Глава 462: В мои времена всё было иначе. •
Ква-д-д-д-д-д-д-д-д-д-д-!!
Огромный сосуд разлетелся на куски, и хлынувшая из него вода накрыла Гу Янчхона.
Вскоре пространство, у которого не было видно конца, начало постепенно заполняться водой, вытекавшей из разбитого сосуда.
«...»
Вода поднялась до самых кончиков пальцев ног.
Словно стоя на спокойном озере, Шинчхоль безмятежно возвышался над водной гладью.
Ни единого колебания, лишь полный покой.
Обломки сосуда опустились на дно, и где-то там, в глубине, наверняка покоился и Гу Янчхон.
Почувствовав это, Шинчхоль спокойно поднял голову.
Неба здесь быть не могло. Виделась лишь непроглядная тьма.
Это место — внутреннее пространство Гу Янчхона.
Эта жуткая тьма отражала его душевное состояние, а поднявшаяся вода — его сожаления и привязанности.
— Непутевый малый.
Ощутив это, Шинчхоль тихо прошептал.
Это был внутренний мир ребенка, который как-то пытался двигаться вперед, но в итоге так и не смог ничего преодолеть. Лишь хранил всё в себе, терпя и смиряясь.
Глядя на этот жалкий, хаотичный образ, Шинчхоль лишь усмехнулся.
Он снова посмотрел на дно.
Полная чаша воды.
Он искал Гу Янчхона, который должен был быть где-то здесь, погруженный в пучину. Взгляд Шинчхоля блуждал повсюду, но он ничего не видел.
Это означало лишь одно: сожаления и привязанности этого парня были слишком глубоки.
Шинчхоль покачал головой.
Он уважал выбор этого малого, но никто не знал, что ждет его в конце пути.
«Не ведаю».
Сможет ли этот ребенок открыть глаза?
А если откроет — останется ли он самим собой?
И даже если Гу Янчхон проснется, будучи самим собой...
Сможет ли он должным образом разобраться со всеми этими остатками сожалений и энергии?
В этом Шинчхоль не был уверен даже сам.
В конце концов, само по себе превращение в иное существо не укладывалось в его понимание мира.
Пока он молча смотрел на воду,
Ку-у-у-у-!
Он почувствовал, как пространство на мгновение содрогнулось.
А затем.
Пан-!
Сва-а-а-а-а-а-!!
На воду упало нечто огромное, подняв чудовищную волну. Когда взметнувшаяся вода обрушилась обратно, это было похоже на проливной дождь.
«...»
Шинчхоль смотрел на нечто, извивающееся на поверхности воды.
Оно было поистине колоссальным.
Размером с целое пространство. Это черное, как смоль, существо превосходило по величине всех живых тварей, что когда-либо видел Шинчхоль.
Такое чудовище.
Ху-ук... хук...
Оно лежало на воде, тяжело дыша, словно от усталости.
— Натерпелся ты, — Шинчхоль утешающе обратился к съежившемуся существу.
Его глаза улавливали лишь размеры, но он не мог осознать истинный облик этого существа. Слишком велика была разница в их рангах.
Это было похоже на разницу в восприятии между мастерами, чьи уровни боевых искусств кардинально различались.
Поначалу Шинчхоль страшился этого существа из-за такой пропасти, но теперь этот страх притупился.
В конце концов, и оно, и он сам — оба они изрядно намучились ради этого непутевого малого, так что между ними возникло некое бесполезное чувство солидарности.
— ...Затолкать такую тушу в тело этого маленького парня и сражаться... Должно быть, тебе пришлось несладко.
Кры-ы... кры-ы-ы-ы...
Оно извивалось, выдыхая воздух.
Казалось, оно даже отвечает.
Шинчхоль, наблюдая за его дыханием, слегка кивнул.
— Теперь отдохни.
Похоже, остальное — его доля.
— Черт возьми.
