Глава 381 •
## Глава 382. Трубы и каналы
Хан никогда не был из тех, кто любит бездельничать. Он мог бы использовать свободный полдень, чтобы сосредоточиться на восстановлении, но Милия 222 не давала ему покоя. Док предлагал столько возможностей, что сдерживать любопытство было просто невозможно.
Мабан разрешил одну из главных проблем Хана. Неле знали Нижний Уровень 3 куда лучше, чем он, поэтому он мог оставить миссию Люка им. Он только помешает, если начнет задавать случайные вопросы.
В итоге у Хана не осталось официальных дел, и это мгновенно превратилось в тренировку в его голове. Тем не менее, это поле тоже предлагало множество возможностей, и его приоритетом было получить общее представление о каждой из них.
Искусства Неле соответствовали тому, чему Хан научился у ник'олов. Их методы различались, но оба вида разделяли глубокое понимание и почтение к мане.
Хан хотел идти по этому пути, но он не мог закрыться для альтернативных методов. Человеческие искусства имели явные преимущества, которые он все еще использовал, поэтому было безопасно предположить, что подобные подходы могут предложить равноценные выгоды. Они могли даже удвоить их.
Торы задели за живое своими таинственными и скрытными методами. Их интерес к элементу хаоса также открыл путь, и Хан не мог удержаться от попыток его исследовать.
Хан встал и прошел мимо Неле, занятых своей трапезой. Различные группы следили за ним взглядом, а некоторые даже кивали при его проходе.
Эта сцена неизбежно согревала сердце Хана. Ему предстоял долгий путь, но он, наконец, сделал шаг в правильном направлении. Неле начали принимать его, но это радостное событие странным образом породило противоречивые чувства.
Независимо от того, что Хан говорил себе, он все еще испытывал бремя, с которым сталкиваются только лидеры. У него практически не было обязательств перед Неле, по крайней мере, пока, но он уже начал чувствовать ответственность за их благополучие.
Неле были идеальной целью для самоотверженности Хана. Они много страдали, только чтобы оказаться в среде, которая никогда не упускала возможности причинить им вред. Казалось, сама вселенная была против этих пришельцев, и Хан чувствовал необходимость уравновесить ситуацию.
Конечно, эти чувства были всего лишь незрелыми порывами. У Хана не было ни сил, ни знаний, чтобы существенно помочь Неле. Он мог облегчить им жизнь, столкнувшись с некоторыми из опасностей, направленных на них, но это было лишь временное решение.
"Интересно, как высоко мне нужно подняться, чтобы улучшить их положение", — подумал Хан, пока прекрасные взгляды продолжали поворачиваться в его сторону. "Стать обычным послом будет недостаточно."
Политическую лестницу в Глобальной Армии было трудно преодолеть, и Хан предвидел, что его общая позиция в отношении пришельцев не сыграет ему на руку. Достичь точки, где он мог бы изменить ситуацию, будет нелегко. Обязательно появятся новые битвы и интриги, и он должен быть готов к ним.
"Сила, знания и политический опыт", — подумал Хан, когда последние улицы района показались в его поле зрения. "Мне нужно все это."
Сила не нуждалась в объяснениях, и Хан всегда над ней работал. Знания также были очевидной областью, которую Хан постоянно расширял в последние годы. Политический опыт был единственной серьезной проблемой, особенно потому, что его навыков лжи в какой-то момент перестанет хватать.
"Почему я сейчас думаю о ней?" — выругался Хан, когда лицо Моники появилось в его голове. "Проклятье тебе, Дженна."
Моника была идеальным билетом в реальную политическую среду Глобальной Армии. Ее семья была влиятельной, и она даже получила основательное образование в этой области.
Однако Хан не хотел использовать чувства Моники в своих интересах. Он был готов зайти довольно далеко во многих областях, но не здесь. Он считал себя чудовищем, но у него была своя гордость.
"Черт возьми", — снова выругался Хан, вспомнив поцелуй. "Мне может понравиться ее характер."
К счастью для Хана, сцена, ожидавшая его в конце района Неле, заставила его отбросить эти мысли на задний план. Пиран стоял рядом с последним фиолетовым фонарем вместе с несколькими воинами второго уровня. Даже Бранок и Текка были с ним.
