Глава 413: Кошмар Амвана (Часть 1) •
Даже с приходом летних дней мой распорядок дня не особо изменился.
Если бы всё менялось лишь оттого, что стало немного жарче, это было бы куда страннее.
Я лишь осознавал, что время понемногу течёт, глядя на смену погоды.
— Ха-а.
Я отдыхал после завершения изнурительной тренировки.
Остудив слегка разгорячённое тело, я уставился прямо перед собой.
В отличие от меня, отдыхающего, впереди всё было наполнено жаром.
Жаром, исходящим от внутренней Ки, которую источали воины.
Цян-! Цян-цян-!
Грубые звуки раздавались без остановки.
В порывах ветра, смешанного с Ки, чувствовалась густая атмосфера.
Если спросить, откуда доносится этот шум, то это были звуки яростного спарринга Намгун Би-а и Спящего Дракона.
Если же спросить, почему эти двое вдруг решили сразиться, то это стало своего рода модой с того самого дня, когда Белая Лотосовая Мечница натворила дел.
Я наблюдал за этим с интересом.
«Это что-то новенькое».
Спарринг этих двоих.
Спящий Дракон и Намгун Би-а.
Гении, которые в прошлой жизни, возможно, даже не встретились бы.
Ведь к тому времени, как Намгун Би-а по-настоящему заявила о себе в Чжунвоне, Спящий Дракон уже испустил дух.
Видеть, как эти двое прямо сейчас сражаются у меня на глазах, было просто удивительно.
К тому же.
«Довольно свирепо».
Их спарринг был невероятно жестоким.
В прошлый раз, когда они сражались с Белой Лотосовой Мечницей, было похоже, но сейчас ощущения были иными.
Это происходило потому, что их уровни мастерства были схожи.
Оба достигли стадии Пика.
Пусть им и не хватало сил, чтобы преодолеть барьер на пути к стадии Хуацзин, но это был уровень, на котором их нельзя было назвать слабыми, чтобы позволить кому-то избивать себя.
Канг-! Лезвия мечей столкнулись, и в воздух полетели искры.
Следы, оставленные Ци меча, пропитавшей клинки, были отчётливо видны.
Более того.
«Быстры».
Может, потому что оба они — мечники, делающие упор на скорость, их физическая реакция и способность принимать решения были на высоте.
Мой взгляд устремился к Спящему Дракону.
Даже если я не слишком разбираюсь в боевых искусствах Спящего Дракона, одно я мог сказать точно.
«Сейчас, глядя на него, вижу, что движения очень грубые».
Для даоса в них было что-то слишком резкое.
Неужели все из секты Мудан такие?
«Нет, не все».
Этот малый — исключение.
Это было очевидно.
Даже если сравнить его с другими даосами из иных сект, его манера боя была совершенно иной.
Достаточно взглянуть на Юн Пуна, которого называют Драконом Меча.
Хотя говорят, что «Искусство меча цветущей сливы» — это стиль, который невозможно использовать, если он груб.
Юн Пун обладал опрятностью, максимально приближенной к основам.
Можно сказать, он был верен базе.
В противовес ему, Ухёк…
«Сумасшедший».
Он едва удерживал рамки «волны», к которой стремится секта Мудан, и двигался как хотел.
Не в этом ли причина, по которой бесчисленное множество людей дали Ухёку прозвище Спящий Дракон?
Такой стиль движений сам по себе невозможен, если ты не гений.
Он выходит за рамки фехтования Мудана, выстраивает траектории меча по своему усмотрению, сохраняя лишь общую форму, и при этом движется без каких-либо проблем?
Обычный воин живёт, концентрируясь на том, чтобы его не поглотили рамки собственного боевого искусства.
Спящий Дракон был полной противоположностью, поэтому его и называют гением.
И это…
То же самое касалось и его противницы, Намгун Би-а.
Па-дры-дры-к! Из тела Намгун Би-а без остановки извергалась Ки молнии.
Глядя на это, я невольно усмехнулся.
«Снова выросла».
Количество извергаемой Ки молнии увеличилось.
Это означало, что объём внутренней Ки Намгун Би-а стал больше.
