Глава 567

Наследник Хаоса

Изучение отнимало значительную часть свободного времени Хана. Отсутствие политический событий или миссий с командой Тильку помогало, но Хану всё равно приходилось жонглировать множеством задач, неизбежно откладывая одни, чтобы освободить место для наиболее насущных.

Заметки посла Абореза имели приоритет, и Хан продолжал изучение рун Тильку. Он также не мог пренебрегать тренировками, поэтому его команде приходилось несладко. Хан по-прежнему по возможности обедал со своими товарищами, но его первоначальный план углубления отношений с ними исчез из-за недавних событий.

Эта тенденция продолжалась две недели, в течение которых у Хана и Посла почти не было взаимодействия. Они понимали, насколько заняты, поэтому не беспокоили друг друга больше, чем это было необходимо. Тем не менее, кое-что изменилось утром после выходных.

Сообщение достигло тренировочного зала Хана и заставило его прервать симулированную ментальную битву. Он вскочил на ноги и наспех натянул одежду, прежде чем поспешить в свою комнату.

Под душем он едва успел высушить волосы, прежде чем выбежать наружу. Одна поездка на лифте доставила его к офису Посла, который открылся, как только сообщил о своем присутствии.

"Сэр!" - воскликнул Хан, отступая на шаг назад. Посла не было за столом. Он уже подошел ко входу, и его безупречный внешний вид выдавал его намерения.

"Мы уходим, капитан," - объявил Посол Аборез, увидев воинское приветствие Хана. "Надеюсь, вы не планируете сопровождать меня в таком виде."

Хану не нужно было смотреть на себя, чтобы понять, что имел в виду Посол. Его военная форма была в пятнах масла, а слегка влажные волосы были в беспорядке. Это был неприемлемый вид.

"Буду готов через десять минут, сэр," - пообещал Хан.

"Я буду на первом этаже," - заявил Посол Аборез. "Не заставляйте меня ждать."

Посол Аборез не стал дожидаться ответа Хана и направился к лифту. Тем не менее, Хан пробежал мимо него и занял первую пустую кабину, чтобы выполнить поставленную задачу.

К счастью для Хана, он подготовился к подобному случаю, а Моника также вбила в его мозг основные правила эстетики. У него была пара чистых и выглаженных мундиров, приготовленных для важных мероприятий, а его волосы были достаточно короткими, чтобы не требовать особого внимания.

Ровно через девять минут Хан прибыл в главный зал первого этажа и увидел Посла, ожидающего у входа. Тот не потрудился присесть, и, заметив новый облик Хана, кивнул, прежде чем выйти наружу.

Хан поспешил к Послу, чтобы задать вопросы, но, выйдя из здания, он был поражен увиденным. Металлический тротуар был достаточно большим, чтобы служить посадочной площадкой, и круглый корабль использовал его именно для этой цели.

Тень колебания попыталась возникнуть в душе Хана. Тильку были осторожны и не демонстрировали свои технологии во время пребывания на Неурии, но то утро казалось исключением.

Посол Аборез не останавливался, и его продвижение заставило Хана проигнорировать свои сомнения. Они направились прямо к кораблю и через несколько секунд достигли его. Их взгляды оставались прямыми и непоколебимыми, но это не помешало Хану осмотреть окрестности.

Корабль Тильку имел круглую форму. Он напоминал диск, утолщающийся к центру. Длинное темное окно располагалось в верхней части, касаясь щели, которая простиралась от центра до краев корабля, создавая пробел в этой в остальном идеально круглой фигуре.

Вечная ночь Неурии пыталась скрыть некоторые детали, но уличные фонари решили эту проблему. Тем не менее, Хан не заметил ничего особенного или необычного во время короткой прогулки. Поверхность корабля была грубой и темной, с красными рунами каждые несколько метров, и это было все.

Пандус тянулся от щели корабля и касался земли, позволяя Хану и Послу ступить на него. Проход под длинным окном открылся, когда они подошли к нему, открывая металлическую лестницу, ведущую глубже в корабль.

Тильку в культовой красной мантии стоял на вершине лестницы и традиционно поклонился по прибытии пары. Посол Аборез и Хан, не колеблясь, выполнили такое же приветствие, в конечном итоге последовав за пришельцем вглубь корабля.

