Глава 372 •
## Глава 373 Маслянистость
Хан стоял прямо перед закутанной в капюшон фигурой. Ему стоило лишь протянуть руку, чтобы коснуться длинного плаща, скрывавшего инопланетянина, но он замер, полагаясь на свою чувствительность к мане для изучения этого вида.
Торы были невероятно скрытными. Хан не узнал о них почти ничего, даже добравшись до Милии-222, и нынешняя ситуация тоже не облегчала задачу. Он ощущал количество энергии, скрытой под плащом, но больше ничего. Синтетическая мана в окружающей среде, казалось, не реагировала на это присутствие.
«Плащ», – подумал Хан, когда обнаружил причину этой странной особенности.
Чувствительность Хана к мане значительно улучшилась после его встречи с таинственным человеком в трущобах. Искусство Неле также добавило новый уровень понимания этому навыку, поэтому он мог замечать детали, которые многие бы упустили из виду.
Любой след маны влиял на остальную энергию в окружающей среде. Ничто не стояло на месте в этой невидимой симфонии, и изменения были тем сильнее, чем сильнее присутствие.
Могущественные воины влияли на ману вокруг себя, не совершая никаких конкретных действий. Даже простое стояние на месте работало, но изменение эмоций и подобные события производили более сильные эффекты, особенно если их не контролировать.
Однако Хан не видел ничего подобного вокруг Торов, и плащ объяснял это странное явление. Синтетическая мана текла над этой длинной мантией, никак не взаимодействуя с энергией за ней.
Дело было не только в ткани мантии. Эффект распространялся через отверстие капюшона, не позволяя синтетической мане взаимодействовать с Тором. Скрытые особенности одежды становились здесь более очевидными, позволяя Хану ощущать слабые дрожания, пробегавшие по краям отверстия.
Плащ вел себя как барьер маны, заставляя Хана перенести внимание на окружающую среду. Торы ревностно охраняли свое искусство, но они не могли полностью скрыть свое влияние там, где жили. Район мог что-то раскрыть, но ситуация не позволяла Хану слишком долго предаваться размышлениям.
Бизе почти достиг Хана. Его безумная атака и опущенная голова не позволяли ему видеть, что происходило перед ним. Желтоватая мембрана, подпитываемая огромным количеством маны, занимала всю улицу и двигалась к Хану, не обращая внимания на прибытие Торов.
Огромное количество маны и общий размер заклинания делали его медленнее Хана. Он мог пробежать мимо Торов и позволить им разобраться с Бизе, пока он искал способ выбраться из этого района.
Однако Хан узнал не только о том, как Торы оберегают свои секреты. Теперь он видел их в действии. Воину второго уровня не было никакого дела до снайпера, но он все равно вышел, чтобы разобраться с атакой. Хан мог догадаться, что случится с ним, если он побежит дальше.
Добавлять врагов к нынешнему беспорядку было бы идиотизмом. Хан нашел единственный доступный вариант и без колебаний принялся за его реализацию.
Хан повернулся лицом к приближающемуся Бизе. Его предыдущее столкновение с этим гигантским заклинанием дало ему представление о его общей силе и показало, что одного лишь Божественного Жнеца недостаточно, чтобы справиться с ним.
Копье хаоса обладало достаточной мощью, чтобы отразить Бизе, но времени было мало. Хан мог сотворить и запустить свое заклинание, но взрыв произошел бы перед ним. Он получил бы ранения и даже задел бы Торов.
Хан рванул вперед. Пурпурно-красный короткий меч вырос из его пустой руки, а сгустки кровеносных сосудов покрыли все от пальцев до плеча. Его правая рука превратилась в прочное копье, которым он направил в Бизе и ускорился.
Знания, полученные во время предыдущего обмена, и мана в окружающей среде направляли действия Хана. Его правая рука пронзила желтоватый барьер и вонзилась в туловище Бизе, но на него тут же обрушилась давящая сила.
Рука Хана сломалась бы без укрепления [Кровавым Щитом]. Урон также мог бы распространиться на всю его руку и плечо, если бы Бизе удалось остановить пурпурно-красный короткий меч, но техника Никволов предотвратила все это.
Заклинание «Когти хаоса» оказалось настолько эффективным, что атака Бизе затолкнула руку Хана глубже в его туловище. Тем не менее, инопланетянин проигнорировал тяжелую рану и двинулся вперед, угрожая обрушиться на Хана всей своей массой.