Нет, она что, тайком ест какие-то редкие эликсиры? Почему каждый раз, когда я смотрю, она становится сильнее?
«Даже способность контролировать её…»
Бесполезные движения потоков Ки молнии уменьшились.
Это означало, что Намгун Би-а постепенно привыкает контролировать её, и к тому же.
«Тяжесть Императорского меча тоже возросла».
Чувство использования тайных техник клана Намгун также улучшилось.
Намгун Би-а действительно…
— С каждым днём…
— Красивее?
— Становится…!?
Я резко повернул голову на внезапно вмешавшийся голос.
Там, глядя на меня, широко улыбалась Белая Лотосовая Мечница.
— Уа-а!
Увидев её, я вздрогнул от неожиданности и отскочил в сторону.
Заметив мою реакцию, Белая Лотосовая Мечница сделала вид, будто её ранили.
— …Ты посмотри на него? Реагируешь так, будто увидел какое-то насекомое?
— Зачем вы так внезапно появляетесь…! Я же испугался.
— Если я буду ходить и кричать: «Я — твоя охрана!», какая же я тогда охрана? Нужно ходить тихо.
— Зачем вы так делаете даже по отношению к тому, кого охраняете?
— Говорят же, если хочешь обмануть врага, сначала обмани своих.
Я тяжело вздохнул в ответ на слова Белой Лотосовой Мечницы, которая светло улыбалась.
Наверняка эта поговорка используется совсем не в таких ситуациях.
«Эта женщина, почему она постоянно так делает?»
Из-за того, что она вот так вот «пуф!» появлялась, я постоянно пугался.
Я посмотрел на Белую Лотосовую Мечницу с выражением лица, которое говорило, что мне это совсем не нравится.
Её улыбка, словно она довольна тем, что застала меня врасплох, была до крайности раздражающей.
Когда мы встретились впервые, всё было не так плохо… не знаю, как всё дошло до этого сейчас.
С тех пор как прошло немало времени, в моих отношениях с Белой Лотосовой Мечницей произошли свои перемены.
Иначе говоря, будет правильнее сказать, что изменился мой взгляд на неё.
Прежде всего, с ней можно было обращаться довольно бесцеремонно, и это не вызывало проблем.
«…Как бы это назвать».
Будучи младше по статусу, я мог позволить себе вести себя немного дерзко, и, если это не переходило в грубую брань, она не обращала на это никакого внимания.
Если сказать об этом в хорошем ключе — она была великодушной, если в ином — немного простоватой.
Узнав об этом, я смог изменить своё отношение к ней.
«Даже если не брать это в расчёт».
Я бросил взгляд на плечо Белой Лотосовой Мечницы.
Это было место, на которое мы по обоюдному согласию наложили печать.
«Подумать только, она действительно позволила это сделать».
Белая Лотосовой Мечница сама предложила наложить печать, если я ей не доверяю, вот я и сделал это. Но я не думал, что она всерьёз согласится на такое ограничение.
Мастер, достигший стадии Хуацзин, должен знать, насколько опасно накладывать печать на собственное тело.
Однако Белая Лотосовой Мечница приняла её без тени сомнения.
Не знаю, думала ли она, что я воспользуюсь этим в своих целях. Конечно, благодаря этому Белая Лотосовой Мечница перестала попадать в такие неприятности, как раньше, но…
Из-за этого случая появилась одна перемена, отличающаяся от обычного.
— Как думаешь, кто победит?
— О чём вы?
— Вон те двое. Кто из них одержит верх?
Именно, количество разговоров, которые Белая Лотосовой Мечница заводила со мной, значительно увеличилось.
Поскольку она моя охрана, мы часто находимся рядом, но…
Проблема была в том, что из-за этого я стал немного рассеянным. Как и подобает характеру Белой Лотосовой Мечницы, она часто задавала странные вопросы.
Прямо как сейчас.
«Спрашивает, кто победит?»
От вопроса Белой Лотосовой Мечницы я слегка нахмурился.
Сложный вопрос.
Спящий Дракон и Намгун Би-а были удивительно равны в своём мастерстве.
