Глава 572

Наследник Хаоса

Взгляд лорда Экзра оставался прикованным к Хану на несколько долгих мгновений, прежде чем суровое выражение его лица смягчила едва заметная улыбка. Хан заменял посла Абореса, а значит, его слова имели тот же вес. В сложившейся ситуации, говоря от имени Всемирной Армии, он объявлял миссию завершенной, и лорд Экзр мог считать вопрос закрытым.

Хан не разделял этой скупой радости. Недавняя трагедия породила мрачные чувства, рвавшиеся подчинить себе его тело, и проблем только прибавлялось.

Тилку всегда хотели, чтобы это сотрудничество было недолгим. Любая раса скривится от совместного расследования на своей территории, особенно такая гордая, как тилку. Эта политическая задача не только грозила раскрытием секретной информации о внутренних делах. Она также демонстрировала слабость перед гражданами, что не могло понравиться лорду Экзру.

Всемирная Армия тоже была готова уложиться в короткие сроки, если цена соответствовала оскорблению. Она хотела получить репарации от тилку, и, в идеале, надеялась, что ее послы соберут ценную информацию или рычаги влияния.

Теперь этого не случится. Хан дал добро на завершение миссии. Теоретически, лорд Экзр мог отправить людей домой хоть в тот же день. Вопрос репараций оставался открытым, но тилку могли решить его без присутствия иностранцев на своей земле.

Что касается Хана, то он не только стал причиной досрочного вывода войск. Он был единственным свидетелем признания преступников. Тилку предоставят записи переговоров с повстанцами, но проблема останется, и многим это не понравится.

'Сколько поверят в существование этих переговоров?' – невольно подумал Хан. 'Сколько поверят, что я был здесь, чтобы их услышать?'

Тайные сделки были обычным делом в политике, особенно во время миссий за пределами территории Всемирной Армии. Отсутствие свидетелей и вышестоящих чинов создавало возможность для личной выгоды, и многие могли подумать, что Хан сделал что-то подобное с лордом Экзром, чтобы одержать очередную победу.

Потенциальные слухи были лишь следствием главной проблемы. Только лорд Экзр и посол Аборес знали о замене. Элвис и остальные могли что-то подозревать, но этого было недостаточно. Посол Аборес мог легко отказаться от своей части сделки и использовать Хана в качестве козла отпущения, чтобы оправдать такой исход событий.

'[Кровавые реки],' – подумал Хан на языке неле, вспоминая слова, сказанные Дженной в прошлом. Это напоминание принесло некоторое спокойствие, которое ему было необходимо для следующего шага.

Всемирная Армия, возможно, и приветствовала такое завершение, но позиция посла Абореса оставалась неизвестной. Хан не мог заставить себя доверять ему, когда тот обладал всей властью в этой политической миссии. Ему нужно было как-то защитить себя, и столь короткое уведомление позволяло найти лишь один вариант.

Хан заставил себя изобразить вежливую улыбку, которая оживила выражение лица лорда Экзра. Тилку отпустил остатки своей суровости, и один взгляд на экраны подтолкнул его к следующему заявлению.

"[Бери все в свои руки]," – приказал лорд Экзр. "[Я отправлюсь пировать в свои покои]."

Один из тилку в комнате покинул свой пост и поспешил к лорду Экзру, который покинул свое место, указав на одну из четырех дверей среди консолей. Хан инстинктивно последовал за ним, и приглашение, прозвучавшее следом, подтвердило правильность его поступка.

"Пойдем, капитан Хан," – пригласил лорд Экзр. "Развлечем друг друга, раз кризис миновал."

"Конечно, мой Лорд," – согласился Хан, позволяя лорду Экзру повести его к одной из комнат. Когда металлическая дверь открылась, появилась круглая лестница, подъем по которой привел в эксклюзивное пространство, почти такое же большое, как и зона управления.

