Глава 463: Проваливай (Часть 1) •
Ш-ш-ш… Ш-ш…
В затуманенном сознании, вместе с неясными звуками, ощущается, как что-то тянет за руку.
С-с-с…
От этого ощущения, словно что-то обвивает руку и пытается куда-то утащить, женщина в конце концов вынуждена была открыть глаза, которые до этого держала закрытыми.
— …
Взгляд расплывается.
Перед глазами предстают сухие, иссохшие ветви деревьев.
Она попыталась тут же пошевелиться, но почему-то тело не слушалось.
Истощение?
Стоило напрячь даньтянь, как нахлынула острая боль. Похоже, внутренняя Ки полностью иссякла.
— Хх-а…
От боли, пронзившей тело, Магический Меч невольно застонала.
Она сразу поняла, почему возникло такое чувство.
«…Отдача…»
Отдача от чрезмерного использования «Громового Клыка».
Именно она сейчас переполняла тело Магического Меча.
Мышцы были измождены, а душевные и физические силы — на исходе.
Она была в таком состоянии, что какое-то время не смогла бы даже пошевелиться.
— …!
И всё же Магический Меч, превозмогая себя, повернула голову, чтобы осмотреться.
Был человек, которого ей нужно было найти.
«…Где…?»
Где он?
Магический Меч продолжала искать его, но почему-то никого не видела.
Куда он делся?
В тот момент, когда она с дрожью в глазах искала его, в предплечье…
С-с-с…
Она почувствовала какое-то прикосновение.
Магический Меч опустила взгляд, осматривая свою руку.
— …?
В глазах Магического Меча, увидевшей свою руку, отразилось недоумение.
И неудивительно, ведь что-то обвивало её конечность.
Что это?
Ш-ш…
Раздалось шипение.
Прямо из руки.
Присмотревшись, она поняла.
Что-то извивалось.
Ш-ш-ш…!
Змея.
Это была змея с красной чешуёй…
«…Синяя?»
На мгновение показалось, что она целиком красная, но при более внимательном осмотре стало видно, что от хвоста постепенно поднимается синеватый отсвет.
Нет, сейчас не это важно.
Важно то, почему эта змея обвила её руку.
Более того, она не просто обвила, чувствовалось, что она пытается тянуть и тащить её куда-то.
Что это за тварь?
Ш-ш-ш-ш-!
Она издавала шипение, словно торопясь, и пыталась утащить её в неизвестном направлении.
От этого странного ощущения Магический Меч невольно нахмурилась.
Что это за малый?
В этот момент её восприятие Ки уловило необычную ауру, исходящую от змеи.
«…Это не змея?»
Только тогда Магический Меч поняла истинную сущность этого существа.
Это демоническая тварь.
Для обычной змеи аура была слишком специфической, присущей именно демоническим созданиям.
Значит, это нападение?
Она подумала, не пытается ли демоническая тварь атаковать её, но, похоже, это было не так.
Ш-ш-ш-!
Это было похоже не на атаку, а на попытку куда-то её увести.
Магический Меч уже собиралась слегка нахмуриться, пытаясь понять, в чём смысл происходящего, как вдруг…
Хва-а-а-ак…!
— …!
Взгляд Магического Меча устремился куда-то вверх.
В небо.
Бум-бум-бум!
Сердце забилось бешено. Тело само отреагировало на мощь, ощущаемую вдалеке.
Взгляд Магического Меча дрогнул.
Там, вдали, облака расступились, и в небе начало появляться нечто.
«Это…»
Свет постепенно собирался в одной точке.
Сила, от одного вида которой захватывало дух.
Концентрация просветления. От жгучего ощущения, пробежавшего по позвоночнику, Магический Меч упёрлась рукой в землю.
Она пыталась подняться.
Сердечный Меч.
То, что собиралось в небе, несомненно, было Сердечным Мечом.
Более того, ощущая тонкую энергию грома, заключённую в нём, Магический Меч должна была во что бы то ни стало подняться.
Тело так яростно отреагировало именно из-за этой энергии грома.
В этом Чжунвоне, если не считать Магического Меча, был лишь один человек, способный высвободить такую энергию грома.
К тому же, людей, способных создать Сердечный Меч, было ещё меньше.
Зная это, Магический Меч должна была двигаться.
«…Нельзя».
Если оставить всё как есть, он погибнет.
Она попыталась подняться на дрожащих ногах.
В этот момент.
Хва-а-а-а-а-а…!
От непрерывно нахлынувшей энергии тело Магического Меча, которая уже наполовину поднялась, бессильно рухнуло обратно.
— …!!
В глазах Магического Меча, снова устремлённых в пустоту, застыл ужас.
