Глава 371 •
## Глава 372. Охотники
"Как я так быстро нажил себе награду за голову?" – проклинал себя Кхан.
Не прошло и дня с его прибытия сюда, а за его поимку уже назначили награду. Очевидно, причиной тому были события на Нижнем Уровне 2, но Кхан понятия не имел, как так быстро разлетелись новости.
"Джоэл и остальные упоминали босса", – вспомнил Кхан, прежде чем решил немного разузнать.
"[Я только что прибыл в док], – сказал Кхан, притворяясь невежественным. – [У меня не может быть никакой награды за голову]".
"[Люди всегда нас недооценивают]", – усмехнулись Орлаты, отвечавшие за док.
Эта туманная фраза ответила на сомнения Кхана, хоть и удивила его. Док позволял связываться с другими этажами только через общественные телефоны, что замедляло распространение информации. Однако, похоже, Орлатов это не касалось, даже когда дело касалось других видов.
"Надо было ожидать подобной реакции от контрабандистов", – вздохнул Кхан мысленно. В конце концов, он сам видел, как Неле поступают точно так же.
"[А за её голову тоже назначена награда]?" – спросил Кхан, кивнув в сторону Дженны.
"[Никто не посмеет назначить награду за Неле], – фыркнули Орлаты. – [Но ты можешь использовать её, чтобы решить свои проблемы]".
Последнюю часть фразы Кхан проигнорировал. Его мысли лихорадочно метались, он пытался понять ситуацию и решить, что делать.
Тот факт, что за голову Дженны не было награды, обнадёживал, но также порождал множество вопросов. Кхан не знал, действуют ли Орлаты вопреки приказам ради личной выгоды, или всё это – лишь уловка, чтобы добраться до Дженны.
Оба варианта казались правдоподобными. Кхан мог представить, как босс Джоэла хочет отомстить Неле. Он также мог представить, как Орлаты используют несвязанное дело в своих интересах.
Могли быть и другие варианты, о которых Кхан не догадывался из-за недостатка информации. Всё казалось возможным, если как следует подумать. Но всё это не имело значения. Ему нужно было лишь спланировать следующий шаг, на что не потребовалось много времени, учитывая охвативший его холод.
"[Полагаю, вы выдали мою позицию этой группе], – предположил Кхан. – [Вы все работаете вместе? Наши работодатели тоже в этом замешаны]?"
Орлаты отреагировали именно так, как и ожидал Кхан. Главный из них и ещё двое сделали шаг вперёд, их лица выражали гордость, которая объясняла всё, что Кхан хотел знать.
"[Этот план придумал я]", – похвастался главный Орлат.
"[Мы]", – поправил его один из тех, кто шагнул вперёд.
"[Да, мы!]" – добавил третий Орлат.
"[Итак], – произнёс Кхан, окидывая взглядом остальных рабочих. – [Вы здесь просто чтобы посмотреть представление]?"
Кхан сосредоточился в основном на человеке среди рабочих, чтобы понять, не испытывает ли тот вину или сожаление. Однако тот продолжал хранить невозмутимое выражение лица.
"[Они – алиби], – коротко ответил главный Орлат. – [Поторопись. Охотники за головами скоро будут здесь]".
"Держу пари, они потребовали что-то взамен", – подумал Кхан, но его мысли уже начали стихать, чтобы выделить ману в этом районе.
Главный Орлат и один из тех, кто шагнул вперёд, были воинами второго уровня. Другой был воином первого уровня, как и остальные рабочие. Эта группа не представляла угрозы в глазах Кхана, но он не мог тратить время на погоню за людьми, когда Дженна была в опасности.
Любое колебание исчезло из разума Кхана, когда его мана потекла по слишком знакомому образцу. Он рванул вперёд, его рука потянулась к ножнам слева, и линия крови внезапно брызнула на группу.
Рабочим понадобилась целая секунда, чтобы понять, что произошло. Раньше они были довольно уверены в себе, но рывок Кхана посеял в их умах сомнения. Затем, увидев, как половина головы их лидера соскользнула и упала на пол, они запаниковали.
