Глава 401: В Сычуань (Часть 2) •
Щеки, густо усыпанные веснушками.
Ростом ниже меня, на вид около двадцати лет.
На первый взгляд он казался обычным слугой, но я-то знал.
«Это Король Теней».
Этот человек — Король Теней. Пока я не услышал его голос, были сомнения, но после передачи звука я убедился в этом окончательно.
К тому же.
«От него исходит странное ощущение».
Зная, кто он такой, я начал чувствовать некое странное отторжение.
Вибрация в руке тоже не давала покоя.
«…Да что с ней опять не так?»
Будто под чешуей у меня бьется сердце. Она колотилась как сумасшедшая.
Почему она так себя ведет?
Я постарался проигнорировать вибрацию и посмотрел на Короля Теней.
Король Теней, заметив мой взгляд, занервничал и покрылся испариной.
Нет, он просто притворялся.
«Почему эти люди так мастерски играют?»
И Обесчещенный Почтенный, и Король Теней. Их актерская игра была выше моего понимания.
Наблюдая за Королем Теней, я невольно перевел взгляд на Обесчещенного Почтенного. Словно спрашивая, что здесь происходит.
Я даже подумал, а не в неведении ли сам старик.
«Этот старик…»
Стоило мне увидеть, как Обесчещенный Почтенный едва заметно ухмыляется, глядя на меня, я все понял.
Этот человек определенно все знает.
«Значит, Король Теней и Обесчещенный Почтенный были знакомы».
Не знаю, что их связывало, но вряд ли это было что-то нормальное.
К тому же я не понимал, почему Король Теней вообще здесь оказался. Стараясь не встречаться с ним взглядом, я спросил Обесчещенного Почтенного:
— Что это значит?..
— О чем ты?
— Я спрашиваю, почему этот человек здесь.
— Не бери в голову. Он всего лишь один из слуг.
— Что за… Вы, часом, головой не заболели?
Знать, что это Король Теней, и просто не обращать внимания, считая его слугой?
Что за бред он несет?
Когда я с недоумением переспросил, Обесчещенный Почтенный лишь невозмутимо ответил:
— Как раз кстати, у меня есть к нему дело.
— Дело?..
От слов Обесчещенного Почтенного в голове завертелись тревожные мысли.
Дело к Королю Теней?
— Кого вы собрались убить?
Ничего другого в голову не приходило. Честно говоря, я думал, что к Королю Теней могут быть только такие просьбы.
Услышав мой вопрос, Обесчещенный Почтенный слегка поморщился и посмотрел на меня.
— Как ты можешь так… Хм…
Он хотел было сказать, что я несу чушь, но на мгновение замялся. Почему он так себя ведет?
— …Впрочем, может, ты и прав?
— …Простите?
— Хм, пожалуй, ты недалек от истины. Считай, что так оно и есть.
Что это вообще значит?
Значит, Король Теней все-таки собирается кого-то убить?
Было странно осознавать, что Обесчещенный Почтенный сделал такой заказ Королю Теней, но я не стал допытываться.
У каждого свои секреты. А мне было достаточно того, что я учусь у него боевым искусствам.
Обесчещенный Почтенный тоже хотел лишь того, чтобы я достиг мастерства в его техниках, так что наши отношения ограничивались только этим.
Можно ли назвать нас учителем и учеником?
По крайней мере, в моих глазах наши отношения выглядели именно так.
Отношения учителя и ученика, продиктованные необходимостью.
Странная связь, о которой я даже никогда не слышал.
Поэтому тот факт, что Король Теней смешался с людьми клана Би и отправляется в Сычуань, меня беспокоил. Но если это не касалось меня лично, то еще куда ни шло.
Только вот…
«А действительно ли не касается?»
Такая мысль все же закралась в голову.
«Род Короля Теней — это клан Ён».
Мало того, что я узнал, что Король Теней — потомок Ён Ильчхона, так еще и Сычуань оказалась местом, где сохранились следы этого клана.
То, что Король Теней направляется туда вместе с нами, вызывало весьма неоднозначные чувства.
«Но… правильно ли это?»