"[Ты уходишь]?" — спросил Пиран, когда Хан подошел достаточно близко.
"[Я должен вернуться через пару часов]", — объявил Хан. "[Это проблема]?"
Пиран покачал головой, прежде чем указать на своих спутников. "[Тебе нужен эскорт? Там может быть опасно, особенно для тебя]."
Хан не ожидал такого привилегированного отношения, но это не казалось слишком странным, когда он задумался об этом. Большинство Неле передвигались группами. Пиран просто делал его частью этой системы.
"[Мне нужно сделать это самостоятельно]", — частично объяснил Хан. "[Думаю, будет безопасно, пока я один]."
"[Конечно]", — быстро согласился Пиран. "[Будь осторожен. За нами много глаз]."
Хан не мог сдержать слабую улыбку, когда Пиран использовал "нас". Все действительно менялось, что только усиливало его желание расширить свое влияние, и становиться сильнее было первым шагом в этом направлении.
Пиран и остальные пропустили Хана и наблюдали, как он покидает район. Хан не оглядывался, и его внимание вскоре переключилось на симфонию, поскольку он пытался придумать кратчайший путь к Торам.
Док был таким же, как всегда, но Хан заметил его немногочисленные особенности. Рабочие разных видов занимали посадочные площадки или другие места на главном этаже, но некоторые явно притворялись, что сосредоточены на своих задачах.
Сезон охоты превратил район Неле и любого, кто выходил из него, в самую захватывающую новость. Многие фракции были готовы платить хорошие деньги за любую значимую информацию об их передвижениях, и этот вопрос распространился на другие районы, занятые Неле.
Хан уже сталкивался с этой ситуацией, и неделя, проведенная в отдыхе, не улучшила ее. На самом деле, казалось, что сейчас больше групп следят за районом, и ресурсы внутри них казались более опытными в этой задаче.
Находиться в центре внимания было чем-то, что Хан давно принял как часть своей повседневной жизни с Дженной. Ситуация почти не влияла на него. Он даже превратил это в часть своей тренировки, поскольку это позволяло ему отслеживать следящие за ним группы.
Эти шпионы никогда не подходили слишком близко к Хану, но они не могли скрыть свое присутствие от симфонии. Их шаги, казалось, следовали за Ханом, когда он исследовал звуки, переносимые синтетической маной, и он ожидал, что реальный мир отразит это поведение.
Симфония изображала переполненную среду, но прогулка Хана оставалась мирной. Никто к нему не подходил. Многие даже пытались избежать встречи с его, казалось бы, потерянным взглядом, когда он углублялся в док, чтобы добраться до района, которого почти все избегали.
Возвращение маслянистой синтетической маны объявило о прибытии Хана в районы, занятые Торами. Более темная среда развернулась в его поле зрения, когда он шел вперед. Тот же свет, что и на остальной части Нижнего Уровня 3, освещал эти здания и улицы, но они казались более черными и грязными благодаря его чувствительности.
Хан пытался держать взгляд прямо, но его глаза часто падали на ограждения. Его чувства говорили ему, что там никто не прячется, но он не мог подавить беспокойство, что Торы внезапно появятся из-под улицы.
Ничего странного не произошло даже после того, как Хан углубился в район. Та же самая заброшенность, свидетелем которой он был во время своей первой поездки туда, приветствовала его. Улицы были пусты, и в пределах досягаемости его чувств не было никого.
Хан мог углубиться в район, но его расчеты говорили ему, что он уже пересек территорию, где Торы останавливали его в прошлом. Продвигаться еще дальше могло быть неуважительно, но он не знал, как иначе вызвать Торов.
"Столько планов на возвращение", — вздохнул Хан в своей голове, прежде чем сесть в центре улицы. Он подождет там пару часов и углубится в район только в том случае, если никто не придет за ним.
Медитация всегда была хорошим вариантом, особенно в этой ситуации. Хану еще предстояло полностью восстановиться, и время, проведенное с Мабаном, немного задержало этот процесс.
