Глава 410: Последний разбойник (Часть 1) •
Сразу после того, как внезапно появившаяся Белая Лотосовая Мечница подложила мне свинью.
Как-то уладить…
Нет, уладить толком не вышло. Разогнав тех, кто смотрел на меня странными взглядами, я решил, что нужно уединиться с Белой Лотосовой Мечницей и поговорить.
Разговаривать прямо там было невозможно: Белая Лотосовая Мечница так громко рыдала, что ничего нельзя было сделать.
«С ума сойти можно».
Кто мог ожидать, что женщина, которой на вид как минимум за сорок, вдруг начнет вопить и рыдать на глазах у всех?
Даже сейчас, вспоминая это, я чувствую, как кружится голова.
Я молюсь лишь о том, чтобы не поползли странные слухи.
Но если вспомнить, что у этого малого Ухёка язык как помело, то, скорее всего, не пройдет и дня, как поползут самые нелепые сплетни.
Этот проклятый мерзавец.
В прошлой жизни он тоже распустил такие слухи обо мне и Сольбон, что несколько дней стоял сплошной шум.
Из-за этого Сольбон, разъяренная до предела, чуть не заморозила Спящего Дракона целиком, и только вмешательство Маленького Святого Меча спасло его.
В любом случае, если этот малый видел случившееся, мне следовало пойти и заткнуть ему рот, пока не стало слишком поздно.
Но сейчас такой возможности не было.
Да и как иначе…
— Ха-а…
Глядя на развернувшуюся передо мной картину, я невольно вздохнул.
Пока я ломал голову, как быть, я решил для начала хоть что-то сказать.
…Но что именно?
— Тот…
Вздрогнула.
Стоило мне открыть рот, как я увидел, что она вздрогнула.
Глядя на это, мне пришлось вздохнуть еще раз.
Ха-а…
Услышав мой вздох, она, видимо, что-то не так поняла и с крайне жалким видом спросила:
— …М-может, мне поднять руки еще выше?
В отличие от своей холодной и суровой внешности, голос у женщины был донельзя робким, а сама она стояла на коленях, подняв руки вверх.
Выглядела она так, будто отбывает наказание.
Проблема была в том, что…
— …Нет, пожалуйста, опустите их.
Я не просил её об этом, она сама так встала.
И это при том, что она прожила вдвое дольше меня.
Мало того, что она старше, так она еще и мастер из поколения, чьи боевой опыт и репутация в Чжунвоне не идут ни в какое сравнение с моими нынешними достижениями. И вот, этот мастер стоит передо мной в таком виде.
Я понятия не имел, как на это реагировать.
В этой абсурдной ситуации я обратился к стоящей на коленях женщине — Белой Лотосовой Мечнице Моён Би-ён:
— Зачем вы это делаете… в самом деле.
— Может, всё-таки поднять повыше…
— Умоляю, старшая…! Опустите руки.
Когда я заговорил с ней, словно умоляя, Белая Лотосовая Мечница осторожно опустила руки. От одного вида этого мне стало не по себе.
Почему этот человек так себя ведет со мной?
От одной попытки вспомнить это у меня начинает болеть голова.
Подавив поднимающееся раздражение, я спросил Белую Лотосовую Мечницу, которая осторожно поднималась на ноги:
— Какова ваша цель?
— А?..
— Я спрашиваю, зачем вы это делаете.
Я никак не мог этого понять.
Ни того, что она внезапно появилась и вцепилась в полы моей одежды.
Ни того, что сейчас она вдруг встала на колени и подняла руки.
Глядя на неё, я не мог составить никакого представления о личности Белой Лотосовой Мечницы.
Я впервые встретил такого человека. Поэтому мне было еще тяжелее.
Что это за человек?
Пока я размышлял, Белая Лотосовая Мечница, услышав мой вопрос, неловко улыбнулась и ответила:
— Я ведь действительно виновата. Должна же я просить прощения.
Услышав это, я отбросил нахлынувшие чувства и странно посмотрел на неё.
Вроде бы она права, но почему-то это звучит удивительно.
В мире, где слова сильного становятся законом, Белая Лотосовая Мечница могла бы вести себя куда наглее, и ей бы всё сошло с рук. Тот факт, что такой человек произносит подобные слова, был в новинку.
Однако, даже если так…
— …Но зачем же сразу вставать на колени?
Встать на колени перед младшим, разница в возрасте с которым составляет добрых несколько десятков лет.
