Глава 409 •
## Глава 410. Предупреждение
Реки транспорта парили меж зданий, а людское море заполняло улицы внизу. Шары и прочие украшения сияли повсюду, и целые сооружения изменили цвет, дабы соответствовать культовому бледно-голубому свету Милии-222.
Хан осматривал переполненную сцену из спокойствия своей кабины. Общее радостное настроение предыдущего дня ничто по сравнению с царящим утром хаосом. Четвертый астероид превратился в громкого зверя теперь, когда начались празднования.
"Я не ожидал, что будет так беспорядочно", - прокомментировал Люк, изучая пейзаж за окном кабины. "Мы никогда не доберемся туда вовремя".
"Мы будем не единственными, кто опоздает", - заверил Брюс. "Кроме того, нам всего лишь нужно занять свои места. Самая трудная часть к тому времени должна быть позади".
Брюс, Хан, Люк и Мастер Айвор находились в одной кабине, а почти идентичный транспорт летел следом за ними, перевозя остальную часть группы. Даррелу, Айзеку и Клаудии пришлось остаться, но это не повлияло на план.
"Как ты планируешь уйти, когда мы займем свои места?" - спросил Люк, поворачиваясь к Хану.
"Пока не могу сказать", - признался Хан. "Я ожидаю, что Родни что-нибудь подготовил".
"А если нет?" - настаивал Люк.
"Буду прыгать по головам, пока не найду свободное место", - пояснил Хан.
"Да ладно тебе", - усмехнулся Брюс. "Обмен информацией только облегчит нашу задачу".
Хан перестал смотреть на пейзаж, чтобы показать свою ухмылку своим товарищам. Мастер Айвор в итоге издал смешок, в то время как Люк и Брюс вздохнули и покачали головами. Хан на самом деле был серьезен.
"Давайте прямо сейчас проверим снаряжение", - объявил Люк.
"Мы сделали это перед тем, как сесть в кабину", - заметил Хан, но все равно открыл свой рюкзак, чтобы показать его содержимое.
В рюкзаке было немного. Там были только телефон, предназначенный для дока, и сканер маны. Хан уже спрятал маячок под рубашкой, а у Люка были остальные предметы.
"Хорошо", - кивнул Люк через несколько секунд. "Мы действительно готовы".
Хан ничего не сказал, но его выражение лица показывало его согласие с Люком. Снаряжение было готово, Неле знали о плане, и несколько транспортных средств будут отслеживать передвижения Хана, как только он покинет празднование. Ему оставалось только ждать, когда Родни начнет миссию.
"Ну, тогда вот и все", - воскликнул Брюс.
Хан и Мастер Айвор обменялись взглядом, но предпочли промолчать. Давление оказывало влияние на Брюса и Люка, но слова не успокоили бы их. Только завершение миссии могло развеять это напряжение.
"Просто убедитесь, что проверяете предметы каждые несколько минут", - сказал в итоге Хан. "Вы можете пока наслаждаться праздником".
"Наслаждаться праздником", - фыркнул Люк. "На мне и так много всего, даже слишком, и это лучшее, что я могу сделать, чтобы помочь".
"Вот почему ты мне позвонил", - заявил Хан.
"И все же", - вздохнул Люк. "Что-то должно измениться, когда все это закончится. Мне нужно делать и быть лучше".
Хан согласился с этим замечанием, но позволил своему любопытству взять верх и вернул взгляд к пейзажу за окном. Его транспорт медленно двигался к месту назначения, поэтому новые интересные детали успевали попасть в его поле зрения.
Люк поделился подробностями празднования во время совместного завтрака несколько часов назад. На четвертом астероиде в этот день будет несколько мероприятий, но группа Люка посетит только главное, которое пройдет на большой площади, модифицированной для этого случая.
Площадь находилась недалеко от центра Нижнего Уровня 1, поэтому поездка обычно была довольно короткой. Тем не менее, пробки замедлили все.
