Глава 461: Перемена (Часть 5) •
Кур-р-рунг!
Из черных, обугленных грозовых туч ударил мощный разряд молнии.
Кунг! Кунг-кунг!
Молнии, от одного вида которых бросало в дрожь, обрушивались на землю не поодиночке, а непрерывным потоком.
Каждый раз, когда разряд вонзался в почву, деревья и скалы разлетались в щепки, превращая всё вокруг в выжженную пустошь. Сухие, искривленные деревья Сычуани вспыхивали от ответных ударов молний.
В этой суматохе старик продолжал взмахивать мечом.
Шиик, шик-шик!
Клинок раз за разом рассекал воздух. Скорость была такой, что обычный человек не смог бы даже уследить за его движениями.
Бесчисленные удары, наносимые ежесекундно, сопровождались непрекращающимся грохотом молний.
Курунг! Ку-ру-рунг!
В воздухе стоял густой запах гари. Это был зловонный смрад глубоко прожаренной плоти. Чувствуя его, старик не останавливался.
Вспышки продолжали озарять пространство без перерыва.
К тому моменту, когда старик наконец опустил меч, от поля боя остались лишь обугленные руины.
— ...
Хозяин молний, последний из клана Намгун, Чхонджун, подавил признаки легкой усталости и убрал меч в ножны.
Из-за того, что он постоянно обрушивал разряды в одно и то же место, возникло ощущение, что его огромный запас внутренней Ки заметно истощился.
Выровняв дыхание, Чхонджун посмотрел в одну сторону. Среди выжженного мира было место, которое особенно бросалось в глаза.
Земля там плавилась и пузырилась, а из-за недавнего буйства электрической энергии последствия ударов всё еще давали о себе знать. Чхонджун, нахмурившись, вглядывался в дым, заполнивший всё вокруг.
Стоило ему пристально присмотреться, как в дымке почувствовалось шевеление.
— Тц.
Увидев это, Чхонджун коротко цыкнул. Одновременно с этим он сделал резкий взмах мечом.
Фу-у-ух!
Вслед за взмахом пронеслась мощная волна давления воздуха.
Это было сделано, чтобы разогнать дым. Подхваченный ветром, созданным Чхонджуном, дым рассеялся, обнажая скрытую под ним землю.
На плавящейся, бурлящей поверхности кто-то сидел, сгорбившись. Было видно тело, почерневшее, как сама земля, и пламя, охватившее его.
«До сих пор...»
Значит, то синее пламя всё еще не погасло.
Глядя на «это», которое, потеряв сознание, тяжело дышало, свесив голову, Чхонджун нахмурился. Вдобавок ко всему, он не мог скрыть своего отвращения.
Что же это, в конце концов, такое?
«Невероятно».
Как бы он ни смотрел, понять это было невозможно. Ему отрубали руки, отсекали ноги, его жарили молниями — он перенес всё, что только можно было представить.
И всё же, плоть того, на кого сейчас смотрел Чхонджун, выглядела безупречно.
Всё из-за того, что оно регенерировало без малейших усилий. Сколько бы раз он ни рассекал его, тело возвращалось в исходное состояние.
Как такое вообще возможно?
«Кто ты такой?»
Назвать его демоническим зверем было сложно, а человеком — невозможно. Он пытался выяснить его сущность, но и это не увенчалось успехом.
Странно и чудовищно.
Именно таким был взгляд Чхонджуна, устремленный на него.
Быть настолько невредимым после стольких ударов молнии... Этот малый был невероятно живучим.
Однако.
Слынг.
Чхонджун, заставив кончик меча вибрировать, задумался.
Хотя казалось, что выхода нет, так как враг бесконечно регенерирует, сколько бы его ни рубили, Чхонджун осознал, что у него есть слабое место.
Принимая на себя все остальные атаки, существо было место, которое он особенно старался защитить, уклоняясь от ударов.
«Горло».
Именно горло. В бою он постоянно прикрывал его, пытаясь защитить.
