Глава 568

Наследник Хаоса

Уверенный в словах Лорда Экзра, собрание продолжилось в более радушном тоне. Все пили, ели и обменивались непринужденными беседами, пока не пришло время расходиться.

Хан и посол Аборес хранили молчание во время полета на корабле. Обоим было что сказать, но обстановка не позволяла им раскрыть свои мысли, поэтому они ждали подходящего момента.

В конце концов корабль приземлился на тротуаре перед политическим зданием, позволив двум людям вернуться домой. Они пересекли главный зал и направились прямо к одному из подъемников, и ни один не проронил ни слова, когда посол нажал кнопку своего этажа.

Хан и посол мыслили одинаково. Они прошли по коридору и вошли в кабинет, не обменявшись воинскими приветствиями или любезностями. Они хранили молчание, даже когда оказались по разные стороны главного стола, но в этот момент пришло время говорить.

"Ты меня удивил там," - объявил посол Аборес, усаживаясь за стол. "Упомянув свою девушку. Это был хороший ход."

Хан не ответил. Тхилку не были сентиментальным народом, но уважали такие ценности, как личная честь и верность. Тот факт, что бомба поставила под угрозу жизнь партнерши Хана, не мог быть проигнорирован или отброшен Лордом Экзром ради политики.

"Хотя, мне интересно," - продолжал посол Аборес. "Было ли это необходимо? Это был твой шанс углубить отношения с Лордом Экзром."

"Политические отношения бессмысленны, если мы не выполним миссию," - объяснил Хан, - "И мое присутствие в деле - наша лучшая ставка."

"Это так," - вздохнул посол Аборес. "Все же, я не ожидал, что ты воспользуешься своей девушкой подобным образом. Сеть заставила меня поверить, что ты не такой человек."

"То, что это полезно для миссии," - заявил Хан, - "Не делает это ложью. Мой гнев по поводу того, как все развернулось на Лаутере, очень реален."

Хан говорил правду. Он чуть не потерял Монику и не погиб на Лаутере. Он не мог не принять дело близко к сердцу, даже если Тхилку не имели особого значения.

Тхилку были вовлечены в доставку, но Хан в основном винил человеческих преступников. Улей и организация Мистера Чареса были целью его гнева. Использовать это чувство в своих интересах было просто подходом, который он спланировал в последние недели, опираясь на знания, полученные от Амокса.

Конечно, Хан не чувствовал себя хорошо, используя Монику таким образом. Он не хотел быть таким человеком. Он даже немного ненавидел себя за то, что прибегнул к такому шагу. Тем не менее, Хан знал, что Моника не будет возражать. Это было скорее личное недовольство его собственной честностью, чем оскорбление его девушки.

"Что ж," - произнес посол Аборес, разведя руками. "Теперь миссия в твоих руках. Не испорти ее."

"К слову об этом," - произнес Хан. "Мне нужно мое рекомендательное письмо."

"Я напишу его, когда придет время," - заявил посол Аборес.

"Нет," - твердо отказался Хан. "Оно нужно мне сейчас. Иначе я ничем не буду заниматься."

"Ты хочешь сказать, что поставишь под угрозу миссию без письма?" - спросил посол Аборес. "Надеюсь, я тебя неверно понял, капитан."

"Лорд Экзр все еще может связаться с Глобальной Армией самостоятельно," - напомнил Хан. "Твоя сделка с ним работает только в том случае, если я сыграю свою роль, чего я не буду делать без некоторой страховки."

"И как одно письмо это обеспечит?" - поинтересовался посол Аборес. "Если что-то случится, это будет твое слово против моего, а это не выглядит хорошо."

"Мне все равно, если общественность не узнает об этом," - заявил Хан, - "Но высшее руководство должно знать. Эти дополнительные риски должны принести выгоду."

"И они придут," - ответил посол Аборес. "После завершения миссии."

"Страховка," - повторил Хан.

"Она появится, когда я решу," - заявил посол Аборес. "Не забывай, кто здесь командир."

"Я не понимаю, сэр," - признался Хан. "Я думал, у нас есть договоренность."

"И она все еще есть," - подтвердил посол Аборес.

"Тогда зачем эта задержка?" - спросил Хан. "Зачем менять условия, когда мы оба получили то, что хотели?"

"Субординация," - объяснил посол Аборес. "Ты непредсказуемый элемент, капитан. Тебя нужно контролировать."

"Я делал только то, что ты приказывал," - возразил Хан. "Я ни разу не перешел черту."

"И все же," - сказал посол Аборес, повышая голос, - "Вот мы здесь. Ни разу за всю свою карьеру меня не просили заменить. Это оскорбительно."

"Он принял это на свой счет," - подумал Хан. По правде говоря, он не мог винить посла за такие чувства, но его безопасность была превыше всего.

"Сэр, вы получили возможность, на создание которой ушли бы годы," - воскликнул Хан.

"Я ничего не получал," - фыркнул посол Аборес. "Я запросил это, извлекая максимум пользы из неожиданного развития событий."

"Результат тот же," - ответил Хан.