Размышляя об этом, я понял, что состав группы, отправляющейся в Сычуань, становится каким-то странным.
Начиная с Короля Ядов — главы клана Тан, что правит Сычуанью, и Короля Теней — короля наемных убийц.
И заканчивая Обесчещенным Почтенным, одним из Трех Почтенных Поднебесной, стоящих на вершине мира боевых искусств.
Поскольку все, кто отправлялся в путь, были людьми, чье имя гремело по всему Муриму, я подумал:
«По крайней мере, нападения нам не грозят».
В плане безопасности все было схвачено. Если ситуация и ухудшится, то только если Король Теней внезапно решит всех перебить.
Да и какой безумец рискнет напасть на транспортный караван клана Тан?
Впрочем, даже если бы это случилось, беспокоиться было не о чем.
Король Ядов, похоже, привел с собой значительные силы, чтобы доставить преступника в Сычуань.
Интересно, привел бы он такую охрану, если бы знал, что в этой группе находятся Обесчещенный Почтенный и Король Теней?
Наверное, нет, правда?
Размышляя об этом, я начал держаться подальше от Короля Теней.
В этот момент кто-то подошел ко мне со спины и обхватил за шею.
«…?»
Скорее даже не обхватил, а принялся душить.
Я было хотел применить силу, чтобы освободиться, но в ту же секунду уловил знакомый аромат, исходящий от этого человека, и замер.
— Братец, ты правда уходишь?
Это был запах Гу Хиби.
— …Что ты творишь, сестрица?
— Ты правда собираешься в такую даль? Не хочешь поехать домой вместе со мной?
— Мне нужно идти.
— Домой?
— Нет, в Сычуань.
На мой ответ руки Гу Хиби, сжимавшие мою шею, напряглись еще сильнее.
— Да что… что ты вообще творишь?
— Вечно ты шляешься где попало. Видимо, пубертат у тебя начался не вовремя. А ведь раньше ты был таким милым.
Услышав слова Гу Хиби, я опешил.
Я был уже далеко не в том возрасте, чтобы переживать пубертат.
К тому же, если кто и был странным в прошлом, так это она, и я никак не мог понять, с чего это она взяла, будто раньше я был «милее».
Я небрежно разжал ее руки и посмотрел на нее.
Она недовольно нахмурилась, словно ей что-то не нравилось.
Глядя на то, как она пытается казаться милой, я почувствовал тошноту.
Эта женщина что, забыла, сколько ей лет?
Почему взрослая девица ведет себя подобным образом?
— Мне это совсем не нравится…
— Сестрица.
— А?
— А ты не собираешься замуж? Кажется, ты уже давно переросла подходящий возраст.
— …
Я спросил это из простого любопытства, вспомнив, сколько ей лет.
Но стоило ей услышать вопрос, как выражение ее лица мгновенно изменилось.
Оно стало пугающим, словно у злого духа.
Увидев это, я поспешно отступил на шаг и сказал:
— …Нет, я просто… спросил из любопытства…
— Братец, ты что, хочешь, чтобы у тебя волосы на голове сгорели? Так и сказал бы, я это умею.
— Прости.
Видимо, она была в ярости, потому что взгляд у нее был недобрый.
Я ведь правда просто спросил. Похоже, я задел ее за живое.
«Впрочем, дело не в возрасте. Кто вообще захочет связаться с таким безумным характером?»
Ее брачный возраст давно прошел, а она все еще не была… нет, не могла ни обручиться, ни выйти замуж.
Если вспомнить, что даже в прошлой жизни она не стремилась к браку, может, она собирается всю жизнь прожить старой девой?
В мире боевых искусств это не было чем-то из ряда вон выходящим, так что мне, по сути, было все равно. Но судя по ее реакции, она все же переживала по этому поводу.
— Если скажешь, что едешь домой, я тебя прощу.
— Это невозможно.
— Какая решительность. Бесит.
Фыркнув в ответ на мой отказ, Гу Хиби резко отвернулась.
Поняв, что больше ей сказать нечего, она направилась в сторону людей из клана Гу.
— Делай что хочешь, мне плевать.