Судя по этому, его слабое место — горло.
Кроме того.
В левой части груди существа зияла дыра, сквозь которую всё просвечивало. Вероятно, это был след от того, как Чхонджун пронзил его сердце.
Хотя он и не знал, почему это осталось в таком виде.
Кр-р-р...
Низкий звериный рык.
Услышав звук, пронзающий уши, Чхонджун изменил свою позицию.
Идет.
Кья-а-а-а!
Существо, которое до этого тяжело дышало, издав яростный рев, снова бросилось на Чхонджуна.
Он всё еще быстр.
Синее пламя, вырывающееся из-за спины, разделилось на части и, окружив Чхонджуна со всех сторон, начало давить на него. Глядя на это, Чхонджун нахмурился.
Потому что от одного взгляда на это у него начинало ныть плечо.
«Проблема в этом пламени».
Рана, полученная от него незадолго до этого, всё еще ныла. И не просто ныла.
Сразу после того, как он получил удар в плечо, рука словно онемела и перестала двигаться. Даже если он пытался высвободить внутреннюю Ки или использовать её, чтобы заставить руку двигаться, она оставалась твердой, как камень.
Она не поддавалась.
Что же это за чертовщина?
Фу-у-ух!
Пламя скользнуло мимо Чхонджуна.
Хотя оно задело его лишь слегка, Чхонджун тут же почувствовал, как его тело стало тяжелым. Почувствовав это, он коротко цыкнул.
«Досадный малый».
В принципе, сама возможность того, что он может быть задет такой атакой, была немыслима. В этом пламени определенно было что-то не так.
Дзинь.
Я почувствовал боль в плече и поморщился.
Похоже, это была самая большая проблема.
Кап…
Из плеча потекла кровь, стекая по руке и срываясь с кончиков пальцев.
Я пытался остановить кровотечение с помощью внутренней Ки, но ничего не выходило.
— Этот малый.
Ки-и-и-инг.
Я поднял ослепительную Ци меча и усилил боевую энергию.
Как же жалко выглядело то, что я, будучи тем, кто я есть, не могу легко одолеть такого противника.
Если бы это увидел Ви Хёгун, что бы он сказал? Наверняка бы рассмеялся.
Если бы это увидел Пачжон, что бы он сказал?
Посмотрел бы с жалостью?
Ту-ду-дук.
Ки-и-и-инг!
От меча Чхонджона непрерывно исходил гул меча.
— Кр-р-р-р…!
Вместе с этим воем атака продолжилась.
Казалось, он не уставал, не прекращая своих движений.
Канг!
Это был слишком грубый звук для того, чтобы назвать его столкновением кончиков пальцев и меча.
Чхонджон отбил атаку. Тот слегка отступил. Не упуская момента, я взмахнул мечом.
Сэ-сок!
— Кья-а-а-ак!
Запястье было отсечено, и тварь издала пронзительный крик.
Я перехватил рукоять меча. В тот самый миг, когда я собирался нанести удар в грудь…
Хва-ры-рык!
— …!
Я заметил, как в раскрытой пасти твари собирается пламя.
Увидев это, Чхонджон поспешно пришел в движение. Как только он развернулся, чтобы разорвать дистанцию…
Ква-а-а-а-а!
Пламя, вырвавшееся из пасти твари, накрыло то место, где только что стоял Чхонджон.
Невероятный жар.
«Вот это да».
Наблюдая за жаром, заполняющим пустоту, Чхонджон приподнял уголок губ.
Я был уверен.
Это демоническое существо. Иначе и быть не могло.
«Неужели это демоническое существо в человеческом обличье?»
Даже когда Чхонджон впервые сражался с красным демоническим существом, было не так тяжело.
Достаточно было влить внутреннюю Ки, но этот был куда опаснее.
Учитывая его способность к бесконечной регенерации и чудовищную огненную мощь, трудно было назвать его человеком.
Скорее, было бы правильнее считать его новым видом или рангом демонических существ.