Другой воин второго уровня попытался что-то сказать. Содержание его фразы, вероятно, выражало гнев, но у группы не было шанса услышать это. Орлат обнаружил нож, воткнутый в его голову, прежде чем успел осознать, что Кхан добрался до него.
Паника достигла критической точки, когда нож прорезал голову Орлата, даже когда Кхан не двигал им. Маны вокруг оружия было достаточно, чтобы пронзить эту плоть, и пришелец вскоре упал на пол.
В этот момент все разбежались. Эти воины первого уровня знали, что у них нет шансов против Кхана, но у последнего глаза были устремлены только на последнего члена заговора.
Кхан рванул вперёд и совершил прыжок, как только приблизился к цели. Его ноги приземлились на голову Орлата, и его мана спустилась вниз, создавая давление, которое не мог выдержать ни один воин первого уровня.
Треск и хлюпанье достигли ушей Кхана. Он обнаружил свои ноги в кровавой луже, созданной раздавленной головой Орлата, но не испытал никакого отвращения. Он просто слишком привык к подобной сцене.
"Я влип", – почти насмешливо подумал Кхан.
Милиа 222 не была чужда убийствам и смерти в целом, но Кхан старался держаться от этого подальше. События с группой Джоэла были исключением, не оставившим ему выбора, но нынешняя ситуация была иной.
Ничто не помешало бы Кхану схватить Дженну и сбежать. Никто бы его не поймал. Но это не решило бы проблему. Награда не исчезла бы, и люди продолжали бы использовать его, чтобы добраться до Дженны.
У Кхана не было поддержки внутри дока, поэтому ему пришлось прибегнуть к более жёстким методам, чтобы решить и предотвратить будущие проблемы. Он будет подражать Мабану. Он заставит местные организации бояться приближаться к нему с лёгкостью.
Конечно, Кхан не был Мабаном. Такой подход мог сделать его целью крупных сил в доке, но он почувствовал необходимость сделать заявление. Этот риск мог поставить под угрозу его миссию, но это было лучше, чем жить в страхе перед окружающими.
Кхану не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Дженна подошла к нему, и когда он повернулся, в его поле зрения возникло холодное лицо. Дженна уже вытащила свой корень, её глаза сканировали убегающих рабочих.
"[Похоже, за мою голову назначена награда]", – спокойно произнёс Кхан. – [И группа уже направляется сюда, чтобы поймать меня]".
"[Это из-за меня]?" – спросила Дженна, устремив взгляд на Кхана.
"[Вероятно]", – признал Кхан.
Холодное выражение лица Дженны сменилось печалью. Её рука коснулась ножа Кхана, ощущая капли крови, запятнавшие его поверхность. Это был уже второй раз, когда её присутствие вынуждало Кхана сражаться. Желание отдать ему больше себя становилось всё сильнее, но пока она подавляла его.
"[Нам не нужно добираться до района моего вида], – объявила Дженна, отдёргивая руку и сосредотачиваясь на окружении. – [Пиран не станет сидеть сложа руки, когда Неле в опасности]".
"[В этом-то и проблема], – указал Кхан. – [За твою голову не назначена награда, но если ты будешь сражаться вместе со мной, это вынудит Неле отреагировать. Я вовлеку твой вид, если позволю тебе остаться]".
"[Это мой выбор]", – заявила Дженна.
"[Я дал обещание Кахе]", – напомнил Кхан Дженне.
"[Это не сработает со мной]", – улыбнулась Дженна, её голос потеплел. – [Как ты представляешь себе, что я оставлю тебя одного]?"
Кхан потянулся к щеке Дженны, и она прижалась к его ладони. Её спокойствие казалось почти нереальным, когда враги были на подходе, но Кхану ещё предстояло принять её решение.
"[Я не могу быть союзником Неле, если использую их, чтобы избежать опасности], – объяснил Кхан. – [Я должен учитывать их интересы]".
Дженне хотелось быть упрямой. Она знала, что Кхан не сможет изменить её мнение, если только она сама этого не захочет. Она даже была настроена восполнить самоотверженность Кхана, но нынешняя ситуация была немного сложной в этом плане.
Кхан проявлял самоотверженность в своём стремлении избежать проблем для Неле, но это решение могло сыграть ему на руку в долгосрочной перспективе. Неле могли начать видеть его чистые намерения и, наконец, принять его в свой социальный круг.
