Глава 583 •
Разлука этой пары продлилась всего неделю, прежде чем долг призвал. Моника могла остаться в Порту, поскольку семье Солодрей предстояло многое подготовить, но Хан был один, и ему пришлось уехать, как только господин Цирвагс дал добро.
Перед телепортацией развернулось еще одно публичное и печальное прощание. Это была вторая разлука Хана и Моники, но пережить ее было ничуть не легче. На самом деле, они провели немного больше времени в объятиях друг друга, поскольку госпожа Солодрей разрешила эти близкие взаимодействия.
– Постарайся вернуться до своего дня рождения, – почти взмолилась Моника, обнимая Хана за шею.
– К тому времени ты, вероятно, все еще будешь на Неурии, – усмехнулся Хан, обнимая Монику за спину.
– Мне все равно, – воскликнула Моника, стараясь говорить тише. – Все равно возвращайся.
Солдаты в зоне телепортации старались не смотреть в сторону пары, но взгляды все же случались. Более того, до их ушей доносился шепот. Хан был уверен, что сплетни распространятся, но было трудно думать об этом, когда Моника была в его объятиях.
– Я сделаю все возможное, – пообещал Хан. – Ты тоже хорошо поработай, и мы скоро снова будем вместе.
– Я буду, – кивнула Моника, сдерживая возможные слезы, боясь испачкать форму Хана. – Поцелуй меня и уходи. Иначе я не отпущу.
Хан не посмел ослушаться. Его лицо погрузилось в локоны, пока он не нашел знакомые губы. Они поцеловались, и Моника медленно ослабила хватку на шее Хана, чтобы переложить руки на его щеки.
Моника проявляла гораздо больше инициативы, чем когда-либо делала это на публике, и эта сцена шокировала любопытных солдат. Они почти не могли поверить, что Моника – простая влюбленная женщина, как только она отбросила свою политическую личину.
Когда долгий поцелуй закончился, Моника начала отнимать руки, но Хан схватил их, чтобы снова прильнуть к ее губам. Это был его способ попрощаться, и Моника приняла его.
Тем не менее, после второго поцелуя они расстались, и Хан ограничился последней лаской, прежде чем запрыгнуть на овальную платформу. Синтетическая мана немедленно скопилась вокруг него, но он смотрел в обеспокоенные глаза Моники, пока пейзаж не изменился.
Хан оказался в новой зоне телепортации, но различия быстро стали заметны. Солдаты и ученые в комнате выглядели суровее. Их присутствие также было тверже и спокойнее. Эти работники видели настоящие сражения, и это было видно.
Комната также была проще и немного меньше. Хан видел меньше консолей и тусклый свет, но это не было удивительно. Он знал, что включает в себя маршрут на Цегнор, и неизбежно почувствовал предвкушение.
– Капитан Хан! – крикнул один из солдат, выходя перед овальную платформу, чтобы отдать воинское приветствие. – Ваш корабль и документы готовы.
– Проводите, – приказал Хан, спрыгивая с платформы.
– Так точно, сэр! – заявил солдат, поворачиваясь к выходу. Хан последовал за ней, осматривая место и подтверждая информацию из отчета господина Цирвагса.
Цегнор был частью систем, которыми правил лорд Экзр, но находился глубже на территории Империи, чем Неурия. Люди не могли разместить там космические станции, поэтому поездка на планету требовала нескольких обязательных остановок.
Нынешняя космическая станция находилась недалеко от территории тилку, но ее расположение не имело никакого отношения к ее назначению. У этого места просто был особый допуск, который создавал прямую связь с Империей.
Солдат провела Хана в небольшой ангар, но не остановилась на этом. Она быстро нырнула в другой коридор с многочисленными консолями и дверями, которые затрудняли ее проход. Ее телефон открывал эти барьеры, в конце концов приведя их в другую зону телепортации.
Стали видны новые различия. Новая зона телепортации излучала еще более суровые вибрации, которые немедленно сошлись на Хане. На нескольких консолях также были маленькие руны тилку, которые Хан не мог прочитать со своего места, но прибытие нового солдата прервало его осмотр.
– Сэр, капитан, сэр, – позвал солдат, покидая свою консоль, чтобы принести Хану прямоугольное устройство. – Мне нужен ваш телефон, сэр.
Хан знал об этих процедурах, поэтому достал свой телефон и показал его солдату. Тот поместил свое устройство над экраном и активировал несколько меню, чтобы передать документы, необходимые для остальной части поездки.
