Глава 584

Наследник Хаоса

Бурая пелена простиралась до самого горизонта, почти бесконечно. Легкий ветер подхватывал обломки с изможденной земли, поднимая тонкие облака, бессильные против красной звезды Цегнора.

Место казалось безжизненным и немного холодным. Обычному человеку оно показалось бы и вовсе пустынным, но Хан был другим. Симфония говорила с ним красками, которые видел лишь он. Здесь не хватало ярких оттенков, но они существовали где-то вдали.

— Скоро ли ночь? — поинтересовался Хан, не отрывая взгляда от горизонта. — Мне бы еще с телефоном разобраться.

— До ночи шесть часов, — ответил Каспар. — После наступит тьма на четырнадцать часов.

Хан и так это знал, но захотел услышать подтверждение. Он не знал, насколько можно доверять отчету господина Цирвагса, но данные о Цегноре, похоже, были точными.

Сутки на Цегноре длились тридцать шесть часов, и света было куда больше, чем тьмы. Хану нравилось дополнительное время, но странное ощущение, исходящее от его ядра маны, заставляло его желать, чтобы ночь наступила как можно скорее.

— Какова обстановка? — спросил Хан. — Ожидаете нападений?

— Может, обсудим это внутри? — усмехнулся Каспар. — Там приготовлены закуски. Я могу проинформировать вас за выпивкой.

Хан хотел еще немного полюбоваться пустынным горизонтом, но новое ощущение поразило его чувства, заставив перевести взгляд на Каспара. В капитане поселился страх и тревога, хотя выражение его лица этого не выдавало.

— Неужели здесь так жутко? — спросил Хан.

— Надеюсь, вы не станете меня винить, капитан, — улыбнулся Каспар, слегка удивленный проницательностью Хана. — Сам воздух здесь — враг.

Это почти полное отсутствие удивления говорило Хану о том, как далеко распространились слухи о нем, но он быстро отбросил эти мысли. Он снова посмотрел на горизонт, жадно желая углубиться в него, но разум взял верх.

— Пойдемте внутрь, — приказал Хан, натянуто улыбаясь. — Я проголодался.

— Это мы исправим! — воскликнул Каспар. — И я должен представить вас команде. Многие не в курсе вашего прибытия.

Они вернулись в камеру, которая сразу же выпустила густой газ, как только выход закрылся. Дезактивация длилась несколько минут, и после этого открылся проход внутрь.

Прибытие Хана не осталось незамеченным. Он едва провел несколько минут в сооружении, но его волосы были слишком броскими. К тому же, в такой изолированной среде слухи распространяются быстро, собрав у огромных ворот немало людей.

— Что за балаган?! — рявкнул Каспар на любопытную толпу. — Разойдитесь по местам и подготовьте столовую!

Крик испугал солдат, которые поспешили вернуться на свои посты. Тем не менее, большинство из них бросили последний взгляд на Хана, прежде чем сосредоточиться на своих обязанностях.

Хан почувствовал себя беспомощным из-за того, как привык к славе, поэтому сосредоточился на деталях. Судя по этой толпе и отчету господина Цирвагса, в здании находилось не более сотни солдат. Этого явно недостаточно для войны, да и средний уровень подготовки был посредственным.

Хватило мгновения, чтобы Хан получил общее представление о силе войск. Он не увидел ни одного воина четвертого уровня, большинство были на втором. Воины первого и третьего уровней встречались, но в меньшем количестве.

— И что Цирвагс ждет от меня с этим? — мысленно выругался Хан.

По правде говоря, господин Цирвагс никогда не говорил Хану, что нужно выиграть эту войну. Его приказы были довольно расплывчатыми, и отчет не сильно помогал. Хан решил приехать по личным причинам, но его роль не подразумевала ничего особенного.

— Капитан, вернемся в машину, — предложил Каспар, возвращая Хана в реальность. Они сели в джип, и Каспар поехал по предыдущему проходу.

— Прошу прощения за беспорядок, — вздохнул Каспар, крепко держась за руль. — У нас редко бывают гости, особенно такие, как вы.

— Странно, — прокомментировал Хан. — Я думал, люди готовы убивать за возможность служить здесь.

— Сюда сложно попасть, — объяснил Каспар. — Для обычных солдат зарплата хорошая, но любому лейтенанту и выше нужно разрешение от Всемирной Армии и соответствующая квалификация.

— Вы учились, чтобы стать послом? — поинтересовался Хан.

— О, нет, — усмехнулся Каспар. — Моя семья устроила меня сюда, потому что это хорошо смотрится в моем резюме. Уверен, вы понимаете.