Лестница вела в большую круглую комнату. Консоли и экраны заполняли её периметр, оставляя место для четырёх дверей по противоположным сторонам.

Тильку сидели за каждой консолью, и Хан попытался взглянуть на технологии, но сразу же отказался от этой затеи. Эти машины имели единственную сложную красную руну в качестве панели управления, и Хан не мог прочитать ни одну из них.

Экраны были другими, поскольку на них в основном отображались камеры и сканеры, направленные во внешний мир, но появление резкого взгляда положило конец осмотру Хана. Послу было достаточно его глаз, чтобы предупредить его, и Хан подчинился этому безмолвному сообщению.

Тильку проводил Хана и Посла Абореза в одну из четырех дверей, которая оказалась просторной зоной для пассажиров. Сиденья были слишком большими для людей, но Хан и Посол все равно выразили благодарность, когда инопланетянин оставил их в покое.

Желание задать вопросы охватило Хана, как только они сели, но Посол Аборез покачал головой, как только их взгляды встретились. Он понимал любопытство Хана, но мог предложить ему только безмолвные ответы.

Посол Аборез ненадолго осмотрел пассажирский отсек, прежде чем снова свирепо взглянуть на Хана. Он предупреждал его о возможном присутствии сканеров и жучков, поэтому между ними не прозвучало ни слова, когда корабль тронулся.

Отсутствие объяснений пыталось держать Хана в неведении, но разработать несколько обоснованных гипотез было нетрудно. Присутствие корабля Тильку, внимание к внешнему виду и безмолвное приветствие указывали в определенном направлении. Была большая вероятность, что они собирались встретиться с Лордом Экзром.

Хан не чувствовал беспокойства. Он провел последние две недели, погрузившись в записи Посла Абореза, и даже разработал собственную стратегию. Большая её часть основывалась на информации его начальника, но у него был совершенно оригинальный козырь, который он, возможно, смог бы использовать.

Время медленно текло в тишине пассажирского салона, но Хан не возражал. Он использовал это время, чтобы привести в порядок свои мысли и пересмотреть свои знания, что позволило ему иметь гораздо более твердое мышление к тому времени, когда корабль приземлился.

Тот же Тильку, что и раньше, подобрал Хана и Посла Абореза и проводил их к металлической лестнице. Выход открылся, демонстрируя пандус, и в их поле зрения предстала другая площадка. К тому же, начал моросить дождь, но зонт тут же появился.

Тильку держал большой зонт над Ханом и Послом Аборезом, пока они выходили из корабля. Они оказались на вершине большого здания в центре города, и большая беседка в центре этого открытого пространства сразу же привлекла их внимание.

Пришелец под беседкой был еще более интересен. Лорд Экзр сидел один за большим круглым столом, где было всего два места. Вокруг него не было ни солдат, ни официантов, но еда и напитки уже были поданы. Все было готово к политической встрече.

Тильку с зонтом проводил Хана и Посла под беседку, прежде чем поспешить обратно на корабль. Корабль не улетел, но людей это не должно было волновать. Хан и Посол были слишком сосредоточены на приветствии Лорда Экзра, чтобы обращать внимание на эти детали.

"Присаживайтесь, друзья-люди," - объявил Лорд Экзр, медленно махнув руками в сторону пустых мест. "Нам многое предстоит обсудить."

"[Благодарю за приглашение, мой Лорд,]" - воскликнули Хан и Посол Аборез почти одновременно, прежде чем сесть за круглый стол.

"Ешьте и пейте со мной," - предложил Лорд Экзр. "Тильку гордятся своим гостеприимством."

Посол Аборез взял тарелку, прибегая к медленным и контролируемым движениям. Хан же был гораздо грубее, почти выказывая своё нетерпение к еде и напиткам.

Конечно, эта грубость никогда не достигала невежливых уровней. Хан все же получил надлежащую подготовку для таких случаев. Он был просто менее сдержанным, чем его начальник, и Лорд Экзр улыбнулся при этом виде.

"Я боялся, что вы могли бы счесть мое предложение оскорблением," - продолжил Лорд Экзр, глядя на Посла Абореза. "Я рад видеть, что Капитан Хан проявил лояльность."

