Глава 421: Река Суннён (Часть 2) •
С тех пор как мы отправились в Сычуань, прошло уже два месяца.
Наш караван, возглавляемый Королевой Ядов, вышел из Хэнани и уже преодолел горные хребты. До прибытия в Сычуань оставалось чуть больше половины пути.
Сейчас мы стояли перед широкой рекой.
Это была самая большая река, которую я видел после своего перерождения.
Её называли рекой Суннён (Водяного Дракона).
Место, где она протекала, еще несколько столетий назад должно было быть обширной равниной, но, как говорили, эта река была создана искусственно во время Войны Кровавого Демона из-за буйства демонического зверя Белого ранга.
Когда я впервые услышал об этом, то подумал: «Что за чушь, разве может какой-то зверь создать целую реку?»
Но стоило вспомнить туманный лес, где когда-то находился главный дворец Черной Ночи, как становилось ясно: сила демонического зверя Белого ранга была такова, что могла не только изменить ландшафт, но и повлиять на всю экосистему.
«Как они вообще умудрились завалить такую тварь в одиночку?»
Вспоминая тех людей, что в одиночку расправлялись с подобными чудовищами, я невольно содрогался.
Именно Старик Шин убил Туманного Дракона, чья смерть накрыла всю округу ядовитым туманом.
А тот, кто убил Водяного Дракона, превратившего равнину в широкую реку, был Док Джольчхон.
Он был одним из пяти героев, остановивших Кровавого Демона, и человеком, которого глубоко почитали в клане Тан за то, что он сделал их фракцию частью праведных сил.
«Страшные люди».
Сейчас, когда Кровавый Демон исчез, в мире появлялись лишь синие демонические существа, но…
Вскоре, с пришествием Небесного Демона, начнут появляться и красные.
Когда это случится, начнется настоящий хаос.
Ведь даже если ты мастер, достигший пиковой стадии, в одиночку с красным демоническим существом не справиться.
Если уж красные настолько опасны, то кем были те люди, что в одиночку расправлялись с белыми, стоящими на ступень выше?
«Как ни крути, они были как минимум не слабее Небесных Почтенных».
Я считал Старика Шина просто скверным старикашкой, но чем больше я узнавал о нем, тем более невероятной фигурой он оказывался.
Раз уж даже нынешний Мудрец Цветущей Сливы из секты горы Хуа признавал, что уступает Старику Шину, можно было представить масштаб его величия.
«Ну так и вылезай уже… Долго ты еще собираешься спать?»
С тех пор как старик помог мне в Шинрёнване, он снова погрузился в сон и с тех пор не подавал признаков жизни.
Зверь, живущий в моем теле, тоже стал проявляться реже, а теперь и вовсе хранил молчание.
«…Тц».
Хотя я так жаждал вернуть контроль над своим телом, почему-то на душе было весьма паршиво.
Пока я, глядя на реку, приводил в порядок свои мрачные мысли, кто-то подошел сбоку и заговорил со мной.
— Господин.
Это была Моён Хи-а.
— Пора… Пора подниматься на борт.
— А, сейчас иду.
Моён Хи-а, только что звавшая меня, вдруг замолчала и вздрогнула, заметив стоявшего за моей спиной Тан Дока.
Похоже, она все еще не могла привыкнуть к его огромным габаритам.
Или, возможно, ее пугало его свирепое лицо. В конце концов, Тан Док выглядел не менее устрашающе, чем я.
— Кстати.
— Да?
— А где твоя тетушка?
— А… Тетушка сказала, что уже поднялась на корабль.
— …
От слов Моён Хи-а я невольно потер лоб.
Мало того, что мне пришлось узнавать от других, где находится человек, отвечающий за охрану, так она еще и зашла на корабль, оставив объект охраны снаружи. Что это вообще за отношение?
Просто слов нет.