Демоническое существо сотого ранга, о котором слагали лишь легенды.
Если бы появился тот самый, то, наверное, ощущения были бы такими же. Чхонджон подумал об этом про себя.
Иначе он не должен был так мучиться.
Безусловно, так и должно было быть.
— Кья-а-а!
Раздался рев.
Чхонджон рубанул мечом по диагонали.
Ку-ры-рынг!
С неба ударила молния, сковав ноги твари.
— Кр-р-а-а-а!
Получив удар молнией, тварь забилась в конвульсиях, обгорая и издавая крики.
Вслед за этим Чхонджон осмотрел тварь. Затем коротко кивнул.
Этого было достаточно.
Срынг.
И тогда.
В его сердце остро всплыл один меч.
Нет, не остро. Ведь из-за сердечного демона он стал тупым и обветшалым.
Но сейчас этого было достаточно.
Даже если движения стали медленнее, а внутренней Ки стало меньше.
Чхонджон даже не допускал мысли о поражении.
До сих пор он лишь пытался собрать информацию о том, кого не знал.
— Кья-а-а-а!
Пока тварь корчилась под ударами молнии, издавая вопли…
Лезвие меча Чхонджона и его тело вытянулись в одну линию. Этот удар был не в области внутренней Ки или мастерства.
Это была область чистого просветления мечника.
Меч, в котором собралось просветление старика, всю жизнь тренировавшегося как гений века.
Было очевидно, что тварь в человеческом обличье не сможет его выдержать.
«На этом игры закончены».
Тот факт, что я хоть раз позволил себя задеть, был болезненным, но Чхонджон попытался забыть об этом.
Потому что сейчас было не время возиться с этой тварью.
Последний кровный родственник Чхонджона, лежащий под деревом с закрытыми глазами.
У старика остались дела к ней.
Кья-а-а-а-а!!
Нацелившись на горло твари, которая не переставала кричать, Чхонджон закрыл глаза.
Стоило закрыть глаза, как пришла густая тьма. В этой полной тьме Чхонджон нашел луч света.
Вижу. Хоть он и потускнел из-за сердечного демона, луч света был отчетливо виден.
Точка, которую можно увидеть, только закрыв глаза.
Чхонджон медленно опустил меч в ту сторону.
Вслед за этим рука Чхонджона задрожала.
Это было потому, что сила была направлена исключительно на основе зеркала сердца.
Ку-унг!
В тот же миг облака в небе разрезало по прямой линии, и из них хлынул свет.
Небо открылось.
Свет, летящий сквозь открытое небо, был похож на полупрозрачный меч.
Меч, у которого затупилось лезвие и который немного заржавел.
Одно лишь его присутствие вызывало благоговение.
Свет начал постепенно падать на монстра.
Если бы удар пришелся прямо в землю, силы хватило бы, чтобы стереть с лица земли не только шею, но и всё, что находится вокруг.
Чхонджон именно на это и рассчитывал.
Он допускал мысль, что шея может не оказаться уязвимым местом, и заранее продумал способ, как разом уничтожить эту регенерацию.
Сразу после применения боевого искусства Чхонджон медленно открыл глаза.
Затем, глядя на свет, падающий с небес, он перевел дух.
— Конец.
Он был уверен.
Он использовал тайную технику Меча Сердца, основанную на предельном просветлении.
Чхонджон видел лишь двоих, кто мог выдержать это до сих пор.
Одним был Меч Цветущей Сливы.
Другим — Небесный Демон.
Если это не они, то никто другой не смог бы вынести такую мощь. Чхонджон не сомневался.
И вот.
Ку-у-у-ун!
Свет, медленно падавший с небес, точно угодил в намеченную Чхонджоном точку.
Ква-а-а-а-а-а-а!!
Раздался оглушительный грохот, и дым взметнулся высоко в небо.
Разлетевшиеся обломки засыпали всё вокруг, а ударная волна была такой силы, что сухие деревья клонились к земле, словно готовые вырваться с корнем.
