Глава 578 •
Едва забрезжил рассвет, а Гавань уже проснулась, особенно в районе второго квартала. Охранные меры главы Холвен поддерживали порядок в этом куполе, но Хан заметил множество зевак и несколько скоплений людей в окрестностях.
Событие не было неожиданным, и Хану не хватило сил переживать после всего, что случилось этим утром. Господин Цирвагс и госпожа Солодрей наполнили его разум сомнениями и мыслями, которые не могли исчезнуть за один полет.
Возвращение в здание только усилило эти мысли. Хан приземлился и покинул свое средство передвижения, чтобы увидеть две фигуры, пересекающие тротуар, чтобы приблизиться к нему. Мастер Амелия прибыла, и Эндрю был с ней.
"С возвращением, сэр," – объявил Эндрю с безупречно твердой стойкой. "Надеюсь, ваша миссия прошла успешно, сэр."
"Спасибо, Эндрю," – Хан кивнул солдату. "Фрэнсис доставлял какие-нибудь проблемы?"
"Нет, сэр," – сообщил Эндрю. "Господин Алстэр продолжал работать в офисе и тренироваться со мной. Он также отказался от перерыва, который вы ему назначили."
"Рад это слышать," – Хан кивнул, бросив взгляд на мастера Амелию. "Вы хотели мне что-то сказать?"
"Мисс Моника почти готова спуститься," – воскликнула мастер Амелия, доставая небольшой экран из-за спины. "У меня здесь расписание на свидание, капитан."
"Дайте взглянуть," – Хан вздохнул, беря экран и видя огромный список с временными метками и прочим. Семья Солодрей хотела, чтобы он провел весь день на публике, что не было проблемой, но количество мероприятий было слишком большим.
"Это работа," – указал Хан, "а не свидание."
"Это расписание, которое обеспечит наибольшую огласку," – объяснила мастер Амелия.
"Мы пройдемся по торговому кварталу," – заявил Хан, просматривая список еще раз, "ресторан, Пандора и еще одна прогулка. Остальное можно оставить на следующие свидания."
Хан вернул устройство мастеру Амелии, прежде чем сделать шаг вперед, но последняя не могла отпустить этот вопрос. Она уже не смогла остановить его вчера, и история не должна была повториться.
"Капитан Хан!" – позвала мастер Амелия, повышая голос, чтобы заставить Хана повернуться. "Семья Солодрей подготовила это расписание. Вы должны следовать ему."
"Должен?" – произнес Хан, и приветливость исчезла с его лица. "Вы знаете, с кем разговариваете?"
Мастер Амелия не могла не почувствовать сожаление из-за холодности, которая хлынула в ее сторону. С Ханом что-то было не так, и она стала его целью из-за своих слов.
Хан мог принять упреки и загадочное поведение господина Цирвагса, поскольку он превосходил его по опыту, статусу и силе. Он также был готов пойти на компромисс с госпожой Солодрей, поскольку она была важна для Моники и ее счастья.
Однако мастер Амелия была лишь воином третьего уровня. Ее положение в семье Солодрей было ценным, но Хан был выше ее. Он не мог принять ее приказы, особенно если не согласен с ними. Это было бы оскорблением его усилиям.
По правде говоря, Хан не намеревался звучать так резко, но его утро было далеко не хорошим, и мастер Амелия заплатила за это. Она была опытным воином, который тренировал потомков, зарабатывая этим на жизнь, поэтому ощутить всю силу твердой позиции Хана заставило ее похолодеть.
"Я поведу Монику на свидание на моих условиях," – продолжил Хан. "Что касается вас, я полагаю, семья Солодрей приказала вам присматривать за нами."
Мастер Амелия сглотнула, но ответ все же вырвался из ее уст. "Сопровождение является обычным делом."
"Этого не произойдет," – заявил Хан, его глаза загорелись, когда он вспомнил, что Эндрю все еще там. "Эндрю, своди мастера Амелию на свидание."
"Да, сэр," – немедленно согласился Эндрю.
"Капитан, это," – мастер Амелия попыталась возразить, но Хан прервал ее.
"Это приказ," – твердо объяснил Хан, "для вас обоих."
