Глава 396 •
## Глава 397. Отец
"Почему я?" – не удержался Хан.
"Я же сказал, похоже на прихоть", – повторил Люк. – "Зная моего дядю, ему может быть просто интересно то, что происходит на Нитис."
Хан слабо произнес "а-а". Люк из вежливости решил ничего не добавлять, но сопоставить факты было несложно. Специализация Раймонда касалась изменений, вызванных маной, так что мутации, которые переживали формы жизни на Нитис, должны были представлять для него интересную тему.
И все же паранойя Хана разрасталась. Глобальная Армия не делала большинство событий на Нитис достоянием общественности, но у кого-то вроде Раймонда Кобсенда наверняка был доступ к точным отчетам. Он, вероятно, мог получить подробные разъяснения, написанные коллегами-экспертами, благодаря своему положению.
Мысли Хана понеслись вскачь. Встреча с такой важной фигурой могла пойти на пользу его карьере, но это могла быть и ловушка, а боец четвертого уровня был ему явно не по зубам. Он даже представил себе исход, в котором Родни и Раймонд ждут его на этой встрече.
Однако, у дела была и еще большая проблема. Люк представил это как незначительную просьбу, но происхождение Хана оставалось весьма скромным. Он не знал, повлечет ли его отказ негативные последствия. Он даже не был уверен, что может принять такое решение.
Когда паранойя немного утихла, Хан смог заметить и другие эмоции. Он был обеспокоен и напуган, но в нем присутствовало и некоторое любопытство. Он хотел узнать больше о Раймонде, и упустить шанс найти улики было бы оскорблением его недавней борьбы.
"Неужели я действительно соглашусь?" – подумал Хан. – "Когда я стал таким безрассудным?"
Конечно, безрассудство было не единственной силой, участвовавшей в этом решении. Сомнения Хана создавали некоторую свободу действий. Раймонд мог быть ужасным, но его поведение по отношению к Хану могло этого не отражать.
"Отец, вероятно, знал о нем больше", – вздохнул Хан в уме. Проблемы, с которыми он не хотел сталкиваться, обнаруживали себя, как только он думал о Брете, но он отмахнулся от них, возобновив разговор.
"Он приехал сюда из-за меня", – заявил Хан. – "Исполнить его прихоть кажется правильным."
"Ты уверен?" – спросил Люк.
"Уверен, организуй встречу", – подтвердил Хан. – "В любом случае, сейчас я могу только ждать."
"Прекрасно!" – воскликнул Люк, прежде чем перейти к предыдущей теме. – "Что касается паники, о которой ты упомянул, это касается моей семьи?"
"Люк, не ставь меня в такое положение", – ответил Хан, сохраняя безупречное покерное лицо. – "Слишком опасно бросаться обвинениями. Даже если бы у меня были доказательства."
Люк был далеко не глуп. Он что-то понял, и это его беспокоило. Его выражение лица не выдавало его чувств, но Хан видел их отражение в синтетической мане.
"Хорошо", – в конце концов произнес Люк. – "Я тебе в этом доверюсь."
"Спасибо", – слабо сказал Хан, прежде чем залпом выпить свой напиток. – "Полагаю, мы закончили."
"Да", – ответил Люк. – "Я дам тебе знать, когда мой дядя назначит встречу."
Хан кивнул, оставил свой напиток на интерактивном столе и взял свой рюкзак. Он был готов уйти, но почувствовал, что необходимо предупреждение. "Ты разбираешься в политике лучше меня, так что не делай ничего безрассудного."
"Хан, я сделаю то, что должен", – заявил Люк. – "Мое положение обязывает."
"Ты нанял меня, чтобы я делал грязную работу за тебя", – заявил Хан. – "Ввязываться в драку только усложнит мне задачу."
Люк хотел возразить, но Хан был прав. Бездействие было сложным, но и необходимым в определенные моменты, особенно когда дело касалось чего-то столь сложного, как богатая семья.
"Я доверяю тебе кое-что чрезвычайно ценное для меня", – произнес Люк.
"Может, я возьму прибавку к зарплате", – усмехнулся Хан, прежде чем, наконец, повернуться и направиться к выходу.
Глаза Люка не отрывались от Хана, пока тот уходил. Ему не нравилось оставаться в неведении, но он получал что-то взамен. Хан превращался именно в того солдата, которого он хотел видеть в своем личном подразделении.
Хан покинул зал заседаний, не обращая внимания на эти взгляды, и то, что Брюс и магистр Ивор стояли в коридоре, не изменило его настроения. С него на сегодня хватит.
"Я спать", – воскликнул Хан, помахав Брюсу и магистру Ивору.
