Глава 404: Привет!? (Часть 1) •
Зрение по-прежнему оставалось затуманенным. Ослабленные пять чувств никак не хотели возвращаться в норму.
Сколько же времени прошло? Поскольку чувства были подавлены, даже ощущение времени давалось с трудом.
Всё, что я мог понять — это…
Пхык!
— Гх-а!
Это уже девятый раз.
Ровно девять раз. Именно столько я был убит.
Нахлынувшее головокружение заставило меня пошатнуться и тяжело осесть на землю.
Из пронзенного горла хлынула кровь, и в тот же миг, погружаясь в небытие, я потерял сознание.
Прошло несколько секунд.
— Ха-а…!
Очнувшись, я резко вскочил на ноги.
Что это было только что? По ощущениям, мне пронзили горло.
Я осторожно ощупал шею рукой: никакой боли, да и следов ранения не было вовсе.
— …Черт возьми.
Подобное ощущение я испытал уже в девятый раз.
Девять раз я был убит от рук Амвана.
Сильно нахмурившись, я огляделся.
Я всё еще находился на той самой равнине, где до этого был вместе с Пачжоном.
«Что же это такое?»
Я задавался вопросом, не галлюцинации ли это, но ощущения, когда мне перерезали горло или пронзали сердце, были до жути реальными.
Точно так же, как и чувство, когда нечто острое пробило мою шею мгновение назад.
Основываясь на этом, я мог с уверенностью сказать: я определенно умирал девять раз.
Проблема заключалась в другом.
«Но как я всё еще жив?»
Как, черт возьми, я остаюсь в живых?
— Твою мать.
Ругательства вырывались сами собой.
Как ни крути, я не мог понять, что здесь вообще происходит.
Пачжон, этот проклятый старик… Зачем он бросил меня в такую ситуацию?
После того как Пачжон исчез, оставив лишь приказ «терпеть», я раз за разом принимал смерть от рук Амвана.
Отвратительное чувство.
Мало того, что приходится иметь дело с формациями, галлюцинациями и прочим бредом, так еще и посреди ночи терпеть подобное издевательство.
— Хочется всё бросить, честное слово.
Может, ну его к черту — и Небесного Демона, и всё остальное? Просто запереться где-нибудь в горах?
Такая мысль казалась мне куда более привлекательной.
Скрип.
Я стиснул зубы.
Это были лишь пустые раздумья, ведь я прекрасно понимал, что не могу так поступить.
Выровняв дыхание, я перевел взгляд.
В сгущающейся тьме витало напряжение.
Было дело, которое требовало внимания куда больше, чем анализ ситуации.
«Где он?»
Я начал концентрировать Ки.
Возможно, из-за остаточного эффекта или какой-то преграды Ки не распространялась должным образом, но это было всё же лучше, чем ничего.
«Где же ты?»
Я направил все свои чувства на охват максимально возможной области.
Пачжон сказал:
Это тоже часть тренировки.
И чтобы закончить её, мне нужно хотя бы раз поймать Амвана.
«Не знаю, для чего нужна такая тренировка, но…»
Раз уж я не в том положении, чтобы выбирать, понимал я это или нет, мне оставалось лишь стиснуть зубы и прорваться.
— Фу-у-у…
Я выдохнул, наполняя дыхание жаром.
Амван продолжал атаковать, и я пытался выждать момент, чтобы схватить его, но это оказалось совсем не просто.
Па-сак!
— …!
Я повернул голову в сторону звука. В тот самый миг, когда я инстинктивно попытался протянуть руку…
Я увидел, что в поле зрения никого нет.
Показалось, что ли…
Пу-ук!
— Гх-а!?
От боли, когда лезвие вонзилось в бедро, я невольно вскрикнул.
Откуда он ударил?
Судя по направлению — сзади.
Значит, то присутствие впереди было лишь уловкой, чтобы отвлечь меня?
Пусть это был всего лишь порез бедра, но боль ощущалась необычайно остро.
Неужели это сила боевого искусства, которое использует Амван? Я думал, что благодаря тренировкам «Туапачхонму» привык к боли, но…
Этот уровень заставил вскрикнуть даже меня.
«Где ты?»
И всё же я решил, что важнее поймать Амвана, чем обращать внимание на боль.
Игнорируя страдания в ноге, я обернулся, чтобы найти его, но…
Ква-дык!
— …!
Прежде чем я успел что-либо сделать, я почувствовал, как кончик меча Амвана вонзился мне в живот.
Кровь подступила к самому горлу.
От боли, пронзающей кости, глаза невольно напряглись. Из-за темноты я не мог толком разглядеть Амвана, находившегося прямо передо мной.
