Глава 464: Проваливай (Часть 2) •
Тяжелые веки приподнялись, и я с трудом разлепил глаза.
— …?
Как только я пришел в себя и открыл глаза, то увидел лишь бескрайнюю толщу воды.
«Что за?..»
Я не стал совершать резких движений, чтобы не сбить дыхание.
Осторожно вращая глазами, я осматривал окрестности, но, сколько ни вглядывался, кроме воды ничего не было.
«…И что это такое?»
Что за абсурдная ситуация? Как я вообще здесь оказался?
Я изо всех сил попытался вспомнить события, предшествовавшие этому.
Появление старика Шина, то, как я собственноручно разбил яйцо, называемое сосудом.
Затем — как меня поглотило хлынувшее из разбитого сосуда течение.
И, наконец, в памяти отчетливо всплыло, как Небесный Почтенный пронзил мое сердце, лишив жизни.
Вспомнив всё это, я снова огляделся.
Кругом одна вода.
Действительно, ничего, кроме воды. Я попробовал пошевелить руками. К счастью, движениям, казалось, ничего не мешало…
«Может, всё это — та самая вода?»
Та, что окутала меня, когда я разбил сосуд. Неужели это она?
Пространство не выглядело таким уж тесным, неужели ее вылилось столько, что она заполнила всё вокруг?
Я еще несколько раз огляделся по сторонам, но тут же покачал головой.
Подумав, я понял, что ломать над этим голову нет смысла.
В любом случае, это место не существует на самом деле. Какая разница, что там с водой или пространством — размышлять об этом было бессмысленно.
«Важно лишь то, что делать дальше».
Почему я здесь? Это нужно было выяснить в первую очередь.
Старик Шин говорил, что, разбив сосуд, я перестану быть человеком.
«Что же изменилось?»
Пока что я не мог понять, в чем именно заключаются перемены. Я просто плыл, отдавшись на волю спокойного течения.
Я поднял голову и посмотрел вверх.
Высота была такой, что, если постараться, можно было выбраться.
«Что там, наверху?»
Может, если подняться, удастся выбраться наружу?
«А как же дыхание?»
Раз я не задыхаюсь, значит, с самим дыханием проблем нет.
Я решил, что для начала стоит плыть вверх.
Только я собрался двинуться, как…
С-с-с-с…
Стоп.
Тело сковало оцепенением.
Я почувствовал присутствие. Где? Откуда оно исходит?
Тот факт, что в пространстве, где, как я думал, нахожусь лишь я один, кто-то есть, уже был проблемой.
С-с-с…
Мурашки побежали от кончиков пальцев ног до самой макушки.
Это было не просто легкое ощущение. Что-то было иначе. Я чувствовал это инстинктивно.
С-с-с… с-с… с-с-с…
Удивительно отчетливый звук эхом отдавался в ушах.
Присутствие приближалось, но, как ни странно, я ничего не видел.
Что это? Что там такое?
Инстинктивный, леденящий душу страх. Можно ли назвать это жаждой убийства?
Нет, это было что-то более слабое, но гораздо более липкое и мерзкое.
По спине потек холодный пот.
Странно чувствовать пот под водой, но ощущение было именно таким.
С-с.
Ощущение, которое я чувствовал долгое время, в одно мгновение оборвалось.
Напряжение, державшее меня до этого, словно по волшебству, растворилось, не оставив и следа.
«…»
И всё же мои глаза продолжали лихорадочно осматривать всё вокруг.
Такое не могло исчезнуть просто так.
«Где ты?»
Я вращал глазами как сумасшедший, осматривая каждый уголок. Я смотрел в пустоту, но ничего не видел.
Я оглядывал пространство по бокам и смотрел вниз, но видел лишь бесконечную тьму…
С-с.
— …!
Черт.
Стоило мне взглянуть вниз, как я мысленно выругался.
Там была тьма. Глубокая, непроглядная тьма, дна которой не разглядеть.
«…»
Да, это было точно там.
С-с.
Источник непонятного присутствия был именно в этой тьме.
Неужели что-то прячется в темноте?
Сначала я так и подумал, но теперь — нет.
Стоило мне понаблюдать еще несколько секунд, как я всё понял.
Оно не пряталось в темноте.
С-с-с-с…!
Оно и было самой этой тьмой.
Кя-я-я-я!
