Глава 523 •
Франциск отступил, отпрыгивая назад, чтобы увеличить расстояние между собой и противником. В это время оранжевые искры собирались в центре его ладоней и сталкивались друг с другом, порождая взрывную реакцию.
Джордж с досадливым видом медленно преследовал Франциска. Последний был быстр, быстрее его самого, но стена тренировочного зала рано или поздно приблизится. Пределы отступления Франциска были ограничены.
Взрывные реакции завершились резким выбросом рук Франциска вперед. Две оранжевые молнии с высокой скоростью и исключительной точностью полетели в сторону Джорджа, но тому понадобилось лишь скрутить пальцы, чтобы разрубить их пополам.
Громкий треск наполнил зал, когда молнии взорвались, рассыпая искры повсюду. Ослепительная оранжевая вспышка помешала зрению Франциска, но его глаза расширились от шока, когда он увидел, как Джордж проносится сквозь нее.
Франциск отступил еще раз, но из его рта вырвался вздох, когда его спина коснулась металлической стены. Он огляделся, пытаясь найти путь к отступлению, но Джордж ускорился, сделав следующую схватку неизбежной.
Оранжевые искры собрались в ладонях Франциска, готовясь к атаке, но Джордж направил больше маны в свою правую руку, одновременно глубоко вздохнув. Его рука поднялась, совершая плавное, казалось бы, медленное волнообразное движение, которое направило вперед темно-серебряную вспышку.
Звонкий звук раздался, когда над Франциском образовался косой разрез. Атака отвлекла его, нарушив его ману и рассеяв искры. Он быстро попытался снова призвать свое заклинание, но темно-серебряный острый наконечник внезапно достиг его горла.
"Ты мертв," - заявил Джордж, указав двумя пальцами на Франциска. Эфирный меч длиной в пять метров протянулся от них, и малейший жест мог заставить его пронзить горло Франциска.
Франциску был не чужд такой исход. Джордж уже дважды победил его этим утром, поэтому он отвёл свою ману, сигнализируя о сдаче. Он опустил голову в поражении, и Джордж фыркнул, прежде чем рассеять свой меч.
"Ты снова не следил за своим окружением," - отчитал Джордж, - "И ты продолжаешь убегать. Ты быстрее меня, поэтому можешь встречать мой меч лицом к лицу."
"Я понимаю," - слабо сказал Франциск.
Джордж закатил глаза. Это было лицо человека, который не совсем понял его слова, и взгляд на стойки в зале не помог. Там был Хан, погруженный в экран своего телефона и, казалось, не замечающий спарринг. Он изучал заметки, которые Моника подготовила для него, и его взгляд ни разу не сдвинулся во время боя.
"Проанализируй наши обмены ударами," - приказал Джордж, пренебрежительно махнув рукой. - "Продолжим через пять."
Франциск кивнул и несколько секунд смотрел на безразличного Хана, прежде чем сесть на пол. Открылись меню, позволяющие ему просмотреть бой и получить дополнительную информацию благодаря сканерам зала.
Тем временем Джордж направился к стойкам, прежде чем запрыгнуть на них, чтобы добраться до Хана. У него были готовы жалобы, но Хан заговорил первым. "Ты слишком мягок с ним."
"Ты получил разрешение тренировать его только вчера," - отметил Джордж. - "Он еще не настроен."
"Тогда, взбодри его," - сказал Хан, не отрывая глаз от телефона. - "Он ничему не научится, если будет все время убегать."
"У тебя теперь выросли глаза по бокам головы?" - фыркнул Джордж. В его комментарии не было оскорблений, но скрывалось искреннее беспокойство. Трудно было видеть в Хане простого человека, когда он так много видел.
"Мир и женщины сделали тебя мягким," - пошутил Хан, подняв взгляд, чтобы улыбнуться своему другу. - "Может, тебе стоит показать ему свой меч."
"Даже не шути об этом," - Джордж покачал головой, сделав хватательное движение в сторону бутылки рядом с Ханом. - "Я действительно причиню ему вред, если использую его."
"Я думал, ты научился себя контролировать," - поддразнил Хан, бросая бутылку Джорджу.
"Раз уж ты такой мудрый и раздаешь приказы," - пожаловался Джордж, поймав бутылку, - "Почему бы тебе самому его не потренировать?"
"Я не доверяю себе," - сказал Хан, убирая свой телефон, чтобы дождаться возвращения бутылки. - "Кроме того, я думал, тебе понравится этот перерыв."
Джордж сделал большой глоток из бутылки, прежде чем сесть рядом с Ханом. Он передал Хан бурдак, который тоже отпил. Ни один из них не потрудился упомянуть ранний час, и время для серьезных разговоров пришло само собой.
"Она все еще беспокоится," - прокомментировал Джордж.
"Они никогда не перестают беспокоиться," - сказал Хан. - "Мы ведь не самые умные и осторожные солдаты в мире."
"У нас есть привлекательная внешность," - заявил Джордж, принимая бурдак.