Люк и Брюс обменялись несколькими случайными комментариями, пока продолжался медленный полет. Разговор помог им справиться с напряжением, и Хан не стал к нему присоединяться. Он слишком привык к таким миссиям, поэтому проводил время, размышляя над разными мыслями.
Раны Хана полностью зажили, но он не мог сказать того же о своей связи с маной. Он слишком быстро улучшился, и только длительный период отдыха позволил бы ему привыкнуть к этим изменениям. Тем не менее, его техника проверки не показывала никаких значительных тревожных сигналов, поэтому он не считал это большой проблемой.
За исключением этого, Хан был в отличной форме, как физически, так и эмоционально. Его тело было сильнее, чем когда-либо, в его арсенале не было слабостей, и странная умственная ясность вторглась в его мысли.
Освоение облака еще больше улучшило бы ситуацию, но Хан мог видеть и положительную сторону своего неудачного теста. Заклинание показало ему путь, который выровнял его мысли так, как он не думал, что это возможно.
Это изменение принесло пользу не только обычному психическому состоянию Хана. Его отношения также улучшились благодаря этой вновь обретенной решимости. Он стал ближе к Неле, начал показывать свои истинные цвета Люку и даже сделал еще один шаг с Моникой.
Впервые будущее не казалось таким мрачным, как раньше. Хан знал, что столкнется с трудностями, особенно когда политика станет более глубокой частью его жизни, но он не позволял этим мыслям омрачать его настроение. Хан был готов преодолеть и войну, и мир, чтобы построить свой путь к свободе.
Прошел целый час, прежде чем транспорт значительно продвинулся в полете. Высокие здания внезапно стали более редкими, создавая открытое пространство. Стала видна назначенная площадь, и Хан не мог не ахнуть при виде ее невероятного дизайна.
Площадь была большой, даже слишком большой для города с ограниченным пространством. Около двадцати зданий окружали ее, отмечая ее края, и перед ними стояло множество сидений, образуя арену, на которой, вероятно, будет проходить празднование.
Сиденья сразу же привлекли внимание Хана. Самыми бедными были ступенчатые сооружения высотой с шестиэтажные здания. Затем над ними парили различные корабли, выступавшие в качестве платформ для людей внутри.
Наконец, над кораблями плавали настоящие платформы, создававшие роскошные места, позволявшие приземляться небольшим транспортным средствам. На некоторых из этих сооружений даже были экипажи, которые предоставляли еду и другие услуги. Хан мог только восхищаться этим зрелищем, и на его лице появилась горькая улыбка, когда он смирился с тем, что пропустит все это.
Люк постучал по стене, отделявшей группу от водительского сиденья, и последний понял безмолвный приказ. Транспорт изменил направление и немного поднялся, чтобы достичь посадочной площадки на соседнем здании.
Кабина позади сделала то же самое, поэтому оба транспорта вскоре приземлились на здание. Двери машин открылись, и группы выскочили наружу, чтобы перегруппироваться в последний раз перед началом празднования. Конечно, пилоты не присоединились к этому мероприятию.
"Давайте еще раз пройдемся по нашим местам", - объявил Люк, как только все вышли на посадочную площадку.
Хан проигнорировал последовавший обмен репликами, так как он уже слышал те же самые приказы несколько часов назад. Вместо этого он взглянул на гигантскую площадь, чтобы получить четкое представление об этом районе.
Огни, многочисленные транспортные средства, украшения, люди на различных сиденьях, платформы и цилиндрическая структура вдалеке создавали захватывающее зрелище. Хан видел много странных вещей, но это было лучшее выражение технологии, которое он когда-либо встречал.
Более того, осмотр Хана вышел далеко за пределы его глаз и ушей. Симфония маны создала невероятный рисунок, который добавил масла в общий огонь счастья этого места, и это чувство должно было усилиться по мере того, как все больше людей достигали площади.
