Глава 403: Игра в прятки. •
Один мужчина смотрел на небо, окрашенное в мрачные тона.
На первый взгляд оно казалось ночным, но сейчас был полдень, едва переваливший за полдень. Глядя на это, можно было понять, что небо находится в ненормальном состоянии.
Когда мужчина, невозмутимо задрав голову, наблюдал за таким небом…
Бум! Бум!
Где-то послышался оглушительный грохот, долетевший до его ушей.
Как раз когда он задался вопросом, что это за звук, мужчина почувствовал неладное.
Кто-то приближался к нему издалека.
Почувствовав тяжелое присутствие, мужчина перевел взгляд в сторону, откуда доносился шум.
Там.
Кх-х-х!
Кто-то приближался, волоча за собой одной рукой мага, размером с небольшой холм. Маг был уже мертв.
Его тело было местами глубоко вмято, а кости торчали сквозь кожу — выглядело так, будто с ним расправились крайне жестоко.
Не нужно было гадать, что довело мага до такого состояния.
Взгляд мужчины устремился на того, кто тащил добычу.
Темно-зеленые волосы, изогнутые в ухмылке губы. Огромное тело, подбородок, испачканный кровью — мужчина, пропитанный безумием, которое странным образом ему шло.
В Чжунвоне его называли Зеленым Королем.
Мужчина, смотревший на Зеленого Короля, спросил:
— Глава филиала Дан. Что это за выходки?
— О, глава филиала. Давно не виделись.
Глядя на скалящегося Зеленого Короля, мужчина нахмурился.
— Это подарок. Слышал, есть тут один, кто слишком много буянит, вот я и поймал его по пути, чтобы вы перекусили.
— …
На слова Зеленого Короля мужчина махнул рукой.
В тот же миг.
Вспых!
Маг, которого держал Зеленый Король, в одно мгновение был охвачен черным пламенем и начал гореть.
— Ц-ц.
Увидев это, Зеленый Король коротко цыкнул языком и, направив кулак на мага, нанес короткий удар.
Па-а!
Хрусть! Ву-у-у-у-н!
Давление ветра, вырвавшееся из кулака, стерло охваченного пламенем мага без следа.
Остался лишь пепел, но это была чудовищная мощь кулака.
— Ну вот, принес от чистого сердца, а вы так пренебрежительно отнеслись к стараниям человека.
— Цель визита.
— Хи-хи… В любом случае, скучный ты человек.
Несмотря на слова Зеленого Короля, мужчина не выказал особой реакции. Он лишь невозмутимо смотрел на него фиолетовыми глазами.
Зеленый Король, молча наблюдавший за этим, наконец выдохнул через нос и заговорил:
— Слышали новость о том, что отряд «Небесная сеть черной тьмы» был уничтожен?
При словах Зеленого Короля в глазах мужчины мелькнул блеск.
Это была новость, о которой мужчина тоже знал. «Небесная сеть черной тьмы» — один из отрядов, подчиняющихся напрямую Небесному Демону. Говорили, что отряд, который считался одной из их боевых сил, был уничтожен в одно мгновение.
— И притом от руки одного человека.
Мастер, которого называют чудовищем клана Пэн. От руки Императора Меча Пэн Уджина.
— Разве не удивительно? Я и представить не мог, что тот старик проиграет кому-то подобному.
— Что ты хочешь мне сказать, глава филиала Дан?
— Да нет, просто говорю, что это удивительно.
Зеленый Король продолжал хихикать, но мужчине это было крайне неприятно.
— Мне кажется, это было бы невозможно, если бы кто-то не помог.
— …
На слова Зеленого Короля мужчина склонил голову и поднялся на ноги.
В этот момент.
Ку-гу-гу-гунг!
Почерневшее небо начало содрогаться от мощного гула. Словно в гневе, черный жар постепенно начал закручиваться в водоворот.
— Что ты пытаешься сказать?
— Кто знает.
— Ты хочешь сказать, что этот глава филиала причастен к смерти Пил Дума? Так ты хочешь сказать, Зеленый Король?
Слова Зеленого Короля означали, что он подозревает мужчину в причастности к гибели Пил Дума, главы отряда «Небесная сеть черной тьмы», от рук Пэн Уджина.
