Глава 569 •
Спустя еще две недели, проведенные в учебе и тренировках, Хан получил сообщение от Посла. Уведомление содержало не только одобрение Лорда Экзра на расследование станции, вызвавшей некоторые опасения. Оно также содержало дополнительные инструкции, призванные подготовить Хана к его новой роли.
Одного взгляда на количество этих инструкций было достаточно, чтобы Хан выругался. Инспекция была назначена на конец недели, едва давая ему семь полных дней, чтобы изучить все, что ему нужно знать.
Хан нашел некоторое утешение в своей подготовке. Он уже написал отчеты для своих спутников с учетом особенностей станций. Однако ему пришлось скорректировать их в соответствии с новыми данными, что можно было сделать только после изучения инструкций Посла.
Излишне говорить, что Хану пришлось еще больше сократить свое общение и даже отказаться от части тренировок, поскольку учеба была в приоритете. Это время было неприятным, но игнорировать свои обязанности было невозможно. Подготовка к миссии к выходным была его единственным утешением.
Утром последнего дня недели Хан, Посол Аборес и остальная часть политической команды покинули свое временное жилище, чтобы собраться на тротуаре. На этот раз они вышли раньше тилку, но вскоре появилось объяснение этому.
Хан первым заметил необычное событие, но лишь несколько секунд прошло, прежде чем его спутники тоже осознали это. Свистящие звуки разнеслись, когда два корабля достигли района и направились к тротуару. Один аппарат был человеческим, а другой принадлежал тилку.
Мана Посла Абореса начала отражать некоторое волнение, которое не повлияло на его суровое выражение лица. Твердость распространилась по его фигуре, когда он слегка приподнял подбородок, чтобы казаться более гордым. Он знал смысл этого необычного события, и его невидимая реакция подтвердила догадку Хана.
'Встреча с вышестоящим Лорда Экзра', - подумал Хан, когда два корабля приземлились. 'Значит, это произойдет сегодня'.
Посол не сделал ни шагу, то же самое касалось и его команды. Все ждали, когда опустятся рампы кораблей, чтобы получить дополнительные приказы, чего долго ждать не пришлось.
Два тилку, по одному от каждого корабля, достигли тротуара, прежде чем приблизиться к группе. Они оба направились к своим целям, остановившись перед Ханом и Послом Аборесом, чтобы исполнить традиционные поклоны.
"Прошу, следуйте за мной", - сказали тилку одновременно, и Хан с Послом ответили аналогичными поклонами, прежде чем последовать за инопланетянами.
Команда уже была проинформирована о некоторых деталях. Адель и остальные не знали о секретной сделке, но, увидев, что Посол Аборес направляется к кораблю тилку, они поняли, что Хан теперь главный.
Это знание заставило команду последовать за Ханом и оказаться на человеческом корабле. Все устроились в пассажирском салоне, и после закрытия дверей начался взлет.
"Капитан", - позвал Элвис, поскольку приватность комнаты придала ему уверенности, - "Как так получилось, что Посла нет с нами сегодня?"
"У него другое задание", - коротко объяснил Хан.
"То есть, вы замените его?" - продолжил Элвис, вызывая любопытство у своих товарищей по команде.
"Я лишь позаимствую его полномочия", - ответил Хан. "Я все равно буду в поле с вами".
Хану не следовало раскрывать так много, но Посла не было рядом, чтобы отругать его. Более того, он хотел отомстить за внезапное изменение условий сделки.
"Разве не плохо быть в одиночестве?" - спросил другой член команды. "Отсутствие политического представителя может быть опасным".
"Вот почему вы должны держать это при себе", - предупредил Хан. "Кроме того, инопланетная сторона уже проинструктирована, и мы доверяем ей, верно?"
"Да, капитан, сэр", - быстро воскликнула Адель, и ее товарищи повторили ее слова, даже если за этим последовало несколько смешков.
"Сосредоточьтесь сейчас", - приказал Хан. "Если все пойдет хорошо, мы можем рассчитывать на возвращение в Гавань в ближайшие недели".
В теории Хану тоже не следовало этого говорить, но его расплывчатые объяснения могли породить слухи, которые могли дойти до широкой публики. Посол мог заметить этот план, если бы у него был шпион в команде, но Хану было все равно. В любом случае, не он начал играть грязно.