Моён Хи-а, судя по всему, понимала это, так как выражение ее лица было весьма кислым. Она проговорила:
— Простите… Моя тетушка…
— Тебе не за что извиняться, так что не бери в голову.
— …Да.
Даже после моих слов лицо Моён Хи-а не прояснилось.
Впрочем, если бы моя семья вела себя так же, я бы тоже не смог поднять головы от стыда.
Я слегка погладил Моён Хи-а по волосам.
— Иди на борт первой. Я скоро буду.
— …Да.
После моих слов Моён Хи-а коротко улыбнулась и направилась к кораблю, стоявшему позади.
Верно, корабль.
Мне предстояло сесть на корабль.
Чтобы пересечь реку Суннён, что лежала перед нами.
«Хм».
Когда я ехал из Шаньси в Сычуань, я добирался другими путями, не пользуясь кораблями, но теперь, оказывается, без этого было не обойтись…
«Ничего не поделаешь».
Я знал, что этот путь выбрала Королева Ядов и что это был самый быстрый маршрут, но мне все равно было не по себе.
Я слегка обернулся и, глядя на Тан Дока, спросил:
— Эй.
— …
Тан Док перевел на меня взгляд.
Ответа не последовало. Он не мог подать голос без моего разрешения.
— Где прячутся те, кого ты расставил? Отвечай, Мён.
Как только я отдал приказ, губы Тан Дока задрожали, и он выдавил из себя:
— …После… первой точки…
— Значит, примерно через час после отправления. Они все еще там?
— …Так… и есть.
— Уже спрятал? А ведь всё так тщательно подготовил.
На ответ Тан Дока я лишь усмехнулся.
От моих слов Тан Док мелко задрожал.
Я гадал, как именно он собирается напасть на конвой, в котором находятся Король Ядов и глава клана Пэн, но, похоже, этот малый заранее знал, что мы будем переправляться через реку Сунён.
Значит, он заранее отправил своих людей к реке, чтобы те расставили ловушки и напали со всех сторон.
Судя по этому, он был весьма уверен в своих силах в водном бою.
«Даже демонические твари здесь есть, а он уже в засаде. Неужели у него есть какой-то способ?»
Река Сунён славилась обилием демонических тварей. В частности, здесь водилось множество тварей в форме рыб-драконов, поэтому обычные люди сюда не совались.
Именно по этой причине Король Ядов решил воспользоваться этой рекой.
Вероятность нападения людей здесь была крайне мала, к тому же это был кратчайший путь до Сычуани.
А демонических тварей мастер уровня Короля Ядов мог легко отпугнуть с помощью имеющихся у него предметов или артефактов, так что он, напротив, считал этот путь безопасным.
Похоже, Тан Док, видя это, решил устроить засаду прямо на воде.
Ведь Король Ядов, у которого так много ценного — будь то его кровные родственники или сам конвой, — на реке будет особенно уязвим.
Дойдя до этой мысли, я невольно задался вопросом:
«Откуда, черт возьми, он мог об этом знать?»
Тот факт, что Король Ядов пойдет через реку Сунён, я сам узнал лишь несколько дней назад.
Как этот малый мог заранее всё выведать и подготовиться?
К тому же.
«И наличие артефакта тоже странно».
Артефакт, который был у его подчиненного. Я уже изъял его и спрятал у себя за пазухой.
Когда я спросил, что это, Тан Док ответил, что это артефакт, который подавляет присутствие, если влить в него Ки.
Это означало, что он относится к так называемым активируемым артефактам.
Это невероятно ценная вещь, цена которой не поддается исчислению.
Странно, что такая штука оказалась у Тан Дока, который всего лишь разбойник.
И информация, и предмет.
Всё это выглядит как-то подозрительно.
— Эй.
— ...
Поэтому я решил спросить напрямую.
— Тот «шпион», которого ты спрятал в клане Тан. Кто это?
— ...!
При моем вопросе глаза Тан Дока расширились.
