Глава 589 •
Картина являла собой само воплощение разрушения. Земля повсюду была раздроблена, провалена и превратилась в прах. Бесплодная равнина обзавелась гигантской воронкой, и Хан стоял в самом её центре.
Воронка не была пределом разрушенной области. От её краёв тянулись глубокие трещины, создавая новые полости, которые расшатывали и без того хрупкую почву. Казалось, что значительная часть равнины вот-вот обратится в песок, и за этой трансформацией стоял Хан.
Плачевное состояние равнины повергло бы в шок неопытных солдат, но посвящённые в чужеродные искусства сочли бы атмосферу куда более пугающей. Воздух дрожал, грозясь взорваться на месте. Глубокое чувство насилия пронизывало его, распространяя удушающее тепло, которое рассеивало лёгкий цегнорский холод.
Глаза Хана были закрыты, и две капли пота скатились по его лбу, сливаясь с бровями. Спина тоже была мокрой, а пятна грязи давно запятнали его униформу.
Эти следы изнеможения не отражали истинного состояния Хана. Учащённое дыхание не влияло на его дыхание, а сила по-прежнему наполняла его мышцы. Его разум был на удивление бодр, подстёгнутый за пределы возможного недавней тренировкой.
Хан внезапно открыл глаза, и под его ногами расширилась трещина. Он бросил взгляд вправо, и поднялось песчаное облако. Он повторил жест влево, и кусок земли обвалился с края воронки.
Каждый жест вызывал реакцию в окружающей среде. Хан был един с этой областью, но его контроль ограничивался единственной целью. Симфония несла в себе чистый хаос, который отзывался даже в малейшем его движении.
Жгучее ощущение захлестнуло разум Хана. Его мысли тускнели, когда он заставлял себя успокоиться. Он глубоко вздохнул, наслаждаясь хаосом, который он распространил в окружающей среде, и делая всё возможное, чтобы прервать своё разрушительное влияние.
Когда Хан успокоился, появилась некоторая усталость. Его тренировки в искусствах Ник’олов требовали щелкающего рычания, и заставлять его выкрикивать в течение длительного времени не лучшим образом сказывалось на его разуме. Он мог достичь более высокого осознания и влияния, но после этого его ждала немалая цена.
Хан позволил себе упасть на землю, которая слегка осыпалась под его весом. Грязь его не беспокоила, поэтому он откинулся назад, лёжа на этой хрупкой поверхности и раскинув руки. Впервые он хотел уснуть, но сигнал тревоги отвлёк его, прежде чем эта мысль смогла оформиться.
Изо рта Хана вырвался стон, когда он достал телефон и проверил время. Его выносливость была абсурдна, но цифра на экране всё равно удивила его. Он провёл почти девятнадцать часов, тренируясь на равнине, и теперь приближалась ночь.
"Я не в своём уме, точно," — проклял Хан. Первоначально он полагал, что более длинные дни Цегнора сыграют ему на руку, но его преданность превзошла его ожидания.
Винить во всём одну только преданность было бы несправедливо. Хан знал, что его отчаяние придавало бесчеловечную силу многим аспектам его характера. Однако в недавней тренировке было что-то ещё.
После того как Хан подтвердил, что может использовать искусства Ник’олов, что-то открылось внутри его мозга, и он не мог это игнорировать. Ему нравились руны Тильк’у, и Неле занимали особое место в его сердце. Но техники Ник’олов произошли от Лиизы и служили основой его заклинаний. Он был слишком близок к ним, чтобы сдерживаться.
"По крайней мере, я подтвердил, что могу стать лучше в этом," — подумал Хан, пересматривая тренировку, — "Даже если я всё ещё понятия не имею, как применить подход Неле."
Хану оказалось легче воздействовать на окружающую среду по сравнению с его первой попыткой. Он не мог полностью контролировать эффекты своего влияния, но это не было проблемой, когда он ограничивался чистым и безудержным разрушением.
Эта практика была поистине опьяняющей. Находиться в окружении хаоса было на удивление похоже на слепое следование симфонии, пусть и по противоположным причинам.
Хан становился почти пассивным оружием симфонии, когда терялся на поле боя. Вместо этого наполнение окружающей среды хаосом давало ему более активную роль. Он расширял свой разум, а не превращал его в пустой сосуд, предназначенный для использования окружающей среды.
"Как будто я сам становлюсь полем боя," — понял Хан, протирая глаза рукавом, чтобы удалить песчинки, попавшие в них.
Конечно, оба подхода имели свои преимущества и недостатки. Позволяя симфонии действовать в качестве проводника, Хан мог сэкономить много энергии. Его боевое мастерство также граничило с совершенством в этом состоянии, давая ему значительное преимущество над большинством противников.
