Глава 524 •
Команда слуг в безупречных костюмах приветствовала Хана, Монику, Люси и Марка, когда те вышли из экипажа. Летательный аппарат доставил их на вершину одного из самых высоких шпилей Порта, и вскоре прислужники повели их в уединенную залу, где должен был состояться их ужин.
Сверкающая роскошь "Королевского Размера" и прошлые званые вечера приучили Хана к высококлассным заведениям, но он все еще мог оценить великолепие этого места. Слуги провели его группу в просторный зал с двумя гигантскими окнами, открывавшими безупречный вид на район. Потолок также был прозрачным, позволяя гостям обозревать вселенную за пределами купола.
"Мы справимся отсюда," – объявил Марк, кивнув слугам, давая понять, что они свободны. В зале остались только четверо студентов, и Марк взял на себя инициативу проводить их к небольшому столику в углу.
"Какое счастье, что нам удалось так быстро все организовать," – воскликнул Марк, подойдя к одному из кресел и встав за ним. "Я думал, ты будешь завален делами после последних событий."
"Я и завален," – признался Хан, подражая Марку, – "Но я не могу нарушать обещания. Я рад, что Пандора нашла нам хорошее место в такой короткий срок."
"Не стоит удивляться," – заявила Люси, отодвигая пустое кресло рядом с Марком и принимая его руку, чтобы сесть. "Ты слишком известен, чтобы тебя игнорировать. Пандора жаждет твоего присутствия."
Хан снова подражал Марку, позволив Монике отодвинуть ее кресло, прежде чем взять ее за руку. Пара обменялась понимающей улыбкой на этот изысканный жест и доверилась своим глазам, чтобы передать свои мысли.
"Полагаю, ты также хотел увидеть Монику в платье," – поддразнила Люси, прежде чем прочистить горло и поднять подбородок, чтобы привлечь внимание Марка, притворяясь, что игнорирует его.
"Ты прекрасна сегодня вечером, мисс Саурак," – незамедлительно воскликнул Марк, склоняя голову к Люси в знак уважения.
"Благодарю вас, мистер Боннелли," – с довольным тоном произнесла Люси, опуская подбородок, чтобы показать милую улыбку. "Вы сами весьма очаровательны."
"Я не забыл, что тебе нравится зеленый," – заметил Марк, поправляя свой темно-зеленый камзол, садясь на свое место.
В этот вечер все были одеты в элегантные наряды. Люси почти ослепляла своим золотым платьем на одно плечо, а ее губы и веки соответствовали его цвету. Моника была более сдержана в макияже, но ее красное платье-халтер могло привлечь чей угодно взгляд, а ее открытая спина наверняка удерживала бы его там навсегда.
Марк и Хан, напротив, выбрали менее броский вариант. На Марке была черная рубашка под камзолом, а на Хане – синий пиджак и темный джемпер, сочетавшийся с его брюками.
Марк и Люси заметили, как Хан и Моника не отрывают друг от друга глаз, пока первый садился на свое место. Казалось, они могли общаться одними взглядами, и интенсивность этих жестов рассказывала историю, которую могли прочитать их друзья.
"Полет явно был недостаточен для Хана," – хихикнула Люси, – "Или для Моники."
"О, Моника очень часто радует мои очи," – признался Хан, протягивая руку через стол.
"Он просто не видел это до последней минуты," – добавила Моника, нежно кладя свою руку в ладонь Хана. "Иначе мы бы опоздали."
"Мы всегда можем отложить," – шутливо предложил Марк.
"Все в порядке," – заверил Хан, наконец посмотрев на своих друзей, но не выпуская руки Моники из своей ладони. "Мы просто счастливы."
"Это довольно ново для нас," – продолжила Моника. "Признаюсь, я не могла дождаться, когда мы сможем по-настоящему встречаться."
"Это должно быть настоящей борьбой," – прокомментировала Люси, заметив, как Хан поглаживает пальцы Моники большим пальцем.
"Были свои взлеты и падения," – объяснил Хан. "Они все еще есть, но таковы отношения, особенно когда они связаны с богатыми женщинами."
"Я знала, что он справится," – похвалила Моника. "Я знала, что могу доверять ему одним взглядом."
"Неужели?" – поддразнил Хан, заглядывая на Монику.
Моника не ответила. Она подперла голову другой рукой и позволила своим соблазнительным глазам выдать свои мысли. Казалось, счастье вот-вот вырвется из нее, но ее выражение лица никогда не теряло своей элегантности.
"Я могу немного завидовать им," – прокомментировала Люси.