Даже брошенная на ходу фраза звучала в ее стиле.
Когда же эта женщина наконец станет хоть немного мягче?
Наверное, это невозможно.
«Да, невозможно».
С такой кровью в жилах это было обречено на провал.
Сразу после того, как Гу Хиби ушла, словно только этого и дожидаясь, появился Первый старейшина.
Почему они все подходят по очереди? Было бы проще, если бы пришли все вместе.
Я невольно нахмурился, глядя на подошедшего Первого старейшину. Тот в ответ тоже нахмурился.
— …Ты даже не успел увидеть старика, а уже корчишь рожи. Что за манеры?
— Что вы опять собираетесь мне вручить? Я ничего не приму.
— Ха, с чего ты взял, что я собираюсь дарить тебе подарки?
— Дело не в том, подарок это или нет, а в том, что это всегда приносит проблемы.
Стоило вспомнить вещи, которые я получал от него при каждой встрече, как становилось ясно: каждая из них неизменно вела к неприятностям.
Поскольку было очевидно, что и в этот раз все закончится так же, я твердо решил ничего не брать.
Пока я с этой мыслью сверлил его взглядом, Первый старейшина, как ни в чем не бывало, вытащил что-то из-за пазухи.
Увидев это, я тут же закричал:
— А, я не возьму! Послушайте, послушайте! Опять вы за свое!
— Ах ты паршивец! Ты думаешь, я сам горю желанием это делать?!
— Тогда просто не давайте!
Мы начали препираться с Первым старейшиной, как два барана. Я был полон решимости не принимать предмет, что бы это ни было.
Почему этот человек вечно пытается свалить на меня свои проблемы?
Как раз когда я собирался развернуться и сбежать, не взяв вещь, Первый старейшина добавил:
— Это не я, это твой отец передает.
— …Что?
— В этой семье все, от мала до велика, невыносимы. Заставляют старого человека бегать с поручениями.
Первый старейшина ворчал, но мое внимание уже было приковано к предмету в его руках.
«Отец?»
Кто угодно, но чтобы отец лично передавал мне что-то?
Я перевел взгляд на отца. Наши глаза встретились — он как раз смотрел в мою сторону.
На мгновение я встретился взглядом с отцом, но он первым отвел глаза.
Судя по всему, слова Первого старейшины оказались правдой.
«И что же это такое?»
Убедившись в этом, я принял предмет. Если его передает не Первый старейшина, значит, проблем быть не должно.
…На вид — обычная металлическая табличка.
— Что это такое?
— Откуда мне знать? Глава клана просто велел передать это тебе.
— Тогда передали бы лично. Зачем…
— Вот и я о том же. Если так любопытно, иди и спроси сам.
— Нет, это как-то…
— Ха-ха… Отец и сын, ну просто парочка сапогов — пара.
Первый старейшина устало покачал головой.
Хотя наши отношения стали лучше, чем прежде, мне все еще было неловко спрашивать отца о подобном.
«…Раз он это дал, значит, вещь для чего-то сгодится».
Подумав так, я небрежно сунул табличку за пазуху.
В конце концов, вряд ли он стал бы давать мне какую-то ерунду.
— А что вы будете делать, когда вернетесь, Первый старейшина?
— А что мне еще делать? Буду валяться и спать, вот что.
— …А, ясно.
Несмотря на такие слова, если выбирать самых занятых людей в клане Гу, то на первом месте был отец, а на втором — Первый старейшина.
Старик в свои годы был на удивление активен: казалось, он постоянно пропадал где-то за пределами клана.
Я украдкой взглянул на него, а затем указал пальцем на кое-кого. Это был личный вопрос.
— И все же… вы правда собираетесь взять его с собой?
Взгляд Первого старейшины проследил за моим пальцем.
В том направлении, с мрачным выражением лица, стоял никто иной, как Гу Чжолёб.
При виде него лицо Первого старейшины слегка дернулось.
Причина, по которой я решил спросить о Гу Чжолёбе, была проста.
Ведь он сам говорил, что не собирается участвовать в этой поездке в Сычуань.