Выплюнув густое ругательство, Шинчхоль рассмеялся.
Даже умерев, он всё равно вляпался в такую каторгу.
Похоже, о спокойной кончине можно было забыть.
С такими нелепыми мыслями,
Шинчхоль начал постепенно источать лепестки цветущей сливы.
***
— А ведь его будет приятно побить.
Услышав этот игривый тон, Чхонджон нахмурился.
Что этот малый сейчас сказал?
— ...Что ты сейчас сказал?
— Повторять за мной, когда всё услышал — это вы тоже друг у друга переняли? Ц-ц-ц, а ведь уши уже подводят.
— Ах ты, мерзавец!
Несмотря на яростный крик Чхонджона, фигура лишь насмешливо рассмеялась.
— Не ори. Видимо, раз молод, то и глотка луженая.
— Да как ты смеешь! Ты хоть знаешь, кто я такой, чтобы так шутить?
— Как же мне не знать? В Чжунвоне лишь в одном месте можно встретить такую наглость, прикрытую столь важной физиономией.
Скрип.
В руке Чхонджона, сжимавшей меч, раздался резкий звук.
— Жизнь, подобная мотыльку, летящему на огонь. Я проявил милосердие и хотел пощадить тебя, но ты не знаешь своего места.
Казалось, этот странный малый пришел в себя, но, видимо, он всё же был наполовину безумен.
Иначе и быть не могло — иначе он не стал бы так себя вести.
Ку-ру-ру-ру!
Стоило Небесному Почтенному сделать шаг, как вокруг него вновь начала собираться Ки молнии.
Энергия, выстраивающаяся в пустоте, постепенно обретала форму.
Когда трансформация завершилась, все эти сгустки молний приобрели остроту.
Ими была заполнена вся пустота. Их было так много, что не сосчитать.
— ...
Эффектно. Это слово лучше всего описывало происходящее.
Ин-ён, наблюдавший за этим, — нет, Шинчхоль — лишь коротко цыкнул, словно увиденное ему совсем не пришлось по душе.
— Если бы Мён увидел это, он бы восстал из могилы и выплюнул кровь от досады.
У самого Шинчхоля было немало претензий к клану Намгун.
Из-за дел клана Моён, из-за дел клана Моён и, конечно, из-за дел клана Моён.
Однако.
Даже Шинчхоль признавал мастерство меча клана Намгун.
Точнее, он признавал не столько меч клана Намгун, сколько меч Громового Меча, Намгун Мёна.
Шинчхоль внимательно осмотрел Ки молнии.
В каждом из бесчисленных разрядов таилась немалая сила и крупицы постижения, но...
— Глупцы.
Называть это силой клана Намгун — величайший позор.
— Мало того что утратили истинный смысл, так еще и разрушили саму основу.
На губах невольно появилась горькая усмешка.
От того смысла, ради которого Намгун Мён рисковал жизнью, не осталось ровным счетом ничего.
Шинчхоль перевел взгляд на Небесного Почтенного.
— Эй, малец.
— ...Что ты сказал?
Небесный Почтенный нахмурился, словно ослышался.
«Малец»? Это обращение было слишком пренебрежительным для того, кто к нему обращается.
— Как ты думаешь, в чем заключается меч клана Намгун?
— ...Ха.
От вопроса Шинчхоля лицо Небесного Почтенного исказилось от гнева.
Как он думает, в чем заключается меч клана Намгун? Он смеет спрашивать об этом его?
Его, Первого Меча клана Намгун?
С трудом сдерживая гримасу, Небесный Почтенный ответил:
— Если ты пытался вывести меня из себя, то скажу — тебе это удалось.
Па-джи-джик!
Молнии, зависшие в воздухе, издали резкий треск. Казалось, они вот-вот бросятся на Шинчхоля.
Вдобавок ко всему, над лесом нависло тяжелое давление.
Императорский меч.
Секретная техника клана Намгун начала вырываться из тела Небесного Почтенного.