"Это так," - согласился посол Аборес. "Я только ограничиваю твою свободу действий. Я предупреждал тебя о безрассудном поведении под моим наблюдением, капитан."

Такое отношение было далеко не справедливым, с точки зрения Хана. Он был действительно невиновен в этом, но послу было все равно. В некотором смысле Хан был просто жертвой прихотей Лорда Экзра.

"Я не получу это письмо, не так ли?" - спросил Хан.

"Если ты все испортишь," - объявил посол Аборес, - "Ответственность лежит на мне. Я не могу дать тебе такую власть."

"Ты подставляешь меня, если что-то пойдет не так," - подытожил Хан.

"Я это делаю," - подтвердил посол Аборес. "Однако, сделай свою работу как следует, и высшее руководство узнает о твоих усилиях. Я даже похвалю тебя публично перед своими начальниками."

"А письмо?" - спросил Хан.

"То же самое и с письмом," - сказал посол Аборес. "У тебя есть мое слово."

Такой исход не был идеальным для Хана. Он ему совсем не нравился. Тем не менее, жаловаться Лорду Экзру было его единственной альтернативой, что в конечном итоге навредило бы ему в долгосрочной перспективе.

Лорд Экзр помог бы Хану с послом Аборесом, но это был шаг, который нельзя было отменить. Он рисковал разрушить это соглашение и не получить ничего взамен.

Тем не менее, у истории была и положительная сторона. Посол Аборес, вероятно, сдержит свое слово, если все пойдет по плану. Кто-то на его месте не мог потерять лицо в соглашении, которое приносило ему выгоду, а у Хана были связи, которые не позволяли ему быть обманутым.

"Я готов подождать с письмом," - в конце концов признал поражение Хан, - "Но я ожидаю такого же уровня подготовки с твоей стороны. Я не собираюсь приступать к этой работе без твоей поддержки."

"Моя работа - продолжать изучать этот вопрос," - заявил посол Аборес, - "И я буду делиться этим с тобой, чтобы ты мог должным образом выполнять свою новую роль."

Хан и посол вступили в соревнование взглядов. Их обсуждение закончилось, но уходить так было неправильно. Тем не менее, Хан не видел других вариантов. У него не было рычагов воздействия, которые стоило бы использовать для улучшения своего положения.

"Спасибо, сэр," - в конце концов сказал Хан. "Разрешите вернуться к своим занятиям."

"Разрешаю," - сказал посол Аборес. "Не забывай и о своей работе. Если расследование на станциях состоится, команда должна быть готова."

"Она будет," - пообещал Хан. "Я позабочусь об этом."

"Хорошо," - произнес посол Аборес. "Свободен."

Хан выполнил воинское приветствие, но задержался на нем лишь на секунду, прежде чем покинуть кабинет. Встреча прошла не так, как планировалось, и это немного раздражало его, но он был слишком занят, чтобы беспокоиться о своем настроении.

Возвращение в квартиру ничего не изменило. Хан даже почувствовал себя более занятым, чем раньше. Теперь ему нужно было не только закончить изучение записей посла Абореса. Ему также приходилось писать отчеты для своих товарищей, чтобы подготовить их к возможной проверке станций.

"Если я сделаю это правильно," - подумал Хан, устраиваясь за своим интерактивным столом, - "Миссия завершится, и я смогу вернуться в Гавань."

Хан вообще ненавидел торчать на прославленной космической станции, но недавние события заставили его тосковать по этому дому. Он не скучал по Эндрю или Фрэнсису, но отсутствие свободы в Неурии начинало его тяготить.

Общение с Амоксом было забавным, и Хану нравилось погружаться в чуждую среду. Однако зависеть от прихотей посла Абореса было не идеально, особенно из-за отсутствия связи с его лучшими союзниками.

Невозможность связаться с Моникой тоже не помогала. Хан уже страдал от их разлуки, и эта изоляция усугубляла его положение. Он скучал по ней, и одних звонков было недостаточно, чтобы утолить эту жажду. Он хотел вернуть свою девушку и сбежать из своей нынешней рабочей обстановки.

"Интересно, что они заставят меня делать, когда все закончится," - подумал Хан, готовясь к долгому учебному занятию. "Может быть, они будут держать меня поближе к Тхилку, так как я уже проинформирован о них."

Хан также рассматривал другие аспекты этого вопроса. Посол Аборес был прав. Хан произвел хорошее впечатление на Тхилку всего за несколько миссий. Это было впечатляющее достижение, которое директор и другие высокопоставленные лица должны были признать.

"Нет смысла беспокоиться о будущем сейчас," - выругался Хан, когда интерактивный стол напомнил ему, сколько ему предстоит изучить. "Нужно сосредоточиться на текущем деле. Я не могу упустить из виду цель сейчас."

Беспокойства закончились на этих мыслях. Хан погрузился в учебу и работу, делая все возможное, чтобы выполнить свои обещания послу. Эта тенденция продолжалась днями и неделями, пока не появилось официальное объявление. Лорд Экзр согласился открыть одну из морских станций.