Хан предвидел подобное развитие событий. [Кровавый Щит] позаботился о наихудшем сценарии, но его чувствительность к мане справилась с лучшим. Он яростно топнул ногами по полу, чтобы рассеять свой импульс, и добавил достаточно силы, чтобы соответствовать скорости Бизе.
От удара Хан полетел назад вместе с Бизе. Прыжок позволил ему удержать пурпурно-красный короткий меч внутри инопланетянина, сохраняя его на безопасном расстоянии. Заклинание продолжало проявлять свое действие, и вскоре на туловище Бизе разверзлась кровавая паутина.
Разрушение когтей хаоса расширялось, оставаясь внутри Бизе. Его кожа почти взорвалась, когда урон распространился по внутренним органам. Небольшая рана вскоре превратилась в дыру размером с голову, превратив значительные куски внутренностей инопланетянина в месиво.
Хан не сводил холодных глаз с Бизе. Инопланетянин проявил невероятную стойкость во время атаки. Его заклинание оставалось активным, даже когда лишь небольшие куски плоти удерживали его тело вместе, но вскоре все начало рушиться.
Бизе замедлился, и мана, скопившаяся за желтоватой мембраной, начала рассеиваться. Общая сила заклинания уменьшилась, пока инопланетянин полностью не остановился и не рухнул на Хана.
Обычно Хан мог бы легко уклониться от падающего инопланетянина, но побочные эффекты [Кровавого Щита] поразили его и заморозили на месте. Высокий и мускулистый Бизе рухнул на него, прижав к полу, где он закашлялся и ощутил тяжесть в груди.
Побочные эффекты были сильнее, чем в прошлый раз, но Хан мог видеть и светлую сторону. Он дважды активировал технику Никволов, прежде чем столкнуться с этими проблемами. Его тело уже привыкало к силе третьей контрольной точки.
Хан изо всех сил старался не терять бдительность. Расправа с Бизе не решила всех его проблем. Тор все еще стоял позади него, и другие охотники за головами рано или поздно должны были добраться до этой улицы.
Когда побочные эффекты ослабли, Хан заметил, что Тор остался на месте, и снайпер больше не стрелял. Он не знал, попала ли контратака инопланетянина в этого скрытого и далекого врага, но его молчание было более чем желанным.
В конце концов состояние Хана достаточно стабилизировалось, чтобы он смог оттолкнуть Бизе. Кровь и внутренности посыпались на него, когда он поднял труп и отбросил его в сторону. Мешковатый джемпер превратился в грязное месиво, но Хана волновало только то, что происходило вокруг.
Тор наклонил голову, оставаясь под капюшоном. Его отверстие было направлено на Хана, заставляя его поднять нож, чтобы подготовиться к возможной атаке, но в его сторону ничего не последовало.
«[Друг]?» – заставил себя произнести Хан с шипящим акцентом, который тут же прервал кашель. Он не знал, насколько неточен его язык Торов, но надеялся, что инопланетянин его поймет.
Тор втянул голову, прежде чем медленно приблизиться к Хану. Все оставалось под капюшоном, и плащ странно натягивался, когда инопланетянин присел к Хану, не покидая своего места.
Хана и Тора разделяло около двух метров, но последний мог приблизиться к нему, почти не теряя высоты. Когда капюшон достиг области над Ханом, рост Тора оставался полутора метров.
«Я попал сюда по ошибке, – попытался Хан на человеческом языке. – Я не желаю зла или обиды».
Тор вытянул голову еще ниже, но тьма капюшона оставалась непроницаемой для глаз Хана. Отверстие одежды находилось прямо над ним, но он видел только черноту.
Свойства плаща не позволяли Хану почувствовать намерения Тора. Он не мог даже понять, двигает ли инопланетянин свою ману. У него был шанс атаковать, но это превратило бы Тора во врага, поэтому он замер, готовясь двинуть ножом или активировать [Кровавый Щит].
Наконец, в этой темноте что-то стало видно. Раздвоенный темно-зеленый предмет появился из-под капюшона и робко приблизился к Хану. Инструмент не пытался коснуться его лица, но дрожал вверх и вниз, оставаясь в нескольких сантиметрах над ним.
Хан смутно знал анатомию Торов из своих исследований на Земле. Эта темно-зеленая штука была языком инопланетянина. Такое поведение также было одним из немногих фрагментов информации, записанных в материалах Люка. Тор изучал Хана, и он надеялся, что по дружелюбным причинам.