– Здесь мы закончили, мэм, – в конце концов объявил солдат, убирая свое устройство и глядя на своего товарища.
– Капитан, – воскликнула женщина-солдат, указывая на телефон, – вы должны показывать это, чтобы получить доступ к другим местам. Даже люди-солдаты не позволят вам продвинуться дальше.
– Мне это хорошо известно, – ответил Хан, проверяя новую метку на своем телефоне. Открыв ее, он увидел руну тилку, сияющую голубыми оттенками. Этот символ не имел значения, но работал как код, который давал допуск.
– Сюда, сэр, – прервала осмотр женщина-солдат, указывая на новую овальную платформу.
Хан убрал телефон и запрыгнул на платформу, но накопление синтетической маны началось не сразу. Солдаты забегали, выкрикивая приказы и коды, пока не получили разрешение и не дали Хану добро на телепортацию.
Пейзаж снова изменился. Та же суровая атмосфера приветствовала Хана, но к ней присоединилось сильное напряжение, создавая новую обстановку в его глазах. Коридор также тянулся от этой зоны телепортации, и Хан увидел красные оттенки в его конце.
– Мне нужно проверить ваше удостоверение, сэр, – объявил солдат в комнате, покидая свою консоль, чтобы подойти к платформе и показать Хану экран.
Хан достал свой телефон и направил новую руну на экран. Устройство проверило его допуск, и солдат просмотрел результаты, прежде чем кивнуть в сторону коридора. – Сюда, сэр.
Хан последовал за солдатом по коридору, прежде чем оказаться в новой обстановке. Как только появился красный свет, поверхности места покрылись рунами и стали больше. Хан увидел просторное помещение, простирающееся перед ним, но прозрачная дверь, охраняемая тилку, преграждала путь.
– Сэр, вы должны показать свое разрешение там, – воскликнул солдат, сопровождавший Хана, указывая на руну на левой стороне двери.
Хан подошел к руне, и солдат переместился к символу на противоположной стороне двери, чтобы выполнить аналогичный жест. Для прохода требовалось два разрешения, и Хан последовал его примеру, чтобы очистить проход.
Прозрачная дверь открылась через несколько секунд, и солдат прошел через нее, чтобы провести Хана дальше в эту область. Хан тоже шагнул вперед, но не удержался от обмена взглядом с тилку, охранявшим этот проход.
– [Синие волосы], – прорычал тилку, скрестив свои огромные руки. – [Лорд Экзр приветствует тебя].
– [Для меня это честь], – быстро ответил Хан, остановившись, чтобы совершить традиционный поклон тилку. Охранник не ответил тем же жестом, но одобрительно кивнул.
Хан ушел, и его внимание вернулось к области. Он достиг большого ангара, заполненного различными транспортными средствами тилку. Большинство из них были круглыми кораблями разных размеров, среди которых бродили солдаты тилку, но Хан также заметил несколько человеческих машин вдалеке.
– Сюда, сэр, – позвал солдат, сопровождавший Хана. – Мы должны пройти еще несколько остановок.
Хан продолжал следовать за солдатом, в то время как его внимание оставалось на ангаре. Это была космическая станция тилку, которую Империя использовала по политическим причинам. В противном случае иметь человеческую команду было бы невозможно. Тем не менее, Хан не видел ничего особенного или уникального по сравнению со своим пребыванием в Неурии.
«У наших технологий много общего», – подумал Хан, прежде чем прибытие на другую обязательную остановку заставило его показать свой телефон. Солдат, сопровождавший его, сделал то же самое, и они получили сопровождение тилку.
Тильку повели их к одному из человеческих кораблей, прежде чем произошел еще один раунд разрешений с командой, размещенной там. Должна была пройти минута, прежде чем Хан получил доступ к транспортному средству, а затем последовали объяснения.
– Я уверен, вы уже знаете, сэр, – объявил солдат-человек, пока команда тилку готовила корабль, – но у вас не будет доступа к ручному управлению. Корабль запрограммирован следовать по маршруту, установленному тилку.
– Я знаю, – улыбнулся Хан. – Мы должны играть по правилам наших союзников.
– Капитан, сэр, – продолжил солдат, опуская голову. – У нас не было возможности покрасить корабль.
– О, – воскликнул Хан, прежде чем усмехнуться. – Я переживу один полет в сером цвете.
Солдат больше не произнес ни слова, и тилку, в конце концов, покинули корабль, открыв Хану путь. Он занял свое место за пультом управления, и его задачи закончились.