Хан оказался в еще одной круглой комнате, обставленной совершенно иной мебелью. Он увидел несколько кресел, низкий столик, окруженный подушками, ковры и ящики. Место не походило на часть корабля, и, вероятно, только лорд Экзр имел к нему доступ.

На низком столике уже стояли тарелки и миски, полные еды, а также несколько кувшинов. Этого было недостаточно для пира, но Хан не жаловался. Лорд Экзр, вероятно, извлекал максимум из неожиданного развития событий, и Хан должен был подыграть ему ради собственной выгоды.

"Присаживайся," – приказал лорд Экзр, подойдя к одному из краев стола и усевшись на пару подушек. "Надеюсь, методы тилку не испортили тебе аппетит."

"Я был просто озадачен," – солгал Хан, подходя к другой стороне стола, чтобы оказаться напротив лорда Экзра. "Я не ожидал такой жестокости."

Хан не стал тратить время на любезности. Он схватил один из кувшинов и наполнил два кубка, прежде чем передать один лорду Экзру. Он даже передвинул несколько мисок к себе и начал есть, сделав долгий глоток.

"Ты поистине странный, капитан Хан," – заявил лорд Экзр. "Ты ведешь себя как опытный солдат, но при этом оплакиваешь смерть инопланетян, которых никогда не встречал."

Хан знал, что его маска была безупречной, но лорд Экзр все равно ее разглядел. Это откровение заставило его прекратить есть, но лорд Экзр не позволил ему погрязнуть в этом напряжении.

"Не беспокойся," – воскликнул лорд Экзр. "Я знаю, что ты должен лгать. С тилку трудно иметь дело."

"Я не люблю тратить жизни впустую," – объяснил Хан, выбрав более честный подход. "Если возможно, я бы избавил невинных от познания ужасов войны."

"Слабые умирают от сильных," – заявил лорд Экзр. "Планеты умирают от звезд. Таков закон вселенной."

"Но не все солдаты," – возразил Хан.

"А ты был солдатом, когда сражался в своей первой битве?" – спросил лорд Экзр, и Хан уже был готов подтвердить это, но далекое воспоминание всплыло в его сознании. Он все еще помнил оскверненную крысу из шахт, даже если это событие казалось частью другой жизни.

"Видишь?" – усмехнулся лорд Экзр. "Быть слабым – это выбор, как и позволить преступникам захватить тебя."

Хан хотел опровергнуть это утверждение, но в нем была доля правды. Он бросился бы к винтовкам, если бы был на месте рабочих и знал бы о методах Империи.

"Позволь мне задать тебе вопрос," – продолжил лорд Экзр. "Я заслужил свое положение, сражаясь и командуя во многих битвах. Я пролил кровь за Империю. Как я должен относиться к людям, оспаривающим мои законные награды?"

"Триста двадцать два человека не были," – ответил Хан.

"Тогда позволь мне задать тебе еще один вопрос," – добавил лорд Экзр. "Моя кровь менее ценна, чем их?"

Этот вопрос мог показаться расплывчатым постороннему, но Хан сразу понял его смысл. В конце концов, он был солдатом. Он не раз сталкивался с незаслуженным неуважением со стороны людей, которые никогда не ступали на поле боя.

По правде говоря, у Хана не было ответа. Он действительно не раз беспокоился об этом, особенно после засады мистера Чареса. Он лишил жизни многих ради своей цели, возможно, слишком многих для одного человека.

Лорд Экзр увидел конфликт внутри Хана и наполнил его кубок. Это заставило Хана вырваться из своих мыслей и обратиться к сути дела. "Вот почему вам был нужен солдат здесь."

"Действительно," – усмехнулся лорд Экзр. "Я рад, что мы так быстро понимаем друг друга."

"Буду говорить прямо," – заявил Хан. "Мне не по душе эти жестокие методы, но Неурия принадлежит вам, мой Лорд. Вам виднее."

"Нет, нет," – покачал головой лорд Экзр. "Я приветствую твои мнения, капитан Хан. Просто сделай так, чтобы они чего-то стоили."