"Доброй ночи, лейтенант Хан", – вежливо сказал магистр Ивор.
Брюс ограничился кивком, а Хан улыбнулся, прежде чем миновать этих двоих и направиться к лифту. Вздох вырвался из его уст, когда лифт начал спускаться, и его холодное выражение лица сломалось под напором мыслей, терзавших его разум.
"Какой бардак", – выругался Хан.
Раймонд, Родни, семья Кобсенд и Фрэнсис создавали тревожную картину, которая заставила бы любого сбежать. Работа была слишком сложной для простого бойца второго уровня, и на этом проблемы не заканчивались.
Хан мог принять ситуацию с Родни. Он был преступником, который решил провести свое наказание, выполняя нелегальную, но финансово выгодную работу. За этим могло стоять и больше, но этого было достаточно, чтобы объяснить его мотивы.
То же самое касалось и Раймонда. Хан почти наверняка знал, что тот что-то скрывает, но его алиби было железобетонным. На первый взгляд Хан мог поверить, что Раймонд прилетел на Милию-222 только для того, чтобы успокоить семьи, связанные с фабрикой.
Неясный общий мотив кражи был самой большой проблемой. Деньги казались разумным объяснением, но в нем были недостатки. В этом случае армированная ткань, вероятно, уже покинула бы Милию-222.
Хан не знал, сколько времени потребуется для обратной разработки армированной ткани, но с момента первой кражи прошло несколько месяцев. Было бы логично, если бы за это время что-то всплыло, если только лаборатория не находилась на Милии-222.
Даже если это объяснение имело смысл, Хан не мог полностью поверить в него. Его чутье подсказывало ему, что что-то не так, и только дальнейшее расследование могло раскрыть правду.
"Встречи, ложь и деньги", – насмехался над собой Хан. – "Вот жизнь, которую я пытаюсь построить."
Эти мысли обычно вызывали неприятные чувства, но к тому времени Хан уже добрался до своей комнаты. Чувственная фигура Дженны встретила его теплой улыбкой, и все это исчезло, когда Хан бросился к ней в объятия.
Будильник прервал кошмар. Хан проснулся рано и выключил телефон, услышав лишь стон Дженны. Он почти мог предсказать поток жалоб, который сейчас на него обрушится, поэтому оставил поцелуй на ее лбу, чтобы уложить ее обратно спать.
Хан поспешно оделся и вышел из комнаты, направляясь к лифту. Проблемы пытались напомнить о себе, но им не удалось завладеть его мыслями. У него было кое-что совсем другое на уме, и на его лице даже появилась ухмылка.
Недолгая прогулка и стук в дверь заставили великолепную фигуру появиться перед взором Хана. Моника стояла перед входом со своим робким выражением лица и в своей прекрасной одежде. На ней снова была юбка, но в то утро она выбрала рубашку.
"Не стой столбом", – пожаловалась Моника, схватив Хана за правое запястье и втащив его в комнату.
Хан рассмеялся, когда дверь за ним закрылась. Моника отпустила его запястье, но он схватил ее за руку, прежде чем она успела стать жертвой своей застенчивости. Этот жест заставил ее повернуться лицом к Хану, и она опустила взгляд, пробормотав очередную жалобу.
"Ты пришел раньше, чем договаривались", – пробормотала Моника.
"Я хотел застать тебя врасплох", – поддразнил Хан, – "Может быть, без этой шикарной одежды."
"Мне нужно было подготовиться к работе", – заметила Моника. – "У меня сегодня смена."
"Кем ты работаешь?" – спросил Хан.
"Телохранителем", – объяснила Моника. – "Я охраняю склады или поставки."
"И ты ходишь так одетой?" – пошутил Хан.
"Я переоденусь в спортивный костюм", – фыркнула Моника, поднимая взгляд, прежде чем осознать, что совершила ошибку. Она снова опустила лицо, но было уже слишком поздно.
"Итак", – заявил Хан, потянув руку Моники, чтобы положить ее себе на плечо, – "Ты надела это для меня."
Моника медленно подняла взгляд, делая то же самое и правой рукой. Она обхватила шею Хана, прежде чем прошептать вопрос. "Тебе нравится?"
Хан мог еще немного подразнить Монику, но его разум словно опустел. Он опустил голову, и они обменялись глубоким поцелуем, в котором Моника сумела проявить больше смелости, чем прежде.
Этот поцелуй казался лучше, чем раньше. Моника была более расслаблена, что позволило ей полностью погрузиться в интимное взаимодействие. Она крепче обняла его, чтобы держать Хана рядом, и даже запустила пальцы в его волосы, чтобы насладиться моментом как можно сильнее.