"Почему бы нам пока не заказать что-нибудь?" – предложил Марк.
"Я полностью согласен," – рассмеялся Хан, и группа воспользовалась меню, чтобы решить, каким образом ресторан будет их обслуживать.
Вскоре на столе появилось уведомление, и, когда Марк коснулся его, в зал вошли слуги. Прислужники доставили напитки, и Хан и Моника позаботились о том, чтобы открыто держать друг друга за руки во время процесса.
Как только слуги ушли, Хан и Моника отказались от этого публичного проявления чувств, чтобы сосредоточиться на своих друзьях. Как бы им ни нравилась их новая ситуация, им все еще нужно было строить на этом, что влекло за собой социальные обязательства и некоторые усилия.
"Итак," – первым заговорил Хан после того, как все попробовали свои напитки. "Моника изо всех сил старалась объяснить вашу ситуацию, но боюсь, я до сих пор ее не понимаю. Вы помолвлены или нет?"
"Хан, это неловко," – пожаловалась Люси, но ее хихиканье добавило шутливую нотку. "Не стоит задавать такие вопросы так прямо."
"Должно быть, это трудно понять с твоей точки зрения," – Марк применил более спокойный подход, даже если улыбка всегда присутствовала на его лице. "У наших семей есть молчаливое соглашение, но пока ничего не официально."
"Почему бы не сделать это официально?" – поинтересовался Хан. Он лишь притворялся, что не знает всей ситуации, чтобы поддержать разговор, но часть его все еще интересовала реакция Марка и Люси.
"Это долгий процесс," – объяснила Люси, – "И наши семьи все еще ждут, чтобы увидеть, кто сможет получить больше всего от этого союза."
"Вы бы," – воскликнула Моника, – "В этот момент обе семьи сосредоточились бы на вас."
"Вы должны учитывать нашу финансовую точку зрения," – заметил Марк.
"У вас есть космическая станция," – указал Хан.
"Этого далеко не достаточно," – признался Марк. "Кроме того, космическая станция принадлежит моему отцу. Она моя только по имени."
"Но у вас должны быть планы, верно?" – спросила Моника.
"Возможно, после Порта," – предположила Люси, проявляя некоторую редкую застенчивость. "Я начну больше работать со своей семьей, приобретая по пути несколько предприятий."
"То же самое и здесь," – добавил Марк. "У меня готов финансовый план. Я просто не знаю, насколько легко будет его реализовать."
"Какая часть вашей семьи выступает против вашего союза?" – спросила Моника Марка.
"Довольно большая часть," – признался Марк. "Эти группировки знают, что у них не будет возможности противостоять мне, как только я получу поддержку семьи Саурак. Поэтому они и затягивают дело."
"Я в равной степени в тупике," – продолжила Люси, – "И если я… Ну, если мне случится снизить свою ценность, моя семья оттолкнет меня."
"А моя семья будет притворяться недоступной, чтобы получить больше выгоды," – произнес Марк.
Люси и Марк говорили не слишком откровенно, но Хан мог читать между строк. По сути, Люси не могла встречаться, так как секс был риском, и это повредило бы ее политическому положению, чем могла воспользоваться семья Марка.
"Вау," – воскликнул Хан. "Звучит раздражающе."
"Для нас это нормально," – объяснил Марк. "Если мы оба достигнем правильного политического и финансового влияния, наши семьи дадут добро."
"Вы двое здесь аномалия," – поддразнила Люси. "Моника, как все было на самом деле? Даже с очарованием Хана, должно было потребоваться много смелости, чтобы, ну, ты понимаешь."
Чем больше Хан узнавал о потомках, тем больше усиливалось его удивление. Моника действительно пошла на значительный риск на Милии-222 и едва дала Хану почувствовать его тяжесть. Она даже позволяла ему возиться с Дженной, зная обо всех проблемах, которые могли обрушиться на нее.
"Я этого хотела," – гордо заявила Моника. "Солодрей не нуждается в других причинах."
Хан не мог выдать свое частичное невежество, поэтому ограничился любящими взглядами на Монику. Она делала вид, что пропускает некоторые из них, но ее улыбка всегда становилась шире от этого внимания.
"А как насчет тебя, Хан?" – сохранила поддразнивающий тон Люси. "Моника, должно быть, оставила немалый след, раз ты так упорно боролся за то, чтобы удержать ее."
"Следы – моя слабость," – заявил Хан, – "Особенно когда они от нее."
"Хан," – притворилась, что жалуется, Моника, но прикрыла рот, чтобы скрыть свою улыбку. "Это между мной и тобой."