Полет продолжился в тишине, и из-за отсутствия активных сканеров он казался дольше. Тем не менее, вылет из зоны действия города позволил пилоту игнорировать некоторые правила, поэтому полет продлился всего несколько минут.
Меры комфорта корабля сделали посадку незаметной, но Хан почувствовал изменение в работе двигателей за металлическими стенами. Его глаза загорелись еще до официального объявления, и его взгляд был устремлен на салон, как только его дверь открылась.
Два тилку вышли из салона и открыли боковые двери, чтобы показать другую обстановку. Рампа потянулась вниз, когда команда встала и начала осматривать внешний мир. Начался сильный дождь, но его заглушали гораздо более громкие звуки.
Хан шел впереди, следуя вплотную за тилку, и его глаза не могли не блуждать, как только он выглянул из корабля. Он приземлился в центре огромной круглой платформы, освещенной множеством красных маяков, врытых в металлический пол, но гораздо более интересный вид открывался за ними.
Двухэтажные волны бушевали вокруг платформы, обрушиваясь на ее бока и наполняя местность шумом. Море было разъярено, и дождь подпитывал его ярость, но станция оставалась невосприимчивой к его мощи.
Хан не мог многого увидеть со своей позиции, но знал, что эти высокие волны не могут достичь пола станции. Она была просто слишком высока для моря. Более того, вся структура раскачивалась, используя силы, пытавшиеся ее затопить, для сбора энергии. Хан стоял на технологическом шедевре, который уходил глубоко под воду.
Одна лишь симфония не могла дать Хану эти знания, но он оставался в курсе многих деталей. Лорд Экзр и Посол Аборес позаботились об этом. Он не удивился, даже когда посмотрел налево и встретил серьезные лица, которые давно научился узнавать.
Амокс и остальная часть его команды стояли на некотором расстоянии от человеческого корабля, и первый нарушил свою суровую стойку, когда заметил взгляд Хана. Тильку улыбнулся, и Хан кивнул ему в знак уважения. Обычно Хан выбрал бы более дружелюбные приветствия, но ситуация этого не позволяла.
Два тилку, ответственные за корабль, к тому времени выполнили свою роль, поэтому они вернулись внутрь аппарата, чтобы укрыться от дождя. Тем временем Амокс повел свою команду к людям, и Хан позаботился о том, чтобы встретить их на полпути.
"[Хан]!" - воскликнул Амокс, сдерживая смех, чтобы исполнить традиционный поклон. Его спутники выстроились в линию по бокам от него и повторили его, и Хан побудил свою команду сделать то же самое.
Это обычное приветствие было недолгим, и Амокс не колебался, объясняя ситуацию, как только выпрямился. "[Мы разделимся на обычные пары и осмотрим разные участки станции]".
"[Это идеально]," - объявил Хан, переводя приказ для своих спутников. Люди и тилку быстро разделились на пары, и каждая команда сразу же направилась в разные районы платформы.
Поверхность станции была огромной. Она была больше большинства ангаров Гавани. Площадь могла вместить более двадцати кораблей из-за отсутствия сооружений на ее вершине, но это не делало ее пустой.
Амокс повел Хана к краю платформы, где маяк частично скрывал руну. Он присел, чтобы дотянуться до символа, и, обводя некоторые из его линий, заставил свистящие звуки исходить из пола.
Вокруг Хана и Амокса стала видна круглая кромка, и последний быстро выпрямился, прежде чем сделать кивок. Хану больше ничего не было нужно, поэтому он подошел ближе к Амоксу и стал ждать, когда машина сдвинется с места.
Кромка принадлежала круглому лифту, который начал опускаться в следующие секунды. Хан и Амокс погрузились в станцию, и другие команды прошли через аналогичный процесс. Каждый лифт вел в разные зоны, но Хан знал это и не стал расспрашивать своего спутника.
У Хана была определенная роль, и его обязанности возросли после сделки. Однако тилку решали, как проводить расследования, и работа в паре с Амоксом не позволяла ему проявлять какое-либо лидерство.
Товарищи Хана должны были полагаться на его отчеты, чтобы выполнить свои задачи, но он не ожидал от них многого. Они хорошо справлялись со своей работой, но станция разделяла проблемы фабрики. Слишком много времени прошло с момента преступной деятельности, и тилку уже должны были найти что-нибудь компрометирующее к тому времени.
Более того, Хан и Амокс обычно занимались сложными участками из-за своего статуса. Хан приветствовал этот вызов, так как именно он с наибольшей вероятностью мог что-нибудь найти, но это также оказывало на него давление. Если он вернется с пустыми руками, расследование, вероятно, провалится.
