Глава 397 •
## Глава 398. Важное
Хан невольно замолк, когда Реймонд упомянул его отца. Реакция Хана была очевидной, но он не обращал на это внимания. Тема была слишком близка его сердцу, чтобы скрывать свои чувства.
Прошло три года с последней встречи с Бретом. Хан сильно вырос за это время, и не только в личной силе. Его знания углубились, особенно в областях, связанных с Глобальной Армией и маной.
Сначала Хан просто полагал, что научному отделу Глобальной Армии не нужны воины высокого уровня. Исследования и опыт теоретически могли компенсировать возможный недостаток личной силы.
Однако для опытных солдат укрепление силы было относительно легким делом. Инъекции синтетической маны могли компенсировать ленивый характер или занятую жизнь, поэтому только идиот поверит, что Брет достиг своей прежней должности, оставаясь воином первого уровня.
Талант мог предложить альтернативный путь, но Брет мог имплантировать ядра маны даже после многих лет, проведенных пьяницей в Трущобах. Он призвал достаточно маны, чтобы провести операцию. Обычные воины первого уровня не могли этого сделать.
«Насколько глубока твоя ложь?» – задумался Хан, когда воспоминания об отце проносились в его голове. – «Сколько ты скрыл от меня? Зачем ты вообще это сделал?»
"Я был всего лишь ребенком тогда", – в конце концов сумел пробормотать Хан.
"Он упоминал что-нибудь о событии?" – спросил Реймонд.
"Глобальная Армия наложила на него ограничения", – объяснил Хан. – "Он не мог, даже если бы хотел".
"Это печально", – вздохнул Реймонд. – "То, что они сделали с твоим отцом, было отвратительно. Запереть такой великий ум в Трущобах – идиотизм".
Фраза Реймонда ничего не раскрывала, но Хан все равно добавил ее в список лжи Брета. Глобальная Армия поддержала бы одного из своих лучших ученых, поэтому переезд в Трущобы из-за простого банкротства не имел никакого смысла.
"Вы хорошо знали моего отца?" – спросил Хан.
"Мы встречались всего пару раз", – признался Реймонд. – "У него был довольно своеобразный характер. Думаю, угрюмый – хорошо его описывает".
"Он все еще такой же", – вздохнул Хан.
"Я и не ожидал от него другого", – воскликнул Реймонд. – "Все равно удивительно, как ему удалось заполучить Элизабет с таким характером. Я никогда не думал, что у него есть время на отношения, не говоря уже о семье".
"Вы знали и мою мать?" – спросил Хан, не скрывая своего удивления.
"Я знал ее довольно хорошо", – признался Реймонд. – "Она была невероятной женщиной. Ее смерть потрясла нас всех".
"Нас всех", – повторил Хан про себя, прежде чем озвучить свои сомнения. – "Моя мать была важной?"
"Она была определенно знаменитой", – рассмеялся Реймонд. – "Никто не мог указывать ей, что делать. Думаю, ее характер идеально соответствовал твоему отцу".
"Она доставляла проблемы?" – спросил Хан. Он мало что помнил о своей матери, поэтому не мог сдержать своего любопытства.
"Она была бунтарской душой", – вспоминал Реймонд, поднимая взгляд, чтобы уставиться в пустое место на стене. – "Не проходило и месяца, чтобы о ней не говорили в новостях".
Хан почувствовал себя немного странно. Он заметил сходства, которые заставили его нахмуриться. Казалось, что он разделяет вкусы своего отца в отношении женщин.
"Все думали, что она никогда не выйдет замуж", – продолжал Реймонд. – "Я до сих пор помню, когда твой отец объявил об их помолвке. Это событие вызвало настоящий переполох".
"Неужели мои родители были профессиональными нарушителями спокойствия?" – не мог не задаться вопросом Хан.
"Ох, я увлекся своими воспоминаниями", – добавил Реймонд. – "Должно быть, тебе тяжело об этом говорить".