— Вы говорите об этом менее серьезно, чем есть на самом деле, — заметил Хан. — В конце концов, это территория Империи.

— Это правда, — кивнул Каспар, — но мы не часто взаимодействуем с тилку. Я не видел ни одного уже несколько недель.

— Это усложняет дело, — подумал Хан. В отчете господина Цирвагса намекалось на что-то подобное, но он не думал, что все настолько плохо.

— Нам нужно выйти, — объявил Каспар, когда джип был еще в середине прохода.

Они вышли и подошли к двери в одной из стен, которая вела в другой коридор. Проход был коротким и быстро открывался в просторную столовую, вмещающую до пятидесяти человек. Большинство столов было рассчитано на пять и более человек, но за тем столом, на другом конце комнаты, стояло всего два стула.

Там уже были солдаты, которые встали, как только Хан и Каспар стали видны. Военные приветствия разносились по залу, и люди, все еще прибывающие из других проходов, повторяли это поведение, даже если не понимали, что происходит.

Каспар не стал утруждаться приветствиями и зашагал вперед. Хан же лишь кивнул несколько раз, прежде чем махнуть рукой, решив отказаться от приветствия всех солдат. В конце концов, оба капитана добрались до последнего стола, и Хан подошел к одному из стульев, пока Каспар занимался представлением.

— Мы в присутствии капитана Хана! — прокричал Каспар, и его громкий голос разнесся по столовой. — Отныне он будет здесь самым высокопоставленным офицером.

Хан на это не подписывался, но было уже слишком поздно, чтобы забирать слова Каспара обратно. Солдаты тоже согласились совместным «добро пожаловать, сэр», поэтому Хану оставалось только смириться с этим.

— Я думал, у нас одинаковое звание, — прошептал Хан, махнув рукой солдатам, чтобы те расслабились.

— Мы оба знаем, что это не так, — пробормотал Каспар, кивнув солдатам. Последние все еще не двигались, но Хан дал им общее разрешение сесть, заняв свое место.

— Можете не волноваться, капитан, — поспешно продолжил Каспар, садясь тоже. — Я займусь бумажной работой и другими приготовлениями. Вы можете использовать это здание и эти войска, как пожелаете.

Официанты вошли в столовую, пока остальные солдаты занимали свои места. Официанты уделили особое внимание столу капитана, принося простую еду и выпивку. Это было ничем не примечательное приветствие, но Хан едва взглянул на него.

— Очень любезно с вашей стороны, — воскликнул Хан, как только официанты перешли к другим столам. — Однако я все же хотел бы получить актуальную информацию о ситуации.

— Все мои сведения в вашем распоряжении, капитан, — ответил Каспар. — Вам просто нужно спросить.

— Хорошо, — заявил Хан, беря бутылку. — Я знаю, что ученые здесь главные.

— Все верно, — подтвердил Каспар, улыбаясь, когда Хан налил выпивку в его чашку. — Белые халаты здесь рулят. Мы, по сути, охрана.

— Что вы можете рассказать мне о них? — поинтересовался Хан.

— Они живут в отдельной части этого здания, — объяснил Каспар. — Мы встречаемся с некоторыми из них только тогда, когда они должны передать нам задания.

— Задания? — переспросил Хан.

— Всякая всячина, — небрежно ответил Каспар. — Иногда нужно достать клочок земли из какого-нибудь сектора. В другой раз просят зараженных животных.

— Они часто сюда приходят? — спросил Хан. — Я знаю только, что они нападают по ночам.

— Все сложнее, — вздохнул Каспар, доставая свой телефон, чтобы активировать серию голограмм.

В центре стола появилась простая карта, и Хан узнал на ней здание, в котором они находились. Он также увидел траншею, замеченную во время посадки, а остальные отметки были ему незнакомы.

— Мы здесь, — сказал Каспар, выделяя метки, которые узнал Хан. — Как видите, мы находимся за траншеями тилку.

Хан кивнул, не отрывая взгляда от карты. На правой верхней стороне голограммы было еще четыре символа, обозначающие здания и траншеи тилку. Хан считал, что у пришельцев гораздо больше живой силы на планете, но эта информация, вероятно, была засекречена.

— Нападения происходят только по ночам, — продолжал Каспар, — но сначала они добираются до тилку. Мы убираем все, что сбилось с пути или проскользнуло через оборону тилку.

— У нас одни объедки, — подумал Хан, сдерживая смешок. Люди не просто не попали на передовую. Они даже не были частью этой войны.