— ...
Ситуация была такой, что любой другой на месте Шинчхоля уже дрожал бы от страха. Но глаза Шинчхоля оставались спокойными.
Иначе и быть не могло.
«Грубо».
В глазах Шинчхоля это выглядело именно так.
Для боевого искусства потомков это было слишком примитивно и нелепо. Шинчхоль чувствовал стеснение и дрожь, но даже это его не впечатлило.
Ведь даже это было подделкой.
Настоящий Императорский меч — это не нечто столь грубое.
Это не просто уровень, на котором можно сковать движения противника одним лишь давлением.
«Неужели ты так старался лишь для того, чтобы оставить после себя это?»
Сердце заныло при воспоминании о друге, который покрывал свой клинок кровью, лишь бы оставить после себя хоть что-то.
Пусть это была ослепительно красивая Ки молнии, но, вспоминая саму суть клана Намгун, так быть не должно.
«Меч клана Намгун — это не про эффектность».
Мастерство, которое демонстрировал Намгун Мён, тоже не было эффектным.
Скорее, его можно было назвать жестким и монотонным.
— У боевого искусства, не сохранившего своего смысла, нет будущего.
Вспомнив старые слова, которые когда-то слышал от главы секты, Шинчхоль сделал шаг вперед.
Его взгляд по-прежнему был прикован к Небесному Почтенному.
— Боевое искусство клана Намгун изначально не строится на Ки молнии.
От слов Шинчхоля гнев Небесного Почтенного стал еще сильнее.
— Ты сейчас... смеешь учить меня мечу клана Намгун?
Он что, совсем спятил? Небесный Почтенный больше не хотел иметь с этим типом ничего общего.
— Ты покрыл внешнюю оболочку пустой эффектностью, из-за чего исчезли тяжесть и твердость, которые должны были быть изначально.
Сейчас Ки молнии называют достоянием клана Намгун, но память Шинчхоля, жившего в эпоху войн, говорила об ином.
Ки молнии — лишь побочный продукт.
Громовой Меч, несомненно, использовал Ки молнии, чтобы повелевать небесами.
И молнии, которые он обрушивал, обладали мощью, способной стереть с лица земли горы.
Но сам Намгун Мён никогда не придавал своей Ки молнии особого значения.
Смысл, к которому он стремился, заключался в ином.
«Не сокрушаться».
Использовать самый быстрый меч и поддерживать путь, который невозможно сломить.
И, используя это...
«Защищать своих близких».
Он всегда говорил, что именно это и есть меч клана Намгун и идеал, к которому нужно стремиться.
Пусть его скверный характер и смазливая мордашка Шинчхолю не нравились, но это было то, чему он хотел подражать.
И слова его не были ложью — он действительно использовал самый быстрый меч, вкладывая в него всю свою суть.
Однако.
— В твоем мече этого нет.
Пустая оболочка.
Именно таким был меч, которым пользовался тот малый, кого Шинчхоль называл Императором Меча.
И точно таким же был меч, которым орудует этот тип, именующий себя Небесным Почтенным.
— Чтобы тебя почитали как «Почтенного», тебе, как ни крути, не хватает величия.
— …Негодяй!
Слова Шинчхоля окончательно вывели Небесного Почтенного из себя.
Вместе с неистовым воплем, который он больше не мог сдерживать, со всех сторон хлынула Ки грома.
Если смотреть издалека, это зрелище напоминало проливной дождь.
Настолько бесчисленным было количество этой Ки.
Она обрушилась.
Ки грома, пропитанная озарением и энергией Небесного Почтенного, стремительно устремилась к Шинчхолю.
Если бы она попала точно в цель, от него, несомненно, не осталось бы даже костей. Однако…
— Я же говорил.
Сарак.
Вместе с тихим голосом у кончиков пальцев Шинчхоля вверх плавно поднялся лепесток.
Это был синий лепесток.