Однако.
Я всё равно протянул руку. Потому что уклониться было невозможно.
Кончики моих пальцев тянулись вперед в надежде хоть к чему-то прикоснуться, но прежде, чем я успел это сделать, я увидел, как что-то приближается к моему лицу.
Это был кончик меча.
В тот самый миг, когда я осознал это и попытался дернуться…
У-ттук.
Прежде чем кинжал Амвана успел пронзить мое межбровье, он внезапно замер в воздухе.
Казалось, до самого конца оставалось совсем чуть-чуть.
Почему же?
Когда голову переполняли вопросы,
«Закончено».
Амван, забрав кинжал, который держал в руке, отступил на шаг назад.
Я хотел спросить его, что именно он имеет в виду, но…
С-с-с-с-с-!
Словно отвечая вместо него, вокруг внезапно начало светлеть.
Небо, которое до этого момента было абсолютно черным, в мгновение ока прояснилось, и вдалеке показалось восходящее солнце.
Глядя на это, я подумал:
…Наступил день?
«Тогда что это было до этого?»
Ведь еще мгновение назад пространство было таким темным, что не было видно ни зги.
И вот так, в один миг, стало светло… Как ни посмотри, ситуация была абсурдной.
«Неужели…»
Только тогда я понял, что, не считая самих смертей, тьма, окутывавшая всё вокруг, была силой Амвана.
От этой мысли по спине пробежал холодок.
«Безумный человек».
Говорили, что ночью с Амваном никто не может сравниться, но это означало, что он способен на большее — он мог создавать саму ночь.
Говорят, убийцы ждут подходящего момента и ищут среду, благоприятную для покушения.
Но разве не слишком — иметь возможность подстраивать время и место под себя?
«…К тому же».
Бедро, которое только что было пронзено, выглядело совершенно чистым, без единой царапины.
Как и в случае с предыдущими смертями, это явление казалось совершенно немыслимым.
«Это вообще можно назвать боевым искусством?»
Я подумал, что это скорее похоже на силу, близкую к формациям.
Считать это простой галлюцинацией было невозможно, ведь боль была слишком отчетливой.
Можно ли вообще называть это тренировкой?
Больше походило на пытку.
«Хотя для пытки всё слишком чисто».
Способ, которым он доводил меня до смерти, был настолько безупречен, что называть это пыткой было сложно.
Я сглотнул слюну и посмотрел на Амвана.
«На сегодня хватит».
Сказав это, Амван, словно туман, рассеялся прямо у меня на глазах и исчез.
Его вид говорил о том, что дальнейшие разговоры излишни. Только убедившись в этом, я смог выдохнуть с облегчением.
«…Это действительно конец?»
Говорили, что эта тренировка проводится только ночью.
Может, поэтому Амван исчез, как только наступило утро?
Это означало лишь одно.
«Значит, каждую ночь мне придется заниматься этим?»
Каждую ночь, до самого рассвета, я должен позволять Амвану убивать себя подобным образом?
«…»
Подумав об этом, я призадумался.
«Может, просто бросить всё и сбежать?»
Это был вопрос, над которым стоило задуматься всерьез.
***
Когда Гу Янчхон всерьез размышлял о побеге,
Амван легким шагом добрался до одного места в глубине леса.
Как только он показался, он прибыл в пункт назначения.
«Пришел».
Пэчжон сидел на скале, в одиночестве попивая вино.
Судя по тому, что чарок было две, он уже знал, что Амван придет сюда.
Пэчжон небрежно бросил одну чарку в сторону подошедшего Амвана.
Чарка, летевшая по воздуху, внезапно изменила траекторию, замедлилась и мягко опустилась на ладонь Амвана.
Увидев это, Пэчжон усмехнулся и сказал:
«Мог бы просто поймать, зачем тратить на это силу?»
«Так удобнее».
«Ц-ц-ц».
Приняв чарку, Амван медленно подошел и тяжело опустился рядом с Пэчжоном.
Пэчжон, молча наполнив пустую чарку Амвана вином, посмотрел на него и спросил:
«Ну как он?»
Не нужно было спрашивать, что именно он имеет в виду.
Разговор, который им предстояло вести, был предопределен.
Пэчжон спрашивал о времени, которое Гу Янчхон провел с Амваном.
Услышав вопрос, Амван сделал глоток вина и ответил:
«Странный малый».
«О-хо?»
В глазах Пэчжона вспыхнул интерес. Это был ответ, который редко можно было услышать от Амвана, обычно ограничивающегося лишь краткими оценками.