— Ну, не то чтобы именно так… Может, совесть нечиста?
— …Жалко смотреть.
Хрусть.
Тело мужчины издало резкий звук. Наблюдая за этими движениями, глаза Зеленого Короля постепенно наполнялись безумием.
— Зеленый Король.
— Говорите.
— Говорят, ты заришься на место этого главы филиала. Это правда?
На слова мужчины улыбка Зеленого Короля стала шире.
— Какой болтливый ублюдок разболтал об этом?
Это означало, что правда.
Зеленый Король жаждал места этого мужчины. Услышав это, мужчина тихо вздохнул.
— …Поскольку Владыка приказал воздерживаться от бесполезных дел, я закрывал глаза на твое ничтожное желание.
В подчинении Небесного Демона находятся всего четыре отряда.
Зеленый Король исполнял роль главы одного из них.
Это означало, что он был демоническим мастером, занимающим довольно высокое положение в Демоническом Культе, но Зеленого Короля это не удовлетворяло.
Нельзя было даже надеяться, что удастся занять место Небесного Демона — своего господина и самого неба.
Но, по крайней мере, подняться до ступени прямо под ним — это было то, чего требовало самолюбие.
В таком положении этот малый был для Нок-вана лишь помехой.
Говорили, что в Демоническом культе под началом Небесного Демона существуют четыре отряда.
Каждый из них был отрядом убийц, состоящим из мастеров, от одного вида которых бросало в дрожь.
Нок-ван был маином, возглавлявшим один из них — Отряд Зеленого Клыка.
Отряд Небесной Черной Сети.
Отряд Призрачного Меча.
Отряд Зеленого Клыка.
И последний, четвертый.
Существовал основной отряд, управлявший тремя вышеупомянутыми.
Человек перед ним был хозяином той группы.
И тем, кто стоял прямо под главой культа.
Этот человек начал медленно приближаться к Нок-вану.
По мере приближения становилось видно, как в теле мужчины бурлит и клокочет обжигающий жар.
[Значит, заришься на мое место….]
Что за чувство затаилось в его глубоком фиолетовом взгляде?
Наблюдая за этим, Нок-ван счел это бесконечно тяжелым раздражением.
Мужчина, глядя на него таким взглядом, произнес:
[Ты, ничтожество?]
От услышанного тяжелого тона тело Нок-вана окутала боевая Ки.
Хотя в размерах тела была разница почти в две головы,
по силе присутствия этот человек ничуть не уступал Нок-вану.
Наконец, в тот момент, когда они подошли вплотную и встретились взглядами,
мужчина посмотрел на Нок-вана и сказал:
[Опустись на колени. Разве твой взгляд не слишком высок?]
Эти слова стали отправной точкой.
Нок-ван, раздувая мышцы, обрушил на мужчину кулак,
а из тела мужчины вырвалось черное пламя, в мгновение ока разлетевшееся во все стороны.
После этого, ставшего финалом схватки,
Нок-ван лишился одного глаза, вырванного живьем, и стал одноглазым.
А южная гора Тэсан, где росло немного деревьев, превратилась в пустошь, лишившись половины своих живописных видов.
***
Когда воспоминания дошли до этого момента, я наконец смог немного прийти в себя.
…Сон?
Неужели это потому, что перед сном я думал об этом малом? Я вытащил из памяти ненужные воспоминания и превратил их в сон.
Это было воспоминание о Нок-ване, который, как говорят, пребывает где-то в Сычуани.
«Раздражает».
Поскольку воспоминание было не из приятных, сразу после пробуждения я ощутил неясный осадок.
Пусть это был и не кошмар, но и хорошим сном это назвать было нельзя.
Прежде всего, я не мог продолжать лежать, и как только собрался подняться,
до моих ушей донеслись шепчущие голоса.
«…щеку…»
«Или…»
Чувство, будто сон постепенно отступает.
Казалось, они что-то говорят, но я не мог разобрать слов. Сразу после того, как я с помощью внутренней Ки принудительно пробудил тело, в котором почти не было сил,
«Ух…»
я протер сонные глаза и поднялся.