Минуты проходили в полном покое. Эти районы дока были относительно тихими, поскольку Торы не занимались своей деятельностью на открытом воздухе, поэтому у Хана была возможность сосредоточиться на себе и симфонии.
Синтетическая мана выдавала присутствие шпионов. Они были дальше, чем раньше, и Хан связал эту проблему с Торами. Их страх перед этими пришельцами был недостаточен, чтобы отпугнуть их, но Хан приветствовал эту слегка положительную черту.
Ожидание оказалось относительно коротким. В конце концов, масса энергии появилась под улицей и заставила Хана вскочить на ноги. Он не заглядывал за ограждения, и в его голове распространились некоторые колебания, когда присутствие умножилось.
"Три Тора, воины второго уровня", — подсчитал Хан, ожидая в центре улицы. Он не знал, почему Торы колеблются, но он не посмеет сделать первый шаг в этой ситуации.
Массы энергии были в основном идентичны в своем отсутствии особенных черт. Хан был уверен, что Торы носят свои плащи. Он не мог знать, знают ли пришельцы под улицами о нем, но их колебания в том, чтобы показать свои лица, было достаточно в качестве ответа.
"Я владелец хаоса", — в конце концов объявил Хан. "Вы сказали мне прийти, чтобы заключить сделку."
Объявление произвело ожидаемые результаты. Три капюшона выглянули из-за ограждений, чтобы осмотреть Хана. Он обнаружил двух Торов справа и одного слева, и все они высунули свои раздвоенные языки, чтобы осмотреть его.
Хан показал свою ладонь и высвободил немного маны. Фиолетово-красные оттенки, приданные аномалией маны, сделали его элемент безошибочным, что, наконец, дало Торам повод отказаться от своих колебаний. Три закутанные фигуры перепрыгнули через ограждения, чтобы приземлиться на улицу, и все они приблизились к Хану.
"Владелец хаоса", — воскликнул Тор слева от Хана шипящим голосом, и два его спутника быстро повторили это заявление.
"Мы встречались больше недели назад", — напомнил Хан. "Я пришел с большим количеством хаоса."
Три Тора странно наклонились к Хану, чтобы их дрожащие языки приблизились к его лицу, но в конце концов они отозвали их и выпрямились. Затем пришельцы повернулись, чтобы углубиться в район, и только один из них остановился, чтобы произнести несколько слов. "Иди, иди."
"Подождите", — позвал Хан, не делая ни шагу. "Я хочу сначала заключить сделку."
"Не на открытом месте", — сказал Тор, который остановился, пренебрежительным тоном. "Иди, владелец хаоса."
Торы больше не оставались на месте и последовали за своими спутниками, полностью игнорируя Хана в процессе. Хан не знал, что делать. Продвигаться на неизвестную территорию было глупо с любой точки зрения, но он имел себя в качестве рычага там.
Хан глубоко вздохнул, прежде чем решить последовать за Торами. Три пришельца не торопились, поэтому он догнал их в мгновение ока. Началась безмолвная прогулка, и сцены, свидетелем которых он уже был на прошлой неделе, пронеслись перед его глазами.
Ширина района Торов была неясной. Хан должен был использовать расстояние от купола, чтобы получить представление о поверхности, которую он покрывал. Район был довольно большим и, вероятно, содержал все силы Торов на Нижнем Уровне 3, но его улицы оставались пустыми.
В голове Хана возникали идеи, пока он следовал за тремя Торами. Если его гипотезы верны, Торы, вероятно, изменили многие здания, чтобы иметь достаточно частных мест для своих искусств. Присутствие тайных проходов также было возможно, поэтому он не надеялся увидеть многое от прогулки.
Ожидания Хана оказались верными. Независимо от того, как глубоко группа погружалась в район, улицы оставались пустыми. Вся область казалась заброшенной, но Хан знал, что жизнь должна существовать где-то, и здания вокруг него были его лучшей ставкой.
"Мы можем поговорить сейчас?" — спросил Хан, когда почувствовал, что группа достаточно глубоко вошла в район.
"Все еще на открытом месте", — сказал тот же Тор, который говорил раньше, не удосуживаясь повернуться.