"Я не собираюсь вдаваться в подробности," – заверил Хан. "Я бы ревновал, если бы кто-то знал."
"Это хорошо," – кивнула Моника, – "Потому что они принадлежат только тебе."
Марк и Люси не знали, как реагировать, когда Моника и Хан снова погрузились в пристальный взгляд. Им было бы неловко встать у них на пути, но что-то подсказывало им, что лучше их прервать.
"Кстати," – объявил Марк, – "Поздравления в порядке вещей. Я слышал, ты получил защиту семьи Солодрей."
"Не прошло и дня с тех пор," – вздохнул Хан, снова повернувшись к своим друзьям, – "Но да. В ближайшее время не должно быть больше сценариев с мистером Алстером."
"Как продвигается обучение?" – поинтересовалась Люси. "Тебе должно быть трудно, учитывая то, что произошло."
"Это самая легкая часть," – признался Хан. "Мое очарование рано или поздно победит и ее мать. Однако ее отец – крепкий орешек."
"Что ты собираешься делать с моей матерью?" – почти огрызнулась Моника.
"О, Боже мой," – ахнула Люси. "Он действительно смелый."
"Я бы хотел продать свою смелость," – пробормотал Хан. "Марк, ты преуспел во многих предприятиях. Ты знаешь простой способ заработать несколько миллиардов кредитов?"
"Немного?" – поинтересовался Хан.
"Почему бы нам тогда не начать с кредита?" – предложил Марк. "Я могу предоставить тебе едва заметную процентную ставку."
"Марк, хватит думать о деньгах," – пожаловалась Люси. "Простите его. Это побочный эффект его образования."
"Не волнуйтесь," – заверила Моника. "Мы на самом деле благодарны за его предложение, но Хан может легко попросить и мою семью."
"Это увеличило бы его долг перед семьей Солодрей," – отметил Марк. "Если я правильно понял, именно этого Хан хочет избежать."
"Мы не собираемся влезать в долги перед другой семьей," – отказалась Моника. "Нам это не нужно, чтобы быть вместе."
"Она часто использует 'мы'," – прокомментировала Люси.
"Ей нравится, когда она может говорить за нас обоих," – объяснил Хан.
"Я бы даже сказала, что у нее властный характер," – продолжила Люси, – "Но я видела, как она ведет себя рядом с тобой."
"Мой долг – заботиться о своем мужчине," – заявила Моника.
"Все же," – воскликнул Марк, – "Привлечение семьи Рассек было смелым шагом. Я и понятия не имел, что у тебя есть такая связь."
"Моя жизнь до Порта в конце концов не была бесполезной," – усмехнулся Хан.
"Ты оказал Глобальной Армии множество достойных услуг," – похвалила Люси, – "И видеть, как ты используешь все эти одолжения ради Моники, было весьма вдохновляюще."
"Я бы хотела, чтобы он этого не делал," – вздохнула Моника. "Мне так стыдно за счастье, которое я испытываю."
"Эй," – позвал Хан, наклоняясь вправо, чтобы взять Монику за руку. "Твое счастье придает ценность всем моим усилиям."
"Марсия бы с удовольствием это увидела," – ахнула Люси, когда пара снова погрузилась в любящий взгляд. "Хан, конечно, безнадежный романтик."
"В конце концов все сложилось хорошо," – добавил Марк. "Даже наши семьи подталкивают нас к тому, чтобы мы сблизились с ним. Он в мгновение ока накопит новые одолжения."
"Мадам Солодрей также подталкивает меня к тому, чтобы углубить мои отношения со всеми вами," – признался Хан, отпуская Монику. "Хотя я признаю, что не являюсь поклонником поверхностной дружбы. Интересно, сможем ли мы вообще избежать этой части."
"Все, что пожелаешь," – заявила Люси. "Мне тоже очень любопытно узнать о ваших истинных лицах."
"Честно говоря, Хан," – улыбнулся Марк, – "Мы больше не можем тебе отказывать. Я также чувствую, что мы должны извиниться за то, чем закончились наши интервью."
"Это к лучшему," – заверил Хан. "Они удержат вас рядом со мной, а это то, что мне нужно."
"И я позабочусь о том, чтобы ни у кого из вас не возникло никаких странных идей," – почти пригрозила Моника. "У Хана, возможно, еще нет фамилии моей семьи, но я ожидаю того же уважения, которое вы оказываете мне."
"Без обид, Моника," – рассмеялся Марк. "Возможно, нам придется оказывать ему даже большее уважение, чем это."