"Это да," - кивнул Хан. - "К счастью, Монику не смущают мои волосы."
"Как думаешь, она всерьез говорила о беременности?" - спросил Джордж.
"Вероятно," - произнес Хан, показав свою ладонь, ожидая бурдак. - "Мы ведь не особо осторожны. Ее противозачаточные таблетки лишили нас всякого самообладания."
"Как будто у тебя когда-либо было хоть какое-то," - усмехнулся Джордж. - "Ты бы ограбил медицинские отсеки, если бы я не был здесь, чтобы решить твою проблему с презервативами."
"С нитианками было намного проще," - выругался Хан. - "Почему люди не могут изобрести многоразовые? Разве это так сложно?"
"Чтобы люди могли использовать презервативы своих родителей," - поддразнил Джордж.
"Об этом мы не говорим," - предупредил Хан. - "Что ж, думаю, сейчас все лучше, чем когда-либо."
"Родители Моники тебя ненавидят," - перечислил Джордж. - "Большинство потомков хотят воспользоваться твоей славой, Гавань использует тебя в качестве мальчика на побегушках, и ты застрял, тренируя своего соперника в любви. Лучше и быть не может."
"Ты забыл про Уэйна и преступную организацию," - напомнил Хан.
"Это вишенка на торте," - усмехнулся Джордж.
"По крайней мере, у меня есть ты," - заявил Хан, показав слабую, но искреннюю улыбку.
"Не делай так," - предупредил Джордж. - "Прибереги свои щенячьи глазки для Моники."
"Она в последнее время просто прыгает на меня," - вздохнул Хан, когда обмен бурдаком продолжился.
"Должно быть, это ужасно," - фыркнул Джордж, - "Так ужасно, что мне хочется тебя ударить."
"Не я вкладываю ей в голову извращенные идеи," - отметил Хан.
"Для этого и нужны друзья," - заявил Джордж, прежде чем прищуриться, заметив, что Хан погрузился в свои мысли. - "Погоди, это сработало?"
"Я тебе ничего не скажу," - воскликнул Хан.
"Ты некоторое время смотрел на ее задницу," - усмехнулся Джордж. - "Может, ее навыки лжи лучше, чем я предполагал."
"Заткнись," - огрызнулся Хан. - "Сосредоточься на Аните. Ты же знаешь, что тебе не нужно с ней расставаться, верно?"
"Было бы преступлением скрывать все это великолепие от других женщин," - пошутил Джордж.
"Не похоже, что тебя отправят на передовую или что-то в этом роде," - продолжал Хан. - "Пришло время остепениться, завести семью и занять место своего отца."
"Не может быть все так плохо," - засмеялся Хан. - "Мир, любовь и деньги. Чего еще может желать мужчина?"
"Больше любви, больше денег," - заявил Джордж. - "В любом случае, мы оба знаем, что ты говоришь это, чтобы держать меня в безопасности и под присмотром."
"Разве это плохо?" - удивился Хан.
"Это говорит твоя тупая сторона," - отчитал Джордж. - "Не беспокойся о других, когда у тебя так много всего на тарелке."
"Эй, у меня все намного лучше," - заявил Хан. - "Я уже не такой тупой, как раньше."
"Кто это сказал?" - усмехнулся Джордж. - "Просто на тебе лучше одежда, на мой взгляд."
"Я-!" - Хан хотел пожаловаться, но Джордж был прав. Было легко найти сходство между его поведением с Лиизой и Моникой, особенно в его крайних проявлениях.
"Просто заткнись," - вздохнул Хан, - "Иначе я расскажу Аните о твоих причудах."
"Ты никак не можешь знать их все," - гордо заявил Джордж, прежде чем воспоминание всплыло в его голове и заставило его улыбнуться. - "Помнишь Келли? Она действительно устроила тебе тяжелые времена."
"Она каким-то образом выжила," - прокомментировал Хан. - "Думаю, кризис на Нитисе открыл ей глаза."
"Представь, как встретиться с ней сейчас," - усмехнулся Джордж. - "Было бы забавно ткнуть ее своим званием в лицо."
"Хотелось бы мне сделать это с матерью Моники," - выругался Хан, но зазвонил его телефон, и, вытащив его, он увидел раздражающее имя. - "Думаю, у нее уши горели."
"Развлекайся," - засмеялся Джордж, наклоняясь к Хану, чтобы украсть бурдак, но обнаружил, что весь выпивка исчезла.
"Анастасия!" - воскликнул Хан, отвечая на звонок и показывая язык разочарованному Джорджу. - "Не прошло и дня с нашего последнего звонка. Ты уже соскучилась по мне?"
"Капитан, я никогда не разрешала вам отбрасывать формальности," - отчитала госпожа Солодрей. - "Неловко видеть такую дружелюбность от вас."
"Как пожелаете, мадам," - объявил Хан. - "Я буду придерживаться тещи."
"Я надеюсь ради вас, что никто другой не слышит этот звонок," - пригрозила госпожа Солодрей, и Джордж показал большие пальцы на эти слова, прежде чем покинуть стойки.