Зрелая пиковая стадия, вот-вот готовая столкнуться со стеной Хуацзин.
Это был слишком высокий уровень для тех, кто едва перешагнул порог совершеннолетия.
«…Если не считать меня исключением».
Я, прошедший сквозь время, — исключение. Да и гением я никогда не был.
В обычных обстоятельствах мастер из великого клана достигает пиковой стадии примерно к тридцати годам, если прикладывает неустанные усилия.
Если вспомнить, что зрелая пиковая стадия достигается после десяти с лишним лет упорных тренировок после этого…
Становится понятно, почему нынешнее молодое поколение называют Поколением Падающих Звезд.
В этом отношении те двое…
«Они уже вышли за рамки простого молодого поколения».
И ты просишь меня оценить, кто победит, глядя на таких людей?
«…»
Если бы разница была очевидной, я бы ответил, но как ни посмотри, они были равны.
Однако.
Мой взгляд был прикован именно к Намгун Би-а.
Пад-д-д-д!
С резким звуком меч, пропитанный Ки молнии, оставлял следы в воздухе.
Как я уже говорил, это была Ки молнии, не идущая ни в какое сравнение с той, что я видел при первой встрече, но…
«Хм».
Вырывающаяся Ки молнии не могла пробиться к окружению Ухёка. Она не могла преодолеть волны, которые считались высшим искусством секты Мудан.
«Хорошо парирует».
Поток — основа того, к чему стремится Мудан, и суть их боевых искусств.
Меч Ухёка, хоть и был грубым, не отступал от этой сути.
Он отводил атаки и поглощал их.
Меч Ухёка принял Ки меча, распыленную Намгун Би-а, и снова взмахнул, повторяя цикл быстрых ударов.
Тонкий контроль Намгун Би-а был на уровне, от которого захватывало дух, но…
Дух Ухёка, который отводил эти атаки, впитывал их и наносил ответные, был не менее поразительным.
Можно сказать, что от одного взгляда на это пробирает на смех.
«Проклятые гении».
В любом случае, в этих так называемых гениях не было ни одной черты, которая мне бы нравилась.
Я мысленно цокнул языком и снова сосредоточился на поединке.
Вопрос Белой Лотосовой Мечницы о том, кто победит.
Хотя я ответил, что не знаю, на самом деле я инстинктивно понимал ответ.
Мой взгляд снова устремился к Намгун Би-а.
Она продолжала бой без единой гримасы, но я, кажется, понял.
Этот поединок…
— Победит Меч-феникс.
Намгун Би-а проиграет.
Услышав мой твёрдый ответ, Белая Лотосовой Мечница удивлённо округлила глаза.
— Неожиданно? Ты отвечаешь увереннее, чем я думала…?
— Разве вы не потому спросили меня, что сами так думаете?
Когда я ответил, глядя на неё с недовольством, Белая Лотосовой Мечница расплылась в широкой улыбке.
— Я думала, ты ответишь иначе, ведь ты всегда защищаешь своих людей.
— Это не имеет отношения к делу.
— Но ты не отрицаешь, что эта девушка — «твой человек».
— …
Я не стал отвечать на игривые слова Белой Лотосовой Мечницы и резко отвернулся.
Поединок всё ещё продолжался, но мои нахмуренные брови не спешили расправляться.
«Почему она так себя ведёт?»
На первый взгляд всё выглядело вполне нормально, но, помимо меня, это наверняка осознавала и Бэкрёнгом.
С Намгун Би-а творилось что-то неладное.
В её действиях по-прежнему присутствовали разрушительная мощь и поразительный контроль, к которым не придраться.
Однако проблема крылась в самом поединке.
В движениях Намгун Би-а, в этих мимолётных паузах, ощущалось непонятное сердечное демоническое помрачение (симма).
Как в жизни женщины, чьим единственным смыслом было лишь взмахивание мечом, могло затесаться подобное помрачение?
Это вызывало у меня немало вопросов.
Я вспомнил Королеву Демонического Меча из прошлой жизни.
Её целью было лишь созерцание края собственного клинка, и на этом пути не существовало места для каких-либо сердечных демонов.
