Глава 577

Наследник Хаоса

— Это и есть враг из Тхилку? — спросил Хан, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

— В основном, — туманно объяснил мистер Цирвагс. — Они, вообще-то, не совсем вид. Тут все сложно.

Хан мало что понимал, так как его чувства были бесполезны с голограммами. Однако он много знал об этой области. Оскверненные животные были темой, которую ему почти не нужно было изучать, чтобы овладеть.

Оскверненным считался статус, присвоенный любому существу или живому существу, мутировавшему под воздействием маны. Разные виды и ученые использовали конкретные названия, чтобы разделить эту область на множество групп, но один аспект оставался неизменным. Лазурный цвет исходил от Наков.

— Это оскверненное животное пятого поколения? — спросил Хан. — Шестого?

Вопрос Хана основывался на временной шкале Земли. Пять столетий отделяли человечество от Первого Удара, чего было достаточно для появления нескольких поколений оскверненного потомства. Шесть было даже слишком мало, но оценка Хана должна была учитывать сохранение лазурного цвета.

— Второе, — открыл мистер Цирвагс, разрушив спокойствие Хана. — Время от времени появляются особи первого поколения.

Мир вокруг Хана рухнул, чтобы возродиться вновь. Каждый искусственный свет, запах или оттенок, принесенный симфонией, усиливался в его чувствах. Противоречивые аспекты его натуры достигли нового соглашения, сливаясь, чтобы создать его лучшее состояние духа, когда он смотрел на мистера Цирвагса.

— На Цегноре недавно были Наки? — спросил Хан, почти не веря, что наконец-то задает подобный вопрос.

— Не совсем, — дал очередной туманный ответ мистер Цирвагс.

— Ответьте мне, — попросил Хан, прежде чем последние следы разума напомнили ему, где он находится. — Пожалуйста, сэр.

— С чего бы мне это делать? — удивился мистер Цирвагс.

— Потому что я спрашиваю, — воскликнул Хан. Он планировал звучать как можно вежливее, но его нынешнее душевное состояние превратило его слова в угрозу.

— Плохо иметь такую очевидную слабость, — упрекнул мистер Цирвагс, постукивая по столу, чтобы убрать голограммы. — Ею легко воспользоваться.

Взгляд Хана метнулся к пустому столу, прежде чем вернуться к мистеру Цирвагсу с новой злостью. Мистер Цирвагс не дрогнул от этого чувства. Он оставался непроницаемым, ожидая, каким будет дальнейший ход Хана.

Желание пойти по пути насилия попыталось овладеть Ханом. За исключением руки на Милии 222, это было самое близкое, что он когда-либо подбирался к разгадке о Наках. Они были прямо перед ним, но воин пятого уровня стоял у него на пути.

— Успокойся, — выругался Хан, пытаясь привести в порядок свою бурлящую ману. — Это не выход.

Проклятие не успокоило ману Хана, но он все же успокоился, отбросив гнев и опустив взгляд в поражении. Его не волновало неуважение к мистеру Цирвагсу. Ему просто не нравилось, как он заводился всякий раз, когда Наки становились частью уравнения.

— Не обманывайте себя, капитан, — предупредил мистер Цирвагс, теряя интерес к Хану и откидываясь на спинку кресла. — Вас нетрудно понять, и вы не очень хорошо скрывали свои цели.

Это не стало для Хана сюрпризом. Он начал раскрывать свои цели, чтобы получать предложения, которые могли бы им соответствовать. Более того, его профиль был общедоступным, и он привлек достаточно интереса, чтобы заставить высокопоставленных лиц изучать его.

Мистер Цирвагс достал прямоугольный экран из-за своего стола, прежде чем вернуться к диванам. Он сел, чтобы наполнить свой стакан, и Хан вскоре присоединился к нему, чтобы соблюсти неписаные правила этой встречи.

— У нас на Цегноре в основном ученые, — сообщил мистер Цирвагс, бросая устройство Хану.

Жест удивил Хана, но он все же поймал устройство свободной рукой, не пролив напиток. Экран разблокировался под его рукой, открыв серию отчетов, которые сразу же привлекли его внимание.

Изображения, которые узнал Хан, сопровождали отчеты. На устройстве было множество снимков оскверненного существа, показанного голограммами, с подробностями о его силе. Хан даже увидел обширные исследования, связанные с этими изображениями, и, открыв случайную вкладку, он оказался перед предложениями, которые едва мог прочитать.

— Парвер рассказал вам о природе своего состояния? — спросил мистер Цирвагс.

— Частично, — ответил Хан, не отрывая глаз от экрана.