"[Я так сильно хочу сражаться на твоей стороне], – посетовала Дженна, потянувшись к руке на своей щеке.
"[Эй, я вернусь в мгновение ока], – заверил Кхан. – [К тому же, я хочу насладиться этим в одиночку]".
Кхан тщательно подбирал слова, и Дженна это заметила. В глазах Кхана появился азарт. Он с нетерпением ждал предстоящей битвы, и Дженна улыбнулась, увидев это.
"[Я позволю тебе победить на этот раз]", – наконец промолвила Дженна.
"[У тебя есть способ связаться со своим видом]?" – поинтересовался Кхан. – [Я не знаю, что произойдёт, если ты встретишь группу раньше, чем доберёшься до района]".
"[Не беспокойся обо мне], – хихикнула Дженна, прежде чем поднять свободную руку и поднести её ко рту.
Синтетическая мана собралась в ладони Дженны, пока не приобрела бледные оттенки. В этот момент Дженна подула на эту крошечную, неровную сферу, и энергия рассеялась в окружающей среде.
Кхан следил за техникой на протяжении всего её действия. Он чувствовал просьбу, которую Дженна обратила к синтетической мане. Она хотела, чтобы та передала простой призыв о помощи, который она послала в направлении района Неле.
"[Я подумаю о подходящих компенсациях, пока тебя не будет]", – заявила Дженна, прежде чем обнять Кхана.
"[Я и не ожидал от тебя меньшего]", – рассмеялся Кхан. – [Иди сейчас и будь осторожна]".
"[Ты тоже]", – прошептала Дженна, прежде чем отстраниться от Кхана и повернуться в направлении района. Главные улицы были самым быстрым путём туда, но она выбрала более мелкие.
Кхан смотрел, как Дженна уходит и исчезает вдали, прежде чем закрыть глаза. Запах синтетической маны заполнил его нос, но он вышел за рамки этого поверхностного ощущения, и его мысли смешались с его опытом и восприятием.
Орлаты не сообщили никаких подробностей о приближающейся группе, но здравый смысл указывал на окружение. Возможные охотники за головами использовали бы свои знания о доке, чтобы перекрыть пути отступления Кхана и обеспечить его захват.
Симфония маны была далека от мирной. Многочисленные здания и сооружения использовали эту энергию для работы, создавая различные волны и цвета. Но ни одна из них не несла в себе значительной силы.
Отсутствие помех позволило Кхану расширить свою чувствительность дальше и глубже, чем обычно. Каждая необычная рябь в симфонии маны несла в себе больше смысла. Прибытие кораблей вызывало некоторые из них, но остальные были результатом приближающихся источников помех.
"Они действительно окружают меня", – заключил Кхан, когда рябь становилась всё ближе и начала происходить чаще.
Кхан открыл глаза, но его разум оставался погружённым в ману. Он ничего не видел вокруг, но чувствовал, что кто-то идёт. Он не мог сосчитать, сколько врагов идёт за ним, но знал, что они повсюду.
Район Неле находился слева от Кхана, поэтому он рванул вправо. Лучший способ избежать окружения – предотвратить его формирование. Ему нужно было лишь расчистить одну сторону, чтобы превратить нападение в погоню.
Неизвестные улицы предстали перед глазами Кхана, но он продолжал двигаться вперёд, и вдалеке появились фигуры. Два Орлата и Фувеал спорили у ограждения о работе своих экранов. Два Орлата, казалось, были злы на Фувеала, но прибытие Кхана заставило их прекратить спор.
Кхана было нелегко узнать во время бега, но расстояние и уровень троицы решили эту проблему. Два Орлата и Фувеал были воинами второго уровня, и они не hesitated, когда увидели, что он бежит в их направлении.
Времени было мало. Кхан доберётся до троицы через несколько секунд, но те не запаниковали. Фувеал присел, чтобы вытащить что-то из рюкзака, стоявшего рядом с ним, и серия искр пробежала по металлическим пластинам на его руке, прежде чем он резко взмахнул ею вперёд.