Но почему же сейчас в душе Намгун Би-а смешалось нечто подобное?
Дойдя до этой мысли, я перевёл взгляд на Бэкрёнгом.
Та, словно почувствовав моё внимание, неловко замялась и произнесла:
— Что-то хочешь сказать?
— Не собираюсь.
Она тоже всё понимала.
Сразу после того, как Бэкрёнгом одновременно сразилась с Ви Соль-А, Намгун Би-а и Тан Соёль, в Намгун Би-а произошли эти необъяснимые перемены.
Именно поэтому она теперь страдает от подобного помрачения?
Даже если это так…
«…»
Я ничем не мог ей помочь.
Да и винить Бэкрёнгом было не за что.
Скорее, наоборот…
«Почему я считаю, что это к лучшему?»
Наблюдая за Намгун Би-а, охваченной сердечным демоном, я испытывал одновременно беспокойство и облегчение.
В прошлой жизни она лишь гналась за краем меча, не зная человеческой жизни.
Видеть её сейчас такой — терзаемой сердечными сомнениями — казалось мне чем-то более человечным, словно она встала на путь, отличный от её прошлой жизни.
«Хотя для неё самой, запертой в оковах этого помрачения, это вряд ли хорошо».
Намгун Би-а, мучающаяся от душевных терзаний, вопреки всему, дарила мне чувство покоя.
К тому же я верил в неё.
Верил, что она без особого труда преодолеет это сердечное демоническое помрачение.
Бэкрёнгом, наблюдавшая за мной, недовольно выпятила губы, будто ей что-то не понравилось.
— У тебя выражение лица какое-то странное.
— Внезапно?
— Мне не нравится этот взгляд, словно ты смотришь на кого-то с гордостью. Прямо как раньше…
— Раньше…?
— Нет, забудь. Ничего.
Ну вот, начала — и замолчала.
Как раз когда я обменялся с Бэкрёнгом ещё парой фраз…
Цзян-!
Раздался пронзительный звук, и поединок между ними завершился.
Результат оказался предсказуемым…
Кончик меча Ухёка замер у горла Намгун Би-а.
Она проиграла.
Намгун Би-а смотрела на Ухёка широко раскрытыми глазами.
Убедившись в этом, я повернулся спиной.
Бэкрёнгом, заметив мой жест, окликнула меня:
— Эй? Ты куда?
— Раз всё увидел, пора идти умыться.
— Ты не хочешь подойти к той девочке?
— Нет нужды. Сейчас ей лучше побыть одной.
Возможно, если бы я вмешался, то смог бы решить её проблему, но я этого не желал.
Я хотел, чтобы Намгун Би-а преодолела всё сама и научилась стоять на своих ногах.
И я твёрдо верил, что она справится.
Та, кого я видел в этой жизни, определённо была на это способна.
«Нет, и в прошлой жизни она тоже смогла бы».
Королева Демонического Меча тоже была на это способна.
Просто я этого не знал.
Как только я собрался направиться к горному ручью, позади послышался шёпот Бэкрёнгом:
— …Нельзя же быть настолько похожими в таких вещах.
— Что вы сказали? На кого похожи?
— Ничего, забудь. Ах, если собрался мыться, может, сестрица тебя…
— Не нужно.
Я отрезал это с таким отвращением в голосе, что быстро поспешил прочь.
Эта женщина точно не в своём уме.
Покачивая головой, я скрылся в направлении ручья.
Бэкрёнгом, оставшись в одиночестве, смотрела вслед Гу Янчхону и горько усмехнулась:
— Похожи… Слишком сильно.
В её голосе сквозила глубокая тоска.
***
Оставив бредни Бэкрёнгом позади, я направился к ручью, чтобы смыть пот с тела.
Стоило мне небрежно стянуть верхнюю одежду, как я почувствовал, насколько она пропиталась влагой.
После того как моё «Искусство Разрушительного Пламени» достигло седьмой стадии, моё тело стало таким, что при обычных тренировках с него не сходило ни капли пота.
Однако с каждым днём пот лил ручьём.
