Глава 423: Река Суннён (Часть 4) •
Когда впервые появились демонические твари красного ранга, в Чжунвоне произошло бесчисленное множество бедствий.
В отличие от зеленых или синих, они порождали лишь одну демоническую тварь, но ущерб, наносимый этим единственным существом, был колоссальным.
В большинстве случаев даже мастера пиковой стадии не погибали от лап обычных демонических тварей. Однако с появлением красного ранга эта прописная истина перестала работать.
Более того, в эпоху, когда худо-бедно поддерживался мир, начали появляться трещины.
Причина была проста.
Демонические твари красного ранга невосприимчивы к внутренней Ки.
Смысл, заключенный в этой короткой строке, породил все бедствия и катастрофы. Изначально отряды мечников, охотящиеся на демонических тварей, — это те, кто использует внутреннюю Ки своего тела для охоты.
Они должны быть способны разрезать и разорвать прочную шкуру.
Они должны быть способны сокрушить твердые кости.
Поэтому было общепринятой истиной, что сто из ста охотников на демонических тварей — это воины, использующие внутреннюю Ки, но твари красного ранга стали теми, кто разрушил это представление.
Вокруг них, словно защищая плоть, была натянута неведомая завеса, и эта завеса обладала свойством поглощать внутреннюю Ки.
Любая атака, смешанная с внутренней Ки, поглощалась, что бы ни происходило, а атака, лишенная внутренней Ки, не могла пробить шкуру демонической твари.
Обладая огромными размерами и силой, несравнимой с синим рангом, они стали неуязвимы даже для атак воинов, поэтому было закономерно, что твари начали бесчинствовать.
Даже если появлялась всего одна особь, поначалу ее не удавалось остановить, и северные земли превращались в хаос.
Вот что значит демоническая тварь, невосприимчивая к внутренней Ки.
Поэтому в прошлой жизни воины впервые ощутили бессилие перед тварями красного ранга, но, как всегда, люди даже в отчаянии находят способ выжить.
Защитная завеса демонической твари красного ранга определенно поглощала внутреннюю Ки, но у этого процесса были свои пределы.
Это факт, который Небесный Почтенный из прошлой жизни выяснил, охотясь на тварей красного ранга.
Завеса разрушалась, если поглощала внутреннюю Ки выше определенного количества.
После того как ее удавалось пробить, становилось возможным уничтожить тварь с помощью внутренней Ки, как при сражении с низшими рангами, но...
Проблема заключалась в том, что количество этой «внутренней Ки выше определенного уровня» было чудовищным.
Если перевести в цифры, то завеса разрушалась лишь тогда, когда воин, достигший стадии Хуацзин, полностью вкладывал всю свою внутреннюю Ки.
Иными словами, это означало, что охотиться на демонических тварей красного ранга мог лишь воин стадии Хуацзин с огромным запасом внутренней Ки.
Даже если появилась крошечная надежда на охоту, проблема была в слишком жестких условиях.
В конце концов, когда многие вновь погрузились в отчаяние, пришло одно известие.
Известие о том, что воину, пребывавшему на пиковой стадии, удалось успешно поохотиться на демоническую тварь красного ранга.
Это произошло примерно через год после того, как твари красного ранга начали свою активность.
Многие спрашивали его: «Как ты вообще это сделал?». Думали, что он, должно быть, воин с запасом внутренней Ки, намного превышающим его уровень мастерства, но...
Этот юноша был воином даосской школы, и его запас Ки не был таким уж огромным.
Тогда, когда его спросили, как же ему удалось противостоять этой твари и успешно поохотиться на нее, юноша ответил на вопрос так:
[Они не везде одинаковы. Как и в море, есть глубокие места, а есть мелкие. Нужно целиться туда.]
Сначала, услышав это, я не понял, что он имеет в виду, но вскоре это стало нитью к огромной надежде.
Завеса не везде одинакова.
Как и в море, есть глубокие места, а есть мелкие.
Это означало, что в мощной завесе, поглощающей внутреннюю Ки, существуют места, где ее концентрация слабее.