"Я бы никогда не предал ваше доверие, мадам," - солгал Хан, прежде чем сменить тему. - "Есть ли конкретная причина для этого звонка?"
"Я бы не тратила время на звонок тебе в противном случае," - сообщила госпожа Солодрей. - "Я хотела сообщить тебе, что семья Солодрей достигла соглашения. Мы не будем принимать никаких женихов или позволять какие-либо интриги на данный момент."
Хан не ожидал получить подобные новости так скоро. Прошел всего лишь день с его встречи с представителями, но семья Солодрей уже заняла позицию.
Более того, эта позиция касалась не только нескольких фракций. Казалось, что вся семья Солодрей была на одной волне, пусть и по разным причинам.
"Я ценю это," - искренне воскликнул Хан. - "Спасибо, госпожа Солодрей."
"Значит, вы знаете, что такое уважение и манеры," - произнесла госпожа Солодрей.
"Вы не пожалеете об этом, мадам," - пообещал Хан. - "Я сделаю вашу дочь счастливой."
"Счастье - это-," - начала говорить госпожа Солодрей.
"Роскошь для людей в вашем положении," - перебил Хан. - "Тем не менее, это моя главная цель. Если стать достойным имени Солодрей - это способ сделать это, то я сделаю."
Госпожа Солодрей замолчала. Она была самой понимающей из родителей Моники, и в ней все еще существовал оттенок правильного родительского чувства. Она не удержалась бы от того, чтобы поддержать пару, если бы Хан мог стать достойным, делая Монику счастливой.
"Капитан," - позвала госпожа Солодрей, тщательно подбирая слова, - "Заслужить наше имя - непростая задача. Однако, если вам это удастся, вы станете посвященным в некоторые секреты, которые иначе недостижимы внутри Глобальной Армии. Я уверена, мне не нужно больше ничего говорить."
"Не нужно, мадам," - Хан прекрасно понимал, что имела в виду госпожа Солодрей. - "Хотя эти стимулы излишни. Я серьезно отношусь к вашей дочери."
"Я бы имела твою голову на блюде, если бы сомневалась в этом," - вздохнула госпожа Солодрей. - "К сожалению, вы взяли свое упрямство от своей матери. Думаю, мы увидим, хорошо это или нет."
Любопытство охватило Хана, но он сдержал его. Он знал, что госпожа Солодрей не собиралась отвечать на его вопросы. Она просто бросала приманку, чтобы углубить зависимость Хана от семьи Солодрей.
"Хорошего дня, капитан Хан," - продолжила госпожа Солодрей. - "Я ожидаю, что сегодняшнее свидание пройдет хорошо, и мой муж также ждет вашего следующего платежа. Не дрогните и помните, что мы всегда наблюдаем."
Госпожа Солодрей завершила разговор, прежде чем Хан смог произнести какой-либо салют. Глядя на пустой экран, Хан почти почувствовал политические нити, прицепившиеся к его конечностям и мешающие его движениям. Защита и контроль шли рука об руку в этом мире, и давление усиливалось по мере того, как Хан все глубже погружался в него.
Сообщение от директрисы подтвердило, что она усилила охрану во многих районах. Хан и Моника собирались выйти с Люси и Марком той ночью, что делало эти меры необходимыми. Событие могло быть дружеской встречей, но Хан знал, что госпожа Солодрей хотела, чтобы он продвигал свои политические связи вперед.
"Это то, что ты получаешь за преследование принцесс," - объявил Джордж. Он вернулся к стойкам, и одного взгляда на выражение лица Хана хватило, чтобы понять все, что ему нужно было знать.
"Как ты думаешь, дворянство передается по наследству?" - задумался Хан. - "Может быть, меня привлекает политическое влияние."
"Ты просто любишь проблемы," - фыркнул Джордж, - "Особенно когда у них хорошее… лицо."
Хан вздохнул. Он не мог пойти против своей природы, и у проблем с Моникой были положительные стороны. Без нее Хану потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы оставить свой след в политическом мире, не говоря уже о получении нынешнего образования.
"Я признаю, что есть кое-что еще," - продолжил Джордж. - "Вероятно, ты влюбляешься только в женщин, которые могут гордо стоять рядом с тобой."
"Я никто из трущоб," - отклонил Хан этот расплывчатый комплимент. - "Любой может стоять рядом со мной."
"Тогда," - произнес Джордж, - "Как получается, что куда бы ты ни пошел, люди начинают следовать за тобой?"
"Не везде," - покачал головой Хан, снова открывая заметки Моники, чтобы продолжить учебу.
"Мой отец однажды попытался вдаваться в философию со мной," - поделился Джордж. - "Он сказал, что королю нужна королева, но очень немногие женщины могут быть королевами."
"Он просто пытался заставить тебя перестать дурачиться," - отметил Хан.
"Может быть," - Джордж раскинул руки и повернулся, - "Но Лииза была почти королевской особой, и Моника ничем не отличается. Это делает их две из двух."