Пульт управления активировался, как только Хан сел. Автопилот запустил различные программы проверки, прежде чем отправить топливо в двигатели. Вскоре корабль оторвался от земли и медленно направился к барьеру маны, отделяющему его от открытого космоса.
Хан мог только наблюдать, как корабль справляется со всем. Он даже не мог активировать голограммы, чтобы следить за поездкой. Люк показывал открытый космос, но Хан мало что мог узнать без помощи сканеров.
«У меня день рождения через три недели», – подумал Хан. – «Я никогда не вернусь до этого».
Вздох вырвался изо рта Хана, пока его глаза продолжали просматривать альбом. Часть его хотела сделать Монику своим приоритетом. Он любил ее слишком сильно, чтобы рисковать причинить ей боль. Тем не менее, его другая, темная сторона толкала его в места, где они не могли быть вместе.
«Когда это закончится?» – проклинал Хан. – «Как это закончится?»
Сомнения, которые Хан не мог разрешить, заполонили его разум, но фотографии на его телефоне добавляли покоя. Его жизнь никогда не была лучше, но вот он, летит на поле боя, чтобы найти ответы, которых, возможно, не существует.
К счастью для Хана, вскоре из люка стала видна коричневатая планета, отвлекая его от внутреннего конфликта. Корабль также ускорился, заставив его убрать телефон, чтобы подготовиться к неизбежной посадке.
Отчет господина Цирвагса содержал информацию о Цегноре, и Хан подтвердил часть ее, погружаясь сквозь атмосферу планеты.
Бесплодные земли простирались во всех направлениях. Вдали иногда появлялись горы, но они не нарушали в основном равнинный пейзаж. Редкие зеленые пятна существовали, но место оставалось безжизненным.
Это относилось только к поверхности. Цегнор был похож на Онию, даже если по другим причинам. Растения процветали под землей из-за огромного множества подземных рек. Пещеры также простирались во всех направлениях, создавая скрытую среду, которую люди едва начали наносить на карту.
Конечно, исследование Цегнора не было прерогативой Глобальной армии. Эта планета принадлежала Империи, поэтому узнавать о ней было своего рода запрещено. Ограничения были слабее из-за продолжающейся войны, но это все равно не давало людям никаких полномочий.
Хан старался запомнить все, что попадало в его поле зрения, но быстрое снижение в конце концов прервало его осмотр. Корабль направился к большой квадратной структуре, стоящей посреди коричневой равнины, и Хан только заметил траншею вдалеке, прежде чем сосредоточиться на посадке.
Круглая дверь на крыше структуры открылась, чтобы пропустить корабль. Хан оказался в человеческом ангаре с несколькими транспортными средствами и солдатами. Команда уже ждала его, и он поприветствовал ее, как только автопилот позволил ему уйти.
– Капитан Хан! – Относительно молодой солдат-мужчина, воин третьего уровня, покинул команду, стоящую в шеренгу, чтобы поприветствовать Хана внизу трапа корабля. – Для нас большая честь, что вы здесь.
Солдат отдал воинское приветствие, но Хан знал его личность из отчета господина Цирвагса. Это острое темное лицо, почти полностью покрытое длинными красными дредами, принадлежало товарищу капитану.
– Капитан Чаунак, верно? – спросил Хан, протягивая руку вперед. – Тебе не нужно быть таким формальным, когда у нас одинаковое звание.
– Вы слишком добры, – воскликнул капитан Чаунак, пожимая руку Хану. – Добро пожаловать на Цегнор, и, пожалуйста, зовите меня Каспар.
– Хорошо, – пообещал Хан. – Я буду в твоих руках.
– Мы все будем в твоих, – улыбнулся Каспар, кивая команде позади него, чтобы она позаботилась о корабле. – Мы приготовили простое угощение к вашему прибытию. Наши ресурсы на Цегноре скудны, но мы сделали все возможное.
– Я бы хотел сначала прогуляться снаружи, – признался Хан. – Если это не проблема.
– О, – произнес Каспар, глядя на волосы Хана, прежде чем кивнуть. – Конечно. Я покажу дорогу.
Каспар сопроводил Хана к джипу с запечатанным верхом, прежде чем запрыгнуть на водительское сиденье. Хан был с ним и заметил, как машина подтвердила полную изоляцию от внешнего мира, прежде чем включиться.
– Это протокол, – объяснил Каспар, ведя джип через ангар. – Все транспортные средства здесь должны быть защищены от внешней атмосферы.