"Хан?" - в итоге позвал Люк, заметив, что Хан его не слушает.
"Ты и Айвор пойдете на платформу", - подытожил Хан. "Остальные разделятся по нашим кораблям, а я буду на лестницах".
Хан звучал далеко не серьезно, почти подталкивая Люка к тому, чтобы отругать его. Тем не менее, он запечатлел в памяти детали миссии, поэтому делать ему выговор было бессмысленно.
"Не забудь связаться со мной", - заявил Люк, и Хан просто кивнул. Остальные знали не все, поэтому двое сохранили свое взаимодействие расплывчатым.
Люк перешел к тому, чтобы дать другие предупреждения команде, но его слова стали неспособны достичь ушей Хана, когда он посмотрел на Монику. Она была прекрасна в своем розовом платье, и элегантность, которую она научилась излучать, выделяла ее.
Моника лишь притворялась, что слушает Люка. Она давно заметила взгляд Хана, и он знал об этом. Он знал, что она будет смущена в этой ситуации, поэтому продолжал смотреть на нее, чтобы немного подразнить ее.
Хан остановился, когда Люк хлопнул в ладоши, и приготовился отдать последние приказы. Группа должна была разделиться, и все были готовы снова запрыгнуть в машины. Однако к зданию внезапно подъехал третий транспорт и приземлился в том же районе.
Люк, Брюс, Мастер Айвор и Хан поняли, что происходит, прежде чем новый транспорт успел дать хоть какой-то намек. Машина была слишком роскошной, чтобы скрыть своего владельца, и мощное присутствие внутри нее дало Хану все необходимое для поиска ответов.
Дверь сбоку транспорта открылась, и Раймонд вышел, чтобы поприветствовать группу своей широкой улыбкой. Его выражение лица изображало чистую дружелюбность, которая чрезвычайно затрудняла подозрение его в каком-либо заговоре, но Хан продолжал смотреть мимо этого, и то, что он чувствовал, не было обнадеживающим.
"Вы - зрелище, достойное внимания", - воскликнул Раймонд, достигнув группы. "Будущее Глобальной Армии не может выглядеть лучше".
"Вы слишком добры, господин Кобсенд", - быстро поблагодарила Моника, элегантно поклонившись.
"Я говорю только правду", - засмеялся Раймонд. "Ну, и как к вам относится мой племянник?"
"Я забронировал лучшие места, которые смог найти", - объяснил Люк.
"Я верю тебе", - объявил Раймонд. "И все же, у некоторых из вас нет платформы, верно? Моя довольно большая. Добро пожаловать туда".
"Мы не можем принять такую щедрость", - отказался Брюс настолько вежливо, насколько это было возможно. "Кроме того, мы не хотели бы беспокоить вас во время спектакля".
"Ерунда", - усмехнулся Раймонд. "Давайте всех вас на платформу. Я объединю две или три из них, если у нас не будет достаточно места".
Когда Раймонд взял свой телефон, чтобы завершить новые приготовления, некоторая паника вторглась в сознание Люка. Он инстинктивно взглянул на Хана, прежде чем подавить любую реакцию, которая могла взять верх над его лицом.
Люк был в затруднительном положении. Ему нужен был Хан на земле, но он не мог придумать уважительную причину. Кроме того, противоречить своему дяде было неразумным политическим шагом. У них могли быть самые лучшие отношения, но члены других семей все равно увидели бы в этом внутренний конфликт.
Хан сохранял спокойствие, но его мысли были столь же безумными. Он рассмотрел возможность того, что Раймонд раскрыл план, но быстро отбросил его. Беспокоиться об этом сейчас было бессмысленно. Лучше было сосредоточиться на решении неминуемой проблемы.
"Господин Раймонд, боюсь, я должен отклонить ваше предложение", - заявил Хан, прежде чем кто-либо успел заговорить.
"Почему так?" - спокойно спросил Раймонд.
