Глава 588 •
Сегнор был уединенным краем, но слухи достигали и его. Многие не были в курсе последних событий в Неурии, но почти все знали, что Хан заполучил место в политической команде, в которой фигурировал Посол.
Слухи о других капитанах едва ли долетели бы так далеко, но Хан был уникален, и он это знал. Его слава придавала ценность и вес его заявлениям и просьбам. Уинстон никогда бы не воспринял его всерьез без веских доказательств обратного.
Осознание своего статуса породило нынешнее отношение и поведение Хана. И то было не только результатом его славы, да и подход его не был случайным. Он подбирал слова, чтобы получить желаемое как можно быстрее.
Нак тоже сыграл свою роль в этом выборе. Когда затрагивалась главная цель Хана, ему было легче проявлять более твердую и мрачную позицию. Он не утруждал себя прибеганием к компромиссам и любезным словам, когда были доступны более прямолинейные варианты.
Более того, Хан провел год, имея дело с богатыми потомками и людьми вне его досягаемости. Команды на Сегноре и близко не стояли к той политической значимости. Хан мог игнорировать любезности и этикет, не беспокоясь о последствиях.
Уинстону не нравилась эта ситуация, но Хан был прав. Он всегда мог обратиться к другому ученому, даже если бы не связался с Тхилку. Уинстон точно знал, что его босс примет эту сделку, поэтому заключить ее сейчас было единственным способом обеспечить выгоды для себя.
Не помогло и то, что Уинстон уже проявил интерес к этой теме. Его решение остаться наедине с Ханом подтвердило, что предмет торга ценен. Отказ от предложения не дал бы лучших условий.
По правде говоря, делиться секретной информацией не было большой проблемой, особенно вдали от территории Глобальной Армии. Уинстон мог запрограммировать устройство на удаление данных после однократного прочтения в течение нескольких минут. Ему не пришлось бы беспокоиться об оставлении улик своего преступления.
Проблемы заключались в другом. Хан получит большую власть над Уинстоном, если эта сделка состоится. Он, по сути, получит постоянный рычаг воздействия, который может стать проблематичным за пределами Сегнора.
"Привлекать больше врагов в человеческие траншеи – опасное дело", – наконец заявил Уинстон, меняя тактику. "Глобальная Армия будет искать виновного, если произойдут потери".
"И ты в таком случае назовешь мое имя?" – поинтересовался Хан.
"Если того потребует ситуация", – улыбнулся Уинстон, полагая, что нашел слабое место в сделке. "Я просто забочусь о себе".
"Интересно", – продолжил Хан. "Что бы ты рассказал Глобальной Армии обо мне?"
"Я," – воскликнул Уинстон, но его уверенность пошатнулась сразу после первого слова. Он действительно не знал, какие методы использует Хан.
"Начать следует с чужеродных искусств", – прошептал Хан, почти насмехаясь над ученым.
"Верно!" – заявил Уинстон, откашливаясь. "Твои чужеродные искусства... Они..."
Хан казался жаждущим услышать объяснение Уинстона, но последовавшая тишина только усложнила задачу придумать что-нибудь. В голове Уинстона было пусто. Он не мог даже придумать ложь под насмешливым взглядом Хана.
"Глобальная Армия не понимает и половины того, что я делаю", – заявил Хан, – "И я еще скромничаю. Просто сдавайся и перестань тратить мое время".
Уинстон испытал глубокое чувство поражения. У Хана не было слабых мест. Как бы Уинстон ни подходил к разговору, ему не удавалось выйти на первое место.
Поражение поставило Уинстона перед двумя вариантами. Он мог уйти, избежав рисков и забыв, что этот разговор вообще когда-либо происходил, или принять предложение и попытаться установить выгодные условия, которые могли бы помочь его карьере.
Хану не нужно было ждать ответа Уинстона, чтобы понять его позицию. Мана ученого проявляла жадность с самого первого предложения, и это чувство всегда побеждало.
"Мой начальник никогда не узнает об этом", – заявил Уинстон, когда полностью сдался. "Наша сделка никогда не покинет эту комнату".
"Разумеется", – пообещал Хан.
"И," – продолжил Уинстон, – "Мой начальник имеет приоритет над возможными открытиями. Мне нужно, чтобы подопытные прибыли, когда я буду один на дежурстве. Иначе я не получу приоритет".
"Дай мне свой рабочий график", – ответил Хан, – "И я постараюсь его придерживаться".
Уинстон сглотнул. Его просьбы закончились, а Хан даже не вздрогнул, услышав их. Его уверенность была почти пугающей, особенно учитывая то, что подразумевал его план.
"Мне нужно кое-что еще", – воскликнул Хан, так как Уинстон ничего не добавил. "Научный отдел может отказываться от выездов за пределы или напрямую вводить карантин. Это никогда не должно распространяться на меня".
"Капитан, эта планета-", – запротестовал Уинстон, но Хан не дал ему закончить.