– Неужели болезнь настолько заразна? – спросил Хан.
– Да, – вздохнул Каспар, – И даже опасна. Мана обычно делает нас невосприимчивыми к этим инфекциям, но Цегнор отличается.
Хан знал, что имеет в виду Каспар. После того, как человек получает контроль над маной, почти невозможно мутировать, но болезнь Цегнора отменяла эту истину. Первая волна тилку не перешла бы на другую сторону.
– У нас есть таймеры для наших таблеток, – продолжил Каспар, показывая часы на своем правом запястье. – Они обязательны, даже если наши задачи не связаны с выходом наружу.
– Вы не можете рисковать вспышкой здесь, – прокомментировал Хан. – Глобальная армия потеряет эту структуру.
– Действительно, – согласился Каспар. К тому времени джип въехал в большой коридор, предназначенный для транспортных средств, но в его конце появилась другая просторная зона. Солдаты заполнили ее и защищали большие ворота, стоящие на противоположной стороне.
– Со мной, капитан, – приказал Каспар, покидая джип, чтобы подойти к левой стороне зоны. Там стоял прозрачный офис, и Каспар коснулся одного из окон, чтобы вызвать дежурного, одетого в цвета Глобальной армии.
– Мне нужна доза, – объяснил Каспар, не отрывая пальцев от окна. – Я выхожу наружу.
Хан был рядом с Каспаром и изучал сцену. Дежурный положил небольшую коробку в ящик, прежде чем выдвинуть его на другую сторону окна. Каспар достал ее и приподнял крышку, открыв крошечную синюю таблетку.
– Спасибо, – сказал Каспар, проглотив таблетку и положив коробку обратно в ящик.
– Господину тоже нужна доза? – спросил дежурный, глядя на Хана.
– Ты дальтоник, солдат?! – внезапно закричал Каспар, обращая на себя все взгляды в комнате.
Внезапный крик шокировал дежурного, но еще большее удивление появилось, когда он как следует взглянул на Хана. Его синие волосы было невозможно не заметить, они раскрыли его личность и ответили на предыдущий вопрос.
– Простите, капитан Хан, сэр! – закричал дежурный с другой стороны окна, отдавая воинское приветствие. – Я вас не узнал.
Хана это не волновало. На самом деле, он проигнорировал это, чтобы сосредоточиться на мане Каспара. Таблетка изменила ее поток, сделав ее спокойнее и плотнее. Это изменение не повлияло на ее силу или гибкость, но увеличило ее устойчивость к внешним воздействиям.
– Простите, капитан, – сказал Каспар, так как Хан молчал. – У меня не было времени объявить о вашем прибытии всей структуре.
– Все в порядке, – Хан покачал головой, возвращаясь к реальности. – Итак, мы можем идти сейчас?
– Конечно, – заявил Каспар, указывая на огромные ворота. – Нам просто нужно пройти через них.
Каспар достал свой телефон и поспешил вперед, чтобы показать свой допуск команде, защищающей ворота. Когда Хан подошел, открылся проход, позволяя двум капитанам использовать относительно небольшую дверь, которая привела их на другую сторону прохода.
– Если мне не изменяет память, – объявил Каспар, ожидая, пока Хан пройдет через дверь, чтобы запечатать ее, – Ты познакомился с моей двоюродной сестрой много месяцев назад.
– Мисс Надя Чаунак, я прав? – вспомнил Хан. – Она почтила мое повышение до капитана своим присутствием.
Каспар счастливо кивнул, но Хан обращал внимание только на свое окружение. Дверь привела его в изолированную камеру, освещенную белым светом. В месте не было меню, но проход с другой стороны, в конце концов, открылся.
Глаза Хана загорелись при появлении естественной маны. Он вдохнул новый воздух, радуясь резкому отличию от своего предыдущего местоположения. Его чувства не могли не ликовать, но что-то еще присоединилось к этому счастью.
– Мы здесь, – усмехнулся Каспар, покидая камеру, чтобы ступить на бесплодную коричневую землю. – Никаких признаков жизни по крайней мере в десяти километрах во всех направлениях. Если позволите, капитан, я не думаю, что это подходящее место для кого-то вашего калибра.
Хан тоже вышел наружу, и рука инстинктивно потянулась к его затылку. Его ядро маны отреагировало на новую атмосферу. Оно стало источником странного ощущения, которое он уже испытывал на Милии 222.
– Поверь мне, капитан, – заявил Хан. – Я в правильном месте.