По моим меркам, это было немыслимо.
Если подумать, то из-за этого мне стало сложнее злиться, так что, может, стоит считать это неплохим ходом?
Не знаю.
Я уже был настолько сбит с толку поведением Белой Лотосовой Мечницы, что мысли путались. Пока я ошарашенно смотрел на неё, она продолжила:
— Ты простишь меня?
— …
Услышав это, я лишился дара речи.
Прощение, не прощение — почему она вообще так себя ведет со мной?
С трудом подавив это чувство, я максимально спокойным голосом ответил:
— Старшая. Если вы хотите извиниться, то должны делать это не передо мной, а перед другими.
В конце концов, если говорить начистоту, Белая Лотосовая Мечница не так уж сильно передо мной провинилась.
Это был не спарринг со мной, да и то, что у меня слегка побаливало плечо — следствие того, что я сам вмешался, чтобы остановить их, так что винить её в этом было бы несправедливо.
Поэтому, если кто и должен был принимать её извинения, так это не я, а те ребята, с которыми она проводила поединок.
Подумав об этом, я решил заговорить, но Белая Лотосовая Мечница, словно прочитав мои мысли и решив избавить от лишних тревог, с лучезарной улыбкой произнесла:
— Я уже извинилась перед ребятами.
— Вы сделали это?
— Конечно!
Это было неожиданно.
— …Неужели вы сделали это так же, как и со мной?
Неужели она и перед ними вставала на колени и поднимала обе руки вверх, как делала это передо мной?
Меня пробрал лёгкий озноб, и я поспешно спросил, на что Белая Лотосовая Мечница лишь отмахнулась:
— Эй, ну нет, конечно.
По крайней мере, это радовало.
Да, пусть Белая Лотосовая Мечница и была странной, но не могла же она применять этот метод ко всем подряд.
— Я не вставала на колени, а просто умоляла их, сложив руки!
— …
— И они сказали, что всё в порядке.
Да кто бы смог отказать, когда Белая Лотосовая Мечница умоляет тебя, сложив руки перед лицом?
В конце концов, я не выдержал и обхватил голову руками.
…Стоит ли считать это хорошей новостью?
Теперь я уже совсем ничего не понимал.
— А ещё я сказала главе клана Тан, что если он продолжит лезть не в своё дело, я его устраню. Сказала, чтобы был осторожнее. Что я действительно разозлюсь.
Значит, она ещё и с Королевой Ядов поговорила? Я невольно усмехнулся про себя.
«Устранишь, если будет лезть…»
Выбор слов был просто сногсшибательным.
Конечно, даже если Королева Ядов и была в ярости, она вряд ли выразилась бы так грубо, но смысл был ясен.
Если мастер уровня Белой Лотосовой Мечницы начнёт вести себя подобным образом, это неизбежно создаст проблемы для всей транспортировки.
Вероятно, она имела в виду, что если он не собирается помогать, а будет только создавать неприятности, то пусть лучше не вмешивается.
В то же время я не мог не восхититься терпением Королевы Ядов.
«На моём месте я бы не предупреждал, а просто устранил».
Пусть Белая Лотосовая Мечница и сильный мастер, чьё присутствие полезно для сопровождения, но если человек неуправляем и постоянно создаёт проблемы, я бы выставил её ещё вчера, после того случая.
Тем более что в тот поединок оказалась втянута даже дочь Королевы Ядов, Тан Соёль.
И то, что она ограничилась лишь предупреждением…
Я немного пересмотрел своё мнение о Королеве Ядов и снова обратился к Белой Лотосовой Мечнице:
— Почему вы на самом деле так себя ведёте?
Это был вопрос, который я хотел задать с самого начала.
Услышав мой вопрос, Белая Лотосовая Мечница, как и прежде, неловко улыбнулась, но ответила:
— Как я уже говорила, я виновата…
— Мне кажется, это не тот случай, чтобы заходить так далеко.
Я не собирался оставлять всё как есть только из-за этого.
— Вы чего-то добиваетесь от меня?
— …
Если она ничего от меня не хочет, то такое поведение было бы странным. Когда я спросил, в чём же её цель, выражение лица Белой Лотосовой Мечницы стало загадочным.
Похоже, она всё-таки чего-то хотела.
«Что же это?»
Что именно ей от меня нужно?