"Капитан Хан никогда не упускает возможности заставить Глобальную Армию гордиться им," - похвалил Посол Аборез. "Он вундеркинд во многих областях."

"Я это видел," - прокомментировал Лорд Экзр, глядя на Хана. "Иначе я бы никогда не рассматривал его в качестве замены."

"Вы мне льстите, Лорд Экзр," - произнес Хан, уважительно опуская голову. "Я просто выполняю приказы и делаю все возможное."

"Чтобы перейти к," - продолжил Лорд Экзр, потратив секунду на то, чтобы вспомнить слова, которые он хотел сказать, - "Я думаю, так было, к делу. Я согласен произвести этот обмен, не привлекая Глобальную Армию."

Хан скрыл свое удивление, пока Лорд Экзр смотрел на Посла. Они уже обсуждали сделку, и казалось, что Посол Аборез попросил сохранить ее в тайне.

«Неудивительно, что он Посол», - проклял Хан.

Лорд Экзр отвел Хану жизненно важную роль в сделке, но Посол Аборез перевернул ситуацию своей просьбой. Без участия начальства из Глобальной Армии, Посол был бы единственным, кто мог бы поручиться за действия Хана. Ему нужно было, чтобы тот добавил ценности в его профиль.

Это развитие застало Хана врасплох, но он оставался спокоен. Он все равно постарается получить рекомендательное письмо, прежде чем фактически заменить Посла. Ему нужно было создать вокруг себя политический щит.

"Спасибо за понимание," - воскликнул Посол Аборез. "Объяснение и заполнение таких документов занимает много времени. Быстрее держать эти сделки на Неурии."

Эта явная ложь не осталась незамеченной, но ни одна из заинтересованных сторон не стала это озвучивать. Лорд Экзр был доволен таким развитием событий, поэтому Хану пришлось согласиться.

"Мой Лорд скоро посетит Неурию," - объяснил Лорд Экзр. "Все, что связано с его прибытием, засекречено, поэтому я не могу сообщить вам больше подробностей. Вам придется поверить мне на слово."

"Я уже верю, Лорд Экзр," - заявил Посол Аборез. "Я бы не стал вас так оскорблять."

"Я рад," - ответил Лорд Экзр. "Мне все еще жаль о моей просьбе. Мои прихоти проявляются сейчас, когда я обладаю некоторой властью."

"Даже не упоминайте об этом," - ответил Посол Аборез. "Я удостоен чести, что смог помочь."

"Что ж," - объявил Лорд Экзр, глядя на Хана. "Капитан Хан, остальная часть нашего сотрудничества теперь зависит от вас. У вас уже есть предложения?"

"Да," - заявил Хан. "Интересно, хочет ли Лорд Экзр услышать их сейчас."

"Пожалуйста, говорите свободно," - произнес Лорд Экзр. "Как я уже сказал, честность - это все, что я прошу от вас."

"Тогда я буду честен," - сказал Хан. "Глобальной Армии нужен доступ к поставкам, связанным с фабрикой, для поиска каких-либо нарушений."

"Я не могу вам этого дать," - резко отказал Лорд Экзр. "Глобальная Армия узнает информацию, которой Империя не желает делиться."

"Мы готовы оставить эту задачу Империи," - предложил Хан, - "Пока человеческая команда присоединяется к возможным инспекциям станции, признанной виновной."

"Империя будет делать то, что Империя хочет," - сказал Лорд Экзр более твердым тоном.

"Я не хотел обидеть вас или Империю," - заявил Хан. "Однако мы оба хотим, чтобы этот инцидент остался позади. Я не вижу смысла откладывать неизбежную инспекцию."

"То, что фабрика находится на Неурии, не обязательно означает причастность одной из станций," - воскликнул Лорд Экзр. "Из-за незавершенной колонизации все еще существует несколько незаконных маршрутов."

"Я верю в безопасность Империи," - заявил Хан. "Я уверен, что где-то существует след."

Улыбка Лорда Экзра расширилась, но слов не последовало. Отказ от заявления Хана оскорбил бы Империю, чего Лорд Экзр не мог сделать. Он фактически загнал его в угол.