"Я обратился с той же просьбой к Люку", - солгал Хан. "Есть кое-кто, с кем я должен встретиться. Она очень важна для меня".
"Ты выбираешь женщину вместо моего любезного предложения?" - спросил Раймонд, и его улыбка медленно исчезла.
"Она не такая разумная, как вы", - попытался оправдаться Хан. "С ее характером невозможно справиться".
"Лейтенант Хан", - объявил Раймонд, в конечном итоге отказавшись от своей дружелюбности, когда подошел к Хану. "Вы уверены в этом решении?"
Хан сделал вид, что изо всех сил пытается подобрать следующие слова, и заговорил, когда Раймонд достиг его. "Пожалуйста, сэр. Мне действительно нужно увидеться с ней этим утром".
"Интересно, что в этом такого важного", - настаивал Раймонд. "Объяснитесь, лейтенант Хан".
"Ну", - прочистил горло Хан, и его голос превратился в шепот, - "Меня давно не трахали, и мы забронировали этот номер на день".
В этом районе воцарилась полная тишина. Хан прошептал, но шум, доносившийся из окрестностей здания, не заглушил его слова, поэтому все его услышали.
Люк и остальные почти не могли поверить, что Хан произнес такую идиотскую фразу. Этим словам не было места в разговоре с кем-то вроде Раймонда Кобсенда. Они не были совсем уж невежливыми, но затрагивали темы, которые заставили бы любого почувствовать себя неловко.
Напряжение усилилось по мере того, как продолжалась тишина. Все ждали, когда Раймонд заговорит, но последний, казалось, потерял дар речи. Его рот даже приоткрылся, когда он попытался хоть что-то понять из того, что только что сказал Хан.
Что касается Хана, он не возражал против того, чтобы показать свою бесстыдную и прямолинейную сторону. Он делал то же самое на Онии с полковником Норреттом, и такое поведение имело смысл в его возрасте.
Более того, Раймонд проявил свое презрение к политике во время их встреч. Его поведение могло быть фасадом, но было бы логично, если бы он пренебрег этими обязательствами и позволил Хану немного повеселиться. Это даже соответствовало бы его профилю.
В конце концов смех нарушил тишину. Раймонд поднес руку ко рту, чтобы подавить свой взрыв и превратить его в элегантный смешок. Его реакция успокоила группу, а последовавшие слова положили конец тому напряженному моменту.
"Извини, что оказываю на тебя давление", - засмеялся Раймонд. "Я этого не ожидал. Конечно! Даже я бы не стал проводить эти празднования на скучной платформе с такой интересной альтернативой".
"Я бы перенес встречу, если бы узнал об этом предложении немного раньше", - снова солгал Хан.
"Не нужно ничего добавлять", - воскликнул Раймонд. "Иди и делай то, что должен. Ах! Быть молодым - это весело".
Хан надел улыбку, но ничего не сказал. Он чувствовал взгляды своих товарищей на себе, но решил проигнорировать их. Большая часть команды не знала о потенциальной причастности Раймонда к краже, поэтому их замешательство было более чем оправданным.
Только Люк и Моника выдали заметные реакции. Люк почувствовал облегчение, а Моника испытала смесь застенчивости и смущения. Хан использовал ее в своей лжи, и его слова несли в себе правду, которая заставила ее покраснеть.
Что касается Марты, она поняла, что что-то происходит, но также знала, что ситуация не позволяет задавать вопросы. Ей придется подождать до конца миссии, чтобы узнать правду.
"Очень хорошо", - вскоре объявил Раймонд. "Раз уж все улажено, почему бы нам не добраться до своих мест? Я уверен, что смогу организовать платформу, пока я отвезу лейтенанта Хана к лестницам. Если, конечно, он не захочет и от этого предложения отказаться".
"Я с удовольствием приму поездку", - улыбнулся Хан.
"Тогда увидимся в районе платформ", - заявил Раймонд. "Лейтенант Хан, за мной".
