Глава 465: Проваливай (Часть 3) •
Ква-а-а-а-а!
Огромная пасть широко раскрылась и бросилась на меня.
Ку-у-у-ун!
Меня впечатало прямо в стену, разнеся её в щепки.
Я, волоча изувеченную руку, едва успел увернуться.
Из-за того, что мы были под водой, двигаться было крайне неудобно.
«Тц…»
Я цыкнул языком и нахмурился.
То, что тело превратилось в фарш — это полбеды, но сейчас есть проблема посерьёзнее.
[Покорно отдай его мне!]
Все слова, которые выкрикивало это существо, продолжали эхом отдаваться в голове.
Он атакует напрямую через разум?
«Ну и ну, до чего же надоедливо».
Мало того что с телом беда, так он ещё и в сознание лезет — хуже не придумаешь.
«Что это за тварь?»
Поскольку я вечно таскал на себе кучу всякой странной дряни, было бы неудивительно, если бы нашлось что-то ещё.
Но он выскочил так внезапно, что вопросов стало только больше.
Магический зверь, похожий на змею с синей чешуёй.
Огромная туша и острые клыки — вот что бросалось в глаза.
Вид у него был такой, что я даже не знал, как описать это уродство.
К тому же он был до омерзения высокомерен.
И всё же, глядя на эту тварь, я почему-то чувствовал знакомую ауру.
Ши-и-ик!
«...!»
Почувствовав движение слева, я вскинул обе руки.
Ку-ун!
Стоило мне поднять руки, как атака обрушилась, словно он только этого и ждал.
— Кх!
На предплечья обрушилась чудовищная тяжесть. Тварь атаковала меня хвостом.
Тело, подхваченное ударом, отлетело в сторону.
Ква-а-ак!
Боль была такой, что я даже засомневался, возможно ли такое под водой.
Меня отшвырнуло, и я снова впечатался в стену.
«Чёрт, а силы-то хоть отбавляй».
Дошло до того, что я даже горько усмехнулся.
Как ни крути, ситуация была хуже некуда.
Как до такого дошло?
Одна рука оторвана, а внутренняя Ки не поддаётся нормальному контролю.
Может, сосуд треснул? Вполне возможно.
Я, конечно, не обычный человек, но сейчас не мог показать даже крохи своей истинной силы.
И в таком состоянии мне приходится сражаться с этой тварью.
«Просто паршиво».
Ситуация была до абсурда нелепой.
Я извернулся.
Дры-дры-дры!
Когти твари вонзились прямо в то место, где я только что был.
Я пытался хоть как-то увеличить дистанцию, но это оказалось непросто.
Предплечья онемели. Неужели кость треснула?
«Вроде бы не настолько всё плохо».
Без защитной Ки моя оборона стала совсем слабой.
Блокировать было опасно, нужно было во что бы то ни стало уклониться, но…
Ква-а-ак!
Это тоже оказалось невозможным. Моё отброшенное тело безвольно болталось в воде.
— Кх.
От удара внутренности перевернулись.
Голову я чудом защитил, но повреждённая рука вывернулась ещё сильнее.
Твою ж мать, как же больно.
Я пытался собрать остатки разума, помутившегося от боли, и привести тело в порядок, как вдруг…
Хвать!
Тварь стремительно рванулась вперёд, схватила меня и прижала к самому дну.
Ку-у-у-ун!
От этого удара всё вокруг снова содрогнулось.
Возможно, из-за последствий шока вверх поднялись пузыри, а я, чувствуя, как кости превращаются в крошево, был вынужден прикусить губу.
[Ничтожный иноземец.]
[Я, как высшее существо, проявил к тебе милость, но ты не знаешь своего места.]
[Неужели ты правда думал, что сможешь победить? Ты, смертный, живущий лишь краткое мгновение?]
— Ох, да чтоб тебя, ты не можешь говорить по-человечески?
Уши уже чесались от этого пафоса.
Хрусть! Я попытался вырваться, намереваясь вывернуть ему кости, но хватка, сдавливающая моё тело, даже не ослабла.
[Прекрати эти жалкие потуги. У тебя нет надежды. Поэтому отдай мне…]
— Своё тело?
[Именно.]
Услышав это, я приподнял уголки губ.
Он повторяет это уже который раз.
«Я велик и могуч, отдай мне своё тело, и обретёшь покой. Всё равно тебе не победить, так что отдай по-хорошему».
Чем больше я слушал, тем больше вопросов у меня возникало.
— Так вот в чём дело. Почему ты всё время его просишь?
[Я повторяю ещё раз…]
— Просто забери его сам. Ублюдок.
[…]
От моих слов тварь на мгновение замерла.
Глядя на это, я скривил губы.
Я не идиот, и после первой же стычки сразу понял одну вещь: в таком состоянии мне его не одолеть.
Это было ясно даже по тому, что я сейчас впечатан в стену. И тот, кто пытается меня сожрать, тоже прекрасно это понимал.
Но.
Видя, как он раз за разом требует отдать тело, я начал смутно догадываться, в чём причина.
Я посмотрел прямо в его единственный целый глаз и процедил:
— Ты ведь… не можешь забрать его силой, верно?
[Кр-р-р-р…]
— Я должен отдать его сам. Так ведь?
Ответа не последовало.
Лишь низкий рык.
Но этого было более чем достаточно.
Очевидно, что между нами существовала подавляющая разница в силе, и этот малый, по-видимому, жаждал заполучить моё тело.
Однако он лишь угрожал, требуя отдать его, но не мог забрать силой.
Более того, судя по тому, как он осторожно сдерживал свою мощь, чтобы я случайно не погиб, всё обстояло именно так.