Неразумность просьбы лишила мастера Амелию возможности торговаться или отвечать. Она даже не работала на Хана, но его приказы казались невозможными для отказа в той ситуации и с его суровым тоном.
Хан потерял интерес к этому вопросу и направился к своему зданию, войдя в него, чтобы воспользоваться одним из лифтов. Его возвращение в квартиру не осталось незамеченным, и вскоре его встретил крик.
"Один момент!" – крикнула Моника из глубины квартиры. "Я еще не готова."
Хан проигнорировал предупреждение и пересек лифтовую площадку и гостиную, чтобы нырнуть в коридор. Он нашел Монику в ванной возле их спальни, поправляющую волосы перед зеркалом.
"Я же говорила тебе, что еще не готова," – пожаловалась Моника, заметив Хана, стоящего у входа в ванную.
"По-моему, ты готова," – прокомментировал Хан. Моника не выбрала ничего слишком элегантного. На ней был белый свитер с высоким воротом и новая юбка, которая зажгла огоньки в глазах Хана.
"Не строй такую мину," – надулась Моника, покидая зеркало, чтобы подойти к Хану и обвить его руками за талию. "У нас свидание."
"Я бы не пропустил его ни за что на свете," – пообещал Хан, опуская голову, чтобы найти губы Моники.
Последовал долгий поцелуй, а за ним короткий, создавая интимную атмосферу, которая превратила слова Моники в шепот. "Ты действительно хочешь вывести меня в свет?"
"Да," – подтвердил Хан, опьяненный ароматом Моники. "Иначе как я увижу тебя такой сияющей и счастливой?"
"Серебряный язык," – пожурила Моника из-за своей улыбки. "Я хотела, чтобы эта новая юбка была сюрпризом."
"Считай, что я удивлен," – усмехнулся Хан, "И соблазнен."
"Оставайся соблазненным, пока мы не вернемся," – захихикала Моника, снова тянясь к губам Хана.
Поцелуй был коротким, и Моника заставила себя отпустить Хана после этого. Настроение было слишком подходящим, чтобы рисковать, оставаясь погруженными в эту интимность.
"Мне нужно переодеться?" – поинтересовался Хан, направляясь в спальню.
"Мне нравится, как ты выглядишь в форме," – поддразнила Моника, идя за Ханом. "В конце концов, ты мой благородный капитан."
"Тогда я просто сниму это," – воскликнул Хан, поднимая устройство господина Цирвагса, чтобы показать его Монике, прежде чем бросить его на кровать.
"Точно," – вспомнила Моника, глядя на устройство. "Что это? Как прошла встреча?"
"Судя по всему," – Хан вздохнул, пытаясь найти лучший способ описать свое утро. "Тильку сражаются с зараженными животными второго и первого поколений. Возможно, это связано с Наками."
"Подожди минутку," – ахнула Моника, оставляя игривое настроение и становясь серьезной. "Насколько достоверна эта информация?"
"Я не знаю," – сказал Хан, поворачиваясь, чтобы пожать плечами. "Я едва взглянул на отчеты."
Моника замерла перед беззаботным поведением Хана. Она знала, как сильно кошмары влияют на него. Ее крепкий сон не позволил ей игнорировать пот, покрывающий Хана всякий раз, когда он просыпался. Это была тема, которую она не могла воспринимать легкомысленно или игнорировать.
"Давай отложим свидание," – в конце концов предложила Моника. "Тебе нужно посмотреть отчеты и-."
Моника не смогла закончить свое предложение, так как два пальца внезапно зажали ей нос. Хану понадобился всего один шаг, чтобы оказаться перед ней, и этот жест вызвал инстинктивное надувание губ.
"Хан," – пожаловалась Моника, но Хан не отпустил ее нос. Он покачал головой, чтобы заставить ее сдаться, и вскоре последовали торжественные слова.
"Я буду совершать ужасные вещи, чтобы достичь своих целей," – объявил Хан. "Некоторые я уже сделал. Теперь у меня есть выбор, поэтому я хочу уделять приоритетное внимание тому, что делает меня счастливым."
"Но," – умоляюще проскулила Моника, "Твои кошмары. Тебе больно."