Конечно, это была возможность, на которую Хан не мог повлиять. Он мог только принять это и справиться с возможными последствиями. В худшем случае ему придется провести гораздо больше времени на Нурии или где бы Посол ни решил его отправить.
Хан не знал, сколько подземных этажей было на станции, но был уверен, что он пересек шесть из них к тому времени, когда лифт остановился. Это была всего лишь догадка, так как спуск не показывал никаких проемов, но скорость и симфония придавали ему уверенности.
В конце спуска появился проем. Лифт остановился перед узким коридором, покрытым рунами и маленькими красными огнями, которые освещали территорию. Место было пустынным и тянулось довольно долго.
"[Я думал, Лорд Экзр поприветствует нас]," - упомянул Хан, когда они вдвоем продвигались вперед.
"[Я не занимаюсь делами Лорда]," - заявил Амокс, прежде чем добавить кое-что. "[Другая задача потребовала его присутствия]".
Хан и Амокс оставили эту тему. Вероятно, они оба знали о вышестоящем Лорде Экзре и просьбе Посла, но обсуждать это было неуместно. Это было даже не то место и время, чтобы углубляться в политические вопросы.
"[Как это будет работать]?" - спросил Хан.
"[Мы уже отдали приказ собрать рабочих в более просторные помещения]," - объяснил Амокс. "[Мы будем идти секция за секцией, сначала осмотрев жилые помещения]".
"[Вы ожидаете сопротивления]?" - спросил Хан.
"[Нет]," - твердо сказал Амокс.
"[Даже если они виновны]?" - надавил Хан, используя те же слова, которые Амокс говорил в прошлом.
"[Эти станции не похожи на жилые районы]," - заявил Амокс. "[В сопротивлении нет никакой выгоды]".
"[А как насчет гордости]?" - поинтересовался Хан.
"[Они скроют это]," - заявил Амокс. "[Они избегут бунта]".
Амокс не выражал обычной уверенности в тилку, и Хан это заметил. Что-то беспокоило его, но он не стал бы лгать Хану. Тем не менее, он скрывал бы детали, что, казалось, и было проблемой в данной ситуации.
Хан не мог не пересмотреть то, что знал. Станции были похожи на районы или фабрики с точки зрения рабочей силы. Эта проблема просто затрагивала население Нурии в целом, за редкими исключениями.
Станции, как правило, имели большее количество добровольцев и более надежную рабочую силу, особенно те, которые занимались ценными товарами. Тем не менее, это могло создать проблему, поскольку возможные преступники оставались бы незамеченными гораздо дольше.
Тем не менее, расположение станций исключало любую месть. Подкреплению потребовалось бы больше времени, чтобы прибыть туда, но путей отхода не существовало. Даже если бы произошел бунт, преступникам некуда было бы деться.
Рабочая сила была еще одной проблемой. Гордость за Империю заставила бы многих тилку выступить против возможных преступников. У последних не было бы шансов устроить бунт, если бы у них не было достаточно сил, чтобы поддержать его, что было маловероятно.
Это оказывало большое давление на следователей на месте происшествия, поскольку они страдали бы от того же отсутствия путей отхода. Тем не менее, было безопасно предположить, что возможные преступники постараются вести себя сдержанно, чтобы предотвратить худшее. Там просто нечего было выигрывать.
Эти мысли соответствовали объяснению Амокса, но его мана оставалась странностью, которую Хан не мог объяснить. Все, казалось, указывало на мирную миссию, но Амокс оставался обеспокоенным, и Хан начал разделять его чувства.
Длинный коридор заканчивался дверью с большой центральной руной, к которой Амокс тут же прикоснулся. Небольшая возня открыла ее, расширив до гораздо большей комнаты, которая вызвала множество сотрясений в симфонии.
Станция была построена для тилку, поэтому Хан никогда не чувствовал себя слишком стесненным внутри коридора. Тем не менее, Амокс был достаточно большим, чтобы закрыть дверь, поэтому Хан не мог как следует рассмотреть комнату, пока он не покинул проход.
Симфония подготовила Хана к увиденному, но увидеть это собственными глазами было удивительно. Коридор вел в большую столовую, в которой были сложены в углу металлические столы и табуретки, чтобы освободить место для целого взвода рабочих. Почти пятьдесят тилку собрались возле стены, ожидая прибытия Хана и Амокса.