Хан повернулся к своим товарищам, чтобы кивнуть, прежде чем поспешить за Раймондом. Излишне говорить, что Аманда и Фрэнсис смотрели на него в недоумении, и их выражения лиц не изменились даже после того, как он вошел в машину Раймонда.
Внутренности машины отражали роскошь, замеченную снаружи. Хан оказался среди удобных и просторных сидений, интерактивных меню и небольшой подборки бутылок, запертых в прозрачном футляре.
"Ты точно знаешь, как рассмешить этого старика", - воскликнул Раймонд, закрыв дверь.
"Я говорил только правду", - солгал Хан.
"Женщина с плохим характером", - усмехнулся Раймонд. "Это действительно напоминает мне твоих родителей".
"Возможно, это у меня в генах", - предположил Хан.
"Меня это не удивит", - засмеялся Раймонд. "О, у тебя уже есть место?"
"Да", - ответил Хан, доставая телефон, чтобы проверить одно из сообщений Люка. "Я на D344".
"Я тебя там высажу", - ответил Раймонд, касаясь интерактивных меню, чтобы отдать новые указания пилоту.
"Спасибо тебе за это, Раймонд", - произнес Хан.
"Даже не упоминай об этом", - заявил Раймонд. "Эти празднования - радостное событие. Я не позволю политике встать на пути твоего веселья".
"Еще раз спасибо за понимание", - добавил Хан.
"Все в порядке", - отмахнулся Раймонд. "Ты должен использовать каждую возможность, которая у тебя есть в твоем возрасте. Будет слишком поздно, когда ты станешь важным, а я знаю, что ты станешь".
Корабли обычно не летали прямо над лестницами, но машина Раймонда проигнорировала это правило. Она въехала на площадь и парила над нижними сиденьями, пока не оказалась прямо над местом Хана.
"Передай привет своей девушке", - произнес Раймонд, когда Хан открыл одну из дверей сбоку.
"Передам!" - радостно сказал Хан, прежде чем спрыгнуть вниз. Его место отделяли всего три метра, поэтому приземление не вызвало никаких проблем.
Машина Раймонда взлетела сразу после приземления, и Хан проводил ее глазами. Небольшой корабль полетел прямо к самой верхней области, где три платформы парили друг к другу.
Хан вздохнул про себя, прежде чем бросить холодные взгляды по сторонам. Его приземление привлекло много внимания, и находившиеся поблизости люди не удержались от того, чтобы осмотреть его фигуру. Некоторые даже свистели без какой-либо ясной причины.
"И это все о том, чтобы остаться незамеченным", - выругался Хан, прежде чем сесть на место с символами "D344", написанными на разных языках. Находившиеся вокруг него люди продолжали бросать взгляды в его сторону, но вскоре потеряли интерес, так как он не делал ничего интересного.
Площадь все еще была пуста, но событие должно было начаться скоро, так как зона лестницы была в основном заполнена. Небо над головой тоже было почти полностью забито. Аудитория прибыла, так что пришло время начинать празднования.
Хан игнорировал площадь. Он хотел посмотреть, что приготовила Милия-222, но ему нужно было оставаться сосредоточенным на своих чувствах. Людей было так много, что выявление присутствия Родни могло стать проблемой, поэтому ему нужно было полностью сконцентрироваться на этом вопросе.
Некоторым отвлекающим сценам удавалось заставить Хана дрогнуть на несколько секунд. Фиолетовые области на лестницах всегда привлекали его внимание, и знакомые лица время от времени пересекали его зрение, даже если они всегда исчезали в толпе.
Тем не менее, даже с этими случайными отвлечениями, осведомленность Хана об окружающей обстановке оставалась высокой, поэтому он не пропустил прибытие воина третьего уровня.