Десятки маленьких металлических сфер полетели в сторону Кхана и выпустили синие искры, коснувшись пола. Треск заполнил улицу, и сильные ощущения вторглись в симфонию маны, предупреждая Кхана о потенциальной опасности этих предметов.
Кхан почувствовал себя вынужденным прервать свой рывок перед этими синими искрами. Синтетическая мана разрушалась, как только приближалась к этим предметам, и Кхан знал, что то же самое произойдёт и с ним, если он прикоснётся к ним.
Два Орлата тем временем обнажили своё оружие. Кхан увидел два ружья, направленные на него, и из них сразу же вырвался лазурный свет. Пришельцы нажали на курок, как только он остановился, но он повидал достаточно пуль, чтобы не бояться их.
Пули были константой в хаосе, созданном искрами. Их траектория была ясна, и то же самое касалось их силы. Они приносили порядок, который было легко отследить, и Кхан следовал его ритму.
Кхан прыгнул вперёд, как только пули маны вылетели из ружей. Он перелетел через синие искры, прежде чем слегка коснуться их снизу. Его ногам нужно было лишь коснуться снарядов, чтобы его прыжок набрал новую силу.
Фувеал принял боевую стойку, пока Орлаты стреляли из своих ружей. Он схватился за металлические пластины на своём левом локте, направив эту руку на Кхана. Мана потекла по изменённой конечности, пока искры не затрещали на кончиках его пальцев. Пришелец был готов выстрелить заклинанием, но Кхан не последовал намеченной траектории.
Фувеал ждал, пока Кхан приземлится на искры, но второй прыжок спутал его планы. Пришелец попытался поднять руку, чтобы снова направить её на Кхана, но тот уже был над его головой.
Кхан развернулся в воздухе над тремя пришельцами, и, когда он закончил вращение, из него вылетело пурпурно-красное копьё. Фувеал отвёл свою ману и пригнулся, увидев приближающееся заклинание, а Орлаты инстинктивно попытались спрятаться под ним.
Копьё хаоса взорвалось, выпустив столб маны, который частично задел Кхана и толкнул его вперёд. Удар обычно дестабилизировал бы его спуск, но он был готов. Симфония подсказала ему, что делать.
Вращательное движение позволило Кхану использовать толкающую силу копья. Он приземлился на ноги дальше, чем кто-либо мог ожидать, и мана потекла по его телу, когда он приготовился убежать.
Однако два следа маны просочились сквозь пурпурно-красный столб и заставили Кхана повернуться. Фувеал и один из Орлатов выпрыгнули из бушующей энергии, чтобы покинуть зону действия заклинания. Они действительно выжили после копья хаоса.
Состояние этих двоих было далеко от идеального. Импланты заполняли спину Фувеала, но большинство из них развалились, и кровь запятнала их. Что касается Орлата, то кожа на её верхней части тела исчезла, обнажив кости.
Орлат немедленно рухнула из-за ран, но Фувеал остался на ногах. Лязгающие звуки доносились из его тела, когда немногие работающие импланты на его спине двигались, чтобы стабилизировать его положение.
Кхан чувствовал борьбу Фувеала по количеству маны, которую тот использовал в процессе. Пришелец в основном использовал заклинания, чтобы остаться на ногах, но это не делало его готовым к бою.
"Сколько вас охотится за мной?" – спросил Кхан на человеческом языке, опасаясь неправильно произнести какие-либо слова.
"Е-Если ты пощадишь мою жизнь... – начал говорить Фувеал, но внезапная сильная помеха пронеслась по симфонии маны и заставила Кхана прыгнуть вперёд.
Свистящий звук раздался за спиной Кхана, когда он спрятался за Фувеалом. Пришелец чувствовал себя слишком слабым, чтобы что-либо сделать, поэтому Кхан мог заглянуть за него, чтобы проверить, откуда пришла атака.
Кхан отслеживал эту внезапную массу маны, движущуюся с высокой скоростью по воздуху. Он знал общее направление атаки, но ничего не увидел со своего места. Улицы в его поле зрения были совершенно пустынны.
Ещё одна помеха пронеслась по симфонии маны. Кхан с удивлением заметил, что атака была нацелена точно в центр его лба. Он не слышал ничего, намекающего на её приближение, но знал, что она надвигается.
