Глава 466: Рад встрече. •
Дракон.
В прошлом это было существо, о котором слагали лишь легенды. Но после Кровавого Бедствия, случившегося несколько столетий назад, это слово приобрело несколько иной смысл.
В те времена драконами называли всех белых магических тварей без разбора. По крайней мере, так гласят исторические записи.
Не только «туманного дракона», которого, как говорят, поймал старик Шин.
Даже белых магических тварей, которых добыл Тан Джэмун.
Всех их называли драконами, подражая их внешнему виду. Однако, судя по словам этого ублюдка…
— …Ты хочешь сказать, что если я пройду через «сбрасывание оболочки», то сам превращусь в дракона?
[Это почетно. И благородно.]
На мой вопрос тварь отвечает, не скрывая тяжелого дыхания.
[То, что ничтожная тварь может стать семенем бога — это честь, которую стоит принять с благодарностью.]
— Что ты несешь, псих?
[Однако ты, кто стремился остаться человеком, даже накопив в своем сосуде столь неисчислимую энергию, не достоин этого.]
— Я и сам хотел жить как прежде. Но если не сделаю этого, то сдохну. Ты кого за дурака держишь?
Кто вообще хочет становиться тем, о ком даже понятия не имеет?
Будь моя воля, я бы просто жил как обычный человек. Проблема лишь в том, что этот проклятый мир не дает мне такой возможности.
— Я тоже этого не хочу.
[Тогда отдай его.]
— А вот этого я хочу еще меньше, придурок.
Ты серьезно издеваешься?
— Если так хочется — забери сам. Не только проси.
[…]
Стоило мне бросить эту насмешку, как из тела твари послышался хруст.
[Ничтожество. Ты не знаешь своего места. Неужели ты и впрямь думаешь, что человеческий разум сможет это вынести?]
— А ты сможешь?
[Вопрос неуместен. Я — семя Императора Драконов. Это значит, что я отличаюсь от тебя.]
[А потому.]
Ку-у-у-у!
[Просто смиренно отдай свое тело—!]
Наполненная силой кровавая Ци снова бросилась на меня.
Ку-у-унг!
Собрав остатки энергии, я извернулся и уклонился.
У-дык!
Однако в этот раз мне не удалось увернуться полностью, и одна рука снова оказалась в пасти твари.
И надо же было случиться так, что это та же самая рука, которую прокусили ранее.
Клыки вонзились в плоть, разрывая руку на мелкие куски.
— Кх-х…
Из горла вырвался стон боли, но ничего.
«Получилось».
Глядя на прокушенную руку, я слегка прикусил губу.
Едва удалось.
Было лучше позволить ему вцепиться в уже поврежденную руку, поэтому я приложил немного усилий. К счастью, сработало как надо.
Боль была невыносимой, но по сравнению с муками, которые причиняет «Искусство Разрушительного Пламени», это были лишь детские игрушки.
В тот момент, когда тварь, удерживая мою руку, собралась совершить следующее движение…
У-у-унг!
Я, предугадав его маневр, тут же активировал «Магическое искусство поглощения небес».
[…Кх-х!?]
Почувствовав неладное в той руке, что была у него во рту, тварь вздрогнула и попыталась отбросить меня.
Почувствовав это, я еще быстрее начал вливать силу.
Фу-у-у-ук!
Энергия хлынула в мое тело.
«И правда».
К счастью, все вышло как я и предполагал.
Когда я коснулся его кончиками пальцев, я кое-что понял.
«Эту тварь можно поглотить».
Не знаю, связано ли это с тем, что он сам является воплощением кровавой Ци, но стоило мне коснуться его плоти, как «Магическое искусство поглощения небес» заработало.
Я снова поглощаю энергию, которая уже была внутри меня — не знаю, как это вообще возможно.
Но сейчас важно было другое.
[Ты… ублюдок…!!]
Для него эта ситуация была далеко не лучшей. По мере того как я высасывал его энергию, тварь начала яростно сопротивляться.
Ква-ак.
Я вцепился изо всех сил, чтобы не отпустить его, несмотря на все попытки вырваться.
Это стало возможным благодаря тому, что поглощенная энергия начала циркулировать по моему телу.