Глядя на это, я убедился в своей правоте.
Этот гад действительно кого-то спрятал.
Я еще думал, как он мог разработать такую операцию, а оказывается, у него в клане Тан были свои глаза и уши.
Поскольку он не отвечал на вопросы, которые я не задавал, он, видимо, до последнего пытался это скрыть.
— Кто это? Говори.
Теперь, когда я всё узнал, ему ничего не оставалось.
— ...Кх-х...
Тан Док пытался сопротивляться действию печати, но эта сила была скована глубоко в его сердце.
Собственной волей Тан Доку её не снять.
Как и ожидалось, спустя мгновение его сжатые губы дрогнули.
— О-о.
Услышав ответ, я не смог сдержать легкого удивления.
Из уст Тан Дока прозвучало имя человека, которого я никак не ожидал услышать.
Интересно, как сильно удивился тот «шпион», когда Тан Док проник сюда в качестве моего охранника?
Король Ядов мог и не догадаться, кто такой Тан Док, но тот человек наверняка всё понял.
Я сделал шаг вперед, про себя сдерживая усмешку.
Похоже, на этом корабле есть еще один человек, которого нужно прикончить.
***
Отплытие началось после полудня подготовки.
Нужно было поместить заключенного в трюм, а поскольку плавание предстояло долгое — от четырех до семи суток, — пришлось запастись провизией, так что сборы затянулись.
Однако, несмотря на долгую подготовку, как только мы отчалили, путешествие проходило без особых неудобств.
— Ва-а-а...
Ви Соль-А, стоя у перил, с изумлением смотрела на реку.
Её реакция была настолько явной, что я не мог не спросить.
— Что тебя так удивляет?
— Мы движемся по воде!
— Ну конечно, это же корабль, он и должен двигаться.
Что за дела, она что, впервые на корабле?
Поразмыслив, я понял, что не припомню, чтобы когда-нибудь плавал с Ви Соль-А.
Может, поэтому она так удивлена? Надо будет почаще брать её с собой.
Глядя на то, как она, счастливо улыбаясь, любуется пейзажем, я и сам невольно заулыбался.
Рядом с улыбающейся Ви Соль-А стояла Моён Хи-а с отсутствующим выражением лица, и выглядела она неважно.
— Ты чего такая?
— ...Мне немного не по себе.
— Не по себе? Укачало, что ли?
— ...Немного?
От слов Моён Хи-а я невольно склонил голову набок.
Пусть уровень Моён Хи-а и невысок, и она не особо тренировалась, но она всё же воин первого ранга, как её может укачивать?
Похоже, она заметила мое недоумение, потому что, пару раз кашлянув, она произнесла:
— В прошлый раз... меня сильно укачало. С тех пор вот так.
— Да что ж такого случилось, что тебя теперь укачивает?
— ...Не хочу вспоминать.
— А... ясно.
Судя по её выражению лица, воспоминания были крайне неприятными, поэтому я не стал больше расспрашивать.
Посмотрев на это, я украдкой огляделся по сторонам.
Чхоль Чисон отправился в спальню, жалуясь, что его мутит от морской болезни. Спящий Дракон тоже ушел спать, сославшись на сонливость.
Похоже, раз на корабле все равно нельзя полноценно тренироваться, те, кому нужен отдых, решили им воспользоваться.
Что до меня, то я могу практиковать внутреннюю Ки, даже просто прогуливаясь, так что в этом плане я в порядке. А вот невозможность тренировать тело немного огорчает.
«К тому же, Намгун Би-а…»
Ее нигде не было видно. Наверное, если ее нет рядом, значит, спит. Скорее всего, с высокой долей вероятности, она спит в моей каюте.
Я уже наполовину смирился с этим, поэтому решил просто закрыть глаза на происходящее. В любом случае, из-за тренировок я почти не спал, так что мне было неважно, где находится спальное место.
Сейчас будет лучше, если никого не будет рядом.