Это лишь доказывало, насколько изнурительными стали мои тренировки.
Я нахмурился, вспоминая безумного старика, который руководил этим обучением.
«Сумасшедший старик».
Пачжон действительно был безумцем.
Когда Пачжон велел мне пробивать пещеру, используя «Туапачхонму», я еще не осознавал всей тяжести этого дела.
Ощутил я это только тогда, когда начались вторые тренировки.
Я спарринговал с Пачжоном каждый божий день, без единого пропуска.
Раз уж начались ночные тренировки с Амваном, я надеялся, что хоть днем смогу немного передохнуть, но…
— Пока не выучишь первый том, спарринги будут ежедневными.
Тренировки не прекращались. И в этом была не единственная проблема.
«Спарринговать, используя "Туапачхонму"?»
Это было за гранью понимания.
Мне и без того казалось, что я вот-вот потеряю сознание от боли, а эти слова означали, что я должен использовать технику и при этом позволять себя избивать.
«И ведь я делаю это, когда мне велят».
Я с трудом размял ноющее тело и усмехнулся. Как и ожидалось, боль была невыносимой.
«Безумное боевое искусство, чтоб его».
Наверное, раз создатель этого искусства был безумцем, то и само оно получилось таким же.
Мало того что само применение техники причиняло боль, так еще и удары, полученные в этом состоянии, ощущались вдвойне сильнее.
Пачжон говорил, что это происходит из-за того, что я еще не достиг полного слияния с техникой.
Теперь я понимал, почему он запретил использовать её в реальном бою без разрешения.
«Если я получу ранение, пока использую это…»
Кто знает, может, сердце остановилось бы не от чего иного, как от нестерпимой боли.
Когда я сражался с Пачжоном, я постоянно задавался вопросом: «А правильно ли это вообще?»
Благодаря этому мне приходилось направлять все свои силы лишь на то, чтобы терпеть мучения.
«И после этого ночью… играть с Амваном?»
Ха-ха. Смешно до ужаса.
Лучше бы просто приказали мне умереть.
Если спарринги с Пачжоном были болезненными, то тренировки с Амваном были сущим кошмаром.
«Верно. Кошмар. Настоящий кошмар. Без сомнений».
За последний месяц, с тех пор как начались занятия с Амваном, количество моих смертей росло с каждым днем.
В первый день я умер девять раз, а сейчас это число легко перевалило за два десятка.
Казалось, будто Амван говорит мне:
«Сколько бы ты ни старался, тебе до меня не дотянуться».
Именно такое чувство возникало от этих тренировок.
Может, поэтому я чувствовал себя таким эмоционально истощенным. Ведь выхода действительно не было видно.
«Что я вообще должен осознать через такие тренировки?»
Пачжон, похоже, надеялся, что через эти мучения я приду к какому-то озарению, но я не чувствовал ровным счетом ничего.
Что можно осознать, проходя через бесконечную череду смертей?
Как я ни думал, ответа не находил.
«Сложно всё это».
Душа устала, и тело, казалось, последовало за ней. Стараясь не обращать внимания на тяжесть в голове от всех этих мыслей, я наконец добрался до горного ручья.
Когда я подошел, увидел, что кто-то уже закончил купаться и выходит оттуда. При встрече мои глаза расширились.
— М-м?
— А.
Передо мной стояла Ви Соль-А.
Она только что помылась, и её волосы были еще совсем мокрыми.
— Господин…!
Заметив меня, Ви Соль-А широко улыбнулась. Эта улыбка была ослепительной.
Я вспомнил то время, когда она была служанкой, и как часто встречал её с такими же влажными волосами.
Вспомнив об этом, я подошел к ней и вытер её голову полотенцем, которое держал в руках.
— Э-э? Гос, господин? Ой!
— Ты! Должна! Была! Сначала! Высушить! Волосы!
Если бы она вышла в таком виде, сколько мужских взглядов устремилось бы на неё? Зачем ходить в таком бессмысленно соблазнительном виде?
Почему она до сих пор не научилась быть осторожнее?