Оно заметило, что я его раскусил?
Тьма начала меняться. Появилась ослепительно белая щель, которая стала медленно растягиваться.
Это было похоже на…
«Пасть?»
Она напоминала пасть зверя.
Когда я в замешательстве расширил глаза…
Ку-у-у-ун!
Кра-а-а-а!
«Безумие!»
Огромная тьма накрыла меня.
Ква-а-а-а!
Я в отчаянии попытался увернуться от броска, но…
Ква-дык!
— Аргх…!!
Из-за того, что я находился под водой, движения были скованными, и я не смог защитить одну руку.
Этот малый вцепился зубами в мою руку и начал неистово плыть сквозь толщу воды.
Скорость, с которой он это делал, была куда выше ожидаемой.
«Что это за тварь…!»
Превозмогая давление, я сощурился и принялся рассматривать того, кто вцепился в меня.
Когда он был окутан тьмой, я ничего не видел, но теперь, вблизи, его облик стал различим.
«Что это такое?»
Я видел длинное тело, которое плавно извивалось в воде.
На первый взгляд мне показалось, что это демоническая тварь в форме змеи, вроде красного водяного змея, но…
Я быстро понял, что это не так.
«У него есть конечности».
У этой твари были конечности, которых нет у змей, а чешуя выглядела куда толще и отчетливее.
Хотя рассмотреть как следует не удавалось, на голове виднелись странные рога, а ряд шерсти на спине тянулся вплоть до самого хвоста.
«Это…»
Что же это, в конце концов?
Демоническая тварь формы, которую я вижу впервые. Это не змея и не зверь.
Хрусть-хрусть-!
«Кр-р-р!»
Пока я пытался разглядеть его облик, мое тело обо что-то ударилось.
Похоже, эта тварь со всей силы впечатала меня в стену.
Хрусть-!
«Гх…!!»
В укушенной руке отозвалась боль, словно плоть разрывали на части. Что-то внутри хрустнуло.
От нахлынувшей следом боли я прикусил губу, сдерживая крик. В тот самый миг, когда я, превозмогая муки, попытался пошевелиться, чтобы хоть как-то вырваться, прозвучало:
[Мы — величественны.]
Через укушенную руку в мое сознание проник странный голос.
[Все виды, кроме нас, — ничтожны и низши.]
Для слов, произнесенных столь невозмутимо, в них сквозило ужасающее высокомерие. Голос не просто отдавался во всем теле — он начал неистово оплетать мой разум.
[Ты должен выбраться. Оставь этот отвратительный сосуд и стань более блистательной плотью.]
«…Этот малый… гляди-ка?»
Слушая этот голос, который проникал в сознание, словно удавка, я смотрел на тварь.
Хозяин голоса был очевиден.
Должно быть, это он, тот, кто вцепился в меня.
[Поистине жалкая плоть. Не в силах разрушить рамки, ты никогда не достигнешь истинного величия — разве это не печально?]
[Разве ты не хочешь подняться выше всех и смотреть на мир свысока? Разве ты не хочешь, поставив ничтожных на колени, обрести вечную жизнь, облачившись в благородное имя?]
[Если так, не медли и прими меня. Отбрось жалкие рамки и переродись.]
«Гх…»
Чем отчетливее звучал этот голос, тем сильнее казалось, что голова вот-вот взорвется.
Вдобавок ко всему, внутри меня начало что-то закипать.
Мое тело наполнял целый пир из самых разных чувств.
Начиная с высокомерия и заканчивая странным чувством гордости и необъяснимым желанием подняться на самую вершину.
«Так вот оно что».
Я обхватил лоб свободной рукой, вспоминая слова.
Это было то самое предупреждение, о котором говорил старик Шин.
Старик говорил:
Если разрушить сосуд, смерть как человека неизбежна. А когда откроешь глаза, ты будешь уже не человеком.
«Я могу перестать быть собой».
Он говорил, что я могу не очнуться как «я».
Теперь я, кажется, понял причину этого неясного предостережения.
«Это ты».
Я видел его отчетливые синие глаза.
«Это был ты».
В тот самый момент, когда я отрекаюсь от человеческой сущности и становлюсь чем-то иным…
«Ты хочешь завладеть этим местом?»
Тварь, которая пытается занять место, созданное таким образом.
Похоже, это и был он.