Конечно, поцелуй не мог длиться вечно, особенно когда Хан хотел большего. Его руки легли на талию Моники и оставались там некоторое время, прежде чем немного опуститься.
Моника тихо застонала под ласками Хана, но вспомнила, где она находится, когда он слегка сжал ее ягодицы. Она не возражала против этого, но все же решила оттолкнуть Хана, прежде чем все могло стать слишком опасным.
"Ты всегда останавливаешь меня перед самым интересным", – простонал Хан, в то время как Моника надавила ему на плечи, не позволяя ему приблизиться.
Моника сглотнула и опустила взгляд лишь на мгновение. Когда ее глаза снова встретились с Ханом, ее голос стал серьезным. "Это проблема?"
Хан нахмурился и приложил руку к щеке Моники, прежде чем спросить ее. "В чем дело?"
Решимость Моники пошатнулась. Она прильнула к руке Хана и даже оставила на ней поцелуй, прежде чем показать свои щенячьи глаза и объяснить свои страхи. "Я слишком медлю? Я не хочу, чтобы тебе было скучно."
"Ох", – подумал Хан, и теплая улыбка невольно появилась на его лице.
"Скажи что-нибудь", – взмолилась Моника, так как Хан продолжал молча улыбаться ей.
"Я не", – сказала Моника, прежде чем поцелуй запечатал ее губы. Этот короткий жест расслабил ее, и лица обоих оказались очень близко друг к другу.
"Бессмысленно, если тебе придется заставлять себя", – прошептал Хан. – "Мы доберемся до этого, когда ты будешь готова или когда ты сочтешь меня достойным потомка семьи Солодрей."
Глаза Моники расширились. Последняя часть фразы Хана была для нее крайне неловкой. Она хотела объяснить, что ее семья не имеет к этому никакого отношения, но смех, достигший ее ушей, подсказал ей, что Хан это уже знает.
"Ты всегда меня дразнишь", – надулась Моника, и Хан просто поцеловал ее снова. Улыбка появилась на ее лице после того, как она это поняла. Она почувствовала себя легче, что напомнило ей о другом вопросе.
"Хан", – позвала Моника, когда поцелуй закончился. – "Ты вообще планируешь когда-нибудь отпустить мои ягодицы?"
"Может быть, мы слишком медлим", – пошутил Хан, и Моника захихикала, схватив руку, все еще цепляющуюся за ее ягодицы, и положив ее себе на талию. Затем она потянула его, чтобы возобновить сеанс поцелуев.
После возвращения Хана на второй астероид последовали мирные дни. Его товарищи часто были заняты своими сменами, поэтому у него было много свободного времени и никаких реальных задач.
Моника не могла заполнить эти пробелы. Навещать ее комнату рано утром было безопасно, так как все остальные спали, но ночью это могло быть опасно. Ее смены занимали остальную часть ее дня, поэтому Хану приходилось довольствоваться тем, что он крал несколько минут ее времени, прежде чем проводить ее на работу.
Группа собиралась в главном зале поздно вечером или после ужина, что давало Хану возможность расслабиться, но он решил избегать этих встреч. Он бы не удержался от флирта с Моникой, а подливать масла в огонь гнева Фрэнсиса было нежелательно.
Это решение далось нелегко. Новый образ мышления Хана, вероятно, подтолкнул бы его к тому, чтобы противостоять Фрэнсису. Тем не менее, ему нужно было думать о Монике, и избегать встреч было лучшим вариантом.
Марта время от времени навещала Хана, но в основном она проводила время с Дженной. Хан уходил из своей комнаты всякий раз, когда это происходило, чтобы предоставить двум женщинам немного личного пространства, и это событие никогда его особо не беспокоило. В такие моменты он просто уходил в другую комнату, чтобы продолжить свои тренировки.
В итоге тренировки Хана занимали большую часть его дней, за исключением одного случая, когда он и Дженна покинули здание, чтобы навестить членов ее расы. Пара передала портрет Родни Неле, чтобы они могли начать побочное расследование и при необходимости привлечь Орлатов.
В этот момент расследование велось на трех разных уровнях. Люк допрашивал свою семью и использовал свои связи, чтобы узнать, как Родни удалось получить такую важную работу на Милии-222. Неле искали его местными методами, а команда продолжала сужать круг подходящих складов.
Существовал и другой уровень, но преследовать его мог только Хан, и шанс представился довольно скоро. К концу недели Люк сообщил Хану, что у его дяди, наконец, появилось немного свободного времени, поэтому встреча могла состояться.