«Странный, говоришь?»
«Он пугающе спокоен».
Амван на мгновение задумался о Гу Янчхоне.
Пэчжон мог этого не знать, но Гу Янчхон был тем юношей, который уже давно привлекал внимание Амвана.
Обладатель таланта, который войдет в историю?
Амвана такие истории мало интересовали.
Причина, по которой Амван проявлял интерес к Гу Янчхону, заключалась в том, что тот обладал чем-то, что одновременно было похоже на его собственное, но в то же время отличалось.
К тому же, возможно, у него была нить, способная распутать проклятие рода Ён, которое тяготило самого Амвана.
И самое главное.
«Тхэчхон проявляет интерес».
Амван был уверен: существо, за которым он так упорно охотился, проявляло интерес к Гу Янчхону.
И это было еще не всё.
Причина, по которой Амван говорил Пачжону, что Гу Янчхон — странный малый, была вполне конкретной.
«Ничуть не изменился».
Когда он уже в третий раз был близок к тому, чтобы погибнуть от его руки.
Гу Янчхон, к удивлению, предпринял попытку схватить Амвана.
До этого момента всё было в пределах нормы.
Раз уж было сказано, что тренировка завершится в тот миг, когда он схватит Амвана, то подобное поведение было ожидаемым.
Однако.
«Он пытался до самого конца».
С момента восхода солнца и до самого завершения тренировки Гу Янчхон непрерывно пытался поймать Амвана.
Если спросить, в чем же здесь проблема?
За те десять с лишним раз, что он встретил смерть.
От начала и до конца Гу Янчхон ни капли не боялся смерти.
Амван мог это почувствовать.
Гу Янчхон изо всех сил старался уловить присутствие Амвана.
Он лишь раз за разом пытался его схватить, не выказывая ни страха, ни признаков усталости.
Обычный человек в такой ситуации непременно бы перепугался или начал молить о пощаде.
Даже если бы это была ситуация, где ты воскресаешь, сколько бы раз ни умирал.
Отношение Гу Янчхона было чем-то, что трудно объяснить.
Даже для Амвана, который был королем убийц.
Это было странно.
Пусть говорят, что у воинов высокий порог выносливости.
Но у Гу Янчхона было совсем иное ощущение.
Он ничуть не колебался перед лицом смерти и боли. До пугающей ненормальности.
«И еще».
Взгляд Амвана, размышлявшего о Гу Янчхоне, обратился к Паджону.
— Ты ведь уже знал, верно?
— М-м?
Паджон посмотрел на Амвана, словно не понимая, о чем тот говорит.
Но Амван уже был уверен.
Паджон наверняка уже знал о странностях Гу Янчхона.
«Раз он знал об этом, то почему попросил меня?»
Неужели Паджон, прекрасно осознавая состояние своего ученика, решил, что тот выдержит любые подобные тренировки?
Если это действительно так.
«Ты по-прежнему невыносим».
Амван знал, что в вопросах достижения мастерства Паджон также не вписывается в рамки нормальности.
Учитель, который доверяет ученика рукам Амвана и с самого начала выбирает столь жестокий метод тренировки.
И ученик, который не только не жалуется, но и спокойно принимает всё это, отыскивая пути к прорыву.
На взгляд Амвана, оба они были странными людьми.
Подумав об этом, Амван отвел взгляд от Паджона и уставился в свою чарку.
«Неважно».
Каковы бы ни были причины их поступков, Амвана это не касалось.
Раз у них есть свои цели, то и Амвану достаточно достичь своей.
Это было не более чем исполнение просьбы, за которую он взялся.
Дойдя в мыслях до этого, Амван обратился к Паджону:
— Не забудь только о том, о чем мы договаривались.
— Ну, я не забуду, так что не беспокойся.
Паджон, словно устав от него, ответил Амвану и поднялся на ноги.
Вина оставалось немного, да и раз уж он всю ночь наблюдал за ситуацией, пора было идти на собственную тренировку.
— Ах, да.
Перед самым уходом Паджон посмотрел на Амвана и спросил:
— Как думаешь, сколько времени это займет? Пока этот малый не справится.
— …
На вопрос Паджона Амван посмотрел на него с загадочным выражением лица.
Сколько времени займет, пока рука Гу Янчхона не коснется Амвана?
Амван, казалось, на мгновение задумался.
— В нынешнем состоянии — невозможно.
Ответил он слишком решительным тоном.
— Категоричен, однако.
— Лучше будет поискать другой путь.
Может, судить по одному лишь дню было рано.
Но при нынешнем подходе Гу Янчхона он не смог бы коснуться Амвана, даже если бы умирал и воскресал бесконечно.
