Глава 597 •
Вааса уже сбилась со счету, сколько раз она теряла дар речи, но последний случай был наихудшим. Предложение Хана было нелепым и почти невыполнимым, но она не могла не обдумать его.
Главным вопросом было влияние. Как только вмешается начальство, Глобальная Армия получит преимущество в возможных переговорах. Человечество было пострадавшей стороной в этой ситуации. Отрицать это было невозможно.
Более того, теория Хана была интересной. Тильку знали о Цегноре больше, но планета все еще хранила множество тайн. Если присутствие Хана сможет вызвать ценные перемены, тильку захотят свою долю, если не монополию.
Тем не менее, Вааса не имела полномочий санкционировать этот шаг. Приглашение Хана в окопы тильку было проблематичным на многих уровнях, что мешало ей ответить, не посоветовавшись со своей командой.
Хан почти слышал, что происходило в голове Ваасы, и ее частично скрытое замешательство укрепило его уверенность. Ему удалось забросить приманку. Теперь ему оставалось только надеяться, что тильку ее проглотят.
По правде говоря, Хан не собирался привлекать к этому свое начальство. В таком случае ситуация на Цегноре станет слишком политизированной, ограничивая его передвижения. Сохранение всего в рамках солдат давало ему больше свободы, которая была необходима ему для достижения своих целей.
Тишина повисла над столом, и Хан дал ей настояться. Чем дольше Вааса избегала разговора, тем увереннее он становился в успехе своей приманки. И все же, в конце концов, он решил нанести завершающий удар.
«Я знаю, насколько поспешно это звучит», — вздохнул Хан, делая вид, что отступает от своего предложения. «Возможно, я мог бы предложить эту идею лорду Экзру. Конечно, если вы позволите мне связаться с ним».
Большинство солдат не посмели бы произнести ничего подобного. Даже некоторые послы воздержались бы от подобных просьб. Однако Хан был исключением, и Вааса знала это.
Тот единственный факт, что Хан чувствовал себя вправе просить о разговоре с лордом Экзром, описывал его уникальный статус и заронил идею в голову Ваасы. Людям нельзя было входить в окопы тильку. И все же Хан был бы одним из немногих, кому было бы разрешено войти, если бы они смогли договориться.
«Я бы избегала беспокоить лорда Экзра, пока у нас не будет доказательств», — наконец ответила Вааса. «Однако я поделюсь вашей теорией с нашими учеными».
«Не стесняйтесь», — сказал Хан. «Хотя я тоже обязан поступить так же с сегодняшними событиями».
«Разумеется», — произнесла Вааса. «Мы никогда не попросим вас фальсифицировать отчеты».
«Я рад, что мы понимаем друг друга», — улыбнулся Хан. «Полагаю, нам остается только ждать».
«Действительно», — согласилась Вааса. «И все же, мы все равно направим больше сканеров в вашу сторону. Это я могу обещать».
«Это не так обнадеживает, как подкрепление», — заявил Хан. «Но я понимаю, что у вас тоже есть протоколы, которым нужно следовать».
На этих словах разговор закончился. Обычные солдаты подумали бы, что Хан и Вааса передают решение своему начальству, но в действительности все было иначе. Началась игра в ожидание, и у Хана была сила перетянуть шансы в свою пользу.
После того, как тема была снята, Хан и Вааса вернулись к обычным любезностям, которые продолжались до окончания пира. Хан и Каспар проводили тильку, после чего разошлись, чтобы вернуться в свои покои.
Волна изнеможения обрушилась на Хана, как только он достиг уединения своего жилища. Он не потрудился раздеться, когда пересек кабинет и рухнул на кровать. Нож все еще был у него под рукой, и он сжимал его рукоять, пока дремотные мысли проносились в его голове.
'Подожду неделю,' подумал Хан. 'Я снова вызову чудовищ, если тильку не сделают свой ход.'
Глобальная Армия и Империя могли списать эту ночь как случайное событие, избегая поиска решений или новых сделок. Хан был готов заставить их действовать, но игра в долгую увеличивала его шансы удержать политику в стороне.
'Они должны пригласить меня в окопы тильку,' был уверен Хан. 'После этого я посмотрю, стоит ли уходить в самоволку.'
Хан отпустил рукоять ножа и достал свой телефон. Моника просила его вернуться до его дня рождения, но дела на Цегноре двигались медленно, и он не мог их ускорить.
'Я заглажу свою вину,' вздохнул Хан, оставив телефон на матрасе. 'Нам также придется отпраздновать нашу годовщину дважды.'
Мысли о Монике принесли умиротворение, необходимое для того, чтобы вызвать у Хана сонливость. Он заснул, и тьма задержалась лишь на мгновение, прежде чем начался кошмар.
Часы проходили, пока Хан крепко спал. Пот скопился на его теле с наступлением утра, и случайные судороги грозили разбудить его. К счастью, повязки Уинстона были тугими, что не позволяло Хану вывернуть поврежденную конечность.
Легкий дискомфорт распространился от спины Хана, когда он перевернулся, чтобы повернуть свое лицо к потолку. Он поднял правую руку и попытался сжать ее в кулак, но процесс все еще причинял боль. Это было легче, чем раньше, но не намного.