Атмосфера отличалась от того, что Хан видел в жилом районе. Даже на фабрике не было такой серьезности. Тем не менее, кое-что еще дошло до его ноздрей. Он чувствовал специфический запах в синтетической мане, что подтверждало беспокойство Амокса.
"[Каюты в той стороне]," - пробормотал Амокс, глядя на рабочих, стоящих перед стеной.
Хан подражал Амоксу, но делал все возможное, чтобы казаться более расслабленным. Он все еще был человеком на территории тилку. Предрассудки всегда сопровождали его власть, и предотвращение насильственной реакции было к лучшему. Однако запах усилился, когда они вдвоем пересекли столовую, и некоторое любопытство взяло верх над Ханом.
Специфический запах принадлежал чувству, которое Хан хорошо знал. Напряжение заполнило столовую, создав удушающую атмосферу, которая, казалось, была готова взорваться. Эта реакция не была чем-то неестественным во время официального расследования, но некоторые детали выделялись и заставляли глаза Хана двигаться соответствующим образом.
В основном это были воины первого уровня. Хан насчитал лишь горстку воинов второго уровня во взводе. В теории такая слабая группа могла произвести эти сильные эффекты в симфонии только совместным чувством, но это было не так.
Несколько изолированных тилку передавали сильное напряжение, подпитываемое глубокой решимостью. Это была чистая лояльность, которая не была направлена на Империю. Взгляда Амокса было достаточно, чтобы заставить ее взлететь до небес, намекая на что-то совершенно иное.
'Здесь есть преступники', - сразу же заключил Хан, делая все возможное, чтобы выявить потенциальные цели предстоящего допроса. Он смотрел на них намеренно, пытаясь посылать сигналы, которые раскроют больше улик, и реакции, которые пришли в ответ, подтвердили его подозрения.
Конечно, Хан не произнес ни слова, пока Амокс не провел его мимо столовой и через другой коридор к длинной зоне, заполненной открытыми комнатами. Кровати и личные вещи занимали каждое помещение, и работа Хана заключалась в том, чтобы искать что-нибудь компрометирующее.
"[Амокс]," - произнес Хан, убедившись, что они вдвоем единственные в этом районе.
"[Что такое, Хан]?" - спросил Амокс.
"[На станциях могут быть преступники]," - произнес Хан.
"[Ты уверен]?" - спросил Амокс, прервав поиски, чтобы взглянуть на лицо Хана.
"[Нет]," - признался Хан. "[Я только знаю, что им есть что скрывать]".
Амоксу больше ничего не нужно было, чтобы поверить Хану. Он, собственно, поверил ему еще после первого заявления, но попросить подтверждения было обязательно.
Как только вопрос был решен, Амокс и Хан разработали план по изоляции обнаруженных преступников от остальной рабочей силы. Они установили ключевое слово, чтобы подозреваемые уходили в другую зону в конце каждого допроса. Это была простая стратегия, которую оба разведчика могли осуществить без особой подготовки.
Новая стратегия не мешала инспекции. Хан и Амокс обошли все кровати и комнаты в поисках компрометирующих товаров, но вернулись с пустыми руками. Отсутствие находок обнадеживало, но атмосфера между ними стала напряженной, когда они снова приблизились к столовой.
Амокс явно был впереди, и узкие коридоры станции не позволяли Хану полностью осматривать каждый район, пока он прикрывал вход. Тем не менее, произошло что-то странное, когда Амокс вошел в столовую, и Хан не мог не подтолкнуть его вперед, чтобы проверить ситуацию.
Упорядоченная обстановка, которую видели всего полчаса назад, исчезла. Это не был хаос, но ситуация приблизилась к нему довольно близко, по крайней мере, согласно симфонии.
Хан все еще был в коридоре. Он просто заглянул в столовую из-под руки Амокса, так как тилку перестал идти. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы дать ему полное представление о сцене, что объясняло беспокойство Амокса.
Количество рабочих увеличилось. В столовой их было теперь семьдесят, но почти шестьдесят стояли на коленях. Те, кто все еще стоял на ногах, держали в руках винтовки, которые они наставляли на своих пленников, и присутствие нескольких трупов говорило о серьезности ситуации.
"[Теперь эта станция находится под нашим контролем]!" - закричал один из тилку, держащих винтовки, на Амокса. "[Вы услышите наши требования]!"