"Меня это скорее любопытство берет", – признался Хан. – "Я никогда не думал, что мои родители имели такое влияние среди важных людей".
Реймонд усмехнулся, возвращая свой взгляд к Хану. Он немного выпил, прежде чем опустить стакан. В его лице читался некоторый интерес, и Хан мог видеть темные глубины его разума, отраженные в нем.
"Возможно, я сказал слишком много", – объявил Реймонд, когда его выражение лица снова стало дружелюбным. – "Это засекреченные записи. Я тоже могу попасть в беду, если не буду следить за своим языком".
Хан ни на секунду не поверил, что Реймонд выбирал свои слова неосторожно. В его фразах скрывался более глубокий смысл, который Хану казался вполне очевидным. Его родители имели достаточное значение, чтобы заставить молчать даже воина четвертого уровня из чрезвычайно богатой семьи.
Тем не менее, Хан не мог понять, почему Реймонд давал ему такие очевидные намеки. Откровения могли только разжечь его любопытство, что не имело особого значения.
"Я хотел бы помнить больше вещей", – небрежно сказал Хан, чтобы удержать разговор на эту тему.
"Может быть, забыть – это к лучшему", – предположил Реймонд. – "Я не могу представить, что ты чувствовал во время Второго Удара. Я не удивлюсь, если тебе до сих пор снятся кошмары об этом".
Молот обрушился на разум Хана и разбил его мысли. Недоверчивость попыталась отразиться на его лице, но он сдержался. Реймонд снова отвел взгляд, но его слова были странно точными.
«Он знает о кошмарах?» – подумал Хан. – «Они часто случаются с Зараженными людьми? Он говорил это просто так?»
Хан не мог найти ответов на поведение Реймонда, и последний быстро сменил тему. "В любом случае, хватит этих грустных историй. Давайте насладимся этой встречей".
Реймонд постучал по полу, и появилось интерактивное меню. Он просматривал его ногами, пока прямо за диванами не материализовался большой лазурный экран.
"Я мог бы объяснить свое любопытство, раз уж ты здесь", – заявил Реймонд, продолжая возиться с меню, чтобы на голографическом экране появились новые изображения.
На экране материализовались сферы разных цветов, и рядом с ними вскоре появились описания. Они добавляли метки и особенности поведения к различным типам маны, изображенным голограммами, и разделяли их по элементам.
"Это немного выходит за рамки того, чему вас учат в тренировочных лагерях", – объяснил Реймонд. – "Люди тоже не слишком хорошо разбираются в этой области, но потерпи меня немного".
Хан кивнул, даже если описания имели большой смысл. Он давно понял, что мана имеет своего рода волю, которая меняется в зависимости от ее элемента. Голограммы просто выражали эти детали словами.
"Мана не похожа на другие энергии", – заявил Реймонд. – "Она чудесна во многих отношениях. Можно даже сказать, что это живое существо".
Голограммы изменились, чтобы показать новые сцены. Все они показывали эффекты, которые различные элементы оказывали на определенные ткани, и долгосрочные преимущества, которые могли принести некоторые изменения.
"Попробуй сравнить это с тем, что ты видел на Нитисе", – продолжил Реймонд. – "Мутации там были в основном нестабильными, в отличие от этих. Ты знаешь почему?"
"Сложность тела для мутации?" – предположил Хан.
"Это определенно фактор", – заявил Реймонд. – "Давай пока остановимся на этом".
Реймонд просмотрел меню, и голограммы снова изменились. Новые сцены напоминали предыдущие, за исключением одной важной особенности. Животные заменили ткани.
Хан не мог не думать о Нитисе, когда голограммы показывали, как животные подвергаются стабильным мутациям, чтобы превратиться в более сильных существ. Он видел подобные сцены, но все на экране Реймонда выглядело чище и плавнее.
"Что ты думаешь?" – спросил Реймонд, пока на экране проигрывалось больше сцен. – "Эти животные прекрасно мутируют. Почему это?"