Словно испугавшись моего движения, вокруг промелькнуло ощущение чьего-то вздрагивания.
Когда я снова открыл глаза, первое, что увидел — это то, что владелец коленей, на которых я лежал, сменился.
Я был уверен, что заснул, положив голову на колени Намгун Би-а.
Но почему-то на том месте сидела Ви Соль-А.
Значит ли это, что я спал на коленях у Ви Соль-А?
«Она…»
Кстати говоря.
Ви Соль-А говорила, что пойдет со мной? Если я не помню, значит, она мне ничего такого не говорила….
В то же время, почему-то усталость никак не отступала.
Ведь я даже пустил в ход внутреннюю Ки, как же так вышло?
«Господин…?»
Как только я, слегка пошатываясь, поднялся, Ви Соль-А испуганно позвала меня.
Меня раздражало размытое зрение, но даже в таком состоянии я хорошо видел сияющие золотые глаза Ви Соль-А.
«…Фух».
«Вы в порядке…?»
«Ты…»
Встретившись с обеспокоенным взглядом Ви Соль-А, я первым делом задал вопрос, который хотел задать.
«…Ты в порядке?»
«Да?»
«…Я спросил, нормально ли, что ты идешь со мной».
«А».
Ви Соль-А, видимо, растерялась от внезапного вопроса, и ее зрачки задрожали.
Ведь это был довольно неожиданный вопрос для того, кто только что проснулся.
«А…»
Ви Соль-А, немного помедлив и глядя мне в глаза, вскоре слегка улыбнулась и ответила:
«Все в порядке».
То, что ее улыбка кажется такой яркой — это иллюзия, вызванная остатками сна? Наверное, нет.
Ви Соль-А сказала это, улыбаясь мне.
Как раз когда я собирался что-то ответить, глядя на нее,
— Если пришел в себя, то выходи. Долго ли ты собираешься отдыхать?
Я нахмурился, услышав голос, донесшийся до ушей.
Это Пачжон позвал меня, неясно как узнав о моем пробуждении.
Этот старик с повадками призрака. Он что, все это время наблюдал за мной?
— Ц-ц-ц, если проснулся, то должен живо выходить. Негоже так рано начинать предаваться женским прелестям.
— …Я и так собирался выходить.
— Охотно верю.
— …
Я вздохнул в ответ на насмешки Пачжона, слегка погладил Ви Соль-А по волосам, а затем открыл дверцу кареты и вышел наружу.
Уже наступила ночь.
Я собирался поспать совсем немного, но как же так вышло, что я проспал так долго?
Если уж собирался столько спать, стоило попросить ребят разбудить меня.
«…Где это мы?»
Я обвел взглядом окрестности, стараясь сфокусировать уставшие глаза.
Первое, что бросилось в глаза, — долина и каменистая почва. Судя по тому, что большинство карет остановились, похоже, мы решили заночевать здесь.
Одного лишь визуального осмотра было недостаточно, поэтому я попытался немного расширить восприятие Ки, но почувствовал, что она распространяется гораздо медленнее, чем я намеревался.
«Что это? Почему опять всё не так?»
Когда я уже начал слегка паниковать, не понимая, в чем дело, до моих ушей донеслась передача звука от Пачжона.
— Не пугайся, в некотором смысле это естественно.
— Естественно, вы говорите?
— Да, это последствия того, что ты был насильно введен в состояние муаджигён.
— А…
Тот случай, когда я потерял рассудок во время тренировки и начал двигаться — Пачжон тогда сказал, что «Туапачхонму» насильно привело меня в состояние муаджигён.
Значит, это последствия того самого?
— Я ведь говорил, это из-за того, что ты коснулся того, чего пока не должен был касаться.
Это означало, что, хотя я еще не достиг того уровня, по воле случая я первым ступил на путь муаджигён.
«И из-за этого тело такое уставшее, а восприятие Ки ведет себя как хочет?»
Неудивительно, что я пытался разогнать это с помощью внутренней Ки, но ничего не выходило — оказывается, на то была причина.
Я обхватил ноющую голову и перевел взгляд.
Я хотел найти Пачжона, но из-за того, что восприятие Ки работало плохо, это было невозможно. В итоге мне пришлось спросить его самого.