[Разве ты не желаешь этого?]
В ушах стоял сплошной звон.
[Если это буду я, ты легко достигнешь идеала, к которому стремишься.]
[Разве ты не жаждал покоя?]
[Отдайся мне.]
[Все свои сожаления, тревоги и раскаяния… отдай мне и обрети покой.]
Я и вправду схожу с ума.
Голос, звучащий без остановки, был достаточно силен, чтобы заставить меня потерять рассудок, а сдерживать липкие и мерзкие чувства, заполнявшие грудь, становилось все труднее.
Более того.
«…Покой?»
Почему-то его слова звучали даже слишком сладко.
Слова о том, чтобы отдать ему все, что меня связывает. Искушение, что, сделав так, я смогу слишком легко достичь того, к чему стремился.
Необъяснимая интуиция подсказывала, что эти слова — правда.
Как же я дошел до такой жизни?
Почему, живя как человек, я должен перестать им быть?
И кем я стану, если перестану быть человеком?
Я ничего не знал, но это искушение было настолько сильным, что я был готов смириться с этим.
[Отдайся мне.]
[Обрети покой, Гу Янчхон.]
[Тогда ты сможешь достичь всего, чего желал.]
То, чего я желал.
Предотвратить всю ту кровавую резню, что должна была обрушиться на мир перед моей смертью.
Сделать так, чтобы те, кто умер ради меня и жил ради меня, могли существовать в эпоху мира.
И тем самым…
Навести порядок в своих сожалениях и раскаянии.
Обрести внутренний покой.
Стоило об этом подумать, как прозвучало:
[Я сделаю это за тебя.]
Этот малый повторял это, нашептывая мне прямо на ухо.
[Разве ты не желал этого? Разве ты не жаждал до смерти, чтобы кто-то другой взял это на себя?]
Желал.
Я до смерти хотел, чтобы кто-то другой взял всё на себя.
Я хотел сложить с себя это ужасное бремя.
[Время пришло.]
[Отдай это мне.]
Скрежет.
Кровь, хлынувшая из носа, растворялась в воде.
Я чувствовал, как лопаются сосуды в глазах.
«…Ты… ты… кто такой?»
Слова вырвались сами собой.
Удивительно, что под водой можно так отчетливо говорить, но сейчас было не время об этом размышлять.
Может, он услышал мой вопрос?
Кар-кар.
Уголки губ этого малого поползли вверх. Казалось, он улыбается.
[Я — существо высшего порядка.]
[В отличие от вас, ничтожных, я — великий вид, которому с самого сотворения мира было даровано превосходство.]
[Я — чудо, к которому ты, низший, осмелился прикоснуться.]
Высокомерно. До крайности высокомерно.
И всё же эти слова казались до странности уместными.
Почему такая чушь звучит так убедительно? Даже в этом болезненном состоянии мне стало смешно.
[Поэтому.]
[Отдай это мне.]
Он повторял одно и то же снова и снова.
И каждый раз, слыша эти слова, я чувствовал, как во мне растет сомнение.
Может, просто отдать и обрести покой?
Разве тебе не было тяжело?
Что ты, ничтожество, можешь противопоставить Кровавому Бедствию?
Эти мысли непрерывно бурлили в голове.
Стоило мне попытаться хоть что-то сделать, как всё шло наперекосяк, а кое-где меня и вовсе считали предвестником катастрофы.
Даже если я стал лучше, чем в прошлой жизни, смогу ли я остановить Небесного Демона?
А теперь, когда остался еще и Кровавый Демон, забот стало слишком много.
Почему я должен этим заниматься?
Даже решимость, державшая меня в центре, пошатнулась.
Почему я должен идти по этому тернистому пути?
Если можно всё бросить и обрести покой, как говорит этот малый, не это ли лучший выход?
«А…»
Щелк.
Нити, связывавшие мой разум, обрывались одна за другой.
Улыбка этого малого становилась всё шире.
Что со мной будет, если я отдам ему всё, как он того хочет?
Я исчезну?
«Разве это проблема?»
Если можно так сбежать, то чего бояться исчезновения?
В конце концов, я никогда особо не задумывался о смерти.
[Верно. Именно так.]
Раздался голос, полный смеха.
[Просто отдай мне всё и отдохни.]
«…»
Я постепенно распадался.
Разум, который я едва удерживал, ускользал.