«Скоро, значит, прибудем?»
Если проплыть еще немного, мы окажемся в том самом месте, о котором говорил Тан Док.
Это означает, что там уже собрались те, кто намерен совершить налет на этот корабль. И я не стал отдавать Тан Доку приказ остановить это нападение.
Напротив, это даже неплохо.
Если я разберусь с налетчиками, у меня появится повод заявить, что я помог отразить атаку. Используя это, я собирался попросить Короля Ядов об одной услуге.
В конце концов, нападение «зеленых лесов» без участия Тан Дока вряд ли будет представлять серьезную угрозу.
А, ну конечно, я также учитывал и то, что они могут отказаться от нападения, узнав об отсутствии Тан Дока.
Заодно можно будет прикончить ту крысу, что затесалась в клан Тан.
Хрусть.
Я слегка размял тело.
«М-м…»
Прислушавшись к состоянию организма, я все еще ощущал несколько проблем. Это означало, что последствия недавней схватки с Тан Доком все еще дают о себе знать.
В обычное время я бы ни за что не стал ничего предпринимать в таком состоянии. Но сейчас момент был подходящий.
На этом корабле находятся Король Ядов, глава клана Пэн, Белый Меч, а также Пачжон и Король Тьмы.
Если судить только по боевой мощи, ее было достаточно, чтобы стереть с лица земли целую секту или великий клан, так что риск можно назвать минимальным.
Видимо, это самое подходящее время, чтобы притвориться, будто я хоть что-то сделал.
Как раз когда я приводил мысли в порядок, я почувствовал, что кто-то приближается сзади.
— Господин!
Раздался яркий и чистый голос. Я украдкой обернулся и увидел Тан Соёль, стоявшую с сияющей улыбкой.
В руках у нее были сладости, и, увидев их, я слегка нахмурился.
— Это еще что?
Когда я спросил это с легкой настороженностью, улыбающаяся Тан Соёль скривилась, словно готова была заплакать.
— Я ведь столько старалась, принесла их… Почему вы сразу так реагируете…?
— Там нет яда?
— Нет там никакого яда…! Вы что, думаете, я только и делаю, что каждый день глотаю яды!?
— Разве нет?
— Нет!
Тан Соёль обиженно взвизгнула. Нет, подождите, а разве не так? Мне казалось, я видел, как она каждый день ест отравленные чаи и сладости?
После ее слов мне стало немного неловко.
— Если нет, то прошу прощения.
— …Хм…
Я взял одну сладость у Тан Соёль, которая отвернулась, словно надувшись, и отправил ее в рот. К моему удивлению, в этот раз я действительно не почувствовал яда.
Что это с ней такое?
Я посмотрел на нее с любопытством, а Тан Соёль лишь одарила меня взглядом, полным абсурда.
Самое смешное, что Ви Соль-А, убедившись, что я съел и остался жив, тут же подбежала и принялась уплетать сладости.
Неужели.
«…Она проверяла, нет ли там яда?»
Использовав меня? Ого.
Посмотрите на нее? Когда это она стала такой хитрой?
Я не злился, мне было просто любопытно.
В этот момент Тан Соёль, раздававшая сладости всем подряд, подошла к Тан Доку и, как и до этого, протянула ему угощение.
— Вы, должно быть, устали, съешьте это, чтобы подкрепиться.
— …
От слов Тан Соёль, сказанных с улыбкой, плечи Тан Дока задрожали. Для него она — кровный родственник семьи, которую он мечтает уничтожить, так что одно лишь ее присутствие должно вызывать у него раздражение.
Я почувствовал, что это опасно, и как раз в тот момент, когда я собирался подойти, чтобы увести Тан Соёль подальше от Тан Дока…
У-у-у-н!
— …!
Я резко повернул голову и посмотрел в сторону реки.
Потому что почувствовал нечто странное. После этого я слегка подпрыгнул и оказался на перилах.