Хана очень заинтересовала эта тема. Она касалась маны, поэтому и интересовала его. Тем не менее, он не мог почувствовать, что происходит на голограммах, поэтому ему приходилось полагаться на свои знания, чтобы придумать объяснение.
"Вы выбрали элемент в соответствии с животным, которое хотели мутировать", – предположил Хан. – "У существ на Нитисе не было такой возможности. Различные типы маны внутри них просто взбесились".
"Правильно", – воскликнул Реймонд. – "Разные элементы приводят к разному поведению. Конечно, это упрощенный взгляд. Я могу назвать десять различных исследований чистоты маны, и их не хватит, чтобы объяснить, как трудно вызвать стабильную мутацию".
Реймонд не говорил ничего нового, по крайней мере, для Хана. Его знания давно вышли за пределы человеческих возможностей. Большая часть их на самом деле пришла от инопланетных рас.
"Теперь скажи мне", – продолжил Реймонд. – "Как некоторым существам на Нитисе все же удалось стабилизировать свои мутации?"
"Врожденная адаптивность?" – предположил Хан.
"Частично", – ответил Реймонд, снова меняя голограммы. – "Элементы имеют разный уровень доминирования, который также меняется в зависимости от их смеси".
Хан почти перестал слышать Реймонда, когда новые голограммы заполнили экран. Появился рейтинг, описывающий различные уровни доминирования, и элемент хаоса вышел на первое место. Второе место даже не приблизилось к нему.
Реймонд воспринял молчание Хана как сигнал к возобновлению разговора. "Элемент хаоса чрезвычайно агрессивен. Во многих случаях он захватывает носителей, но эта сила скрывает ключ к устранению величайшего недостатка человечества".
Голограммы исчезли, заставив Хана сосредоточиться на Реймонде. Последний ухмылялся, как и прежде, но теперь в его выражении лица проглядывали амбиции.
"Какого именно?" – осторожно спросил Хан.
"Мы – один из немногих значимых видов, которым нужны внешние методы для владения маной", – объявил Реймонд. – "Наше врожденное отсутствие ядер маны – это слабость, и у нас нет времени ждать, пока наши тела эволюционируют естественным путем".
"Вы думаете, элемент хаоса может вызвать эту эволюцию?" – поинтересовался Хан.
"Пока рано говорить", – вздохнул Реймонд, и его лицо снова стало дружелюбным. – "Мне нужна чистая мана Нака для моих экспериментов. Ничто не сравнится с их способностью вызывать мутации".
"Я не могу это генерировать", – быстро объяснил Хан.
"Я знаю", – заверил Реймонд. – "Твое присутствие здесь в основном связано с противоположной областью. Я хотел узнать, как Брет стабилизировал твои мутации, но увы".
"Мой отец все еще жив", – воскликнул Хан. – "Может быть, вы сможете спросить его".
"Может быть, мне стоит", – произнес Реймонд. – "Хотя я уверен, что он не разделит мои идеи, особенно после того, что случилось с тобой и твоей матерью".
Хан кивнул и наполнил свой стакан. Он запирал большую часть своих мыслей в глубине своего разума, чтобы не показывать свои истинные эмоции, но он не игнорировал их полностью, и некоторые вопросы в конце концов нашли свой путь к его устам.
"Реймонд, если позволите", – позвал Хан. – "Люди сильнее большинства видов после эволюции. Наш врожденный недостаток, вероятно, компенсирует это".
"Ядра маны обычно становятся бесполезными после эволюции", – небрежно ответил Реймонд. – "А достичь ее чрезвычайно сложно. Это не совсем решение".
"Что именно происходит во время эволюции?" – спросил Хан.
"У тебя точно подвешен язык", – рассмеялся Реймонд. – "Ты далеко пойдешь в Глобальной Армии. Ответы в конце концов придут".