"Это совсем не обидно," – произнесла Моника. "Это бы меня очень порадовало."
"Не говорите мне, что я тоже буду такой, если все станет официально," – поддразнила Люси.
"Интересно," – воскликнул Хан. "Почему бы вам просто не встречаться? Я могу дать вам советы, если они вам понадобятся. Я своего рода эксперт в секретных отношениях."
"Боюсь, я не могу позволить себе этот риск," – немедленно отказался Марк. "Мисс Саурак прекрасна, и мне повезло бы иметь ее в качестве моей невесты, но в первую очередь я должен заботиться о своей семье."
"Вы заставите меня покраснеть, Марк," – вежливо ответила Люси, кивнув Хану. "Я не хочу проявить неуважение, но то, что вы сделали, было действительно опасно. Я не могу рисковать тем, что моя семья потеряет лицо."
Хан ожидал более человеческой реакции от двух потомков, но их твердая позиция говорила о другом. Они нравились друг другу. Их мана это подтверждала. Тем не менее, их преданность своим семьям и политическая обстановка были слишком сильны, чтобы следовать своим чувствам.
Хан признавал эту другую точку зрения, но его чувства не позволяли ему ее понять. Он знал, что никогда не сможет быть таким, как Марк и Люси. Эта сцена на самом деле опечалила его настолько, что он избегал этой темы до конца ужина.
Разговоры во время ужина охватывали разные темы, но оставались поверхностными. Марк рассказал больше о финансовом мире, а Люси говорила о своих планах, но никаких сделок не произошло. Группа просто сосредоточилась на том, чтобы узнать друг друга, чтобы заложить основу для возможного сотрудничества.
Ужин закончился тем, что две пары смотрели на район из огромных окон зала. У всех в руках были напитки, но их позы выдавали разный характер их отношений.
Марк и Люси стояли бок о бок у левого окна, не проявляя никаких нежных жестов. Их локти время от времени соприкасались, но затем оба всегда расходились, оскверняя симфонию своей беспомощностью.
Между тем, Хан и Моника занимали гораздо более любящую позицию у правого окна. Ладонь Хана была прижата к обнаженной спине Моники, пока она покоилась головой на его плече. Они немного покачивались, словно собирались танцевать, и прекрасные пейзажи в их глазах едва отвлекали их от тепла друг друга.
Ужин не был кульминацией свидания. После еды и питья четверо взяли другой экипаж, чтобы полететь в торговый район. Было уже довольно поздно, и меры безопасности Директрисы сделали улицы еще более пустынными, позволяя двум парам бродить в полной безопасности.
Разные позы сохранились и во время неспешных прогулок. Люси цеплялась за локоть Марка, но оба не осмеливались нарушить рамки своих политических персон.
Моника и Хан, напротив, были настоящей парой, и любой мог это сказать. Двое держались за руки, заходя в несколько магазинов, чтобы поставить весь Порт в известность об их отношениях. Счастье Моники даже завладело ею в какой-то момент, превратив ее в простую девушку, которая требовала всю руку Хана себе, таская его за собой.
Это была простая нормальность. Бесчисленное количество пар могли испытать это свободно, и Хан вдоволь насладился этим с Корой. Тем не менее, выражения лица, которые строила Моника, говорили ему о том, что это было все для нее.
Хан почти не мог поверить в то, насколько счастлива была Моника. Ее улыбки были ослепительны, а ее голос стал самой приятной мелодией, которую Хан когда-либо слышал. Он потерял дар речи, не в силах отказать в малейшей просьбе, достигавшей его ушей. Это свидание было всем для Моники, и ее радость стала его радостью.
"Что случилось?" – в конце концов спросила Моника. Она заметила задумчивый взгляд Хана давным-давно, но должна была дождаться, пока они войдут в магазин, чтобы озвучить свой вопрос.
Хан промолчал, глядя на Монику, крепко державшую его за руку. Она была воплощением счастья, и Хан позаботился о том, чтобы запечатлеть этот образ в своей памяти.
"У нас может быть столько свиданий, сколько ты захочешь," – пообещал Хан. "Я буду водить тебя на них каждый раз."
Монике понадобился лишь один взгляд, чтобы понять, что обещание Хана имеет более глубокий смысл. Желание поцеловать его на месте захлестнуло ее, но ее мать дала точные указания. Магазин был почти пуст, но слуги все еще бродили по нему и заглядывали в их сторону, не допуская каких-либо явных проявлений нежности.
"Я люблю тебя," – прошептала Моника, чтобы никто не услышал ее слова. "Подойди сюда немного."