"Поиск следа занимает время, капитан Хан," - объявил Лорд Экзр, потянувшись к большому червю в одной из тарелок. "Эти преступники должны были быть исключительными, чтобы оставаться незамеченными до сих пор. Я не уверен, что мы сможем справиться с этим быстро."

"Со всем уважением, Лорд Экзр," - ответил Хан. "Мы можем найти все поставки, связанные с материалами бомбы, с вашей поддержкой. Однако проверка производственных площадок займет месяцы, и мы все равно будем двигаться в неправильном направлении."

"Вы хотите сказать, что Глобальную Армию устроит изоляция последнего этапа преступной организации?" - спросил Лорд Экзр.

"Мы бы не посмели просить большего от Империи," - объяснил Хан. "Мы здесь только для того, чтобы найти потенциальные связи с нашими преступниками, а не для того, чтобы узнать о ваших внутренних делах."

Мана Посла Абореза подтвердила, что Хан прекрасно справляется со своей ролью, но это не стало сюрпризом. Ни одна из этих реплик не пришла из мозга Хана. Он просто повторял то, что изучил в записях.

"Я посмотрю, что я могу сделать," - пообещал Лорд Экзр. "Если нам удастся изолировать одну станцию, я уведомлю человеческую команду и прикажу провести совместное расследование."

"Спасибо, Лорд Экзр," - воскликнул Хан.

"Я надеюсь, вы присоединитесь ко мне, пока наши солдаты будут разбираться с этим," - тут же продолжил Лорд Экзр. "Мне очень любопытно узнать о вас, капитан Хан."

"Кстати об этом," - произнес Хан. "Я хотел бы быть частью расследования. Мне нужно руководить своей командой."

Хан уже предвидел подобный исход, поэтому его план не дал сбой. Он надеялся, что простой просьбы будет достаточно, но Лорд Экзр продолжал.

"Это не подойдет, капитан Хан," - отказал Лорд Экзр. "Мы должны развлекать друг друга, пока наши солдаты занимаются делом. Так все устроено."

Мана Посла Абореза говорила Хану о том, насколько неразумно отказывать Лорду Экзру, но оставить человеческую команду одну нельзя. Хан должен был быть на месте, чтобы закончить эту миссию.

"Лорд Экзр, я солдат," - заявил Хан. "Я хочу выполнять свои обязанности."

"Руководство предполагает ответственность," - прокомментировал Лорд Экзр. "Я тоже хотел бы быть солдатом, но мой долг превыше всего."

"Лорд Экзр," - позвал Хан, но его фразу прервали.

"Капитан Хан," - перебил Лорд Экзр, - "Я начинаю думать, что вам не нравится моя компания. У меня сложилось неверное представление о вас?"

Мана Посла Абореза начала излучать гнев. Он хотел воспользоваться возможностью встретиться с начальником Лорда Экзра, а Хан упускал ее. Однако Хан еще не закончил.

"Дело не в вас," - вздохнул Хан, опустив голову и потянувшись к чашке рядом с ним. "Хотя это признание непрофессионально, я должен донести его, чтобы избежать недоразумений."

"В чем дело, капитан Хан?" - спросил Лорд Экзр, чувствуя интерес. "Я же сказал вам. Вы можете быть честным."

"Мой Лорд," - прочистил горло Хан, отпив из своей чашки. "Расследование является личным для меня. Я не могу подойти к нему как простой солдат."

"Я знаю, что вы нашли бомбу," - заявил Лорд Экзр. "Я понимаю ваши чувства, но приказы есть приказы."

"Дело не в этом," - сказал Хан, его мана изменила общий настрой под беседкой, чтобы передать леденящую злость. "Моя девушка была там со мной. Я не могу оставаться в стороне, когда она чуть не погибла."

Посол Аборез притворился невежественным, но в его голове возникла путаница. Лорд Экзр не знал, насколько важна Моника Солодрей, но Хан не пытался использовать её положение. Он говорил как простой солдат, который рисковал потерять своего партнера.

"[Ах]!" - фыркнул Лорд Экзр, сплюнув на пол, чтобы выразить свое отвращение. "Я вижу. Не нужно ничего добавлять, капитан Хан. Я не буду мешать вашей мести после того, как вы защитили моих граждан."