Кхан толкнул Фувеала перед собой, прежде чем рвануть обратно в исходном направлении. Атака приземлилась на спину пришельца и вышла из его груди, оставив дыру размером с кулак. Кровь и металл потекли из раны, и Фувеал умер в следующие секунды.
"Снайпер", – заключил Кхан, продолжая бежать.
Кхан был слишком быстр для этого дальнобойного оружия. Пара выстрелов попыталась достать его, но ему нужно было лишь замедлиться или ускориться всякий раз, когда снайпер пытался предсказать его движения.
Улица выходила на площадь с множеством ответвлений. Некоторые вели в слегка более грязные районы, другие уходили глубже в нижние части дока.
Кхан не мог рисковать тем, чтобы разозлить ещё больше людей. Посадочные площадки были закрыты для посещения, особенно при той заварухе, что преследовала его, поэтому он пошёл по пути, который держал его на поверхности, даже если симфония советовала иначе.
После площади Кхан выскочил на другую главную улицу, в конце которой оказалась высокая фигура. Бисе ростом более двух метров ждал его. Голоса доносились с экрана у его ног, но пришелец игнорировал их, не сводя тёмных глаз с Кхана.
Более широкая картина сформировалась в голове Кхана. Он недостаточно знал о доке, чтобы понять, насколько распространены эти события, но мог предположить, что его враги – не новички.
Экраны намекали на какое-то тщательное планирование и опыт. Более того, казалось, что в окружении было несколько слоёв. Кхан двигался слишком быстро, чтобы его враги могли догнать его, а это означало, что кто-то всегда был расположен позади первой группы.
Синтетическая мана странно реагировала на Бисе. Пришелец казался ярким маяком, когда Кхан смотрел на него через свою чувствительность. Безумное количество энергии текло через его тело и отталкивало синтетическую ману, намекая на надвигающуюся мощную атаку.
Кхан не мог отступить. Помехи в симфонии позади него стали более частыми. Он почти слышал шаги, связанные с этими толчками. Враги преследовали его, поэтому он должен был продвигаться вперёд.
Бисе был воином второго уровня, но его присутствие было ощутимым. Кхан чувствовал, что мана, выходящая из его тела, может заблокировать всю улицу. Размер пришельца и вздувшиеся мышцы лишь усугубляли сцену. Кхан сразу понял, что его противник силён.
Тем не менее, в голове Кхана не было места для беспокойства. В его чувствах существовала только мана. Он чувствовал стену энергии, стоящую на его пути, и знал, что сможет пробить её.
Бисе рванул вперёд, и Кхан ускорился. Пурпурно-красный свет окутал нож второго уровня, в то время как желтоватый слой охватил пришельца и расширился, чтобы соединить два ограждения. Бисе даже опустил голову, чтобы направить свои крошечные рога вперёд и толкнуть заклинание в сторону Кхана.
Стена приближалась. Каждый шаг Бисе отталкивал синтетическую ману, и ограждения издавали треск. Его заклинание представляло собой грубую и плотную массу энергии, движущуюся вперёд за счёт чистой силы, и Кхан встретил её лицом к лицу.
Бисе был слишком высоким для Кхана. Он не мог целиться на чистое убийство, но это было последней из его проблем. Заклинание пришельца было рудиментарным, но оно накопило достаточно маны, чтобы сделать его поверхность прочнее стали.
Божественный Жнец мог пронзить что угодно, особенно с мана-аномалией Кхана. Но его техники были нацелены на небольшие области, а ему предстояло преодолеть целую стену.
Кхан последовал за потоком маны и позволил своему телу вращаться в соответствии с его ритмом. Он вонзил свой нож в левый бок Бисе, прежде чем соскользнуть на пол и продолжить свой разрез.
Нож пронзил желтоватую мембрану и открыл путь, по которому мог пройти Кхан. Однако помехи, вызванные его атакой, дестабилизировали ману за твёрдой поверхностью, увеличив её силу и превзойдя ожидания Кхана.
Кхан планировал вскочить на ноги, как только пересечёт Бисе, но неожиданная ярость маны удержала его на полу и оттолкнула. На него обрушились настоящие ветра, дестабилизируя его равновесие и не позволяя эффективно использовать свой импульс.