Появление посторонних заставило Хана и Тора перенести внимание на улицу. Остальные охотники за головами стали видны, но то же самое касалось и их нерешительности.
Пять орлатов, два человека и два фувеаля появились посреди улицы. За исключением одного слабого орлата, все они были воинами второго уровня. Более того, у них были рюкзаки, винтовки и другие предметы. Казалось, они готовы усложнить жизнь Хану.
Хан взглянул на Тора, все еще склоненного к нему, прежде чем медленно отодвинуться, чтобы было достаточно места встать. Голова инопланетянина резко повернулась к Хану, заставив его остановиться. Тем не менее, отсутствие дальнейших действий со стороны Тора в конце концов дало ему достаточно уверенности, чтобы возобновить свой осторожный жест.
Хан принял самый уверенный вид, когда встал и встретился лицом к лицу со своими девятью противниками, но его боль и дискомфорт говорили ему обратное. Его спина казалась странной. Он знал, что его тело покрыто синяками, и его правая рука, мягко говоря, вялая.
Враги не были бы такими угрожающими, если бы Хан мог убежать, но он не мог понять, чего хочет Тор. Тем не менее, казалось, что охотники за головами находятся в той же ситуации, поскольку они не решались углубляться в район.
«Бывало и хуже», – подумал Хан.
Хан не шутил и не издевался над собой. Ему стоило лишь подумать о Нитис или Экоруте, чтобы вспомнить сцены, где его состояние и ситуация были хуже. Его опыт позволял ему сохранять полное спокойствие и сосредоточенность на мане, но он все еще изо всех сил пытался найти подходящие решения.
Тишина, воцарившаяся в этом районе, сохраняла свое бесспорное господство в течение некоторого времени. Хан изучал охотников за головами, следя за Тором, а последний, казалось, заботился только о девяти новичках.
Что касается охотников за головами, их взгляды перемещались влево и вправо между Ханом и Тором. Они казались такими же противоречивыми, как и их враги, и их хватка на предметах то усиливалась, то ослаблялась, не переходя ни к одному из действий.
Хан не возражал подождать. Его синяки не могли зажить во время этого затишья, но он был бы счастлив, если бы его правая рука хоть немного восстановила подвижность. Растяжка помогла бы, но он не осмеливался делать резкие движения в этой ситуации.
«Они не слишком напуганы», – заметил Хан через несколько минут.
Охотники за головами колебались, но их позу окутывал слой уверенности. Хан предположил, что их знание Торов частично успокоило их, а это означало, что он не мог слишком на это надеяться.
Охотники за головами находились в пределах досягаемости копья хаоса. Проблема заключалась в сотворении и метании. Хану нужно было не только призвать большое количество маны. Ему также пришлось бы сделать резкий жест, и он не знал, как отреагирует на это его друг в капюшоне.
Фувеали также оказались довольно находчивыми. У двоих, вероятно, было что-то, что могло остановить копье хаоса, по крайней мере, частично, и Хан был недостаточно быстр, чтобы застать их врасплох этим заклинанием.
В его распоряжении больше ничего не было. Обычно он полагался на свою скорость и внимание к симфонии маны, чтобы справиться с ситуацией. Тем не менее, его враги уже доказали, что у них есть предметы, способные его остановить.
Напряжение усилилось и почти достигло критической точки, но вдруг справа от Хана появилось какое-то присутствие. Он повернулся, и его жест заставил охотников за головами посмотреть в том же направлении. Масса энергии вошла в зону досягаемости чувств Хана, и вскоре из-под ограждений показался капюшон.
Вторая закутанная в капюшон фигура перелезла через ограждения и приземлилась на улице. Ее движения были плавными, и во время этого процесса не было видно ни одной части ее тела. Тем не менее, ее прибытие обнаружило труп, прикрепленный к чему-то под спиной плаща. Тор тащил обезглавленного фувеаля, и когда Хан осмотрел ее, в нем затеплилась надежда.
У мертвой фувеали были импланты на ногах и плечах, но винтовка, прикрепленная к ее правому предплечью, оставалась ее самой поразительной особенностью. У пистолета был странно длинный ствол и большой прицел, что навело Хана на мысль о молчаливом снайпере.
«Они убили ее и захватили ее труп», – прокомментировал Хан, даже если не знал точной причины такого поведения. Тем не менее, его мысли едва задержались на этой теме. Все его внимание было сосредоточено на поиске способов использовать это развитие событий.