'Эта рука пока бесполезна,' подумал Хан, взглянув на телефон рядом с собой, чтобы проверить время.
Теоретически, поврежденная рука не мешала Хану тренироваться, так как он сосредотачивался на искусствах Никволов. Было также подходящее время покинуть здание, так как ночь была еще далеко, но Хан подумывал взять выходной, чтобы помедитировать и ускорить процесс заживления.
Эта идея казалась мудрой, поэтому Хан вскочил с кровати и разделся. Он бросил свою промокшую одежду на пол и ножны на кровать, прежде чем войти в кабинет, одетый только в нижнее белье. Пот не повлиял на повязки, поэтому он не слишком много думал о них.
Прошлая неделя дала Хану возможность добавить жизненно важные предметы в свое жилище. В его ящиках теперь был алкоголь, который он достал, прежде чем направиться к интерактивному столу. Он решил сосредоточиться на медитации, но этот перерыв также дал ему время изучить руны тильку.
Однако, прежде чем Хан смог активировать интерактивный стол, он заметил, что что-то не так. Прямоугольный экран появился под его входом. Кто-то проскользнул его внутрь из дверного ящика.
Хан оставил выпивку на интерактивном столе и забрал устройство, которое засветилось, не требуя его генетической подписи. Он сразу же подумал об Уинстоне, и содержимое экрана подтвердило эту идею.
Первое устройство от Уинстона содержало бесчисленное количество этикеток и информации. Вместо этого второе показывало лишь горстку тегов, связанных с видео. Хан поспешил за свой интерактивный стол, как только запустил одно из них, и его глаза загорелись при виде знакомой фигуры.
На видео был изображен гуманоидный волк, стоящий прямо и прикованный к ряду ограничений. Конечности, суставы, шея, туловище и живот существа были прикованы цепями к металлической конструкции, окруженной защитным стеклом, которое изолировало его от внешнего мира.
На голове волка также стояла полусферическая машина, частично закрывающая ее. Провода распространялись от этого предмета и тянулись в металлическую структуру, отправляя данные, которые видео показывало в углу экрана.
Чудовище бодрствовало, но находилось в оцепенении. На его лице не было агрессии, но Хан не видел и уверенности. Он не чувствовал волка, и данные на экране были за пределами его компетенции, но Уинстон оставил несколько заметок, которые помогли ему понять сцену.
"Тест, тест," голос Уинстона донесся из устройства, пока видео продолжалось. "Это третья запись по уникальному образцу B22. Уинстон Вулфо отвечает за исследование."
Хан не мог удержаться от насмешки, оставив устройство на столе, потянувшись за выпивкой. Он не стал брать стаканы, поэтому пил прямо из бутылки, не отрывая глаз от видео.
"Предыдущие тесты подтвердили различное строение," сказал Уинстон. "Мутации образца B22 безупречны по сравнению с основной фауной Цегнора. Неясно, почему инфекция дала лучшие результаты, но образец крови исключил какую-либо связь с тильку."
На экране появился график, сравнивающий генетику тильку и волка. Даже Хан мог видеть, что у этих двух видов нет ничего общего.
"Возможно ли, что эти особенности есть у аборигенов?" задумался Уинстон. "Любое исследование неубедительно из-за отсутствия доказательств, но ученые тильку не поддерживают эту теорию, и я согласен."
Хан был согласен с Уинстоном, или, по крайней мере, надеялся, что он прав. Он хотел, чтобы аборигены Цегнора были чем-то большим, чем разумные животные, так как ему, вероятно, нужны были они, чтобы получить ответы.
"Сканеры подтвердили, что образец B22 обладает когнитивными способностями," продолжил Уинстон. "Сотрясение мозга, полученное во время его захвата, могло снизить их, но мне все же удалось подтвердить некоторые данные, которыми поделились с нами наши союзники тильку."
На экране появилось больше заметок. Уинстон, по сути, подтвердил, что гуманоидный волк использовал слова, описанные Ханом и в отчетах тильку. Ученый не нашел ничего нового, но Хан все же мог считать это победой, так как именно он захватил образец.
"Я также проверил теории о потенциальном коллективном разуме или внешнем контроле," добавил Уинстон. "Даже при воздействии атмосферы Цегнора образец B22 не получает никакой информации."
'Нет внешнего воздействия,' подумал Хан. 'Ну, я бы это почувствовал в противном случае.'
"Все еще неясно, как эти существа требуют порядка," сказал Уинстон. "Я проведу больше экспериментов в присутствии других образцов. Пока я могу только заключить, что поведение инстинктивно. Болезнь дает им стремления, которые направляют их атаки и возможные отступления домой."
Видео закончилось, но Хан не сразу запустил другое. Уинстон что-то задумал с последним заявлением. Весьма вероятно, что приказы и планы не существовали в атмосфере. Вероятно, они исходили изнутри чудовищ.
'Может ли это служить ориентиром?' задумался Хан, отпуская бутылку, чтобы схватиться за затылок. 'Может ли мое ядро направить меня к аборигенам?'