"Тебе не нужно знать, что я планирую делать снаружи", – заявил Хан, – "Но я могу пообещать, что не пересеку согласованные границы".
Хан говорил правду. Пока что он хотел держать дела относительно законными. Он прибегнет к безрассудным и преступным действиям только в том случае, если у него закончатся варианты.
Хан кивнул, казалось, теряя интерес к этому вопросу. Такая реакция чуть не заставила Уинстона вскочить на месте, но Хан внезапно добавил кое-что еще.
"Есть кое-что, чего я не понимаю", – объявил Хан, снова устремив взгляд на Уинстона. "Я знаю, что в твоем отчете будет затронута эта тема, но мне хотелось бы сначала услышать твое мнение".
"Какая тема, капитан?" – спросил Уинстон, снова прибегая к вежливости. Теперь, когда они достигли соглашения, не было необходимости избегать этикета.
"Тхилку, которые перешли на другую сторону после заражения", – объяснил Хан. "Как это произошло? Я слышал только слухи".
"Это," – первым инстинктом Уинстона было отложить это объяснение, но сделка уже была заключена, поэтому отказ от просьбы казался бессмысленным. "Мутации влияют не только на тело. Меняется и разум".
"Я знаю, что они начинают слышать голоса", – продолжил Хан. "Некоторые описывали это как зов".
Уинстон не скрыл своего удивления знаниями Хана. Это было слишком много для того, кто только что прибыл на Сегнор. Однако один взгляд на его синие волосы развеял возможные сомнения.
"Это не неточно", – ответил Уинстон, опустив взгляд, чтобы собраться с мыслями. "Капитан, вы когда-нибудь были свидетелем контроля над разумом?"
В глазах Хана мелькнуло что-то, когда всплыли старые воспоминания из Нитиса. Он видел нечто подобное. Это событие положило начало беспорядку, который последовал за ним на Милию 222.
"Я видел", – признался Хан. "Мана может принимать невероятные и пугающие формы".
"Да уж", – вздохнул Уинстон. "Тхилку были уклончивы в этом вопросе, но мы пришли к выводу, что мутация захватила их разум. У нас есть и другие гипотезы, но их трудно подтвердить без доказательств".
"Какие гипотезы?" – спросил Хан.
"Кто контролирует мутации?" – задумался Уинстон. "Кто контролирует мутировавшие образцы? Развилась ли у болезни воля? Контролируют ли ее аборигены? Являются ли они коллективным разумом или сохраняют свободу воли?"
Вопросы Уинстона подтвердили, что Хан поступил правильно. Видя, что научная группа исследует те же сомнения, которые терзали его разум, он почувствовал облегчение и прилив энтузиазма. Хан мог добавить ясности в этот вопрос, но предпочел промолчать.
"Я уверен, что в твоем отчете эти вопросы будут рассмотрены более подробно", – сказал Хан.
"Я не лжец и не лентяй", – фыркнул Уинстон. "Я достиг своего нынешнего положения только благодаря усилиям. Я согласился на твои условия, так что я не буду сдерживать свой опыт".
"Рад это слышать", – произнес Хан.
"Могу я уйти?" – спросил Уинстон. "Задержка здесь только вызовет подозрения".
"Конечно", – воскликнул Хан, вставая и протягивая руку. "Я уверен, что наше сотрудничество будет плодотворным, мистер Вулфо".
"Надеюсь на это, капитан Хан", – заявил Уинстон, вставая и пожимая руку Хану.
Дружелюбный жест длился всего секунду, после чего Хан проводил Уинстона на улицу. Он даже запечатал свою дверь, чтобы избежать возможных наводящих вопросов от любопытных, но на этом его день не закончился.
Хан ждал целых полчаса, прежде чем покинуть свой кабинет и направиться к главным воротам здания. Охранники у выхода были удивлены, увидев кого-то, желающего уйти в течение дня, но отказать Хану было невозможно. В конце концов, у него был допуск на выход.
После продолжительной проверки безопасности Хан наконец вышел из здания и снова оказался на бесплодной равнине. Солдаты дали ему устройство, которое могло отслеживать его местоположение, и он нес его с собой, летя на юг в случайном направлении.
В здании были сканеры, и Хан не знал их радиус действия. Тем не менее, было ограничение на то, как далеко он мог уйти, поэтому он полетел к самым дальним границам человеческой зоны, прежде чем приземлиться в подходящем месте.
Приземлившись, Хан осмотрел окрестности. Он был на другой бесплодной равнине, но человеческого здания нигде не было видно. Устройство также подтвердило, какое расстояние он преодолел, что его успокоило. Хан мог сосредоточиться на своих тренировках, не беспокоясь о посторонних глазах.
"Контроль над разумом", – Хан не мог не думать о словах Уинстона, оставляя устройство слежения на земле. "Я не учел этого".
Мысли Хана оставались на этой теме, когда он улетел, отдалившись от устройства слежения. Он не возражал против того, чтобы здание знало его местоположение, но его тренировки могли уничтожить этот предмет, и он хотел избежать спасательной группы.