Хан поужинал в своей комнате, прежде чем надеть шикарную одежду, которую приготовил для него Люк, и покинуть здание. К счастью, в то время главный зал был пуст, поэтому Хан смог сразу же добраться до машины, ожидавшей его на улице.
Автомобиль тронулся почти сразу же, игнорируя улицу и пролетая над зданиями, чтобы быстрее пересечь город. На самом деле машине не нужно было ехать слишком далеко. Оказалось, что здание Раймонда находится всего в нескольких кварталах от здания Люка.
Автомобиль не вернулся на улицу. Он приземлился на крыше здания, прежде чем выпустить Хана. В этом месте не было ничего особенного, кроме невероятного вида и круглой платформы.
Водитель дал Хану несколько инструкций, поэтому он ступил на платформу и оставался неподвижным, пока она спускалась. Цилиндрическая металлическая стена ничего не показывала, но когда лифт остановился, появилось отверстие.
Хан оказался в огромной квартире, как только прошел через отверстие. Лифт за ним поднялся обратно на крышу, и его вход закрылся, но Хан почти не обратил на это внимания, изучая окрестности.
Квартира казалась такой же большой, как этаж в здании Люка, и большая часть ее стен была прозрачной. Хан заметил бассейн в углу, ванну с небольшим водопадом, падающим с потолка, гигантскую зону для встреч и различные комнаты, заполненные диванами или столами.
В некоторых местах были металлические стены, которые скрывали больше, чем зрение Хана. Его чувствительность не могла проникнуть сквозь них, и он не позволил своему любопытству взять верх. Он находился посреди огромной чужой обстановки, поэтому оставался неподвижным, ожидая, когда кто-нибудь вызовет его.
Никакого вызова не произошло. Вместо этого лифт за Ханом снова начал двигаться, заставив его обернуться. Вскоре его металлическая поверхность раздвинулась, и показалась улыбающаяся фигура Раймонда, стоящего на круглой платформе.
"Сэр!" – воскликнул Хан.
"Давай отбросим это, ладно?" – рассмеялся Раймонд. – "Мистер Раймонд и мистер Кобсенд — это нормально на публике, но ты будешь использовать только Раймонд, когда здесь только мы вдвоем."
После такого заявления любой остался бы немного ошеломленным, поэтому Хан воспользовался возможностью изучить Раймонда. На нем был другой костюм, черный с серой рубашкой под ним. В одной руке у него была бутылка, а в другой — два стакана, но его душевное состояние оставалось его самой своеобразной чертой.
Хан почувствовал ту же самую темную и бездонную пропасть, когда исследовал слабые изменения в синтетической мане. Раймонд излучал именно ту атмосферу, которую Хан ощутил в здании Люка, что было невозможно даже для опытных Неле. Только настоящий эксперт мог обладать таким тщательным контролем, и, похоже, Раймонд был одним из них.
"Раймонд", – наконец произнес Хан, даже не пытаясь притворяться. – "Для меня большая честь снова встретиться с вами."
"Вот именно", – снова рассмеялся Раймонд. – "Надеюсь, ты не возражаешь, если я отброшу лейтенанта."
"Вовсе нет", – ответил Хан. – "Признаюсь, через некоторое время это начинает раздражать."
"Это относится к большинству правил в Глобальной Армии", – воскликнул Раймонд. – "Тем не менее, позволь мне открыть тебе секрет. Семьи гораздо хуже."
Раймонд подмигнул Хану, и тому оставалось только кивнуть. Сцена была поистине странной для Хана. Его чувствительность рисовала тревожную картину, но его глаза видели совершенно противоположную сцену. Раймонд был одновременно опасным и любезным, и Хан не знал, как это воспринимать.
"Ох, где мои манеры?" – произнес Раймонд, заметив бутылку в своей руке. – "Пройдем в мой кабинет. Выпьем там."
Раймонд обошел Хана, прежде чем тот успел что-либо ответить, и тот последовал за ним, ничего не добавив. Они покинули место с лифтом и шли, пока не достигли комнаты рядом с огромной зоной для встреч.
"Я не первый, кто предлагает тебе выпивку перед встречей, не так ли?" – пошутил Раймонд, поставив бутылку на стол в конце комнаты. – "Сеть — это мука. Ты говоришь, что тебе что-то нравится, и любой, кто тобой интересуется, принесет это на встречи."
"Я не жалуюсь", – подыграл Хан.
"Спорю", – хмыкнул Раймонд, разливая выпивку. – "Нитис, должно быть, оставила глубокий след, раз тебе так это нравится."