Я пытался размышлять, но так и не смог прийти к ответу. В наших отношениях с Белой Лотосовой Мечницей не было ничего, что могло бы натолкнуть на догадку.
Наверное, именно поэтому это вызывало такое раздражение.
— Если вам что-то от меня нужно, лучше скажите прямо, а не…
— Охрана… Ты ведь сказал прекратить.
— …М?
Я озадаченно склонил голову, услышав её слова. Охрана?
Подумав немного, я вспомнил наш недавний разговор. О том, что если она не собирается охранять меня, а только игнорирует мои слова, то пусть лучше уходит.
Значит, это…
«Неужели она делает всё это только потому, что я сказал ей прекратить охрану?»
Я сказал это лишь для того, чтобы нам обоим стало проще. Но она приняла это близко к сердцу и пришла просить прощения.
«Но зачем?»
Я не мог этого понять.
Белая Лотосовая Мечница говорила, что пришла охранять меня по просьбе госпожи Ми.
Если мастер её уровня, преодолевая неудобства, пришла выполнять роль телохранителя, то разве ей не должно было стать легче, если я скажу госпоже Ми, что она мне не нужна?
Но вместо этого она пришла умолять меня, как только я предложил ей уйти…
«В чём же дело?»
Может, у неё есть какие-то другие причины для выполнения этой роли?
Пока я лихорадочно соображал, глядя на неё с недоумением, она осторожно заговорила:
— Прости меня. Не мог бы ты позволить мне продолжить охранять тебя?
— …
— Я больше не буду создавать проблем и буду вести себя тихо. Я обычно хорошо с этим справляюсь, просто тогда, из-за того что это был первый поединок за долгое время, я слишком разволновалась, понимаешь?
— Белая Лотосовая Мечница.
— Да?
— Почему вы так одержимы моей охраной?
— Ну… это потому, что меня попросила госпожа Ми…
Судя по тому, как она уклонилась от ответа, похоже, она не собиралась раскрывать истинную причину.
«Значит, она хочет продолжать охранять меня, скрывая свои истинные намерения».
Тогда как мне поступить? Просто позволить ей остаться?
От этой мысли на душе оставался неприятный осадок.
В конце концов, это означало, что рядом со мной будет находиться человек с иными намерениями.
Пока я размышлял об этом, в голову внезапно пришла одна идея.
— Хорошо. Продолжайте.
При моих словах лицо Пэк Рёнгом в мгновение ока просияло.
Неужели это настолько радостное событие? Я ведь всего лишь разрешил ей продолжить охрану.
Однако.
— Но у меня есть условие.
У меня было свое требование.
Может, из-за того, что я заговорил об условиях, взгляд Пэк Рёнгом слегка изменился.
Возможно, она не ожидала, что я выдвину требования. Атмосфера вокруг нее стала немного холоднее.
Хотя это меня и беспокоило.
Но, по правде говоря, именно этого я отчасти и добивался.
— Условие?
— Да.
Условие было простым.
Во-первых.
— Пока я не выскажу своего мнения, прошу вас не действовать по собственному усмотрению.
— ...
На тридцать процентов я хотел убедиться, что подобное происшествие не повторится, а на семьдесят — надеялся, что Пэк Рёнгом, услышав мои слова, отступит.
Смысл был предельно ясен: не предпринимать никаких действий без моего разрешения.
Поскольку она была моей охраной, в моих словах не было ничего предосудительного.
Но, учитывая, что она — мастер из гораздо более старшего поколения, это могло ее задеть.
И это еще не все.
У меня было еще одно условие.
— Кроме того, прошу вас выполнить одну мою просьбу.
— ...Просьбу?
— Да.
Мало того, что я запретил ей действовать без разрешения, так еще и потребовал выполнить просьбу. При этих словах Пэк Рёнгом нахмурилась.
Иного и быть не могло.
Будь я на ее месте, я бы тоже разозлился и бросил все к чертям, так что ее реакция была вполне естественной.
И именно на это я и рассчитывал.
После такого унижения любой уважающий себя мастер ушел бы, не раздумывая.
Даже если у Пэк Рёнгом легкий характер, после такого отказа и даже гнева было бы вполне ожидаемым исходом…
— Этого достаточно?
— ...А?
— Давай так и сделаем. Ну что, сестренка продолжит тебя охранять?
Я на мгновение лишился дара речи, глядя на сияющую от радости Пэк Рёнгом.
— Нет… Сонбэ-ним. Вы точно расслышали все мои условия?