В этот момент по комнате разнесся жужжащий звук. Реймонд достал из кармана телефон и беспомощно вздохнул. Он даже покачал головой, прежде чем завершить вызов и нажать на экран, чтобы отправить сообщение.
Хан быстро встал и заверил Реймонда. "Это вполне нормально в вашем положении".
"Я не хотел, чтобы наша встреча была такой короткой", – признался Реймонд. – "Я даже заставил тебя приехать сюда. Возьми бутылку с собой. Это меньшее, что я могу сделать за то, что отнял твое время".
Хан обычно пытался отказаться или предложить вежливый ответ, но он не стал утруждаться. Он допил свой напиток и взял бутылку, прежде чем выполнить воинское приветствие.
Реймонд хотел что-то сказать, но его телефон снова зазвонил. Он закатил глаза и указал на свой телефон, сделав забавное лицо. Хан ухмыльнулся при виде этого зрелища, и его улыбка расширилась, когда Реймонд отклонил вызов.
"Будет только хуже", – выругался Реймонд. – "Ты знаешь, как вернуться на крышу, верно? Я активирую для тебя лифт".
"Было приятно, Реймонд", – Хан произнес несколько вежливых слов.
"Взаимно, Хан", – заявил Реймонд. – "Повторим это снова".
Телефон Реймонда снова зазвонил, как только он закончил свою фразу. Он и Хан обменялись кивком в этот момент, и последний повернулся, чтобы направиться к лифту.
Как только Хан достиг цилиндрической конструкции, в ней появилось отверстие, и внутри его ждала круглая платформа. Хан ступил на нее, и лифт поднялся, пока не вернул его на крышу.
Машина никуда не уезжала, и водитель ничего не сказал о раннем возвращении Хана. Дверь машины быстро открылась, и Хан сделал глоток из бутылки, как только началось движение.
«Что он задумал?» – выругался Хан про себя.
Реймонд был максимально дружелюбным и веселым, но Хану казалось, что он несколько раз видел его истинное лицо. Было даже вероятно, что Реймонд намеренно решил показать их по неизвестным причинам.
«Он знает мою семью», – отметил Хан. – «Он, наверное, знает ее лучше меня».
Хан не мог предсказать, что его семья станет одной из главных тем встречи, но он мог в целом справиться с этим. Тем не менее, он не ожидал, что его отец и мать будут настолько важны. Реймонд мог солгать ему, но это не имело бы смысла.
«И что это было все о мутациях?» – подумал Хан. – «Я понимаю, что он интересуется Наками, но он должен спросить об этом у вышестоящих чинов Глобальной Армии».
В сознании Хана сформировалась смутная картина. У него не было никаких доказательств, но несколько точек все же соединились. Интерес Реймонда к Накам, усиленная ткань, предсказание Дженны и странное чувство на четвертом астероиде, казалось, имели что-то общее.
"Этого не может быть", – подумал Хан. – "Но это может иметь смысл, если на четвертом астероиде есть лаборатория".
Глубокие мысли терзали разум Хана на протяжении всего полета. Он беспокоился не только о потенциальной причастности Реймонда к расследованию. Его воспоминания часто всплывали и заставляли его переоценивать свою жизнь в Трущобах. Его отец всегда лгал ему, но он не мог найти никаких компрометирующих фактов.
Хан почти не заметил приземления, но он среагировал прежде, чем водитель успел ему позвонить. Двери открылись и оставили его на тротуаре перед зданием Люка. Встреча была короткой, но невероятно значимой.
Неприятная сцена приветствовала возвращение Хана в здание. Люк, Брюс, Фрэнсис, Моника и четверо воинов первого уровня занимали несколько диванов и делили несколько бутылок. У них было довольно веселое настроение, которое не изменилось, когда Хан попал в их поле зрения.
«Марта, должно быть, с Дженной», – подумал Хан, приветствуя своих товарищей и поднося бутылку ко рту. У него не было настроения для любезностей, и он намеревался сразу же направиться в свободную комнату.