Хану не нравилось полагаться на надежду, особенно теперь, когда рядом с ним стояли два Тора. Инопланетянин слева от него все еще склонялся к нему, головой, направленной на охотников, а тот, что справа, вскоре последовал примеру своего товарища.
Хана окутала некоторая неловкость. Он не знал позицию Торов, но притворился их союзником, демонстрируя свое самое уверенное выражение лица. Инопланетяне, казалось, не возражали против того, как эта сцена изображала его другом их вида, и он подыгрывал им как можно лучше.
Прибытие второго Тора дестабилизировало охотников за головами. Орлаты были близки к тому, чтобы отказаться от миссии, и эта реакция только усилилась, когда за ограждениями улицы появилось больше капюшонов.
На лице Хана появилась слабая ухмылка, которая расширялась всякий раз, когда новая масса энергии попадала в зону досягаемости его чувств. В его голове мысли превратились в хаотическое месиво из проклятий и безрассудных планов, но он держал все это за пределами своего лица.
Вскоре еще четыре закутанные в капюшоны фигуры приземлились на улице, две из них – очень близко к охотникам за головами. Последние даже не пытались договориться с этим видом. Они просто повернулись, чтобы уйти, и никогда не оглядывались назад.
Ухмылка Хана застыла, когда шесть капюшонов в конце концов указали на него. Его нож все еще был при нем, и его правая рука чувствовала себя лучше, но его противниками были шесть загадочных воинов второго уровня. Он не знал, улучшилась его ситуация или нет.
«Спасибо за помощь», – заставил себя произнести Хан. Он продолжал говорить на человеческом языке, чтобы быть в безопасности, но Торы никак не отреагировали на его слова.
Тор слева от Хана немного приподнял голову, прежде чем снова высунуть раздвоенный язык. Тор справа сделал то же самое, и вскоре Хан обнаружил, что эти две части тела дрожат рядом с его лицом.
«Они же не едят людей, да? – подумал Хан. – Я бы запомнил эту деталь».
После нескольких секунд, проведенных в неведении, куда смотреть, Хан услышал шипение, содержавшее ясные слова на человеческом языке. Его удивленное лицо даже повернулось к источнику звука, и Тор справа без колебаний повторил: «Повелитель хаоса».
«Повелитель хаоса», – эхом отозвался Тор слева от Хана тем же шипящим голосом.
Из других Торов вырвалась серия звуков, похожих на вздохи. Четверо бросили свои позиции на улице, чтобы добраться до Хана и высунуть языки.
Теперь шесть раздвоенных языков дрожали вокруг его лица. В другой ситуации он был бы уверен в кулинарных вкусах этих инопланетян, но их слова раскрыли что-то более глубокое в их интересе.
«Иди, повелитель хаоса», – в конце концов сказал Тор слева от Хана, прежде чем втянуть язык и углубиться в район.
Другие Торы имитировали своего товарища, проходя мимо Хана и оставляя его одного на своем месте. Путь обратно в известные районы дока был наконец открыт, особенно для такого быстрого, как Хан, но он не знал, было ли бегство правильным решением.
«Повелитель хаоса», – воскликнул один из Торов, когда заметил, что Хан еще не сдвинулся с места. – Иди».
«Ну, возможно, здесь прячется больше Торов», – частично солгал Хан себе, решив последовать за Торами. Он знал, что его любопытство контролирует его решения, но поиск приличного оправдания помог ему устранить любые колебания.
Торы двигались быстро и заставляли Хана идти в приличном темпе. Скорость не мешала ему изучать окружающую среду как можно лучше, поэтому он дал волю своему любопытству, так как никто ему не говорил обратное.
Хан изначально воспринял новую симфонию как грязную, но это было заблуждение, вызванное его предпочтением естественной маны. Синтетическая энергия в районе была темной и маслянистой, но это зависело от дополнительных веществ, смешанных с ней.
Казалось, что вещества имеют ту же текстуру, что и синтетическая мана, что объясняет, как они могут смешиваться с этой энергией. Конечно, это объяснение работало только для Хана и его невежества. Он знал, что должны действовать другие научные правила.
Хан даже не знал, что эти новые особенности делают с синтетической маной. Она не казалась сильнее или богаче. Она просто отличалась способами, которые Хан не мог полностью определить или объяснить.
Здания и улицы тоже немного отличались. В большинстве районов дока часто происходили изменения в собственности, что делало любые инвестиции в структурные изменения бессмысленными. Однако это не относилось к району Торов, поскольку они практически колонизировали кусок Нижнего Уровня 3.