Позади Сердечного Меча, который, как она предполагала, создал Небесный Почтенный, появились ещё три, куда более огромных и отчётливых Сердечных Меча.
Дрожь.
Магический Меч осознала, что её пальцы начали дрожать.
Должно быть, это отреагировал инстинкт воина.
«…Это…»
Если от Сердечного Меча Небесного Почтенного веяло присутствием, от которого хотелось отступить, то…
Это было другое.
Это не было тем страхом или ужасом, который она чувствовала до этого.
Только благоговение.
Чувство, наполнявшее грудь, определённо было благоговением.
Необъяснимое чувство, словно само по себе позволяющее понять, какой смысл заключен в отточенном до блеска Мече Сердца, просто от одного взгляда на него.
В ослабевших ногах не осталось сил.
Что это, черт возьми, такое? Ма-гом-ху определенно испытывал это чувство впервые.
Ша-а-а-а!
Даже в тот миг, когда он на мгновение пошатнулся, ослепленный Мечом Сердца, демоническое существо, сковавшее его руки, продолжало изо всех сил тащить Ма-гом-ху за собой.
Он гадал, куда же его так настойчиво пытаются утащить.
«…А?»
Ма-гом-ху с удивлением осознал, что направление, в котором его тянет существо, ведет прямо к тому самому месту, где парит Меч Сердца.
Неужели оно пытается затащить его туда?
В тот момент, когда он еще не успел осознать, что происходит, до его слуха донесся голос.
[…Вста…вай.]
Голос прозвучал в ушах Ма-гом-ху.
Нет, точнее будет сказать, что он прозвучал не в ушах, а прямо в голове.
[Вставай.]
Снова этот холодный, тяжелый голос, в котором почти не чувствовалось эмоций.
«...»
Это был тембр того, кого Ма-гом-ху не слишком жаловал.
Он старался по возможности не слушать «Громовой Клык» именно из-за нежелания слышать этот голос.
Однако.
На этот раз он был вынужден подчиниться.
[Немедленно ступай туда.]
Впервые.
Впервые в доносящемся голосе он уловил эмоции.
Почему-то в этом голосе ощущалась едва уловимая, необъяснимая спешка.
Он заставил свои хромающие ноги подняться.
Пока он выпрямлялся, все тело пронзила острая боль, заставляя его кричать от муки, но Ма-гом-ху не издал ни звука.
Ведь было нечто важнее, чем эта боль.
«Ха-а…»
Собрав остатки рассудка, который вот-вот готов был окончательно помутиться, Ма-гом-ху пошел вперед.
Место назначения — там, где парит Меч Сердца.
Ма-гом-ху был уверен, что именно там находится тот, кого он ищет.
***
Поколение Падающих Звезд.
Говорят, нынешнее поколение называют так потому, что в нем рождается бесчисленное множество гениев, блистающих, словно звезды в небе.
С точки зрения Шинчхоля, слышать такое — просто смешно.
Поколение Падающих Звезд и поколение мира… если это вызывает смех, то, несомненно, смех этот имеет множество оттенков.
Один — это гордость за то, что их жертвы в конечном итоге принесли плоды в виде этого самого «поколения мира».
Другой — это горькая усмешка, возникающая при взгляде на это «Поколение Падающих Звезд».
Знают ли они?
Что в отличие от нынешних времен, была эпоха, которую называли временем войн и разрухи, эпоха, когда люди корчились в муках среди невзгод.
Что им приходилось браться за меч не ради чего-то иного, а просто чтобы выжить.
Что было время, когда приходилось размахивать клинком, чтобы защитить своих братьев по секте.
И что тогда люди поднимались на новые ступени мастерства не ради просветления или мечты о чем-то великом, а просто потому, что только так можно было продолжить жить в этом мире.
Чтобы что-то защитить, нужна сила.
Эпоха Шинчхоля была именно такой, и юный даос с горы Хуа брался за меч именно ради этого.
То, что нужно было носить на спине несколько Мечей Сердца, чтобы считаться полноценным мечником, означало лишь одно.
Потому что иначе пришлось бы всё потерять.
Шинчхоль отчетливо помнил свое детство.
Он помнил главу секты, чье сердце было вырвано, когда он защищал учеников от демонического существа сотого ранга.
Он помнил своего старшего брата по секте, который погиб, лишившись глаз, защищая левую руку Шинчхоля.
Он вспоминал своего наставника, который отдал свои ноги, чтобы спасти его от падения со скалы, а руками отшвырнул юного Шинчхоля в сторону.
Тогда было именно такое время.
Если нет силы — теряешь всё.
Если не можешь размахивать мечом — теряешь слишком многое.
Зная это, Шинчхоль брался за меч и возвышал свое мастерство.
Разве это не удача?