Хан не хотел никого предупреждать, поэтому притворился, что не заметил этого нового мощного присутствия. Однако он почувствовал себя вынужденным повернуться, когда почувствовал, что оно сидит на сиденье слева от него, и то, что он увидел, разрушило его уверенность.
Красивая женщина с длинными золотыми волосами заняла место рядом с Ханом. Ее спортивный костюм изо всех сил старался сделать ее простой, но ее красота преодолела это препятствие и заставила многие взгляды повернуться, чтобы осмотреть ее.
Часто следовал шок. Осмотр лица женщины давал наблюдателям понять ужасный шрам, который тянулся над ее левым глазом и щекой. Эта рана действовала как отталкивающий фактор для большей части аудитории, но Хан был исключением, даже если по разным причинам.
Хан никогда не чувствовал присутствия этой женщины и не видел ее на Милии-222, но Родни предоставил портрет, который выглядел точно так же, как она. Она была его начальницей и решила сесть прямо рядом с Ханом.
Событие не могло быть совпадением. На лестницах было слишком много мест для этого. Более того, Раймонд только что высадил Хана там, что объясняло, как женщина узнала о его месте.
Хан отвел взгляд и уставился на площадь, в то время как его разум похолодел. Убийство на публике не было жизнеспособным вариантом, но нанесение удара сейчас предоставило бы ему некоторую степень инициативы, что могло бы стать разницей между жизнью и смертью.
Мысли кружились. Хан медленно убеждался, что он должен что-то сделать, прежде чем женщина сможет взять ситуацию под контроль. Часть его даже отказалась от идеи сохранения миссии. Ему оставалось только решить, как справиться с этим вопросом.
"Не беспокойся", - сказала женщина, прежде чем Хан успел принять решение. "У тебя все равно ничего не получится, так что не стоит и пытаться".
Хан был весьма удивлен холодностью голоса женщины. Он был глубже, чем безэмоциональный. Он почти звучал как роботизированный, что соответствовало тому, что излучали ее мысли.
Синтетическая мана вокруг женщины несла в себе леденящее чувство. Она выражала мирный, но твердый холод, который не принимал никаких компромиссов. Это был ум убийцы.
"Твое присутствие подтверждает мои догадки", - заявил Хан. "Тебе придется убить меня, чтобы сохранить свои секреты, и я не умру, не оказав сопротивления".
"Ты думаешь, я узнала о твоем месте из-за приземления?" - поинтересовалась женщина тем же роботизированным тоном. "Я знала об этом с тех пор, как твой работодатель забронировал его. Вот с какой силой ты решил противостоять".
"Значит, ты это признаешь", - произнес Хан.
"Это, должно быть, твоя попытка заставить меня назвать имя", - заявила женщина. "Как наивно".
"Стоило попробовать", - усмехнулся Хан.
"Нет", - поправила женщина. "Думать, что получение имени что-нибудь изменит, - наивно".
Хан усмехнулся, прежде чем продолжить вопросом. "Что ты хочешь? Я готов драться, если ты пришла сюда за этим".
"Я не дерусь с детьми, если мне этого не приказывают", - объявила женщина. "Я пришла сюда, чтобы предупредить тебя".
"Ты теперь на моей стороне?" - пошутил Хан.
"Я предупреждаю тебя от имени моего Господина", - продолжала женщина. "Не разочаровывай его".
"Не могли бы ты быть более конкретной?" - спросил Хан, но женщина сразу же встала и начала уходить.
Хан продолжал смотреть холодными глазами на женщину, пока она не достигла проходов среди лестниц и не покинула этот район. Даже ее присутствие к тому времени вышло за пределы чувств Хана, но он продолжал смотреть на то место, где она исчезла.
"Господин", - подумал Хан. "Это должен быть Раймонд, но почему он захотел бы предупредить меня?"
Хан не мог оставаться погруженным в свои мысли слишком долго, так как знакомое присутствие внезапно достигло его чувств. Толпа запутала это ощущение, но Хан был уверен. Родни прибыл в этот район.