Если найти эти места и атаковать, можно нанести урон демонической твари, и это было эффективнее для разрушения завесы. Юноша нашел эту часть и атаковал тварь.
Воины, подтвердившие это, наполнились надеждой. Это был способ, найденный спустя почти год.
Однако.
И здесь возникла проблема.
Найти, где в прозрачной завесе слабые места, а где глубокие, было совсем другой задачей.
Раз их не видно, как же узнать?
Когда его спросили об этом, юноша ответил с довольно сонным выражением лица:
[Интуиция.]
Самый нелепый ответ в мире.
Ответ, который дал Ухёк, Спящий Дракон, воин пиковой стадии, поохотившийся на демоническую тварь красного ранга в прошлой жизни.
Ш-ш-ш-!
Удар меча, пропитанный До-ки, вычерчивает непоколебимую кривую.
Затем он наносит короткий удар, скользя по чешуе на спине змеи.
Хрусть-! Дзынь-!
Звук, созданный мечом, был довольно глухим, но...
Кья-а-а-а-к!
Удар был точным: демоническая тварь издает вопль и начинает трясти телом.
Каждый раз, когда поднимались волны, было утомительно удерживать равновесие.
Я сосредоточил взгляд, осматривая завесу, распространившуюся вокруг демонической твари.
«Понемногу она трескается».
Видно, как на мембране, окутывающей демоническую тварь, понемногу появляются трещины.
Должно быть, удар, который только что нанес Ухёк, сделал их еще глубже.
Наблюдая за этим, я без умолку отдавал команды.
— Чуть правее от жабр.
На мои слова Намгун Би-а тут же выпускает разряд молнии.
Пусть описание места было не самым точным, Намгун Би-а не колебалась ни секунды.
Вскоре выпущенный разряд точно попадает в указанную мной точку.
Па-д-д-д-д-д!
Ки молнии поглощается мембраной и исчезает, но это не имело значения.
— Бей насквозь.
Ш-ш-ш-шух! Не успел я договорить, как Ви Соль-А, окутав лезвие меча золотистым сиянием, стремительно наносит колющий удар.
Кончик меча касается цели, мембрана слегка трескается, образуя брешь.
Глядя на это, я понял: даже без моих лишних слов кто-то уже устремился туда вместе с Ви Соль-А.
Многообещающий талант секты Мудан, Ухёк, вложил До-ки в свой меч и выстрелил им.
Па-д-д-д!
Ш-ш-ш-шух!
На теле змеи остается длинный порез.
Из раны струйкой течет инородная сине-зеленая кровь.
Тварь издает тихий визг и съеживается.
На ее теле уже красовалось множество подобных ран.
Наблюдая за этим, я невольно усмехнулся про себя.
«Они учатся чертовски быстро».
Пусть я и был тем, кто отдает приказы, но с каждой минутой слаженность действий этой троицы становилась все лучше.
С самого начала меня удивляло, почему они так хорошо сработались, а теперь и вовсе не осталось никаких изъянов.
Если поначалу это выглядело так, будто я лишь указываю направление, а они бросаются в атаку по очереди, то теперь они уже сами все понимали, а мои слова лишь давали им уверенность.
Они сами находили места, куда нужно нанести удар.
Наверное, они просто хотели убедиться в своей правоте, опираясь на мои слова.
Пугающе.
«Ведь не прошло и иль-к».
Но как они умудряются так быстро адаптироваться?
Я ведь даже не учил их, как правильно смотреть.
«Вот почему таланты так пугают».
Разница в мембранах, которую обнаружил Спящий Дракон в прошлой жизни.
Это буквально означало наличие слабых и сильных мест, и поиск этих зон для сосредоточенной атаки был главной особенностью охоты на красных демонических тварей.
Иначе пришлось бы тратить колоссальное количество внутренней Ки, что в случае неудачи было бы самым простым способом умереть.
Но здесь была одна огромная проблема.
Нужно было не просто видеть эти микроскопические бреши, а чувствовать их.