[Отпусти! Ты думаешь, что если сделаешь это, то добьешься своего?!]
Может, из-за того, что я забирал его силу, в голосе кровавой Ци промелькнула паника.
[Ты в итоге не выдержишь. Очевидно, что ты не сможешь ничего перенести и умрешь, когда твой разум рухнет!]
Его рука впилась в меня, пытаясь оторвать.
Я не уклонялся.
Даже когда когти пронзали мое тело, я терпел.
Фу-у-у-ук!
Энергия продолжала вливаться в меня.
Ее было гораздо больше, чем количество кровавой Ци, которое он должен был содержать. В чем разница? У меня мелькнуло сомнение, но времени размышлять об этом не было.
Я был слишком занят тем, чтобы совладать с этой бушующей силой.
«Чертовски много».
Ощущение было такое, будто она заполняет все тело, выходя далеко за пределы того места, где раньше был сосуд. Разве можно так переполняться?
Такая тревога закралась в душу.
«А что делать, если нельзя?»
Другого выхода все равно не было.
Я видел это своими глазами.
По мере того как я поглощал энергию, тело твари становилось все меньше и меньше.
Я не задумывался о том, как эта энергия повлияет на моё тело.
В конце концов, прямо сейчас моей целью было сожрать этого гадкого ублюдка целиком.
[От… отпусти… умоляю… Я…! Великий…!]
— Заткнись. Ты, который даже аренду за жильё не платил, с чего вдруг решил, что можешь тут права качать?
Вломился без спроса, так ещё и на моё тело решил покуситься?
Не дождёшься. Чем меньше становился этот ублюдок, тем больше становилась энергия в моём теле.
Прошло лишь мгновение, но ситуация изменилась настолько, что даже если бы он начал буянить, я бы и глазом не моргнул.
Даже в такой ситуации я не прекращал поглощать его, раз за разом.
[Кх-р-р…!]
В конце концов, он издал короткий стон и бесследно исчез в глубинах моего тела.
— …
Сразу после этого пространство вокруг мгновенно погрузилось в тишину.
— …Фух…
Я провёл рукой по телу и тихо выдохнул.
Получилось?
Чувствуя энергию, текущую внутри, я слегка кивнул.
Поскольку старик Шин так сильно меня предостерегал, я думал, что будет невероятно тяжело.
Но, по правде говоря, ощущения вполне сносные.
Проблема в том, что моё тело превратилось в полнейший беспорядок, но это всего лишь пространство сознания, так что, когда я вернусь в реальность, всё наладится.
— И энергия тоже…
Хотя меня распирало от переполнявшей тело силы так, что казалось, будто вот-вот стошнит, но даже это можно было вытерпеть.
— Значит, на этом всё…?
Говорили так, будто это нечто грандиозное — «сбрасывание оболочки» и всё такое, но на деле всё оказалось довольно бессмысленно. Да и особых перемен я не чувствовал.
«Даже сосуд не восстановился…»
Опустошение в теле никуда не делось, к тому же…
«Как отсюда выбраться?»
Когда я уже начал размышлять, как мне отсюда выйти…
Унг.
Снова почувствовал вибрацию.
— М-м?
Мой взгляд опустился вниз.
Прямо туда, где находилось моё сердце. Вибрация исходила именно оттуда.
— Что за…
В тот самый миг, когда я хотел присмотреться, чтобы понять, что же я только что почувствовал…
Краддык-.
Раздался звук чего-то ломающегося.
Ква-а-а-а-а-а-!
— Кх-х…!?
В области сердца начала разливаться невыносимая боль.
Я свернулся калачиком, сдерживая стон.
У-у-у-у-нг! Внезапно с водой вокруг произошли странные изменения.
Потоки воды начали обвивать моё тело.
Ку-у-у-у.
Вода, охватившая меня, тут же начала просачиваться внутрь.
Помимо боли в сердце, я отчётливо почувствовал нечто другое. Это была энергия.
Как только вода, окружавшая меня, проникла в тело, она превратилась в энергию и начала терзать меня изнутри.
Почувствовав это, я пожалел.
Да, всё казалось слишком простым. Как и ожидалось, меня решили подставить.