Неизвестно, с каким умыслом Паджон подготовил такую тренировку, но, по крайней мере, с точки зрения Амвана, дело обстояло именно так.
Однако, несмотря на категоричное отрицание Амвана, Паджон лишь довольно усмехнулся.
Амвану не нравилась эта улыбка Паджона.
Настолько, что даже брови Амвана, чье лицо было воплощением невозмутимости, слегка нахмурились.
Ведь обычно, когда Паджон так улыбался, неизменно случалось нечто непредвиденное.
— Ну, допустим. В любом случае, надеюсь на твою дальнейшую помощь.
— …
Амван проигнорировал слова Паджона и исчез.
Убедившись в этом, Паджон тоже двинулся в путь.
Шагая, он размышлял:
«Невозможно, говоришь».
Хотя Амван и сказал, что Гу Янчхону не под силу до него дотянуться, Паджон думал иначе.
«Мне кажется, всё не так однозначно».
Пусть он наблюдал за ним не так долго, но этот малый всегда показывал нечто большее, чем он ожидал.
Не будет ли и в этот раз так же? Паджон питал подобные ожидания.
***
Время близилось от утра к полудню.
Прямо перед тем, как карета должна была тронуться, я успел наскоро перекусить и заняться тренировкой.
Хоть я и не до конца восстановился после ночных «разборок», это не повод пропускать занятия.
Бум.
В этот момент подошел Пэ Учхоль, и я решил сделать небольшой перерыв.
Я опустил огромный валун, который держал в руках, и переспросил:
— Кто пришел, ты сказал?
— Говорят, прибыли люди из клана Моён.
— О, наконец-то.
Услышав это, я кивнул. Похоже, прибыла Моён Хи-а.
Она ведь говорила, что присоединится только через несколько дней. Неужели добралась всего за сутки?
Я уже собирался пойти проведать её, раз уж мы давно не виделись, как вдруг…
— К-кхе-е…
На полу лежал Чхоль Чисон, тяжело дыша от изнеможения.
Пэ Учхоль, глядя на него, с каким-то странным выражением лица спросил меня:
— Тот… господин Чисон, что с ним случилось?..
— Да просто выглядел слишком хилым, вот я и решил немного его потренировать, а он вот в таком состоянии. Тц-тц, негоже мужчине быть таким доходягой.
— А, да…
— Если хочешь потренироваться, можешь делать это здесь. Как раз составишь ему компанию.
На мои слова Пэ Учхоль перевел взгляд в сторону. Там…
Ху-ук! Ху-ук!
Ухёк, не переставая, упражнялся с валуном, который был лишь немногим меньше того, что держал я. Несмотря на градом катящийся пот, он продолжал двигаться, будто отдых ему был вовсе не нужен.
Даже в таком виде, благодаря своей смазливой внешности, он выглядел чертовски эффектно.
А я — как мокрая крыса. Мир всё-таки несправедлив.
Мало того, что он усердно тренируется, так у него, если не считать того, что этот «даос» уплетает мясо и обладает скверным характером, не было никаких изъянов. А, ну да, эти два пункта — огромные недостатки.
Впрочем, раз он говорил, что у него есть невеста, это не имеет значения.
Даже если попытаться найти, к чему придраться, его внешность всё перекрывает. Он мне ужасно не нравился.
— Черт возьми.
— Простите?
— Это не тебе. Так что, говоришь, сейчас идти?
— А, да… Но…
Пэ Учхоль сделал неопределенное выражение лица, словно хотел добавить что-то еще.
— Похоже, кроме госпожи Моён, прибыл еще один человек.
— Один? Кто?
Я склонил голову набок. Кто еще мог прийти, кроме Моён Хи-а?
Судя по тону Пэ Учхоля, это был не слуга. Неужели Владыка Меча Белого Неба?
«Нет, не может быть. Как бы тот дядька ни был эксцентричен… он не стал бы заявляться сюда».
Я решил, что глава великого клана, одного из самых уважаемых в Муриме, не мог приехать сюда вслед за дочерью. Конечно… зная его характер, я не был уверен на сто процентов.
Пока я смотрел на Пэ Учхоля с легким беспокойством, он наконец раскрыл личность сопровождающего.
К счастью, это был не Владыка Меча Белого Неба.
Просто это был человек, которого я ожидал увидеть еще меньше.
— Сказали, прибыла старшая госпожа Белого Лотоса.
— А?..
Услышав это неожиданное имя, я застыл с открытым ртом.
…Почему здесь всплывает прозвище этой тетушки?