"Мне всегда больно," – произнес Хан, "И так будет еще долго. Один день ничего не изменит."
Моника сорвалась, ударив по руке на своем носу, чтобы освободиться. Эта уступчивость привела ее в ярость. Казалось, что Хан готов провести остаток своей жизни в этом состоянии, но она упустила возможность высказать свой гнев, так как он взял ее голову в свои руки.
"Мне также приходится иметь дело со стольким дерьмом," – проклял Хан. "Чем выше я поднимаюсь, тем более влиятельными становятся мои начальники. Я иду на компромиссы и компромиссы, чтобы искать свободу, которая никогда не наступает."
Моника заплакала от злости, но грудь Хана подавила ее голос. Она была готова ударить его в торс, но тема разговора заставила ее сдержаться и затопать ногами, чтобы выпустить пар.
"Но знаешь, что мне удалось получить?" – продолжил Хан, опуская голову, чтобы погрузить свое лицо в волосы Моники. "Тебя."
Моника хотела быть злой от всего сердца, но ее тело расслабилось. Она перестала пытаться противостоять Хану. Все ее существо знало, что он выиграл этот спор.
Хан ослабил объятия и откинулся назад, чтобы взглянуть на Монику, только чтобы увидеть злое лицо. Его улыбка растопила это выражение, и Моника тяжело вздохнула, снова кладя голову ему на грудь.
"Ты ведь делаешь это не для меня, верно?" – пробормотала Моника.
"Быть хорошим парнем может немного очистить меня," – признался Хан. "Знаешь, если я сделаю тебя счастливой, я могу сам стать достойным счастья."
Моника откинула голову, чтобы посмотреть на Хана. Ей не понравилось это заявление, но контекст сделал его понятным. Это был тяжелый период для Хана, особенно с возможными подсказками о Наках, стоящих прямо рядом с ним.
"Хорошо," – усмехнулся Хан, оставляя Монику и направляясь к двери.
"И," – продолжила Моника, заставляя Хана взглянуть на нее, "Ты всегда делаешь меня счастливой, даже когда я плачу. Я по-настоящему разозлюсь, если ты когда-нибудь снова в этом усомнишься."
"Спасибо," – прошептал Хан, и произошел обмен любящими улыбками, прежде чем он почувствовал себя вынужденным убежать. Иначе кровать стала бы слишком соблазнительной.
Только верхняя часть формы имела пятно, и Хан надел чистую через несколько секунд. Затем он нашел Монику, ждущую его в гостиной, и она протянула к нему руку, ожидая, когда прикоснутся его пальцы.
"Знаешь," – объявил Хан, беря Монику за руку. "Твоя мать звонила."
"О!" – ахнула Моника, используя свободную руку, чтобы ухватиться за локоть Хана. "Что она сказала?"
"Она на самом деле поздравила меня," – признался Хан. "Она также подтвердила, что ты возьмешь на себя новый бизнес."
"Тогда я буду под твоей опекой," – захихикала Моника, когда они вдвоем вошли в лифт.
"Она и это сказала," – вспомнил Хан. "О, она дала мне разрешение называть ее Анастасией наедине."
"Неужели она наконец сдается?" – Моника не могла не повысить голос.
"Она упомянула нашу помолвку, если подумать," – уклончиво сказал Хан.
"Что?!" – воскликнула Моника, не заботясь о том, что лифт открылся.
"Но она добавила, что сначала мне нужно убедить твоего отца," – продолжил Хан, делая вид, что не замечает, как взволновалась Моника.
"Почему ты говоришь мне об этом сейчас?!" – отругала Моника, опасаясь приближающегося выхода.
"Прошло уже некоторое время с тех пор, как я мог подразнить тебя на публике," – засмеялся Хан. "Я скучал по этому."
"Не дразни меня нашей помолвкой!" – пожаловалась Моника, но пара в конце концов покинула здание, заставляя ее надеть на лицо фальшивую улыбку.
"Это свидание будет таким веселым," – усмехнулся Хан, его смех становился громче, когда Моника ущипнула его за бок, пытаясь заставить его замолчать.
Мастер Амелия все подготовила, поэтому Хану и Монике оставалось только следовать своему новому расписанию.