Улицы и различные сооружения обладали свойствами, схожими со свойствами плащей. Синтетическая мана текла по этим поверхностям, не претерпевая никаких изменений. На самом деле происходило обратное, поскольку эта энергия, казалось, что-то оставляла после себя.
Хан обнаружил, что полуприседает, чтобы провести пальцами по полу, не прерывая ходьбу. Жест ничего не оставил на его коже, но он все равно чувствовал себя немного грязным.
Это ощущение быстро исчезло. Мана Хана удалила любое пятно от этого неуловимого места, но это событие все же подтвердило его догадку. Эта измененная синтетическая мана меняла окружающую среду, но он не знал, как или почему. Более того, все указывало на наличие определенного источника этих изменений.
«Они, вероятно, делают это намеренно, – позволил своим мыслям побродить Хан. – Им нужна особая атмосфера? Разве мана не должна это решить?»
Хан мог только строить догадки, пока его глаза и чувства впитывали как можно больше из окружающей среды. Перед ним открывались главные дороги, но Торы вели его по дорогам поменьше. Инопланетянин, несущий обезглавленного фувеаля, в конце концов отделился от группы, но марш не изменился. Все закончилось только после того, как они достигли относительно большого здания.
Трое из Торов остановились перед зданием, один вошел внутрь, а один сразу же ушел, чтобы исчезнуть где-то в доке. Открытый вход ничего не показывал, так как инопланетяне стояли перед ним, но Хан заметил, как синтетическая мана стала немного более маслянистой из-за этого события.
«Это отходы от эксперимента? – задумался Хан, пересмотрев свою предыдущую гипотезу. – Это настоящий продукт, который они пытаются создать?»
Эти вопросы остались без ответа. Хан мог только ждать, пока Тор не покинет здание с прозрачным контейнером, который он держал конечностями, спрятанными под плащом. В предмет, вероятно, помещалось более десяти литров воды, и Хан пытался угадать, смогут ли инопланетяне засунуть внутрь его изувеченный труп.
«Возможно, они все еще хотят меня съесть», – заявил Хан в уме, даже если контейнер казался немного маловат для этого.
В этот момент группа изменила направление. Еще двое из Торов ушли, и Хан инстинктивно последовал за группой с контейнером по пути, который, казалось, вел обратно за пределы района.
Поездка не позволила Хану увидеть ничего особенного, и то же самое касалось возвращения к краям района. Он даже не заметил других Торов за пределами своей команды, не говоря уже об одном без капюшона.
Симфония только начала восстанавливать свои типичные свойства, когда двое оставшихся Торов провели Хана в переулок за высоким зданием. Его разум инстинктивно пришел в боевую готовность, так как страх быть съеденным все еще не покидал его, но у инопланетян были другие планы на него.
«Наполни это», – сказал один из Торов, ставя контейнер на пол.
«Чем?» – спросил Хан.
«Хаосом», – ответил второй Тор.
Как ни странно, Торы охотились за маной Хана. Он не знал, зачем она им нужна, но чувствовал себя не в силах отказать в просьбе. Окружающая среда даже не была проблемой. Он расценил это как простую плату за помощь с охотниками.
«Неизбежный хаос», – вздохнул Хан в уме, подходя к фильтру, установленному над цилиндрическим контейнером, и выпуская свою ману. – Я им оружие даю».
Пурпурно-красная энергия покинула правую руку Хана и потекла через фильтр, чтобы скопиться внутри контейнера. Торы опустили головы и часть тела, чтобы осмотреть процесс, а Хан продолжал, пока предмет не наполнился и не начал отвергать его ману.
Один из Торов схватил контейнер, прежде чем Хан успел убрать руку, и поспешно ушел. Другой перенес свое внимание на Хана, и из-под капюшона вырвалась удивительная фраза: «Возвращайся, чтобы дать больше хаоса».
Хан не ожидал этой просьбы, и его первым инстинктом было кивнуть. Однако он уже заплатил свою цену. Все, что сверх этого, потребует чего-то взамен.
«Что вы можете предложить?» – спросил Хан, пока Тор начал отворачиваться.
«Возвращайся, и мы заключим сделку», – небрежно сказал Тор, прежде чем уйти в том же направлении, что и его товарищ. Хану оставалось только смотреть, как закутанный в капюшон инопланетянин поворачивается и исчезает в этом таинственном районе.