— Господин…?
Из-за внезапного действия на меня уставились не только Тан Соёль, но и все окружающие. Конечно, были и те, кто не смотрел.
Это была только Ви Соль-А.
Она тоже широко раскрыла свои большие глаза и начала всматриваться в сторону реки. Похоже, не я один это почувствовал.
«Что это?»
Я вглядывался в реку, чувствуя, как дрожат зрачки.
Корабль продолжал движение, река была такой же, как и раньше, и ничего необычного не было видно, но…
То, что я чувствовал, было определенно другим.
Ку-гу-гу-н! Бах!
Кто-то появился у меня за спиной, словно впрыгнув на палубу.
Одновременно появились У Хёк и Намгун Би-а, а следом за ними, тяжело дыша, показался Чхоль Чисон.
«Неужели и эти малые почувствовали?»
Другие воины, похоже, не понимали, в чем дело, и смотрели на нас с недоумением, но я смотрел только на реку.
Присутствие становилось все сильнее.
Только к этому моменту другие воины тоже что-то почувствовали, и их движения изменились.
Сначала я подумал, не предвестник ли это нападения, о котором мы догадывались с самого начала.
Мы как раз приближались к тому месту, и в такой ситуации было бы неудивительно, если бы нас атаковали в любой момент.
Однако.
Это было совсем другое ощущение.
Оно означало, что размер этого присутствия никак не мог принадлежать простому человеку.
«Что за…?»
Я сосредоточился, и постепенно всё начало проясняться.
Под днищем корабля начала вырисовываться тень.
Судя по размерам, тень была длиной от восьми до девяти чи. Увидев это, воины закричали во весь голос:
— Магическое чудовище!
Вскоре воины пришли в замешательство.
Магические чудовища не могли приблизиться к кораблю клана Тан. Говорили, что артефакт клана Тан защищает от них.
Именно благодаря ему только корабли клана Тан могли безопасно пересекать реку Сунён.
Но тени, что сейчас собирались вокруг, были явно зелеными и синими магическими чудовищами, обитающими в реке.
Хотя люди на корабле выглядели растерянными из-за непредвиденной ситуации, большой угрозы в этом не было.
В конце концов, это были всего лишь синие магические чудовища, и даже если сражаться на воде опасно, уровень мастерства каждого из воинов был достаточно высок, чтобы легко с ними справиться.
Однако.
— …Нет, всё не так.
Я не мог остановить дрожь в глазах.
«Это не просто что-то подобное».
Я прикусил губу.
Как я и сказал, количество синих магических чудовищ, окруживших корабль, было внушительным, но они не представляли серьезной угрозы.
Проблема была в другом.
Я чувствовал это всё отчетливее.
Там, под ними, скрываясь и медленно приближаясь, было нечто настоящее.
Ощутив это, я до предела взвинтил свою Ки.
Что-то пошло не так.
Иначе такое было бы невозможно.
«Почему…?»
Под кораблем оно начало проявляться всё яснее.
Под немаленькими магическими чудовищами извивалось нечто гораздо более огромное.
Атмосфера среди тех, кто с опозданием осознал это колоссальное присутствие, резко изменилась.
Должно быть, они тоже это почувствовали.
Воины в панике кричали, гадая, что же это такое. Но я знал, что это.
И именно поэтому не мог поверить в происходящее.
В отличие от магических чудовищ, живущих на земле и в море сейчас, это были настоящие твари, которые появлялись лишь столетия назад.
Чудовища, чьи следы давно простыли, и которые должны были начать появляться лишь через четыре-пять лет.
Монстры, с которыми можно было осмелиться сразиться, только достигнув стадии Хуацзин, превосходящей пиковую стадию.
Магическое чудовище красного ранга, извергнутое из четко различимых красных Врат Демонического Мира.
Огромное присутствие, которое не показывалось на этой земле столетиями, ощущалось прямо под речной водой.