Машина забрала Хана и Монику и отвезла их в торговый квартал, оставаясь на улице, чтобы увеличить их узнаваемость. У машины были прозрачные окна, поэтому любой прохожий мог заметить их и пустить слухи.
В квартале Моника все время улыбалась, пока Хан водил ее из магазина в магазин. Она перемерила все, что могла достать, и вскоре Хан постигла похожая участь, но этот процесс был полной противоположностью болезненному.
За этим последовал обед в относительно многолюдном ресторане, завершившийся долгой, романтической прогулкой в другом квартале. Одобрение госпожи Солодрей заставило пару предаться публичной близости, которая никогда не выходила за рамки коротких поцелуев или любящих объятий.
Свидание закончилось в одном из магазинов Пандоры, чтобы Хан и Моника показали себя состоятельной части населения Гавани. Они обменялись с ними только приветствиями, но этого было достаточно. Они могли провести остаток ночи для себя, выпивая и едя в относительной уединенности этого места.
Возвращение домой было далеко не мирным. Господин Цирвагс уже однажды прервал пару, и свидание еще больше отсрочило неизбежное. Вход в квартиру положил конец любому самоконтролю, что привело к серии диких часов.
Исчерпание дикости не ознаменовало конец того дня. Хану и Монике все еще предстояло поработать, и они приступили к этому, не утруждая себя тем, чтобы одеться.
Моника лежала животом вниз на кровати, подперев грудь подушкой. Ее глаза были прикованы к голограммам, выпущенным ее телефоном, которые содержали множество секретных сведений, которые она не должна была иметь.
Ханом, очевидно, был источником этой информации. Он ничего не украл из своего офиса, так как его памяти было достаточно. Он изучал только тилку в последние месяцы, поэтому создание сводки о Нерио заняло едва ли час.
Что касается Хана, он лежал животом вверх рядом с Моникой, держа в руках устройство господина Цирвагса и просматривая содержащуюся в нем информацию. Иногда его рука ласкала спину Моники, но его внимание к отчетам никогда не ослабевало.
В отчетах устройства использовался сложный научный язык, который Хан с трудом понимал. Он не был квалифицирован для чтения этой информации, но делал все возможное, чтобы развеять свои самые очевидные сомнения. Этот вопрос просто занял больше времени из-за этой проблемы.
Первое и самое важное сомнение Хана касалось зараженных животных первого и второго поколений. Он почти поверил, что Нак недавно был на Сегноре, но реальность была совсем иной.
После четырехкратного перечитывания одного и того же научного фрагмента Хан вроде бы понял, что в этих зараженных животных виновата инфекция. Казалось, что вирус мутировал, когда Нак напали на планету, превратив ее в болезнь, которая распространяла их исходную ману.
По биологическим причинам, которые Хан не мог понять, исходная мутация не теряла интенсивности даже после нескольких поколений. Нынешние зараженные животные Сегнора были лишь дальними потомками первых зараженных особей, но они сохранили эти черты, не ослабляя их.
Другое сомнение касалось переходов на другую сторону, упомянутых господином Цирвагсом. Не имело смысла, чтобы тилку начали работать на врагов. В конце концов, у человечества тоже были зараженные люди, и они могли без проблем служить Глобальной армии.
Ответ на это сомнение оказался интересным. Команды тилку и людей имели дело не только с зараженными зверями на Сегноре. Иногда они захватывали настоящих разумных существ, у которых наблюдались одни и те же симптомы.
"Бред, галлюцинации, резкие перепады настроения," – прочитал Хан на устройстве. "Не говорите мне, что это из-за кошмаров."
Эта находка вызвала у Хана любопытство и мрачные чувства. Профессор Парвер дал подсказку, но Сегнор, казалось, предлагал возможность проверить ее. Если бы Хан смог встретиться лицом к лицу с одним из этих разумных существ, он мог бы получить больше ответов о Наках.
"Это хорошо," – заключил Хан, "Слишком хорошо, чтобы отказаться."
Хан отложил устройство и наполовину сполз вправо, чтобы положить голову на спину Моники. Она взглянула на него, только чтобы увидеть его, потерянного в своих мыслях и со скрещенными руками, пока его ум просматривал то, что он знал.