— По-видимому, — объявил мистер Цирвагс, — что-то заразное заразило жителей Цегнора. Тхилку подхватили это, когда обнаружили планету, фактически перейдя на другую сторону.

— Почему их не разбомбили до основания? — спросил Хан, наконец подняв взгляд.

— Я не знаю подробностей, — заявил мистер Цирвагс. — Кажется, что один старый командир заразился и попросил воинской смерти. Этого не произошло, так что теперь планета — поле битвы.

— Я ожидал, что Тхилку проигнорируют эту просьбу, — признался Хан.

— Куда делась бы их гордость, если бы они проиграли своим зараженным сородичам? — спросил мистер Цирвагс, развеяв сомнения Хана.

— Эта болезнь, — перевел Хан тему, махнув устройством. — Это причина, по которой вы выбрали меня?

— Бред, капитан, — произнес мистер Цирвагс. — Вы особенный, но я давно в этой области. Я пережил многих таких солдат, как вы.

— Я более особенный, чем другие, — заявил Хан.

— Для воина третьего уровня, — добавил мистер Цирвагс. — И нет, я выбрал вас не за вашу устойчивость к болезни. Этого можно достичь с помощью таблетки. Вы просто подходите на эту роль и, скорее всего, согласитесь.

Мистер Цирвагс ни на секунду не переставал смотреть на Хана, и тот ответил ему тем же. Однако его чувства не помогали. Мистер Цирвагс не использовал никаких техник, чтобы скрыть свое присутствие. Его мана была просто спокойной и не вызывала никакой ряби.

— Я думал, что должен принять миссию, прежде чем получу это, — указал Хан, поднимая устройство, пытаясь вызвать реакцию в мане мистера Цирвагса. Но ничего не произошло.

— Вы согласитесь, — заявил мистер Цирвагс. — Вы такой человек.

Невозможность прочитать мистера Цирвагса подпитывала раздражение, вызванное его словами. Хану не нравилось, как этот человек думал, что его раскусил, и знание того, что он прав, усугубляло это чувство.

— Сколько у меня времени на принятие решения? — спросил Хан, подавляя свои чувства.

— До поступления новых приказов, — сообщил мистер Цирвагс. — Ну, пока я не найду новых приказов для вас.

— Очередной туманный ответ, — прокомментировал Хан, сдерживая вздох глотком напитка в руке. Он осушил стакан и на секунду замер, прежде чем встать.

— Я обдумаю ваше предложение, сэр, — пообещал Хан, глядя прямо на мистера Цирвагса, пока тот наконец не отреагировал, и это оказалось простым кивком.

Хан направился к выходу из офиса, но остановился у самой двери. В его голове закралось сомнение, и он обернулся, чтобы озвучить его.

— Сэр, это было одолжение?

— Нет, — сказал мистер Цирвагс, ничего не добавив. Он продолжал пить, не обращая внимания на то, что Хан все еще смотрит на него.

Хан отказался от этого вопроса и вернулся в лифтовую комнату, неся с собой устройство. Лифт доставил его на крышу, где его ждала военная машина.

Водитель вышел, чтобы выполнить воинское приветствие, но Хан почти проигнорировал этот жест, чтобы забраться внутрь машины. Ему удалось сохранять спокойствие во время последней части разговора, но его мана кипела сильнее, чем когда-либо, как только появилось уединение, тем более что устройство было в его руках.

— Неужели я наконец-то получу ответы? — подумал Хан, с трудом веря, что такой момент настал. Но звонок его телефона отвлек его, и, достав его, он оказался на перепутье.

На экране было имя, которое Хан ожидал увидеть, но время было хуже некуда. Звонила мадам Солодрей, но на другом устройстве была информация, связанная с Наками. Отложить разговор не будет концом света, но наставления мистера Цирвагса задели его за живое.

— Использую ли я свое отчаяние в своих интересах? — подумал Хан. — Или оно контролирует меня?

В левой руке у Хана был звонящий телефон, а в правой — устройство. Ему оставалось только выбрать, что поставить в приоритет, и ни один из вариантов не привел бы к необратимым последствиям. И все же это простое решение приобрело в его голове более глубокий смысл.

Вопрос о компрометации вернулся. Устройство символизировало главную цель Хана и готовность пожертвовать всем остальным в своей жизни.

Вместо этого левая рука олицетворяла счастье Хана и будущее, которое могло выйти за рамки того, что его отчаяние позволило ему представить. Оно представляло то, что он не хотел потерять, заставляя его желать стать лучше.

Секунды текли, пока Хан оставался в этом тупике. Идти на компромисс было легко, когда речь шла о Наках, но Моника была единственной темой, которая могла заставить его колебаться. Это ожидание продолжалось до тех пор, пока не раздался еще один звонок, подтолкнув его к одному из двух путей.