Хан чувствовал себя беспомощным перед таким пренебрежительным поведением. Он не мог понять, что думают Торы, и следовать за ними оставалось его единственным вариантом.
Прошли еще улицы и здания, пока три пришельца, наконец, не остановились перед небольшим сооружением. Место было не более чем домом размером с палатку, но Хан мог видеть по щелям на улицах, что он тянулся вниз.
"Иди, иди", — сказал тот же Тор, в то время как два его спутника подошли к дому. Вход немедленно открылся, но его внутренности оставались темными даже после того, как два пришельца вошли внутрь.
"Внутри, владелец хаоса", — воскликнул оставшийся Тор, прежде чем шагнуть к входу.
"Вы уверены, что мы не можем поговорить здесь?" — попытался в последний раз Хан, но Тор полностью проигнорировал его и исчез внутри крошечного дома.
"Как они ожидают, что кто-нибудь им доверится?" — проклинал Хан, глядя на темноту за входом. "Может быть, им просто все равно или они не видят проблему вообще."
Только сумасшедший проигнорировал бы все красные флаги и все равно шагнул вперед, но Хан знал, что он уже принял решение. Бесчисленные плохие сценарии проносились в его голове, но его любопытство было сильнее его страха. Кроме того, он мог уничтожить все при первом признаке опасности.
Хан глубоко вздохнул, прежде чем шагнуть вперед и войти в дом. Темнота исчезла, как только он пересек вход, и лазурная среда развернулась в его глазах. Трубы, несущие синтетическую ману, заполнили стены и освещали небольшую, пустую комнату.
В области не было ничего, кроме труб и трех Торов, стоящих в ее центре. Мана, протекающая по этим узким каналам, не обладала маслянистыми свойствами, но энергия внутри комнаты обладала ими, поэтому Хан, естественно, сосредоточился на первом, но пол мешал его исследованиям.
Большая часть труб несла синтетическую ману в областях под комнатой. Следы этой энергии даже исчезали после пересечения пола. Было ясно, что в этом здании что-то происходит, но внимание Хана переключилось на закутанные фигуры, как только вход закрылся за ним.
Хан не мог не напрячься немного, но его выражение лица оставалось спокойным. Даже его руки оставались на своих местах. Желание потянуться за ножом стало сильным, но он убил его, повторив свой предыдущий вопрос. "Мы можем поговорить сейчас?"
Три раздвоенных языка покинули капюшоны и начали дрожать. Торы молча осматривали Хана, и он делал то же самое, ожидая, когда ситуация изменится.
"Мы хотим хаоса", — в конце концов объявил ближайший к Хану Тор, не втягивая свой язык.
"Я не буду давать его бесплатно", — ответил Хан.
"Заключи сделку", — ответил тот же Тор. "Назови цену."
"Я не хочу денег", — открыл Хан.
"Что ты хочешь?" — продолжал Тор. "Назови цену."
Хан немного застрял здесь. У него не было конкретной цели для своих запросов, поскольку он ничего не знал об искусствах Торов. Тем не менее, его социальные навыки вступили в игру в нужное время.
"Я хочу изучить ваши искусства", — воскликнул Хан, зная, что его просьба была необоснованной.
Серия непостижимых шипений вырвалась из капюшонов. Они напоминали вздохи, но становились тише, когда Торы поворачивались друг к другу.
"У них есть секретный язык?" — подумал Хан, пытаясь разобраться в шипениях, которыми обменивались Торы.
Хан еще не овладел языком Торов. Он запомнил большую часть их словарного запаса и грамматики на Земле, но нынешняя сцена намекала на неприятное дело. Казалось, что Торы могли общаться способами, о которых Глобальная Армия не знала.
Этот вопрос был удивительным, но предсказуемым одновременно. У Неле также были секретные методы общения, и некоторые другие виды на Милии 222 должны были иметь подобные трюки.
Тем не менее, тот факт, что Хан мог сохранять спокойствие после этого открытия, не говорил в пользу его ситуации. Торы могли свободно разговаривать прямо перед ним. Шансы быть обманутым мгновенно возросли.