Глядя на одинаковые прозрачные мембраны, нужно было интуитивно ощущать, где они тоньше, а где прочнее.
«Легко сказать. Думаете, это возможно?»
Если попытаться сделать это самому, все оказывается совсем не так просто, как звучит.
Разве есть время выискивать такие детали, сражаясь с этой гигантской тварью, которая крушит все вокруг?
В памяти всплыл разговор со Спящим Драконом из прошлой жизни.
[Просто попробуй прислушаться. Говорю же, тогда поймешь!]
[Ты, ублюдок… Думаешь, это какой-то музыкальный инструмент? Прислушаться к чему?!]
[О! Уклоняйся!]
От воспоминаний об этом ублюдке, который объяснял все через пень-колоду, меня до сих пор передергивает.
Люди восхищаются нынешними гениями, называя их Поколением Падающих Звезд, но по-настоящему осознать это можно лишь после появления красных демонических тварей.
Именно здесь начиналась настоящая битва талантов.
Способность определить разницу в мембранах зависела от того, насколько тонко мастер чувствует энергию.
Это и была разница в таланте использования Ки-гам.
Насколько велика эта разница?
Даже если мастера находятся на одном уровне развития, возникает разница во времени, необходимом для обнаружения слабого места в мембране красной демонической твари.
А это напрямую влияет на то, как долго мастер сможет противостоять твари.
Чем дольше длится противостояние, тем выше вероятность погибнуть от истощения сил.
Даже если удастся продержаться, в большинстве случаев тварь просто сожрет тебя.
Бывало, что мастера стадии Хуацзин не могли одолеть тварь и либо сбегали, либо оказывались съедены, в то время как доходили слухи, что мастера стадии Пика успешно охотились на них.
Период, когда гении, прозванные Поколением Падающих Звезд, начали сиять.
Это время совпало с появлением красных демонических тварей.
И среди них эти трое — обладатели талантов, представляющих данное поколение.
Даже если бы я не подсказывал, со временем они бы и сами до всего додумались.
И это касается не только их, но и таких, как Королева Ядов или Белая Лотосовая Мечница.
Само достижение стадии Хуацзин уже говорит о немалом таланте.
Так что же тогда я?
— Оттуда три шага влево.
Если спросить, кто я такой, если я сам считал себя не то что гением, а даже не середняком...
— Вложи в удар больше Ки, чем в прошлый раз.
По крайней мере, в этом вопросе можно было смело сказать: эксперта лучше меня не найти.
Троица слаженно двинулась, следуя моим указаниям.
Я же, переводя взгляд с одного места на другое, следил за поведением твари.
Я не гений.
Причина, по которой я постоянно твердил эти слова, крылась именно в том месте.
Даже в те времена, когда я служил в отряде мечников Альянса Мурима, мне приходилось несладко при охоте на красных демонических существ, если рядом не было Спящего Дракона или кого-то еще, кто мог бы помочь.
Сколько ни старайся — толку нет.
Все потому, что это не та область, которую можно освоить упорными тренировками.
Что бы я ни делал, я не мог распознать разницу в той энергии. Даже самый безнадежный тупица в конце концов начинал её чувствовать, но для меня это было непосильной задачей.
Я действительно ничего не ощущал, и из-за этого меня считали безнадежным глупцом, на которого все смотрели с презрением.
«Тот, кто лишь подбирает объедки, падающие со стола Спящего Дракона».
Кажется, именно так обо мне и говорили.
Не стану отрицать.
Ведь если бы не этот малый Ухёк, я бы не выдержал того времени.
Поэтому те годы я провел, лишь крича от отчаяния из-за своего жалкого таланта.
— Двое, отвлеките его слева. Оставшийся — зайди справа.
Однако если спросить, как такое возможно сейчас, то причина кроется в «Магическом искусстве поглощения небес», которым я владею.
Энергия, исходящая от демонического существа, — это и есть демоническая Ки.
Следовательно, в магическом камне существа таится эта самая Ки, которую и поглощает «Магическое искусство поглощения небес».