"Ты вернулся раньше, чем я ожидал", – объявил Люк, прежде чем Хан успел миновать диваны.
"Нас прервали", – быстро объяснил Хан. – "Мистер Реймонд получил звонок".
"Какая жалость", – ответил Люк. – "Хочешь присоединиться к нам? Еще немного рано".
"Думаю, я пропущу сегодня", – улыбнулся Хан. – "Я немного устал".
"Устал от чего?" – фыркнул Фрэнсис, прежде чем Люк успел что-либо сказать.
Хан многое подавлял во время встречи. Разговор о Наках и его отце мог заставить его взорваться, но он сохранял спокойствие и игнорировал шепот своих побуждений. Тем не менее, слова Фрэнсиса пробили дыру, которую Хан не собирался латать.
"В чем дело?" – спросил Хан, останавливаясь. Диваны были всего в метре от него, а Фрэнсис сидел на ближайшем, но он показывал только свою спину.
"Я просто говорю", – заявил Фрэнсис, поворачиваясь и кладя руку на спинку дивана. – "Ты ничего не делал всю неделю. Как ты мог устать?"
"Я тренировался", – спокойно объяснил Хан.
"Ах! Тренировка", – рассмеялся Фрэнсис с явным насмешливым тоном. – "Мы все знаем, кто у тебя в комнате. Дам тебе подсказку. Она зеленая".
"Фрэнсис, брось это", – отругала Моника.
"Почему я должен это делать?" – огрызнулся Фрэнсис. – "Мы все так думаем. Мы работаем каждый день, а он проводит время со своей инопланетной шлюхой. Разве это честно?"
Бессвязный голос Фрэнсиса выдавал его пьяное состояние, но Хану было все равно. Это открытое оскорбление Дженны заставило его отбросить подавление и испытать все эмоции от встречи. Раздражение, беспокойство, тревога и гнев возникли и нашли идеальную цель.
"Может быть, ты тоже завел бы женщину, если бы тратил меньше времени на то, чтобы напоить их", – высмеял Хан.
"Ты не можешь так со мной разговаривать!" – закричал Фрэнсис, вставая.
"Почему?" – усмехнулся Хан. – "Потому что твоя семья может разозлиться?"
Лицо Фрэнсиса покраснело от гнева, но Люк, Брюс и Моника встали одновременно, чтобы смягчить ситуацию. Однако Хан почувствовал, что мана Фрэнсиса начала двигаться, поэтому он приготовился к худшему.
"Почему бы нам всем не успокоиться?" – воскликнул Люк, но Фрэнсис поднял руку, прежде чем кто-либо успел что-либо сделать.
Мана собралась в центре ладони Фрэнсиса, чтобы создать серию оранжевых искр. Последние столкнулись друг с другом и высвободили молнию, которая с высокой скоростью полетела в Хана.
Хан оценил силу заклинания еще до того, как оно приняло форму. Фрэнсис был пьян, но он все же сотворил что-то, что приблизилось ко второму уровню. Атака была смертельной, но не неизбежной. Тем не менее, он выбрал психологический удар.
Кровеносные сосуды на правой руке Хана свернулись, когда он поднял руку. Его жест идеально совпадал с запуском молнии и заставил ее приземлиться на его ладонь.
[Кровавый Щит] теперь мог выдерживать заклинания магов третьего уровня. Атака Фрэнсиса не могла даже оставить вмятину на инопланетной технике, но она окутала руку Хана серым дымом, скрывавшим ее состояние.
Моника ахнула, но Хан действовал прежде, чем она успела что-либо сделать. Он поднес ладонь ко рту и подул на нее, чтобы рассеять дым. Как только газ рассеялся, все увидели, что с его рукой все в порядке.
"И это все?" – поинтересовался Хан, и Фрэнсис не смог найти в себе сил, чтобы ответить. Его заклинание не было слишком сильным, но видеть, как его блокирует голая рука, было слишком сложно.