— Убить меня нельзя, как и забрать тело силой. Верно?
Я понял, что он находится в ситуации, когда не может поступить со мной по своему усмотрению. Уверенность? Нет, не уверенность.
Но когда я начал склоняться к этой мысли, реакция этого малого подтвердила мои догадки.
Злобно искажённое лицо. Постепенно становящееся всё тяжелее дыхание. И всё же, несмотря на это, он не предпринимал дальнейших действий — всё именно так, как я и думал.
Этот малый ничего не может со мной сделать.
Это означало, что у него нет иного выбора, кроме как сломить мою волю и заставить отдать тело добровольно.
Конечно, нельзя исключать, что даже за этим скрывался какой-то подвох.
«А стоит ли?»
Для такого шага у него тоже должна была быть веская причина.
К тому же, не стало ли это следствием того, что я сказал только что? Я почувствовал, как давление, державшее меня, едва заметно ослабло.
Я слегка повернул тело. Вырваться было невозможно, но мне удалось немного высвободить руку. Теперь оставался вопрос, что делать дальше.
«…Проблему я понял».
Я осознал, в чём заключается его трудность, но это не давало мне способа переломить ситуацию. В конечном счёте, всё закончится лишь тогда, когда я разделаюсь с ним.
Как?
«Откуда мне знать?»
Если бы я знал, разве сидел бы здесь?
У меня появилась лишь уверенность в том, что я не умру прямо сейчас. Но мне приходилось продолжать ломать голову над тем, как выбраться из этого положения.
Очевидно, что грубой силой сейчас ничего не добиться.
«Вот если бы Ки хоть немного восстановилась, можно было бы попробовать».
Но внутри было пусто, так что и это оказалось невозможным.
«Проклятье».
Полный тупик.
Пока я думал об этом, извиваясь всем телом, мои кончики пальцев на мгновение скользнули по его плоти.
В этот момент.
У-у-ун!
— …!
[…Кры-ры-рык!]
Я почувствовал, как что-то проникает в моё тело. В то же мгновение тот, кто держал меня, взмахнул рукой и отшвырнул меня далеко в сторону.
Фу-у-ух!
Рассекая поток воды, я полетел прочь. Ситуация была такой же, как и раньше, но на этот раз я не врезался в стену.
Тук.
Развернувшись в воздухе, я мягко приземлился на поверхность. Сразу после этого я проверил состояние своего тела.
«…Ки начала циркулировать?»
Я понял, что жизненные силы, которые были на нуле, вернулись, пусть и в ничтожно малом количестве. Почувствовав это, я усмехнулся.
— А, так вот оно что.
[Кры-ры-ры…!]
Пусть тело было разбито, а дух истощён до предела, но, несмотря на это, я почувствовал, как оковы начали спадать. Ощущая в себе крошечный прилив энергии, я уставился на него.
Я всё гадал, почему этот незнакомец кажется мне таким знакомым.
— Вот оно что, так это был ты.
Я начал понимать, какова его истинная природа.
Этот малый…
— Кровавая Ци (血氣).
Это была именно она.
Энергия, которая влилась в меня, была определённо Кровавой Ци, и знакомое ощущение, исходившее от него, тоже указывало на неё. Не знаю, почему он принял такую форму, но…
[Кры-ры-рык!]
То, что он является воплощением Кровавой Ци, было очевидно. Глядя на него, исказившего лицо в рычании, я произнёс:
— Ты ведь тихо спал, как мертвец, так с чего вдруг такая истерика?
Это была энергия, которую не кто иной, как сам Кровавый Демон, лично заложил в моё тело.
Она даровала невероятную мощь при использовании, но отдача, которую испытывало тело после, была слишком разрушительной. К тому же, я старался не использовать её, зная, что это дар Кровавого Демона.
Но я не понимал, почему сила, запертая в самом дальнем уголке моего Даньтяня, вдруг решила проснуться.
— Ты кто такой?
[Не заблуждайся.]
— Что?
[Поскольку именно благодаря мне ты получил шанс на «сбрасывание оболочки» (талкак), это тело по праву должно принадлежать мне.]
От его слов я нахмурился.
Шанс на «сбрасывание оболочки» я получил благодаря ему?
«Сбрасывание оболочки (脫覺)».
Что это вообще такое? Кровавый Демон тоже говорил мне об этом. Похоже, это связано с моментом смерти человека.
Что же произойдёт, если я совершу это «сбрасывание оболочки»?
«Он называл это высшей формой жизни, кажется?»
Стану ли я чем-то, что намного превосходит человека, о чём он постоянно твердил? Само слово «высшая форма» вызывало у меня неприятное чувство.
Может, из-за того, что я продолжал хмуриться, он, словно недовольный моей реакцией, продолжил говорить:
[Ты недостоин стать Драконом (龍). О, ничтожное создание.]
Дракон (龍).
Слово, брошенное Кровавой Ци, словно игла, вонзилось мне в мозг.
«Если говорить о Драконе…»
Услышав это, я снова присмотрелся к его облику.
Длинное, змееподобное тело, конечности, широко разинутая пасть с острыми клыками. И ко всему прочему — колоссальные размеры.
Казалось, я начинаю что-то понимать, но теперь, присмотревшись, я увидел, что существо в точности напоминает дракона, о котором слагали лишь легенды.
И оттого всё становилось ещё страннее.
Ведь если сейчас в Чжунвоне говорят о драконах...
«Это всё магические чудовища сотого ранга».
Потому что так называли всех магических чудовищ сотого ранга, прорвавшихся сквозь белые Врата Демонического Мира.