У него был талант. И, более того, у него была вера, которая не знала остановок.
Он вцепился в меч изо всех сил.
Так шло время.
И однажды Шинчхоль взрастил свой Меч Сердца.
Это был уровень, которого достиг Шинчхоль, когда его называли «Демоническим Мечом горы Хуа», едва перешагнув порог сорокалетия.
Каково это было тогда?
Радовался ли он тому, что взрастил Меч Сердца?
Ни в коем случае.
Он чувствовал лишь печаль.
Печаль от того, что не смог выковать его раньше.
Лишь горечь от того, что слишком много юных ростков не удалось уберечь.
Меч Сердца был высшим мастерством, которое рождалось из такой боли.
Поэтому.
— Это значит, что у тебя внутри — пустота.
Шинчхоль признавал силу Небесного Почтенного, но в то же время смотрел на него с насмешкой. Выражение лица Шинчхоля, наблюдавшего за Небесным Почтенным, который застыл, глядя на Меч Сердца, стало холодным.
— В твоем мече нет ничего.
Что заключено в Мече Сердца Небесного Почтенного?
В чем заключается его вера?
С точки зрения Шинчхоля, Небесный Почтенный был слишком ничтожен, чтобы судить о ценностях.
— Твой сосуд, наполненный лишь желаниями в пустой оболочке… Достоин ли ты вообще называться воином?
Является ли Небесный Почтенный воином?
Вероятно, так и есть — он воин.
Ведь того, кто достигает мастерства в боевых искусствах, совершенствуется и движется вперед, называют воином.
Однако.
Если приложить к нему ценность «Му» (Боевого пути), что таится в Шинчхоле, то по его меркам Чхонджун не был воином.
Если попытаться признать его воином, то разве не обесценятся те герои, что бок о бок с ним топтали поля сражений и пали, лежа теперь в земле?
В трех мечах, парящих в небесах, заключена воля Шинчхоля.
В одном — сожаление о том, что он не смог стать сильнее.
В двух других — стремление спасти этот мир.
А в третьем — жажда того, чтобы в нем воцарился мир.
— Я не знаю.
Правилен ли этот мир? Шинчхоль не мог дать однозначного ответа.
У-у-у-у-н!
Гвиджон взвыл.
Накапливающийся гул меча (коммён) становился всё мощнее.
— Но, с другой стороны, я не особо-то и хочу знать.
Понимание изменившегося мира — удел потомков. Сожаление Шинчхоля лишь в том, что он не смог оставить им лучший мир.
Кки-ги-ги-гик!
Сердечный меч (симгом) пришел в движение, целясь в Чхонджуна.
Глаза нераскрывшихся цветов сливы все еще были ясны. В этом безбрежном взгляде Чхонджун…
— Ха… ха…
Внезапно, словно споткнувшись, он опустился на одно колено. Его облик почему-то казался гораздо более дряхлым, чем в начале.
Битва еще не началась. Сердечный меч всё еще просто парил в воздухе.
Па-са-сак.
Сердечный меч Чхонджуна начал медленно рассыпаться.
Глядя на это, Шинчхоль коротко цокнул языком. Он знал, почему возникло такое явление.
— Разочаровываешь.
Он рушился. Чхонджун утратил боевой дух. Они еще даже не обменялись ударами, а он уже рушится изнутри.
Видя это, Шинчхоль не смог скрыть разочарования. Столкнуться с чуть большей стеной и сразу пасть — неужели это действительно…
«Мён-а. Неужели это и есть твой потомок?»
Неужели это потомок «Громового Меча», Намгун Мёна?
Невероятно.
Из пяти человек тот, кто, казалось бы, меньше всех должен был «испачкать» род потомками, оставил после себя такое огромное пятно.
«Похоже, с воспитанием потомства он знатно облажался».
Впору было рассмеяться. А ведь он был тем, кто так отчаянно хотел защитить свой клан.
Как же он всё устроил, что всё дошло до такого состояния?
«…»
На душе стало тяжело во многих смыслах.
Ху-у-у-н!
Сердечный меч Шинчхоля, паривший в пустоте, также медленно рассеялся.
Его роль была окончена, поэтому он стирал следы своего присутствия.
С самого начала Шинчхоль не собирался сражаться с Чхонджуном насмерть. Сила, даруемая сердечным мечом, была велика, но лишь ею одной догнать уровень, достигнутый Чхонджуном, и покончить с ним было бы непросто. Да и само по себе убийство потомка близкого друга — дело неприятное.
Конечно…
«Если бы Мён знал, возможно, он бы сам перебил их всех до единого».
Учитывая характер Громового Меча, вполне вероятно, что так бы оно и вышло. Но даже если бы это было так, исполнение этого — не роль Шинчхоля.