— Мадам Солодрей, — вздохнул Хан, морально истощенный, поднося телефон к уху.

— Капитан, — раздался из телефона голос мадам Солодрей. — Госпожа Амелия предположила, что вы можете быть свободны в это время. Она была права?

— Я не ожидал такой вежливости от вас, мэм, — пошутил Хан. — Должно быть, сегодня мой счастливый день.

— Безвкусно, как всегда, — усмехнулась мадам Солодрей. — Хвалить вас так сложно.

— Насколько я понимаю, семья Солодрей ценит мою работу, — воскликнул Хан, переходя на более серьезный тон.

— Она ценится, — подтвердила мадам Солодрей. — Тхилку еще не предоставили точные требования, но перспективы, похоже, связаны с четвертью планеты.

— Должно быть, это весьма прибыльный бизнес, — прокомментировал Хан.

— Действительно, — согласилась мадам Солодрей. — Я взяла на себя смелость привлечь к сделке потомков, которые поручились за вас, и их семьи. Конечно, они получат меньшие доли.

Эта новость застала Хана врасплох. Люциан и другие потомки упоминали о своей заинтересованности в возможностях для бизнеса, но Хан, очевидно, отдал предпочтение семье Солодрей. Тем не менее мадам Солодрей позаботилась об этой части за него.

— Спасибо, мэм, — не удержался Хан.

— Изначально я планировала кое-что оставить вам, — продолжала мадам Солодрей, — Но ваш долг слишком велик, и моя семья все равно возьмет на себя инвестиционный риск, поэтому я вычеркнула это.

— Вы почти меня получили, мэм, — усмехнулся Хан.

— Разве награды, которую я вам послала, недостаточно? — спросила мадам Солодрей. — Моя дорогая дочь стоит гораздо больше, чем планета, даже после того, как ее осквернил какой-то дворняга.

— Мне не нравится, как вы говорите о Монике, — предупредил Хан. — Она не валюта.

— Вы хотели мою дочь, — заявила мадам Солодрей, — Вы ее получили, вместе со всеми обязательствами и обычаями, соответствующими ее статусу. Надеюсь, вы сейчас не жалеете об этом, капитан.

— Никогда, — быстро произнес Хан. — И все же я должен попросить вас использовать ее внешность только для меня, мэм. В противном случае я начну требовать своего присутствия всякий раз, когда ей придется заключать сделку.

На этот раз мадам Солодрей удивилась. Заявление Хана было на удивление собранным и разумным. Он даже согласился быть обманутым, если это будет необходимо.

Тем не менее, воспитание мадам Солодрей не позволило ей намекнуть на свое удивление, и ее ответ последовал после одной секунды молчания.

— Вам следует сосредоточиться на сегодняшней дате. Я ожидаю, что весь Порт увидит счастливую пару.

— Порт увидит больше, чем это, — пообещал Хан. — Я могу нарушить некоторые из ваших правил. Вы не можете ожидать, что дворняга, подобный мне, будет вести себя с вашей очаровательной дочерью рядом со мной.

— Безвкусно, — вздохнула мадам Солодрей. — Интересно, где я ошиблась со своей дорогой дочерью.

— У меня есть несколько собственных догадок, мэм, — сообщил Хан.

— Молчи, — пожаловалась мадам Солодрей. — Я закрою глаза на некоторые проступки, но лучше, чтобы я не нашла ничего непристойного в сети.

— Это, — запнулся Хан, удивленный тем, что мадам Солодрей отказалась от этого вопроса. — Я бы никогда не обесчестил вашу дочь, мэм.

— Вы уже сделали это, капитан, — вздохнула мадам Солодрей. — По крайней мере, вы формируетесь, чтобы быть достойным того, чтобы надеть ей настоящее кольцо на палец. Моего мужа убедить сложнее, но он не будет возражать, если помолвка будет прибыльной.

— Подождите, — ахнул Хан. — Семья Солодрей что-то решила?

— Нет, — отрицала мадам Солодрей, — Так что прекратите спрашивать. Сосредоточьтесь на подготовке моей дочери к Новой Эре. Ее выступление будет рассматриваться как ваша ответственность.

— Итак, она туда едет, — подумал Хан, прежде чем дать обещание. — Можете на меня рассчитывать, мэм.

— И еще, — добавила мадам Солодрей, — Вы можете опустить "мэм" в частном порядке. Если хотите, можете даже использовать мое имя.

— Я запомню это, — воскликнул Хан, пораженный тем, что происходит что-то подобное, — Анастасия.

— Помните, — повторила мадам Солодрей. — Только наедине. А теперь не заставляйте мою дочь ждать.