Изначально правильнее было бы назвать его искрой, но по форме и атмосфере он был ближе к цветочному лепестку.
— Боевое искусство, забывшее о своем истинном смысле, никчемно, чем бы оно ни было.
Один лепесток, плавно поднявшийся вверх.
Сарак.
Медленно разделился на два.
Сарак… сарак…
Так же разделился, став четырьмя.
В тот миг, когда Ки грома уже была готова обрушиться на Шинчхоля, лепестки, продолжавшие множиться, вскоре полностью закрыли небо.
— …Ха?
Небесный Почтенный не мог закрыть рта от этой нелепой сцены.
Чва-а-а-а-ак!
Лепестки прилипли к Ки грома, которая безумно падала в сторону земли.
Ки, ставшая единым целым с лепестками, начала взрываться в воздухе с громким пф-ф-ф!
Па-а-а-а!
Звуки, непрерывно доносившиеся из пустоты, были звуками взрывающейся Ки, столкнувшейся с лепестками.
Оставшиеся после взрывов следы напоминали фейерверк в ночном небе.
Да, они взрывались.
Озарение, которое Небесный Почтенный копил до сих пор, Ки, впитавшая его, разлеталась вдребезги от этих слабых лепестков.
— …Это бессмыслица.
Небесный Почтенный не мог поверить в происходящее.
Когда тот сражался в форме демонического существа, это еще можно было понять. Даже когда он регенерировал при ранениях и бросался в бой, движимый лишь желанием, — это было логично, ведь он был демоническим созданием.
Но это… буквально.
«Ты позволил поглотить свое озарение».
Озарение, которого Небесный Почтенный достиг к этому моменту, потерпело поражение.
Он вспомнил, как его Ки грома безвольно исчезала, будучи поглощенной.
Такое возможно лишь в том случае, если боевое мастерство противника достигло более глубокого понимания, чем его собственное.
— …Этого не может быть.
Даже Императору Меча было бы невозможно так легко растоптать его технику.
Может, Небесный Демон и смог бы, но…
Разве можно считать, что противник перед ним равен по силе Небесному Демону?
Поэтому в эту ситуацию было невозможно поверить.
Более того, такой ситуации не должно было существовать.
Он проигрывает?
Этот Небесный Почтенный?
Кды-ды-ды-ык!
Небесный Почтенный скрежетнул зубами.
Этого не может быть.
Он — гордость клана Намгун, само небо… Он не может проиграть такому неизвестному выскочке.
Пусть клан и был уничтожен, пусть он остался один — этот факт не должен был измениться.
Так должно было быть.
Именно так и должно было быть.
Навстречу рушащемуся Небесному Почтенному Шинчхоль продолжил:
— Когда глаза застилает сердечный демон, разум, который когда-то был ясным, неизбежно погружается во тьму.
Шинчхоль не унимался:
— Даже если бы этого не случилось…
Столкнувшись с Ки грома напрямую, он понял это еще лучше.
Даже если бы Небесный Почтенный не попал под влияние сердечного демона:
— Малыш, ты бы никогда не достиг того места, к которому стремился.
— …Ты, негодяй… поистине!
— Если хочешь проклинать предков, которые не смогли как следует защитить клан, — делай это. Я бы и сам не прочь их немного побранить.
Ку-у-у-унг!
Как только Шинчхоль закончил свою насмешку, пустота раскололась, и свет начал собираться в единый сгусток.
Шинчхоль сразу понял, что это такое.
«Сердечный меч».
Высшее мастерство мечника.
Мастерство, которое может продемонстрировать лишь тот, кто достиг единства человека и меча.
Меч, созданный из сердца.
Существует поверье, что если пожелать и захотеть рассечь что-либо, активируется сердечный меч, способный разрубить всё на своем пути.
Но сердечный меч — это не просто легенда.
Конечно, если захотеть, можно сделать и такое, но у сердечного меча была вполне осязаемая форма. То, что начало собираться в пустоте, и было сердечным мечом.