— …Где вы?
— Заходи прямо в лес слева.
Услышав это, я двинулся в путь.
Позади долины раскинулся густой лес. Похоже, он имел в виду именно его.
Так как там было темно, я зажег огонь на кончиках пальцев, чтобы осветить себе дорогу.
И все же, вопреки ожиданиям, вокруг было странно темно.
Я подумал, не является ли это еще одним побочным эффектом. Неужели мое зрение ухудшилось?
С такими мыслями я прошел немного дальше и вскоре вышел на подходящую поляну, где в центре стоял Пачжон.
— Пришел?
— Да.
— Кхе-кхе… Судя по твоему лицу, тебе сейчас несладко.
— …Я как-нибудь справлюсь.
Честно говоря, было тяжеловато, но не настолько, чтобы прекращать тренировки.
Когда я изо всех сил пытался привести чувства в порядок и выровнять дыхание:
— Раз уж тело, кажется, готово, думаю, пора переходить к следующей тренировке.
От слов Пачжона мои глаза вспыхнули.
Следующая тренировка означала переход к тому самому «одному движению», о котором Пачжон говорил уже давно.
— Я считаю, что ты готов, поэтому собираюсь передать тебе первую форму «Туапачхонму». Есть ли у тебя возражения?
— Нет.
Я ведь столько мучился именно ради того, чтобы выучить это. Если он готов научить — конечно, я буду учиться.
Времени на отдых не было. Даже время на путь до Сычуани приходилось вот так дробить и использовать.
— Хорошо. Тогда.
Пачжон пожал плечами.
Неужели он собирается учить меня сразу, даже не объяснив ничего?
— Но прежде. Есть кое-что, что ты должен сделать.
— Если вы о том, что нужно сделать…?
Что нужно сделать?
В тот момент, когда я хотел переспросить Пачжона о столь внезапных словах:
С-с-с!
Вместе с жутким звуком меня охватило странное ощущение.
Не успел я понять, что происходит, как мой обзор начал искажаться.
Взгляд, который до этого был направлен прямо, внезапно устремился вниз, и я увидел землю.
А затем с пугающей скоростью я начал приближаться к поверхности.
Неужели мне отрубили голову?
Вместе с ощущением головокружения, прямо перед тем, как моя голова должна была столкнуться с землей:
— …Ха-а…!
Я внезапно пришел в себя.
Тут же тяжело задышав, я схватился руками за шею. К счастью, моя голова была на месте.
…Тогда что это было за ощущение?
Пока по моему лицу градом катился холодный пот, до меня донесся голос Пачжона.
— Я ведь говорил тебе раньше. О твоей самой большой проблеме.
Ты не боишься смерти.
Кажется, он называл это проблемой.
То, что мне плевать, развалится мое тело или нет. Безусловно, это могло быть преимуществом, но я помнил, как он говорил, что это чересчур.
— Изначально я намеревался потратить немного времени, чтобы исправить твои искаженные движения, но, как удачно, поблизости оказался более подходящий учитель.
— …Что вы имеете в виду?
— Ты только что один раз умер. Ты знал?
— …!
— Тебе отрубили голову, не мог же ты этого не заметить.
Неужели то ощущение было ситуацией, которую подстроил Пачжон? Если так, то это была галлюцинация? Или, может, магическая формация?
Я совершенно не понимал, что происходит, как вдруг за спиной Пачжона кто-то появился.
Увидев его, я невольно судорожно вздохнул.
Этим человеком был Амван.
Я был в полном замешательстве, пытаясь понять, почему этот человек здесь объявился.
Пачжон, наблюдая за моей реакцией, продолжил:
— Я не хотел прибегать к таким методам, но ты оказался способнее, чем я предполагал, и это пробудило во мне жадность.
— …Старший?
— Раз уж я решил воспитать ученика, он должен быть безупречен. Ведь ты теперь ученик самого Пачжона, а не кого-то другого.
— Имеет ли это отношение к тому, что здесь находится Амван?..
— Конечно, имеет. Этот малый поможет тебе в тренировках.
Амван поможет мне в тренировках? Я не мог понять, к чему этот абсурд.