Вместо этого воздействие на окружающую среду было более тяжёлой практикой, как с точки зрения эффектов, так и с точки зрения потребления энергии. Это не было изящно или совершенно, но могло произвести гораздо больше силы. Ему не было равных, когда дело касалось чистых разрушительных возможностей.
Хан оставался погружённым в эту тему, пока не раздался второй сигнал тревоги. Телефон напомнил ему о ночной смене. Ему нужно было уйти в ближайшие несколько минут, чтобы не опоздать, но его разум не сотрудничал.
"Секретное оружие, значит," — вздохнул Хан, поднимая телефон над глазами и направляясь к определённой папке. В альбоме было гораздо больше, чем соблазнительные фотографии. Он также сделал видео с Моникой, и воспроизведение одного из них вызвало улыбку на его лице.
Сцены, которые принесли бы любому смертный приговор, если бы они были распространены, заполнили зрение Хана. Любящие смешки и соблазнительные стоны достигли его ушей, отгоняя усталость и угрозу сна.
Хан полетел туда, где оставил устройство слежения, и, забрав его, направился обратно к зданию людей. Он не спешил возвращаться и использовал поездку, чтобы пересмотреть свою тренировку. Ему было над чем подумать, но многие выводы скрывались за улучшениями, которых ему ещё предстояло достичь.
Ночь опустилась, когда Хан добрался до здания, и машины уже выезжали из главных ворот. Команда, назначенная на эту смену, проходила меры безопасности, требуемые Цегнором, и Хан приземлился рядом с этим выходом, чтобы дождаться своей машины.
Прошло несколько минут, прежде чем последняя машина пересекла ворота и подъехала к Хану. Одна из её дверей открылась, и в водительском кресле показался капитан Чаунак.
"Я уже собирался отправить спасательную группу!" — объявил Каспар, осматривая жалкий вид Хана.
"Для меня есть место в ночной смене?" — поинтересовался Хан, кивнув на пустое сиденье рядом с Каспаром.
"Конечно," — ответил Каспар, открывая противоположную дверь, к которой Хан без колебаний направился. Вскоре они сидели бок о бок, и пока машина изолировала их от внешнего мира, было сказано ещё много слов.
"Ваша тренировка прошла хорошо, капитан?" — спросил Каспар, ещё раз взглянув на грязные пятна на униформе Хана.
"Могло быть и лучше," — уклончиво ответил Хан, — "Но мне нравится Цегнор. Просто он немного песчаный."
"Вы один из немногих, кто может так сказать," — засмеялся Каспар. — "Ни у кого другого не хватило бы духу тренироваться снаружи."
"Дело не в духе, верно?" — вздохнул Хан. — "Я постараюсь возвращаться раньше с этого момента."
"Вам не стоит об этом беспокоиться," — заверил Каспар. — "Я же вам уже говорил. Ваше присутствие не является обязательным."
"Вы не единственный, кто хочет хорошо выглядеть в глазах нашего начальства," — воскликнул Хан.
"Насчёт этого," — произнёс Каспар, когда машина, наконец, миновала его. — "Я видел, как белые халаты заходили в ваш кабинет. Всё в порядке?"
"Не беспокойтесь об этом," — заверил Хан. — "Я просто заключал секретные сделки с учёными."
Каспар нахмурился, но одного взгляда на бесстыдную улыбку Хана хватило, чтобы он разразился смехом. "Не дразните меня так, капитан!"
Хан тоже усмехнулся, но забросил эту тему, чтобы сосредоточиться на своём окружении. Он возвращался в траншею, и воздерживаться от участия в сражении было не вариантом. Он мог только надеяться, что прибудет больше остатков.
К сожалению для Хана, мир царил всю ночь и ни разу не ослабил свою хватку. В траншее не было никаких действий, и Хан провёл четырнадцать часов подряд в медитативном состоянии.
Каспар и команда, очевидно, были довольны таким исходом, и Хан сделал всё возможное, чтобы скрыть своё разочарование. Ему было легко отвлечься той ночью, поэтому возвращение в здание прошло гладко.
Тем не менее Хан заметил что-то странное, когда вернулся в свой кабинет. Всё было точно так же, как он оставил, и его разум жаждал немного отдохнуть, но на его интерактивном столе появилось устройство, и его усталость немедленно исчезла.
Хан без колебаний потянулся к устройству, которое загорелось, не требуя его генетической подписи. Уже одно это было заявлением о его содержимом, и чтение многочисленных надписей на экране подтвердило это.
"Я не ожидал, что Уинстон будет таким быстрым," — подумал Хан, и его лицо озарила ухмылка. — "Должно быть, он страдает от голода по разумным существам."
Устройство не только завершило часть сделки Уинстона. Оно также ознаменовало критический момент в пребывании Хана в Цегноре. Он наконец-то мог привести свои планы в действие.