Хан фыркнул и покачал головой, прежде чем повернуться, чтобы подойти к лифту. Он не мог возиться с этой мелочью. Он хотел только выпить и подумать о своей встрече.
"Возьми себя в руки!" – закричала Моника, как только ей удалось посмотреть в лицо Фрэнсису. К тому времени лифт открылся, и Хан не выказал никакого удивления, увидев, как Моника спешит последовать за ним внутрь.
"Ты не должна быть такой очевидной", – усмехнулся Хан и поднес бутылку ко рту, как только вход в лифт закрылся.
Моника проигнорировала слова Хана и потянулась к его правой руке. Ее выражение лица выдало ее удивление, когда она не увидела на ладони никаких ран. Появилась черная отметина, но это было все.
"Тебе тоже стоит взять себя в руки", – поддразнил Хан, отводя руку, чтобы показать ее ладонь и тыльную сторону. – "Видишь, со мной все в порядке".
"Извини, что волновалась о тебе", – надулась Моника.
"Эй, мы все еще скрываемся", – отметил Хан. – "Ты должна сдерживаться на публике".
"Ты не можешь ожидать, что я буду спокойна, когда на моего мужчину нападают", – пробормотала Моника, снова потянувшись к руке Хана и пытаясь стереть черную отметину.
"Моего мужчину?" – повторил Хан, сжимая пальцы на руке Моники и притягивая ее ближе. – "Я думал, мы не встречаемся".
"Мы не встречаемся!" – торопливо заявила Моника, прежде чем повернуться к открывающемуся входу в лифт. – "Подожди, не здесь".
Хан сделал шаг в сторону и потянул Монику за собой. Он встал у входа в лифт и предотвратил закрытие его дверей.
"Сейчас никто не сможет подойти", – произнес Хан. – "Что ты говорила?"
Моника опустила взгляд, но сразу же вернула его к Хану, и из ее уст вылетели милые слова. "Я бы не стала делать такие вещи с тем, кто не мой мужчина".
"Так", – усмехнулся Хан, подавляя желание поцеловать Монику, – "Мы не встречаемся, но я твой мужчина".
"Именно", – кивнула Моника.
"Это не имеет никакого смысла", – сказал Хан.
"Имеет, потому что я так говорю", – ответила Моника.
"Как кто-то может спорить с этим?" – вздохнул Хан.
"Ты точно не можешь", – произнесла Моника, прежде чем ее тон стал немного робким. – "Просто прими это".
"Если я твой мужчина", – поддразнил Хан, обхватывая рукой с бутылкой талию Моники, чтобы притянуть ее к себе, – "Это делает тебя моей женщиной?"
"А ты как думаешь?" – прошептала Моника, прежде чем отпустить руку Хана, обвить обеими руками его шею и поцеловать его.
"Моя женщина хочет провести некоторое время в своей комнате?" – спросил Хан, когда поцелуй закончился.
"Я не знаю, в настроении ли я", – подыграла Моника, прежде чем упомянуть о реальных проблемах. – "Кто-нибудь может даже узнать".
"Ты предпочитаешь, чтобы я выпил это на кровати с Дженной?" – пошутил Хан, поднимая бутылку, чтобы Моника заметила ее.
"Нажми уже на кнопку моего этажа", – фыркнула Моника.
"Не нужно", – усмехнулся Хан. – "Мы уже здесь".
Моника повернулась к коридору, прежде чем показать беспомощное выражение лица. Тем не менее, яркая улыбка расплылась на ее лице, когда она заметила бесстыдную ухмылку Хана. В конце концов она захихикала и крепче обняла его, чтобы оставить еще один поцелуй на его губах.
Хан обхватил руками талию Моники. Она поняла молчаливую просьбу и запрыгнула на него. Ее ноги также обхватили его, позволив Хану пронести ее по коридору. Излишне говорить, что их поцелуй не закончился даже после того, как они вошли в ее комнату.