Боевое искусство «Зеркала сердца», созданное по образу и подобию души мечника.
Шинчхоль кивнул, глядя на это.
Хотя Небесный Почтенный и оттачивал пустое боевое искусство, он все же достиг этого уровня, и Шинчхоль признал его усилия.
— Неплохо.
Высочайшее озарение, которого достиг мастер, всегда достойно уважения.
Даже если тот, кто его демонстрирует, тонет в гневе, разочаровании и чувстве неполноценности.
Ведь годы, которые он прожил, не исчезают бесследно.
Поэтому.
Ему нужно было показать еще больше.
— Раз уж этот сосуд столько всего поглотил, проблем с тем, чтобы высвободить силу, не возникнет.
Когда я только занял это тело, то лишь раздражался, думая: «Что за никчёмная оболочка мне досталась?»
Но сейчас всё было не так уж плохо.
Тело было закалено, а объём внутренней Ки, в отличие от того времени, превосходил всякое воображение.
Конечно, из-за того, что сосуд был повреждён, чувство пустоты оставалось, но…
Этого было достаточно.
Это значит, что сил хватит, чтобы показать этому неразумному мальку другой мир.
Шинчхоль протянул руку и произнёс:
— Неужели и это было предначертано судьбой?
Дёрнулось.
В левой руке что-то зашевелилось.
Ощутив это до боли знакомое движение, Шинчхоль невольно улыбнулся.
Шинчхоль — мечник.
В конце концов, чтобы проявить боевое искусство, нужен меч, но сейчас у него его не было.
Всё потому, что хозяин этого тела был далёк от пути меча.
По крайней мере, так должно было быть.
С-с-с…
Бинт, обматывавший левую руку, сам собой развязался и тут же переместился в ладонь Шинчхоля.
Тот пурпурный бинт исчез, а его цвет сменился на светло-голубой.
Однако Шинчхоль не обратил внимания на эту перемену. Ведь от смены цвета суть не исчезает.
Он лишь смотрел на бинт с лёгкой улыбкой.
Вложив в это чувство всю душу, Шинчхоль произнёс имя бинта:
— Давненько не виделись, Гвиджон.
Чар-ра-ра-рак!
Словно откликаясь на зов Шинчхоля, бинт начал менять форму.
В одно мгновение он сложился в несколько слоёв, превращаясь в клинок.
Имя этого бинта — Гвиджон.
Изначально это было сокровище горы Хуа и любимое оружие, которое Шинчхоль использовал в прошлом.
«Этот проклятый малец обращался с ним как с обычным бинтом… Тц».
Сколько же гнева он подавлял внутри себя.
Конечно, проблема была в том, что тот, кто оставил его, не смог толком объяснить, что это такое. Но сейчас, оглядываясь назад, это даже к лучшему.
Ку-у-у-у-ун!
В пустоте свет начал постепенно опускаться на землю.
Шинчхоль, глядя на это, крепко сжал Гвиджон.
И в тот же миг…
Хва-а-а-а-ак!
— …!
Над Шинчхолем открылась пустота, и явилось бесчисленное множество огней.
Глядя на это, Чхонджон не смог скрыть своего изумления.
Это не один клинок.
Симгом, которых было не меньше трёх.
От их количества и величия Чхонджон лишился дара речи.
— Малец.
В этот момент до ушей Чхонджона донёсся голос Шинчхоля.
— В моё время…
В этом голосе почему-то отчётливо слышались нотки смеха.
Хотя это был лишь чёрный силуэт, чьё выражение лица было трудно разглядеть, Чхонджон точно знал: он улыбается.
Ощущая эти чувства Чхонджона, Шинчхоль произнёс:
— Чтобы называться мечником, нужно было уметь легко вызывать хотя бы две-три такие клинка.
Эпоха войны.
Времена, в которые жил Шинчхоль, были именно такими.