Сы-ры-рык.
Сила Гвиджона, сжимаемого в руке, иссякла, и он вновь принял форму ткани.
Ткань, словно обладая собственной волей, сама собой поползла обратно к левой руке и вскоре вновь обернулась вокруг предплечья, приняв вид бинтов.
Видно было, как из глаз Чхонджуна уходит жизнь. Для воина, потерявшего волю, это равносильно смерти.
Как человек он не умер, но как воин — уже мертв.
«И из-за такой малости…»
Всего-то ему показали стену повыше, чем та, к которой он привык. И только из-за этого он выдохся и пал.
«…Ничего не понимаю».
Чем больше он смотрел, тем меньше понимал ситуацию.
Говорят, сейчас эпоха мира, и всё такое, но это уже слишком низкий уровень.
Глядя на Чхонджуна, Шинчхоль всё больше задавался вопросом, который мучил его с самого пробуждения: почему воины нынешней эпохи настолько слабы?
Как они могут быть настолько не похожи на тех, среди кого жил он?
Не знаю.
Неужели только потому, что сейчас не эпоха войн?
Вряд ли.
Даже так, такая огромная разница кажется странной.
Если посмотреть на «Поколение Падающих Звезд», то же самое.
По сравнению с тем временем, когда жил Шинчхоль, уровень восходящих звезд, безусловно, стал выше, но если сравнивать с элитными воинами расцвета сил, то качество их мастерства казалось значительно ниже.
Неизвестно, касается ли это только Чхонджуна.
Но то, что человек, которого называют «Небесным Почтенным» и одним из трех величайших мастеров Чжунвона, смог извлечь лишь один сердечный меч — не укладывается в голове.
Может, дело в том, что его разум затуманен сердечными демонами (симма)? Или есть какая-то иная причина?
Шинчхоль не знал.
«Не понимаю… Ильчхон. О чем ты вообще мечтал?»
Вспомнив о светловолосом друге, который когда-то обещал спасти мир, я ощутил, как внутри всё похолодело.
«…Ты…»
В наступившей тишине, среди прохладного ветра, послышался бессильный голос Небесного Почтенного.
Тот, кто ещё недавно казался величественным господином, за короткое время превратился в немощного старика.
«…Кто ты такой?..»
Слова, произнесенные с трудом, словно в бреду. Шинчхоль слегка наклонил голову, услышав вопрос, в котором таилось столько смыслов.
Кто он такой?
«Кто я, говоришь…»
С давних пор ему доводилось слышать подобные слова.
Но каждый раз Шинчхоль давал лишь один ответ.
— Воин.
— …
— Я всего лишь воин.
Ответ, в котором не было ни тени сомнения. Шинчхоль видел себя лишь как воина.
Ни больше, ни меньше.
Услышав это, Небесный Почтенный опустил голову.
Этот твердый ответ прозвучал так, будто…
Будто сам Небесный Почтенный воином не являлся. И именно поэтому он не мог найти слов для возражения.
Небесный Почтенный, обессиленно глядя в пол, молчал. Шинчхоль, наблюдая за ним, невольно вздохнул и прижал руку к груди.
Он ведь хотел лишь потянуть время или просто преградить путь.
Но всё сложилось несколько иначе, чем планировалось.
Впрочем, результат был хорош, но самое важное заключалось в другом.
«Справляешься ли ты?»
Ведь внутри, закрыв глаза, сидел этот негодник.
«Тц. Старик потратил столько сил, так что если ты не справишься как следует, в этот раз я отшлепаю тебя».
Отшлепаю так, что всё покраснеет.
А потому, если не хочешь этого…
«Живо открывай глаза, мерзавец».
Подумав об этом, Шинчхоль на мгновение закрыл глаза.
***
В то время, когда всё это происходило…
Буль-.
На поверхность воды поднялся пузырек и лопнул.
Следуя за следами, которые появлялись один за другим, я погрузился вглубь.
Огромное, бескрайнее пространство было заполнено водой.
Оно было глубоким и широким, но, как ни странно, других живых существ здесь не было видно.
Конечно, это не значило, что здесь совсем нет жизни.
В самом центре этого места, где стояла такая тишина, что перехватывало дыхание, безмятежно дрейфовал человек, словно погруженный в глубокий сон.
Лицо юноши было слегка нахмурено, будто его что-то беспокоило.
Может, ему снился кошмар?
Он то сильно морщился, то снова расслаблял лицо.
Так прошло немало времени.
И наконец.
Уголки глаз юноши слегка задрожали, и, в конце концов, веки приподнялись, открывая глаза.
«…»
Тихое место, называемое пространством разума.
Гу Янчхон, потерявший сознание, наконец открыл глаза.