— Итак, наше взаимодействие с тилку? — поинтересовался Хан.

— Почти отсутствует, — ответил Каспар. — Мы не можем взаимодействовать с их траншеями, и наши передвижения ограничены. Мы видим тилку только тогда, когда они преследуют зараженных животных, забежавших в наш сектор.

— Понятно, — произнес Хан, откладывая свои мысли на потом. — А как насчет тилку, перешедших на другую сторону? Эта тема была неясна в моем отчете.

— Я ничего не знаю о тилку, — вздохнул Каспар, — но я здесь уже год. Я видел вещи, страшные вещи.

— Объясните, — приказал Хан, заинтригованный.

— У нас было несколько жертв, — заявил Каспар, опустив голову. — Мерзкие вещи. Таблетки не могут бороться с инфекцией, когда эти существа вонзают в тебя свои зубы.

— Подождите, — глаза Хана загорелись. — Мутации произошли после ранений, нанесенных зараженными животными?

— Капитан, — сглотнул Каспар, медленно поднимая голову. — Я не хочу испортить вам аппетит.

Каспар не успел закрыть рот, так как, взглянув на стол, он увидел силу желудка Хана. Официанты принесли всего два набора из четырех тарелок, но Хан уже расправился с тремя.

— Мы можем сначала поесть, если хотите, — сказал Хан, дожевывая большой кусок во рту.

— Нет, — прочистил горло Каспар, отгоняя изумление. — Все в порядке. Да, мутации могут произойти, если рана достаточно глубокая или контакт длится слишком долго.

— Вы ничего не знаете о тилку, — объявил Хан, — но вы знаете о людях.

— Действительно, — кивнул Каспар. — Хотя и не много. Из двух жертв одного мы прикончили на месте, а другой умер, прежде чем мы успели доставить его в белые халаты.

— Вы должны были что-то видеть, капитан, — заявил Хан. — Иначе вы бы не подняли эту тему.

— Вторая жертва, — вздохнул Каспар, казалось, сильно взволнованный. — Она… Оно начало говорить о голосе в голове, о каком-то зове.

Хану пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить самообладание, но его мана не потрудилась спросить его мнения. Волнение и напряжение повисли над столом, распространяясь по комнате. Эта безмолвная реакция была настолько ощутимой, что Каспар смущенно осмотрелся.

— Моника была права, — выругался про себя Хан, прежде чем сменить тему. — Насколько я понимаю, вам никогда не приходилось сталкиваться здесь с разумными существами.

— То, что мы о них знаем, исходит от тилку, — сообщил Каспар, сосредоточившись на Хане. — Эти особи редки даже в их траншеях, поэтому мы никогда их не видим.

Каспар говорил из опыта, поэтому Хан мог догадаться, что в прошлом здесь случались вспышки. Всемирная Армия, вероятно, получила больше, чем информацию из вторых рук, но не в последний год.

— Действительно, все сложно, — подумал Хан, замолчав и делая вид, что сосредоточен на остатках еды на столе.

Находиться во власти тилку было обязательно из-за местоположения Цегнора. Они диктовали правила и ограничения, поскольку это была территория Империи.

Однако у Всемирной Армии была лишь почти спокойная траншея. Хан хотел увидеть зараженных животных, но они не были его конечной целью. В конце концов, ему нужно было добраться до разумных существ, но для этого был необходим доступ к полю боя тилку.

— Я не могу самостоятельно пролететь мимо траншей, — размышлял Хан. — Не сейчас. Я бы нарушил дюжину межвидовых правил.

Проблема не была неминуемой. Хан только что прибыл на Цегнор, но его мысли не переставали кричать. Ценные варианты появлялись в его голове, даже если он их не искал, и некоторые из них были действительно хороши.

— Может быть, они тоже чувствуют меня, — подумал Хан. — Время, проведенное на улице, может привлечь их к человеческой траншее. К тому же у меня есть хорошее оправдание для этого.

Во внешнем мире не было ничего ценного. Хан мог дать волю чувствам, не беспокоясь о нанесении ущерба. Он наконец-то оказался на планете, поэтому мог изучить больше заклинаний Никлов.

— Если это не сработает, — подумал Хан, указывая глазами на карту, — я всегда могу вызвать их. Интересно, достаточно ли я хорош, чтобы добраться до траншей тилку.

Каспар заметил рвение в глазах Хана, но понятия не имел, о чем он думает. Он не мог себе представить, что Хан строит планы, которые могут поставить под угрозу все человеческое сооружение.