Моника повела Хана к прилавку, пока Марк и Люси входили в магазин. На прозрачном столе было немного вещей, но Хан сразу понял, что нужно Монике. Под стеклом скрывалась серия колец, на некоторых из которых были крупные драгоценные камни.
Хан ничего не понимал в драгоценностях, но знал, что эти кольца дорогие. Он был почти уверен, что не сможет позволить себе некоторые из них, но мысль об отказе от прихоти Моники никогда не приходила ему в голову.
Официантка за прилавком расширила глаза от шока, когда увидела пару, рассматривающую кольца. Она знала, кто такие Моника и Хан. Она узнала их сразу же, и ее голову заполнили сомнения относительно того, разрешено ли ей продавать им такие вещи.
Тем не менее, Хан не дал официантке возможности заговорить. В его мыслях существовала только Моника, и его вопрос был максимально прямым. "Какое ты хочешь?"
Моника знала о финансовом положении Хана лучше, чем кто-либо другой. Кроме того, ее семья могла дать ей всевозможные драгоценности по простой просьбе. Броские кольца ее не интересовали. Она хотела только то, что говорило бы всем, что она принадлежит Хану.
"Это," – сказала Моника, указывая на простое синее кольцо, частично скрытое другими броскими драгоценностями. "Я хочу его примерить."
"Р-размер?" – заикнулась официантка.
"Пять," – ответил Хан прежде, чем Моника успела что-либо сказать. Излишне говорить, что его знания вызвали несколько вздохов среди зрителей, и даже Люси не сдержала своего волнения.
Официантке оставалось только подчиниться. Она присела за прилавок, прежде чем встать, чтобы положить кольцо на прозрачную поверхность. Хан знал, что Моника хочет, чтобы он сделал, поэтому он схватил вещь и позволил своим пальцам запомнить ее текстуру.
Кольцо было довольно простым. Это был всего лишь круглый кусок металла с оттенком, похожим на волосы Хана. Некоторые даже назвали бы его дешевым по сравнению с другими драгоценностями под прилавком, но Хан знал, что Моника уже приняла решение.
Когда Хан взглянул вправо, Моника отпустила его руку и повернулась к нему лицом. В ней нарастало нетерпение, когда она подняла левую руку, и дрожь пробежала по ней, когда Хан схватил ее.
Хан не стал тратить время на церемонии. Он надел кольцо на безымянный палец Моники, прежде чем поцеловать тыльную сторону ее ладони. Моника пригрозила наброситься на него, как только он ее отпустит, и ей потребовалось все ее самообладание, чтобы ограничиться объятием.
"Я люблю тебя," – прошептал Хан, частично погрузив свое лицо в локоны Моники. Он не поцеловал ее, но ее объятия все равно усилились. Казалось, она готова раздавить его торс в порошок, что сделало его еще счастливее.
"Стоит ли ждать новых поздравлений?" – поддразнила Люси, когда они с Марком подошли к прилавку.
"Люси," – хихикнула Моника, отходя от Хана, чтобы подойти к своей подруге. Она, не колеблясь, показала свое кольцо Люси, и обе начали обмениваться визгливыми шепотками, а улыбки залили их лица.
Марк же просто кивнул Хану, и тот склонил голову в знак уважения. Этот жест не был чем-то официальным, но работал как заявление, которое должна была понять вся Глобальная Армия. Это могло вызвать проблемы, но Хан не мог сожалеть о своем решении, когда Моника выглядела такой счастливой.
Это было почти совершенство. В жизни без кошмаров Хан отдал бы все, чтобы этот момент длился вечно. Он сделал бы счастливое лицо Моники целым своим миром. Однако его проблемы были глубоки, и его телефон никогда не забывал напоминать ему о них.
Моника и Люси не слышали жужжания. Даже Марк пропустил его, так как картина, которую создали две взволнованные женщины, была слишком притягательной. Хан был в той же ситуации, и его глаза оставались на Монике, пока он доставал свой телефон. Тем не менее, взгляд на экран принес холод в это сильное счастье.
Дженни прислала свой еженедельный отчет раньше обычного, чтобы выделить одно конкретное сообщение. Текст был анонимным, но уже это выдавало личность отправителя.
"Поздравляю с помолвкой," – прочитал Хан, заставляя себя держать голову опущенной, чтобы не показаться подозрительным. Мадам Солодрей сказала ему, что за ними всегда следят, поэтому можно было с уверенностью предположить, что Раймонд может делать то же самое, и доказательство только что достигло телефона Хана.