Я нахмурился, требуя объяснений от Пачжона, но он лишь лучезарно улыбнулся и ответил:
— Твоя задача проста. С момента восхода луны и до рассвета. Тебе нужно лишь раз поймать этого малого.
Услышав слова Пачжона, я опешил.
— Поймать Амвана?..
— Именно. И так каждый день, пока не добьешься успеха.
Поймать Амвана? И это посреди ночи?
— Просто так это будет сделать непросто… Зато этот малый будет постоянно приближаться к тебе.
«Значит, шанс он все-таки дает».
Тем не менее, на душе оставался неприятный осадок. Я ведь надеялся сразу приступить к изучению «Туапачхонму». А вместо этого — какая-то нелепая игра в догонялки, смысла которой я не мог уловить.
Может, Амван тоже согласился с такой странной затеей?
…Скорее всего. Раз согласился, значит, поэтому он здесь и стоит.
Раз приказано — надо выполнять. Выходит, в моем возрасте мне придется играть в догонялки. И не с кем-нибудь, а с самим Амваном, королем убийц.
«Тогда что это было за видение, которое я видел мгновение назад?»
Видение, в котором мне отсекли голову, было слишком реалистичным, чтобы назвать его просто иллюзией. Пачжон сказал, что это было намеренно.
Неужели здесь кроется что-то еще? Пока я предавался раздумьям, Пачжон сделал шаг и произнес:
— Что ж, удачи. Надеюсь, ты справишься как можно скорее. Мне еще многое нужно тебе передать.
— Вы уходите прямо сейчас?
— Я сказал все, что нужно. Остальное зависит только от тебя.
Он правда уходит? Я смотрел на удаляющегося Пачжона с остекленевшим взглядом.
Пачжон обернулся и посмотрел на меня.
— Ах. У меня есть одна важнейшая просьба, я чуть не забыл.
— Да?
— Пожалуйста, не сломайся.
— О чем вы…
Из-за того, что он продолжал нести странные вещи, я попытался удержать его, чтобы добиться внятных объяснений.
Но я не смог договорить.
Пхук.
Что-то вонзилось мне прямо в сердце.
— …!
Боли не было. Лишь кровь, подступившая к горлу, и стремительно гаснущее сознание.
Даже в этот миг я успел разглядеть того, кто вонзил в мое сердце кинжал.
Там стоял Амван, глядя на меня холодным взглядом.
***
И-и-и-и!
Глубокой ночью, под серпом луны, лошадь без устали мчалась по дороге.
Неизвестно, куда они так спешили, но карета позади нее неистово тряслась.
— У-у-у…
Прекрасная женщина внутри кареты, не в силах вынести такой тряски, держалась за окно и прикрывала рот изящной рукой. Ее кожа была настолько бледной, что казалась почти синей.
Может, она впервые ехала в такой неспокойной карете? Моён Хи-а не могла вынести тошноты.
— С-скорость… немного сбавьте… у-у…
Моён Хи-а попросила об этом жалким голосом, но карета лишь прибавила ходу.
«Я сейчас умру…!»
Моён Хи-а казалось, что все мысли, проносящиеся в голове, — это предсмертные видения. В конце концов, умереть в такой ситуации было бы неудивительно.
Самым забавным было то, что даже в такой момент в памяти всплывало не так много воспоминаний, зато лицо одного мужчины стояло перед глазами. Моён Хи-а крепко зажмурилась и мысленно обратилась к нему:
«…Господин… кажется, для меня это конец».
Моён Хи-а медленно обмякла. В этот момент кучер, правившая каретой, заговорила с воодушевлением:
— Племянница! Посмотри в окно! Луна сегодня такая красивая!
— Т-тетя… с-скорость…
— А? Что ты сказала? Хочешь ехать быстрее? Ого, а ты умеешь развлекаться больше, чем я думала!
— А-а…
То ли из-за просьбы племянницы, то ли еще почему, женщина, правившая лошадьми, широко улыбнулась и еще сильнее хлестнула их.
Моён Хи-а, не выдержав, в конце концов потеряла сознание, но женщина, не заметив этого, лишь продолжала гнать вперед.