"Тильку сильны," – размышлял Хан. "Они не проиграют случайным зараженным животным. Должно быть, это мутации."
Хан потянулся к своей голове и вырвал волос, чтобы осмотреть его. Трансформация сделала его сильнее людей, поэтому животные, тилку и туземцы на Сегноре, вероятно, страдали от подобного состояния. Их здоровые сверстники просто не были им ровней.
"Хотя, от этого все еще пахнет подозрительно," – задался вопросом Хан. "Я думал, что Наки – это секретная тема. Не могу поверить, что я так легко получаю доступ к чему-то столь близкому."
Хан не пренебрегал тем, чего обычные солдаты могли достичь за те же годы. Получение миссии на Сегноре показалось ему слишком легким, но другим потребовалось бы потратить целое десятилетие или больше, чтобы получить такую честь.
Тем не менее, паранойя Хана не позволяла ему легкомысленно относиться к этому вопросу. Он продолжал искать объяснения, и только одно предположение звучало разумно.
"Может быть, это из-за Империи," – подумал Хан. "Глобальная армия не может это скрыть, так как это вражеская территория."
У тилку могла быть другая политика в отношении Наков, что и создало эту возможность. Эта линия мысли казалась слишком оптимистичной, но Хан мог только надеяться, что это правда, так как его разум был в значительной степени сделан.
"Мне нужно становиться сильнее," – быстро подумал Хан, как только пришло решение. Он наконец вернулся к реальности, почувствовав желание проверить идею, но его окружение было проблематичным.
"Полежи спокойно секунду," – попросил Хан, бросая устройство на сторону Моники, прежде чем почти лечь на нее.
"Что ты делаешь?" – захихикала Моника, пока Хан устраивался поудобнее на ее спине.
"Прикрываю тебя," – объяснил Хан. "Это не должно быть опасно, но мы не можем быть слишком осторожными."
"Хан?!" – позвала Моника серьезным тоном, поняв, что он не играет.
"Ты закатила бы истерику, если бы я попросил остаться одному для этого," – заявил Хан. "Так что, не рыпайся."
Моника хотела было пожаловаться, но Хан был прав. Иметь его в качестве живого щита было лучшим компромиссом, который она когда-либо получала, поэтому она ограничилась тем, что заглянула мимо своего плеча и его головы.
"Что-нибудь простое," – подумал Хан, делая глубокий вдох перед тем, как поднять левую руку. Он вытянул два пальца, и на их кончиках появился оттенок маны.
Мана становилась темнее и плотнее под контролем и манипуляциями Хана. Она почти приобрела жидкие свойства, пока он продолжал накапливать ее перед тем, как выполнить медленный нисходящий жест.
Хан очертил воздух, создав небольшую линию маны, которая парила над ним. Этой энергии суждено было рассеяться через несколько секунд, но безмолвная просьба вырвалась из его мозга и заставила симфонию работать с ним.
Синтетическая мана собралась вокруг парящей фиолетово-красной линии, увеличивая ее устойчивость и давая Хану больше времени. Он снова поднял руку, и слабый энергетический след вырвался из его пальцев, прежде чем он использовал их, чтобы превратить свое предыдущее творение в странный крест.
Два энергетических следа были почти противоположными по своей природе и текстуре. Один был ярким и нестабильным, а другой – более темным и плотным. Казалось, они принадлежат к разным элементам и заклинаниям, но их контакт вызвал совместную реакцию.
Нестабильная линия коснулась плотной энергии, распространяя свою природу. Более темная мана стала дикой, взрываясь шипящим пламенем, которое простиралось всего на несколько сантиметров. Хан никогда не был близок к опасности, и его брови заинтересованно изогнулись при этом результате.
Моника мельком посмотрела на слабый оставшийся дым, прежде чем выскользнуть из-под Хана, чтобы лучше рассмотреть. К тому времени все следы этого эксперимента исчезли, что и вызвало ее вопрос. "Что ты сделал?"
"Я не уверен," – признался Хан, его глаза осматривали оттенки, которые мог видеть только он. "Я думаю, что я объединил руны тилку с искусствами Николов."