Ради чего я так отчаянно боролся?
«…»
Да.
Отпустим.
Теперь хватит…
— Я хотела жить обычной жизнью.
«…»
Я уже почти погрузился в вечный покой, но почему-то в памяти всплыло воспоминание.
Стоило ему возникнуть, как зрение, которое уже начало мутнеть, снова обрело четкость.
Оно проникло в мой тяжелый, погружающийся во тьму разум и заставило ухватиться за ускользающее сознание.
Всплывают воспоминания. Непреднамеренно, словно страницы книги, перелистываются сцены.
Сначала — печальное лицо женщины с золотыми волосами.
— Какое счастье…
Второе — лицо женщины с седыми волосами, которая грустно улыбается.
— Живи.
Третье — слова женщины с холодным лицом, чье тело было залито кровью.
— Мне очень жаль тебя.
Четвертое — женщина, потерявшая зрение, протягивает мне яблоко.
Следом за ними нахлынули и другие воспоминания, вытесняя переполнявшие меня чувства.
«А…»
Зрение, которое уже начало темнеть, быстро вернулось.
В тот самый миг, когда дыхание было готово прерваться.
Моя правая рука двинулась первой.
Фхук-!
!!!--!
Собрав силы в кончиках пальцев, я вонзил руку прямо в глаз этого малого.
Тот взвыл от боли и начал извиваться всем телом.
Кьяааааа-!!
Воспользовавшись моментом, я освободился из его хватки и с трудом выбрался.
[Ты, мерзавец…!!]
[Как ты посмел!!!]
Он смотрел на меня с нескрываемой ненавистью. Я видел, как из пронзенного глаза сочится синяя кровь.
[Ты, ничтожество…! Если бы ты просто доверился мне, тебе было бы легче! Ты посмел ранить меня…!!]
Я улыбнулся и ответил этому малому, который продолжал вопить от досады:
— Ты тоже откусил мне руку, так что считай, мы в расчете.
Я криво усмехнулся, демонстрируя свою безвольно болтающуюся левую руку.
Конечно, похоже, его это не устроило.
[Как ты мог сделать такой выбор!]
Я нахмурился от его громоподобного голоса.
Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от пульсирующей боли.
Причина.
«…Нет, просто я тут немного подумал».
Ничего особенного, на самом деле…
Если бы я переложил всё на этого малого, было бы куда проще. Неизвестно, стал бы он действовать так, как я хочу, но я нутром чувствовал одно.
Что бы это ни было, шансов на успех у него было куда больше, чем у меня.
[Зная это —!!]
«…Но, понимаешь ли».
Вдруг мне в голову пришла такая мысль.
«Если я и в этой жизни позволю другим нести ответственность за мои дела, мне будет стыдно смотреть в глаза ребятам».
Если уж решил что-то сделать, нужно идти до конца.
Нельзя медлить, нельзя колебаться.
Ведь были вещи, которые нельзя доверять никому — то, что я должен был сделать сам.
Как же жаль, что я не осознавал этой простой истины в прошлой жизни.
Вот об этом я немного жалел.
Услышав мои слова, этот малый издал тяжелый вздох.
[…Даю тебе шанс даже сейчас.]
Я оглядел свои руки, превратившиеся в лохмотья, а он обратился ко мне, словно в последний раз.
Его голос снова отозвался гулом во всем моем теле, вызывая головную боль. Но, к счастью, сейчас это было куда терпимее, чем раньше.
Кто же он такой?
С чего вдруг он объявился и пытается прибрать к рукам мое тело?
Может, это тот самый, что всё время рычал?
Хотя нет, вряд ли…
Не знаю.
А раз не знаю — буду узнавать по ходу дела.
«Верно. Когда это моя жизнь была легкой?»
Так было всегда.
Если ситуацию нельзя решить разговорами…
В этой проклятой земле Чжунвона был лишь один способ всё уладить.
И я прекрасно знал, что я — человек, которому такой путь подходит куда больше, чем пустая болтовня.
[Кр-р-р…]
Он заскрежетал зубами, словно пытаясь запугать меня.
Глядя на него, я выдавил из себя самую широкую улыбку, на которую был способен.
И в этом состоянии бросил ему:
«Проваливай».
С этого момента.
Кья-а-а-а-а!
Он широко разинул пасть и бросился на меня.