Моё тело и так было на пределе из-за поглощённой кровавой Ци. Это было то количество, которое я едва мог контролировать, сохраняя рассудок, а теперь в меня вливается ещё больше энергии?
«Хе-хе, ну и дерьмо…»
Это было похоже на то, будто кто-то решил проверить, когда именно моё тело взорвётся.
Крыдык.
Я стиснул зубы. От ощущения бурлящей энергии тело мелко дрожало.
Теперь я понимал, почему старик Шин, да и та кровавая Ци в обличье дракона, говорили, что я пожалею и не смогу выдержать.
Человек в такой ситуации просто не смог бы выжить.
Инстинкты подсказывали: если я хоть на миг ослаблю хватку…
«Я умру».
Я просто взорвусь изнутри и погибну. А если это случится…
«Этот ублюдок из кровавой Ци захватит моё тело?»
Или же появится кто-то другой? В любом случае, я знал: что-то, отличное от меня, заполнит мою оболочку.
«Не позволю».
Паддык-!
Раздался звук ломающихся зубов.
Я сжал кулаки до побеления.
Даже если это невыносимо — я вытерплю. Если бы я хотел сдаться, надо было сделать это раньше.
Я зашёл слишком далеко, чтобы вот так просто всё бросить.
«Я во что бы то ни стало выдержу».
И тогда я обязательно подшучу над тем стариком, Шин Ноя, из-за истории с Тан Джэмуном.
Может, благодаря этой пустяковой цели я смог удержать ускользающий рассудок.
***
Унг…
— …
Едва уловимое ощущение внутри тела.
Веки Шинчхоля, который до этого тихо сидел с закрытыми глазами, дрогнули.
— М-м…
Похоже, что-то произошло.
Внутри тела непрерывно ощущалась мощная пульсация.
Унг-унг!
На слух это был лишь слабый гул, но для Шинчхоля это ощущалось так, будто внутри него кто-то с силой колотил тупым предметом.
Словно кто-то пытался выбраться наружу, круша стены изнутри. Даже для Шинчхоля это было в новинку.
Чувствуя эту вибрацию, он посмотрел прямо перед собой.
Но перед ним не было ничего.
Это место по праву должно было принадлежать Владыке Небес, но самого Владыки нигде не было видно.
«…Хм».
Увидев это, Шинчхоль коротко фыркнул.
Он и с закрытыми глазами знал, что Владыка Небес двинулся с места.
Шинчхоль не стал его останавливать.
Этот человек уже был мертв как мастер боевых искусств.
Больше не было смысла что-либо предпринимать или вмешиваться.
Даже если бы Владыка Небес был тем, кто должен умереть, завершение этого пути не входило в его обязанности.
Шинчхоль опустил взгляд, осматривая свои руки.
Точнее, руки Гу Янчхона.
Его тело по-прежнему было покрыто черными пятнами, словно его поглощала тень.
«Эх, ц-ц-ц».
Из-за этого проклятого парня он даже после смерти не знал покоя; казалось, его спина, которая до этого была прямой, несмотря на возраст, теперь невольно сгибалась.
Для него, наследника горы Хуа, было унизительно возиться с этим скверным типом из неправедной фракции, и от одной мысли об этом Шинчхоля начинало трясти от ярости.
«К тому же… он еще и вздумал насмехаться надо мной?»
В памяти всплыли последние слова, сказанные Гу Янчхоном.
— Кажется, у нас есть тема для разговора о госпоже Тан Джэмун.
«Хм-м».
При воспоминании об этом нахлынул не только гнев, но и недоумение.
Шинчхоль сколько ни думал, не мог понять смысла тех слов.
«…М-м».
Шинчхоль все это время находился внутри тела Гу Янчхона, но из-за того, что ему приходилось удерживать трескающийся сосуд, он не мог постоянно следить за ситуацией.
Это означало, что, хотя он знал о встрече с Тан Джэмуном, он не был в курсе того, о чем они беседовали.
Поэтому его терзали сомнения.
«О чем, черт возьми, они могли говорить?»
Как этот негодяй мог назвать Джэмуна «госпожой»?
Шинчхоль продолжал недоуменно качать головой, не в силах осознать происходящее.
И было отчего.
Ведь Тан Джэмун, которого знал Шинчхоль, был мужчиной, а не женщиной.