"Мы уже начали", – подумал Хан, прежде чем дать честный ответ. – "Оставила."
"Мне жаль, что там все так сложилось", – заявил Раймонд, протягивая полуполный стакан Хану. – "Никто не должен столько всего пережить за столь короткое время, особенно в твоем возрасте."
Хан беспомощно улыбнулся, прежде чем взять стакан. У него не было ответа на это заявление. Иногда вселенная просто ужасное место.
"За ваше здоровье", – произнес Раймонд, поднеся свой стакан к лицу. Он держал его под носом, чтобы понюхать выпивку внутри, прежде чем сделать небольшой глоток, который оставил его вполне довольным.
У Хана не было таких элегантных манер. Его глоток был гораздо длиннее, но его глаза расширились от удивления, когда превосходный вкус выпивки заполонил его рот. Тепло разлилось по горлу и наполнило грудь уютным ощущением, не вызывая жжения. Это определенно был один из лучших напитков, которые он когда-либо пробовал.
"Ах! Тебе нравится", – почти закричал Раймонд, заметив реакцию Хана. – "Я рад. Я сам купил его в столовой в этом самом здании."
"Тогда мне лучше выпить много", – бесстыдно заявил Хан.
"Я бы обиделся в противном случае", – ответил Раймонд. – "В любом случае, я больше не буду расспрашивать о делах на Нитис. Можешь расслабиться."
"Я думал, вы хотели услышать мои отчеты", – признался Хан.
"У меня есть целая библиотека этих отчетов", – произнес Раймонд. – "Мутации со случайными смесями маны — интересная тема, но люди давно научились вызывать подобные реакции. Это даже больше не особая область."
"Тогда почему я здесь?" – выразил свои сомнения Хан.
"Мне очень редко удается проводить непринужденные встречи", – объяснил Раймонд, направляясь к одному из диванов в кабинете. – "Я почти не спал с момента своего прибытия сюда. Я хотел получить что-то, что мне действительно может понравиться."
"Надеюсь, я хорошая компания", – сказал Хан.
"Ты уже стал самым ярким моментом моей недели", – рассмеялся Раймонд. – "Садись, и не забудь про бутылку."
Хан подчинился. Он взял бутылку и подошел к дивану напротив Раймонда. Между этими двумя диванами не было столика, поэтому Хан оставил выпивку на полу, когда сел.
"Мой племянник только и делает, что хвалит тебя", – признался Раймонд. – "Я надеюсь, ты хорошо о нем заботишься."
"Я делаю все возможное", – ответил Хан. – "Но Люк тоже знает свое дело. Я бы ничего не добился без его финансовой и материально-технической поддержки."
"Конечно, знает", – воскликнул Раймонд. – "Он же Кобсенд. Он должен знать, как справляться с политическими и социальными вопросами."
Хан не мог использовать свою чувствительность, но его опыт оставался глубоким. Раймонд использовал насмешливый тон, и, вероятно, сделал это намеренно.
"Не обращай на меня внимания", – сказал Раймонд, заметив колебания Хана. – "У меня и моего брата очень разные взгляды на то, как воспитывать потомка, и на многие другие темы."
"Но вы же приехали на Милию-222, чтобы успокоить семьи", – заметил Хан. – "Надеюсь, это не доставило слишком много хлопот."
"Хан", – усмехнулся Раймонд, – "Есть разница между политическим долгом и семейной привязанностью. На первый взгляд, я приехал сюда как посланник семьи Кобсенд, но я лишь выигрываю время для Люка. Я не стану отнимать у него никаких заслуг, как только он завершит миссию."
Противоположные аспекты, изображенные чувствами Хана, только углублялись по мере продолжения разговора. Раймонд был не только веселым и открытым. Он также казался заботливым дядей.
"Где источник его тьмы?" – подумал Хан, даже если знал, что не получит ответов.
"Может быть, я немного приврал", – объявил Раймонд, прервав молчание. – "Я действительно хотел отдохнуть от своих встреч, но есть и другие причины."
Хан кивнул, и Раймонд продолжил. "Ты — живой пример одной из немногих мутаций, которые люди не могут воссоздать. Я хотел увидеть тебя своими глазами."
"Мана Нак настолько редка?" – поинтересовался Хан, выбирая слова, которые могли бы ответить на некоторые из его самых давних вопросов. – "Я всегда думал, что у Глобальной Армии есть образцы или подобные предметы."
"Дело не в самой мутации", – объяснил Раймонд. – "Меня больше интересует процесс. Знаешь, многие называют меня гением, но твой отец был просто лучше, и я не могу найти никаких записей о том, что он сделал, чтобы спасти тебя."