Простая оплошность могла привести к катастрофе на такой скорости, и Кхан испытал это на себе. Скольжение превратилось в неконтролируемое вращение, которое носило его влево и вправо по улице.
Кхан перекатывался и несколько раз врезался в ограждения, пытаясь восстановить равновесие. Он защищал голову, но его спина, плечи и ноги сильно ударялись о пол и металлические конструкции, которые мешали ему упасть вниз.
В конце концов импульс рассеялся. Кхан оказался в конце улицы, с болезненными местами по всему телу, но он был жив. К сожалению, то же самое касалось и его противника.
Кхан чувствовал знакомое давление, восстанавливающееся на другой стороне улицы. Бисе готовил ещё одну атаку, и Кхан не собирался снова сталкиваться с ней, по крайней мере, не в этих условиях.
Но толчок пробежал по симфонии и предупредил Кхана о ещё одной надвигающейся атаке. Снайпер выстрелил снова, и он не был в состоянии избежать её траектории.
Кхан вытянул свою правую руку за спину вовремя, чтобы пуля приземлилась на его ладонь. Боль распространилась от его руки, и удар отбросил его назад, но он не получил никаких длительных травм. [Кровавый Щит] защитил его.
Кхан вскочил на ноги, чтобы снова побежать. Он не знал, куда идёт. Он знал только то, чего избегает. Посадочные площадки были закрыты, он должен был уклониться от снайпера и убежать от Бисе, преследовавшего его с безумной атакой.
К счастью для Кхана, у группы, казалось, не было третьего окружения. Больше врагов не появлялось перед ним. На самом деле, ничего не подозревающие прохожие снова заполнили улицы и заинтересовались происходящим.
Этот интерес угас, как только прохожие заметили Бисе и его безумную атаку. Стена маны, которую он создал, была просто слишком большой, и крики страха и боли вскоре достигли ушей Кхана.
Кхану было всё равно на жителей дока. Ему даже удалось расслабиться через некоторое время, так как у его преследователей не было шансов догнать его. Он мог полностью сосредоточиться на мане, но это лишь заставило его осознать изменения, которые его ждут.
Что-то изменилось в районах перед Кханом. Окружение стало темнее и грязнее. Никакого реального мусора не заполнял улицы, но он чувствовал, что сам воздух стал маслянистым.
Симфония маны также изменилась. Странные звуки, которых Кхан никогда не слышал, слились с простыми волнами синтетической маны, объявляя о прибытии в другую атмосферу.
Снайпер начал стрелять как сумасшедший. Человек за этим оружием всегда старался, чтобы его выстрелы имели значение, но это поведение изменилось, когда Кхан приблизился к этому новому району.
Более тёмные улицы и здания предстали перед глазами Кхана. Стиль дока полностью изменился, и многочисленные странные влияния оккупировали районы, создавая уникальную симфонию, которая несла глубокие тона.
Кхан имел представление о ситуации, но путь не давал ему альтернатив. Он должен был двигаться вперёд и войти в этот тёмный квадрант, чтобы найти обратный путь, но его темп стал беспорядочным из-за многочисленных пуль, летящих в его направлении.
В конце концов снайперу удалось синхронизировать выстрел с движением ног Кхана. Пуля полетела точно туда, где он приземлялся, но ему нужно было лишь пригнуться, скользнуть или прыгнуть, чтобы избежать её.
Однако масса энергии внезапно вылетела из-за угла здания и прибыла на высокой скорости перед Кханом. Он не слышал никаких звуков шагов, но не мог отрицать того, что видел. Двухметровая фигура в капюшоне приземлилась перед ним.
Выстрел снайпера попал внутрь капюшона, но его свет не осветил его внутренности. Вместо этого подобная пуля с более тёмными оттенками вылетела из этого отверстия и полетела в сторону источника атаки.
Кхан не сдвинулся с места, даже если Бисе всё ещё атаковал. Он не мог оторвать глаз от фигуры в капюшоне. Он ничего не мог видеть об этом человеке, но это было единственным доказательством, которое ему было нужно. Он встретил Торса.