Ви Соль-А, которая сначала тихо вскрикнула, почувствовав мои грубые движения, вдруг расслабилась и доверилась мне, словно ей это даже нравилось.
Невероятно.
— Тебе нравится?
— Да… мне нравится.
— …А, ну ясно.
На мой поддразнивающий вопрос она ответила так искренне, что мне нечего было добавить. Пока я вытирал её волосы, мне в голову пришла мысль.
«…Подумать только, мог бы просто высушить их жаром».
Если выпустить жар, это заняло бы секунды, зачем я вообще вожусь с полотенцем?
Как только я об этом подумал, то убрал полотенце и выпустил жар.
От тепла Ви Соль-А почему-то сделала разочарованное лицо.
— Сушись как следует. Что ты делаешь?
— Я уже собиралась…
— Это ложь.
— …
На мое замечание Ви Соль-А задумалась и тихо кивнула. Она всё так же не умела врать.
Может, из-за того, что я её пристыдил, она стала выглядеть немного грустной, и я, усмехнувшись, спросил:
— Хочешь ягва?
— Ох…!
При слове «ягва» глаза Ви Соль-А вспыхнули, но лишь на мгновение — она тут же отвернулась.
— Я, я теперь… не ребенок.
— А что это за реакция была секунду назад?
— Никакой реакции не было.
Она всё так же любила сладкое. Но почему она так упорно пыталась притвориться, что это не так — оставалось загадкой.
Глядя на неё, я невольно улыбнулся про себя. Казалось, тяжесть, давившая на сердце, немного отступила.
Ви Соль-А, глядя на меня, на мгновение сделала странное выражение лица, а затем…
С-с-с.
Я осторожно коснулся кожи под своими глазами.
Мои руки были холодными, должно быть, потому что только что соприкасались с водой.
— Что такое? Что-то не так?
— Нет… дело не в этом… Господин. Вы в порядке?
— М? О чем ты?
— …Вы выглядите очень уставшим.
Выражение лица Ви Соль-А, задавшей этот вопрос, было исполнено жалости.
Услышав это, я должен был хотя бы слегка удивиться.
Выгляжу уставшим? Я?
«Неужели это так заметно?»
Неудивительно, что каждый, кого я встречаю, спрашивает, не тяжело ли мне. Похоже, с моим лицом действительно что-то не так.
Поняв это, я постарался улыбнуться.
— Со мной все в порядке.
— …
Конечно, по лицу Ви Соль-А было видно, что она мне не верит.
«Что поделать. Нужно терпеть».
Если тяжело — значит, нужно терпеть. Только и всего.
— Просто в последнее время меня мучают кошмары.
— Кошмары?
— Да.
Самые что ни на есть ужасные кошмары, которые снятся каждую ночь. Даже для меня видеть такое огромное количество смертей было чересчур.
Я устал.
Сейчас во мне были лишь такие чувства.
Затем, глядя на Ви Соль-А, которая с беспокойством касалась моей щеки, я внезапно спросил:
— Ты… нет. Ви Соль…
— Да?
Я хотел было позвать её, но внезапно плотно сжал губы. Почему так трудно просто назвать человека по имени?
— Ничего особенного… Как ты думаешь, что нужно делать, если каждую ночь снятся кошмары?
Я задал совершенно пустой вопрос. Хотя на самом деле это никак не было связано с кошмарами.
Зачем я вообще спросил об этом? Просто мне было неловко называть её по имени, вот я и решил перевести тему.
Не зная, что у меня на уме, Ви Соль-А, услышав вопрос, принялась задумчиво склонять голову из стороны в сторону.
Меня отвлекло то, как при каждом её движении покачивались её волосы.
— Кошмары…?
— Я просто спросил, не бери в голову…
— Думаю, прежде всего нужно попытаться проснуться…? Ведь это страшный сон.
Слова Ви Соль-А заставили меня мысленно усмехнуться. Она была права.
Если бы я знал, что это кошмар, я бы первым делом попытался проснуться…
«А?»
Слова Ви Соль-А внезапно пронзили моё сознание.
«Если это кошмар, нужно проснуться».
Почему-то эти слова отозвались во мне с невероятной силой.