Торы, в конце концов, перестали шипеть между собой и повернулись обратно к Хану, но говорил только ближайший. "Мы не раскрываем наши искусства."
Хан ожидал такой реакции и немедленно развернул свой следующий ход. "Как я могу что-то выбрать, если я не знаю, что вы можете предложить?"
"Кредиты", — предложил Тор.
"Я не хочу денег", — повторил Хан.
"Мы не показываем наши искусства", — повторил Тор.
В комнате воцарилась тишина. Казалось, переговоры зашли в тупик, но Хан знал, что у него все еще есть шанс. В противном случае Торы просто выгнали бы его.
"Вам не нужно объяснять все", — заявил Хан. "Мне нужно просто увидеть основы, чтобы понять, есть ли у вас что-то, что может меня заинтересовать."
Ближайший Тор хотел отказаться сразу. Даже резкое шипение начало покидать капюшон, но его спутники быстро издали более тихие крики, которые привлекли его внимание и заставили повернуться.
Еще один секретный разговор произошел перед спокойными глазами Хана, но он исследовал его с новообретенной уверенностью. Торы рассматривали его предложение, но он не называл это победой.
Торы повернулись к Хану, когда их шипящий шепот закончился, и он приготовился к встречному предложению. Он не верил, что эти пришельцы будут убеждены так легко, но следующая фраза противоречила его предсказаниям.
"Мы можем немного показать", — воскликнул ближайший Тор, "За немного хаоса."
Осторожность немедленно охватила мысли Хана. Он чувствовал обман, но у него также не было альтернативных вариантов. Ситуация тоже была не слишком плохой. В худшем случае он отдаст немного маны бесплатно и откажется от идеи сотрудничества с Торами.
"Хорошо", — сказал Хан, и один из Торов добрался до задней части комнаты, прежде чем наклониться к полу и постучать по нему своим капюшоном.
У стука не было никакого определенного ритма, но часть пола все равно раздвинулась. В пустой комнате стала видна дверь-ловушка без прикрепленной к ней лестницы, и Тор высунул в нее голову, прежде чем произнести еще больше непостижимых шипений.
Симфония не изменилась, поэтому Хан сосредоточился на согнувшемся Торе. Пришелец все еще стоял на первом этаже, но почти три четверти его тела пересекли дверь-ловушку. Теоретически ни одно гуманоидное существо не могло оставаться на ногах в таком положении.
Положение явно не было проблемой для Тора, поскольку он легко вытащил себя из двери-ловушки, держа в руках прозрачный контейнер. Конечности не были видны из-за плаща, поэтому Хан мог сосредоточиться только на размере предмета. Он был меньше, чем на предыдущей встрече, что немного успокоило его.
"Это не должно быть достаточно большим для мошенничества", — подумал Хан, когда Тор поставил контейнер на пол, и он приблизился к нему, чтобы отправить ману.
Три Тора наклонились к контейнеру и высунули языки, в то время как фиолетово-красная мана потекла внутрь него. Процесс не занял много времени, и пришельцы выпрямились, как только Хан закончил.
Двое из Торов покинули здание сразу после этого. Сцена удивила Хана, но он мог только смотреть, как вход открывается и закрывается, оставляя его наедине с пришельцем, который разговаривал с ним до сих пор. Контейнер также все еще находился в комнате, но он уже не обращал на него внимания.
"Только немного", — повторил Тор, прежде чем повернуться к открытой двери-ловушке.
Хан не знал, что делать, и Тору, похоже, тоже было все равно. Большая часть его внимания была сосредоточена на полном контейнере, и его раздвоенный язык дрожал без конца, когда он осматривал его с разных сторон.
"Что именно я должен делать?" — не мог не спросить Хан.
"Посмотри на наши искусства", — заявил Тор, не отрывая внимания от контейнера, "Но только немного."
Точки, наконец, соединились в голове Хана. Он осторожно прошел мимо Тора, чтобы приблизиться к двери-ловушке, и продолжение лазурных труб стало видно. Нижний этаж казался идентичным первому, но различия стали ясны, когда он наклонил голову.