"Я понимаю, мой Лорд," – воскликнул Хан. "В связи с этим у меня кое-что есть на примете."

"В примете?" – сказал лорд Экзр, почувствовав замешательство, прежде чем осознать значение этого слова. "Ах, я понял. Пожалуйста, говори."

"Я не посмею ничего предполагать," – объявил Хан, поднося кубок ко рту. "Но разрушение станции должно вызвать задержки в плане колонизации планеты."

"Это внутреннее дело Империи," – ответил лорд Экзр. "Я не буду возлагать на Всемирную Армию ответственность за свои методы."

"Благодарю вас, мой Лорд," – сказал Хан. "Хотя я хотел поговорить о другом. Я не утверждаю, что вам это нужно, но у меня могут быть связи, способные ускорить процесс."

"Неурия не примет рабочих-людей," – полупрезрительно сказал лорд Экзр.

"Но дополнительные материалы могут помочь," – отметил Хан. "Я полагаю, вы будете восстанавливать станцию. И это не обязательно должно ложиться бременем на Империю."

"В Империи нет недостатка в материалах," – прямо заявил лорд Экзр, почти по привычке.

"Мой Лорд," – объявил Хан. "Благодаря моему контакту вы получите помощь для станции, безопасные маршруты и торговых партнеров. И все это одним ходом."

Лорд Экзр не хотел намекать на какую-либо слабость, но Хан затронул деликатную тему. Территория Империи была слишком велика, и проблемы, связанные с этим, были особенно острыми в Неурии из-за ее положения.

Одну станцию было легко восстановить, но Неурия также потеряла рабочих и товары во время этого кризиса. Эти активы было невозможно заменить в короткие сроки, если только лорд Экзр не выделит рабочую силу с других объектов.

Кроме того, потеря товаров была связана с проблемами в отношениях с установленными торговыми партнерами. Неурия и ее система могли потерять много денег и времени, и лорду Экзру, возможно, придется просить помощи у своего начальства, чтобы исправить ситуацию.

Вместо этого предложение Хана создавало гораздо лучшее решение. Неурия могла сразу же восстановить утраченные торговые маршруты, если новый партнер будет готов заключить выгодную сделку.

"Не воспринимайте мои слова как оскорбление, капитан Хан," – наконец произнес лорд Экзр. "Но почему я должен доверять твоему контакту больше, чем кому-либо, связанному с послом Аборесом?"

"Я думал, вы хотели более гладкого сотрудничества," – напомнил Хан.

"Мы говорим о моих планетах," – заявил лорд Экзр. "Моим развлечениям здесь не место."

"Могу вас заверить," – объяснил Хан. "Мой контакт – одна из самых богатых сил во Всемирной Армии и имеет связи, недоступные послу Аборесу. Я уверен, что Империя уже записала это, так что вы можете проверить это сами."

Лорд Экзр попытался уловить ложь в словах Хана, но не смог ничего найти. Тем не менее, его чутье подсказывало ему, что что-то не так, тем более что он не видел той же лояльности в после Аборесе, которую тот проявлял в прошлом.

"Это не вся история, не так ли?" – спросил лорд Экзр.

"Это не так," – признал Хан. "Но мое утверждение остается верным."

"В чем вся история?" – надавил лорд Экзр.

Хан на мгновение замялся, но в конце концов решил быть честным. "Всемирная Армия не знает о моей новой роли. Заключение этой сделки обеспечит мою позицию в случае, если посол Аборес найдет проблемы с этим исходом."

Лорд Экзр не был полностью посвящен в политическую систему Всемирной Армии. Он обладал лишь общими знаниями по этой теме, но понять проблему Хана было легко. В конце концов, он был частью этой проблемы.

"Мне придется проверить записи Империи," – сказал лорд Экзр. "Кто этот контакт?"

"Семья моей девушки," – Хан позаботился об этом упомянуть. "Семья Солодрей."