Чудовищная мощь.
Видя, как вырывается энергия, Чхонджон развернулся.
Всё кончено. Тот, кто принял на себя удар такой силы, просто не мог уцелеть.
Конечно, следовало бы поискать следы и позже наведаться туда, но…
Чхонджон считал, что убийство Магического Меча важнее.
Поскорее покончить с этим отродьем и обрести покой.
Это было разрешение, полученное ради него.
Да, разрешение.
Чхонджон получил разрешение.
Разрешение войти в земли Сычуани, убить юношу и прикончить Магического Меча…
Уттук.
Чхонджон, уже было двинувшийся с места, внезапно замер.
Потому что почувствовал странное головокружение.
«…От кого?»
От кого он получил такое разрешение? От кого, черт возьми, он получил разрешение?
Воспоминание словно было на кончике языка, но никак не давалось.
— Кхы…!
Чхонджон схватился за лоб, издавая стон. Было чувство, будто он что-то забыл, но в голове — пустота.
Словно кто-то намеренно вырвал кусок его памяти.
— …Что это… черт возьми.
В тот момент, когда Чхонджон хотел выплеснуть боль от своего странного состояния…
Са-рак.
— …!
Почувствовав невольное движение энергии, Чхонджон обернулся. Лицо старика исказилось от изумления.
«Что за…?»
Почему он чувствует энергию?
Там, куда ударила тайная техника Меча Сердца, не должно было остаться и следа жизни.
У-унг.
Чхонджон снова крепче сжал рукоять меча.
Это не было ошибкой.
Энергия продолжала ощущаться.
«Неужели он выдержал это?»
Неужели он выстоял под такой мощью? Это невозможно.
Если он смог пережить даже это, то называть его бессмертным было бы еще вернее.
Когда Чхонджон, нахмурившись, вглядывался в ту сторону…
Хва-ры-ры-рык.
Он почувствовал то самое пламя.
Хва-ры-ры-рык-!
Синее пламя снова вспыхнуло вдалеке.
Чхонджон собрался с духом, осознав происходящее.
Похоже, это действительно не сработало.
«И правда, доставляешь немало хлопот».
Раз так, придется выложиться на полную и сжечь его дотла. В тот момент, когда он собрался сосредоточить энергию…
— …Жизнь.
— …?
— Поистине, чертовски паршивая штука.
Из пламени донеслось неожиданное ругательство.
— Проклятье. Мало того, что я нашел тебе место, где наложить кучу, так теперь ты еще и просишь меня подтереть за тобой? Вот почему говорят, что не стоит пригревать на груди черноволосых зверей…
— …
От довольно просторечного тона Чхонджон поморщился.
Что? Что сейчас происходит?
Охваченный замешательством, он уставился на обладателя голоса.
Та-бак.
Медленными шагами кто-то приближался.
Это был тот самый силуэт.
Значит, он всё-таки выжил. И этот голос принадлежит ему.
Внешне он мало изменился.
Этот малый всё еще был окутан чем-то черным, напоминая тень.
Разве что дыра в груди затянулась.
Да и пламя больше не полыхало, охватывая всё тело. Глядя на приближающегося, Чхонджон спросил:
— …Кто ты такой?
Кем он был на самом деле, раз принимал столь чудовищный облик?
С этим вопросом Чхонджон обратился к нему.
Услышав это, тот мельком взглянул на Чхонджона и…
— Твоя наглая рожа точь-в-точь как у того парня, Мёна.
— …?
Он начал нести какую-то бессмыслицу.
Но было ли это понятно Чхонджону или нет…
Силуэт лишь продолжал говорить с усмешкой в голосе:
— Уж больно у тебя физиономия неприятная.
Хва-ры-рык. Вокруг него вспыхнуло пламя.
Может, это иллюзия?
Почему-то распространяющиеся искры были до боли похожи на лепестки цветов.
— Ну, по крайней мере, его будет приятно избить.