Дверь-ловушка была слишком маленькой, чтобы дать полный обзор нижнего этажа. Хан взглянул на Тора, занятого контейнером, прежде чем опуститься на колени и положить руки рядом с краями дыры.
Хан использовал свою чувствительность, чтобы отслеживать Тора, когда он наклонился вперед и заглянул за дверь-ловушку. Новая симфония развернулась в его чувствах, как только он пересек дыру, но сцена, которая заполнила его взгляд, оставила его слишком удивленным, чтобы проверить ману.
На нижнем этаже находилась комната с высоким потолком. С позиции Хана казалось, что он выше четырех метров, но это была лишь бессмысленная деталь по сравнению с целью его внимания.
Хан сосредоточился на темно-оранжевой чешуе и изучал ее, пока его глаза поднимались по этому странному телу. Толстое и свернутое существо висело на стене, опираясь на ручки и выступы, расположенные случайным образом на этой поверхности.
Две короткие и тонкие руки росли из чешуи и возились с массивом труб, сходящихся в центре комнаты, и рептильная голова внимательно изучала их. Его темные глаза даже на мгновение приземлились на Хана, но они быстро вернулись к трубам, казалось бы, парящим перед ними.
"Вот какие они на самом деле", — воскликнул Хан в своей голове, когда его любопытство достигло своего пика.
Торы были далеки от гуманоидов. У них был вид толстых змей с крошечными и тонкими руками, растущими где-то в верхней части их тел. Их вид был чудовищным и пугающим, но Хан чувствовал только восторг при этом виде.
Хан смог увидеть больше деталей, как только его удивление улеглось. Торы были не совсем голыми. На их теле были провода и трубки, которые сходились к механической структуре, привязанной к его спине.
Машина не была сложной, по крайней мере, по своему внешнему виду. Это была не более чем гибкая металлическая линия с несколькими маленькими колбами, прикрепленными к ее поверхности. Эти предметы и трубки содержали синтетическую ману, поэтому Хан решил пока считать это оружием.
Синтетическая мана внутри колб и трубок привлекала внимание Хана. Каждый предмет обладал разным типом энергии, который не ограничивал его разнообразие простой плотностью. Хан заметил множество поведений и оттенков, которые он инстинктивно связал с некоторыми элементами.
"Что он делает с этой маной?" — задался вопросом Хан, но другое событие привлекло его внимание и заставило его отбросить эти мысли на задний план.
Трубки перед Торами разделяли особенности колб. Различные типы синтетической маны текли по массиву, и пришелец уделял им большое внимание, перемещая некоторые трубы, чтобы соединить их с другими частями машины.
Процесс никогда не вызывал утечки маны. Похоже, что трубки имели защиту от этой потенциальной проблемы, и поток энергии возобновлялся, как только они находили новые соединения внутри массива.
Торы играли с трубками, пока одна из них не стала ярче других. Его хвост покинул стену в этот момент и потянулся к полу, где обернулся вокруг лежащей там маленькой колбы.
Хвост принес колбу в зону досягаемости тонких рук, и Тор схватил ее, прежде чем поместить ее под яркую трубку. Пришелец отделил трубу от массива, и из нее медленно падали лазурные капли.
Капли были маной, которая без колебаний восстанавливала газообразную форму, как только оказывалась в колбе. Предмет не позволял энергии вытекать в комнату, поэтому Торы могли продолжать процесс, пока большая часть трубки не становилась пустой.
Торы вызвали свой хвост, чтобы схватить колбу. Пришелец оставил почти пустую трубку в покое, опустив голову, чтобы его конечность поместила контейнер на отверстие в металлической линии. Добавление этого предмета привнесло новую силу в машину, но Хан снова отвлекся.
Почти пустая трубка высвободила оставшуюся синтетическую ману и подтвердила одну из догадок Хана. Новая энергия, присоединившаяся к симфонии, обладала маслянистыми свойствами. Это явно были отходы от машины.
Тем не менее, правота не принесла никакой радости. У Хана теперь было место только для удивления и любопытства, но четкий вопрос сумел пробиться сквозь эти эмоции. "Какого хрена я только что посмотрел?"