Может, это его влияние?
Я научился чувствовать демоническую Ки, словно чуял её нутром.
Пусть другим кажется, что вокруг демонического существа колышется прозрачная пелена, в моих глазах она выглядит как черная, мутная завеса.
Где в ней мелко, а где глубоко?
Не то что чувствовать — я вижу это предельно ясно.
Вот причина, по которой я стал безумно силен сразу после того, как стал демоническим мастером и получил силу от Небесного Демона.
Если речь идет о демонических существах с такими особенностями, то, при условии соответствия уровней, я могу быть сильнее кого угодно.
Я занимался этим до умопомрачения в прошлой жизни, так как же я мог этого не знать?
«Похоже, он на пределе».
Поскольку я бил только по слабым местам, завеса, окутывающая это существо, уже превратилась в лохмотья.
Так бывает всегда: стоит рухнуть одному участку, как в другом месте появляется брешь.
Разрушишь одну слабость — ослабевает другая. Нужно было просто находить их и продолжать бить.
Ш-ш-ш-а-а-а!
Под совместной атакой троих существо лишь испустило истошный вопль, словно выбилось из сил.
К счастью, похоже, оно было не таким уж и сильным.
В конце концов, холодный пот прошиб меня лишь от самого факта появления красного демонического существа, а не от страха перед его мощью.
«Этого должно хватить».
Увидев, как завеса осыпается клочьями, я повернул голову.
— Глава клана Тан.
— …!
Я окликнул Короля Ядов, который смотрел на меня с выражением крайнего изумления. Почему-то зрачки главы клана Тан сильно дрожали, когда он глядел на меня.
«Хм».
Видимо, дело в том, как я расправился с демоническим существом…
Меня раздражало, что вокруг снова возникло ненужное недопонимание, но ничего не поделаешь.
— Теперь можете вступать в бой.
— Это потому что… та энергетическая завеса исчезла?
О…
«Все-таки заметил».
Похоже, Король Ядов тоже понял, что демоническое существо обладает завесой, поглощающей внутреннюю Ки. Неужели именно поэтому он так поражен?
— Не то чтобы она исчезла совсем. Просто теперь можно подавить его силой. Скоро всё рухнет.
— Господин Гу.
— Да.
— Кто ты такой на самом деле?
Услышав вопрос Короля Ядов, я склонил голову набок.
В последнее время меня часто об этом спрашивают.
Вспомнилось, как на похожий вопрос Тан Дока я, сам того не осознавая, ответил, что я — Небесный Демон.
«Почему я так сказал?»
До сих пор загадка.
Почему я дал именно такой ответ?
Может, потому, что меня беспокоило, будто этот мир изо всех сил пытается сделать из меня Небесного Демона?
Не знаю. В тот момент казалось, что ответить нужно именно так.
— Не понимаю, о чем вы. Я всего лишь мастер из клана Гу.
— Нет, ты прекрасно знаешь, что я спрашиваю не об этом.
— Нет, я не знаю.
Когда я ответил, слегка покачав головой, раздался грохот.
Ква-а-а-анг!
Кья-а-а-а!! — демоническое существо издало яростный вопль.
Я удивился, что произошло, и присмотрелся: это было следствием удара меча, нанесенного кем-то вместо Ви Соль-А.
Это был «Меч Белого Лотоса».
…Эта женщина, когда она успела?
— Ха-ха-ха!
Меч Белого Лотоса заливисто смеялась, словно была на седьмом небе от счастья.
«Ха».
Глядя на это, я выдохнул с чувством опустошенности.
Меч Белого Лотоса ударила точно в слабое место существа.
«Она что, поняла это, просто наблюдая?»
Если это не случайность…
Похоже, Меч Белого Лотоса раскусила способ охоты на красных демонических существ.
Может, дело в разнице уровней мастерства?
От взмаха меча Меча Белого Лотоса равновесие змееподобного существа пошатнулось.
Па-са-са-сак.