— Конечно, я все слышала. Сказал спрашивать перед тем, как что-то делать, и выполнить просьбу, верно?
— Но почему…
Она согласилась на такое, да еще и с радостью? Этого я никак не ожидал.
…Почему она вообще радуется?
Пэк Рёнгом, наблюдая за моим ошарашенным лицом, склонила голову набок и спросила:
— Не веришь мне?
— ...
Я слегка кивнул в ответ.
Честно говоря, поверить в это было непросто. Само согласие на такие условия не укладывалось у меня в голове.
Заметив мое сомнение, Пэк Рёнгом слегка закатила глаза, затем, словно что-то придумав, хлопнула в ладоши и сказала:
— Если не веришь, может, наложишь на меня печать?
Из ее уст вылетело нечто еще более абсурдное.
— …Что вы сказали?
Печать — это не игрушка, да и как мастер может так легко соглашаться на подобное?
В тот момент, когда я с недоумением посмотрел на нее, она добавила:
— Тогда ты точно поверишь. Куда наложить? На живот? На грудь? Я прямо сейчас разденусь!
— Нет, печать не нужна… А-а-а! Не раздевайтесь! Что вы творите?!
Я поспешно преградил ей путь, когда она действительно собралась задрать одежду, и задумался.
Это была моя явная ошибка.
Мне следовало понять это с самой первой нашей встречи.
Пэк Рёнгом оказалась гораздо более сумасшедшей, чем я предполагал.
***
Незаметно пролетел месяц с тех пор, как мы отправились в Сычуань.
Из-за того, что нам приходилось выбирать более сложный маршрут, мы выбивались из графика, и дата прибытия постоянно откладывалась.
Впрочем, это не имело большого значения. Время, которое мы потеряли из-за инцидента, я все равно использовал для тренировок, так что проблем не видел.
Конечно, условия для тренировок были ужасными, и я буквально проходил через ад.
Мало того, что тело изнывало от усталости из-за постоянных переездов в карете.
По ночам меня до полусмерти загонял Амван, а днем я повторял изнурительные физические тренировки под присмотром Пачжона. Ситуация была далека от идеальной.
Дошло до того, что Ви Соль-А, беспокоясь за меня, пыталась насильно заставить меня отдохнуть.
Самое забавное, что, глядя на Ви Соль-А, я чувствовал, что не могу позволить себе расслабиться.
Может, дело было в недавнем поединке с Пэк Рёнгом?
Ви Соль-А и Намгун Би-а часто проводили время за спаррингами. Видя, что они тренируются не менее усердно, чем я, я просто не мог позволить себе отдых.
Странное дело.
«Они так хотят, чтобы я дал им отдохнуть, что бегают до изнеможения…»
Я ведь только и делаю, что выкладываюсь на полную, надеясь, что они не будут страдать так, как в моей прошлой жизни.
Из-за того, что я так отчаянно стараюсь, окружающие тоже начали перенапрягаться.
Что вообще происходит?..
Неужели я оказываю на них дурное влияние?
Разве может быть плохим то, что мастер боевых искусств усердно тренируется?
В любом случае, всё шло как-то странно.
Так и проходили дни, наполненные изнурительными тренировками.
Когда мы начали медленно приближаться к границам Сычуани, Пачжон заговорил со мной, пока я, избитый до полусмерти, пытался перевести дух.
— Малец.
— Ху-у… ху-у… Да?
Я тяжело дышал, пропитанный потом, а Пачжон, словно услышав что-то довольно интересное, передал мне информацию.
— Тот летучий мышонок кое-что поведал.
Под «летучим мышонком» Пачжон имел в виду Амвана.
Боже мой… называть короля наемных убийц летучей мышью.
Этот старик определенно был не в своем уме. Заметив мое выражение лица, Пачжон нахмурился.
— Судя по твоему взгляду, ты снова мысленно меня проклинаешь.
— …Нет. С чего бы мне это делать?
Он был до ужаса проницателен.
Пачжон посмотрел на меня так, будто ни капли не поверил моему ответу, но допытываться не стал.
Похоже, суть дела была важнее.
— В общем, он сказал, что поблизости околачиваются какие-то странные типы.
— Странные типы?
— Ага. Говорит, похожи на разбойников. В наше-то время — и вдруг разбойники… Тц-тц.
— …!
От слов Пачжона мои глаза широко распахнулись.
Разбойники?