Завеса, окутывавшая демоническое существо, рассыпалась, словно пыль. Она окончательно рухнула.
Глядя на это, я наконец сдвинулся с места.
Хлюп.
Давно я не ходил по воде, так что ощущения были весьма непривычными.
Это искусство требовало тонкого контроля внутренней Ки, поэтому считалось весьма сложным навыком.
«Но те трое — куда более безумные, чем я».
В отличие от меня, достигшего стадии Хуацзин, те трое, застрявшие на стадии Пика, смогли это сделать — и это вызывало у меня еще большее недоумение.
Я лишь вкратце объяснил им принцип, решив, что если не получится — так тому и быть, но чтобы они вот так запросто взяли и повторили…
В любом случае… их таланты каждый раз меня поражают.
Плеск.
Сделав еще один шаг, я наполнил тело пламенем.
Вспых!
Хоть сражаться на поверхности реки было не слишком удобно, большой проблемой это не стало.
«Этого достаточно».
Ту-дум!
Я оттолкнулся, вложив в прыжок всю силу. Поскольку змей был внушительных размеров, мне нужно было взмыть достаточно высоко.
Была лишь одна причина, по которой я до сих пор отдавал приказы своим спутникам и не вмешивался в бой лично.
Во-первых, я хотел, чтобы они набрались опыта в сражении с демонической тварью красного ранга.
А во-вторых…
«Чтобы не тратить лишние силы на разрушение барьера».
Конечно, если бы я их использовал, ничего страшного бы не случилось, но мне нужно было минимизировать риски. Вдруг произойдет что-то непредвиденное, к чему нужно будет подготовиться?
Но теперь, когда я решил вступить в бой, причина была проста.
«Магический камень нужно забрать».
Разве я мог упустить магический камень, который был у этой твари? Даже если из-за появления этого монстра ситуация приняла странный оборот, я не мог позволить камню ускользнуть. В нем была заключена огромная энергия, а поскольку мне сейчас остро требовалась сила, упускать такое было нельзя.
Когда тварь, пошатываясь от удара Белого Меча, потеряла бдительность, я, окутанный пламенем, стремительно приблизился к ней.
Я собрал огонь в ладони.
Никаких мешающих барьеров я не ощущал. Похоже, все они были разрушены.
Приблизившись к чешуе змея, я нанес резкий удар кулаком, наполненным густой боевой Ки.
Пр-р-р-о-о-н-з!
Моя рука пробила чешую и вошла внутрь. Если сравнивать размеры, то моя рука казалась ничтожно малой, чтобы нанести серьезный урон, но это не имело значения. Главное, что она оказалась внутри тела змея.
Я направил всю свою внутреннюю Ки в одну точку и сжал пламя на кончиках пальцев.
На кончиках моих пальцев сформировался ёмок.
Не колеблясь ни секунды, я взорвал его прямо внутри тела змея.
Ква-а-а-а-а-а-а-а-х!
Кья-а-а-а-а-а-а-а!!!
Почувствовав жар изнутри, тварь забилась в конвульсиях и ушла под воду.
Казалось, она пыталась потушить пламя, но огонь, созданный моей внутренней Ки, не так-то просто погасить.
Взорвав ёмок, я еще сильнее раздул пламя.
«Ц».
Под водой дышать было невозможно, но благодаря моему уровню мастерства я мог продержаться сколько угодно. Сейчас мне нужно было сосредоточиться лишь на том, чтобы перекрыть этой твари дыхание.
Когда я уже собирался использовать демоническую Ки, чтобы справиться с её невероятно упорным сопротивлением…
[…П-почему…]
Откуда-то раздался голос.
Что это? Передача звука?
[О, великое существо… Неужели ты… покидаешь нас…!!!]
Этот крик был таким пронзительным, что, казалось, у меня сейчас лопнут барабанные перепонки.
Я не понимал, что это значит.
«Что за черт?»
Я немного повернул голову и увидел.
Демоническая тварь, постепенно умирая в охватившем её пламени, смотрела на меня и плакала кровавыми слезами.