Глава 368 •
Мабан казнил Джоэла публично, не потрудившись выслушать его версию событий. Простого слова Дженны оказалось достаточно, чтобы вынести ему приговор.
Кхан был поражён этой демонстрацией власти. Убийство, как предполагалось, было серьёзным делом, особенно когда в этом участвовали представители разных видов. Если крупные державы вмешаются, на Милии 222 могла начаться настоящая расовая война, но Мабану было всё равно.
Мабан извлёк свой корень, удерживая Джоэла на весу. Кровь лилась из дыры в его груди и стекала по телу, падая на серый пол, где образовала небольшую лужу.
Толпа делала вид, что не видит происходящего. Все отводили взгляд, а некоторые даже продолжали заниматься своими делами. И всё же Мабан держал труп на весу, а его холодные глаза оглядывали окрестности.
В конце концов, Мабан отпустил труп, который упал в лужу, обрызгав кровью несколько Неле. Удивительно, но никто из них не попытался увернуться. Они позволили своей одежде запачкаться, продолжая злобно поглядывать на расходящуюся публику.
«[Уберите это]!» – рявкнул Мабан на толпу, прежде чем повернуться к Дженне и Кхану. «[Вы двое, пойдёмте со мной]».
Мабан кивнул Неле, которые разорвали окружение и вернулись к своим делам. Затем Мабан прошёл мимо Кхана и Дженны, направляясь к зданию вдалеке.
Кхану хотелось посмотреть, как отреагирует толпа на труп, оставленный посреди площади, но Дженна потянула его за руку, и они последовали за Мабаном.
Неле и человек, идущие рука об руку, оставались интересным зрелищем, приковывавшим взгляды к Кхану. Шепотки, распространявшие слухи о недавних событиях, подогревали любопытство, но Мабан, казалось, не обращал внимания на происходящее и шагал вперёд.
Вскоре разношёрстность толпы исчезла, обнажив преимущественно пурпурное окружение. Неле стали заполнять поле зрения Кхана по мере приближения к зданию, и они не скрывали своего удивления, увидев, насколько близок он к Дженне.
Беспокойство занимало мысли Кхана, поэтому ему было легко игнорировать эти знакомые реакции. Взгляды, падавшие на его обнажённую грудь, казались гораздо более тревожными, как и окружающая обстановка в целом.
Кхан не видел достаточно доков, чтобы судить наверняка, но казалось, что этой зоне не хватает разнообразия стилей, присущего городу наверху. Здание Неле было идентично тому, из которого сбежала пара, по крайней мере, снаружи.
Гладкий серый металл плавно вырастал из пола, образуя относительно невысокое, но огромное здание. Отсутствовали знаки, символы и окна. В структуре не было ничего уникального, кроме пурпурного света, падавшего на её поверхность.
Несколько групп Неле, занятых различными задачами, окружали здание. Ящики, транспортное средство и другие предметы, которые Кхан не мог разглядеть, стояли рядом с пришельцами, которые либо проверяли их сканерами, либо перемещали.
В этой области было всего несколько Орлатов. Двое пришельцев были заняты переговорами с группой Неле, но их разговор прекратился, когда они заметили Мабана.
Неле не беспокоили Кхана. Дженна держала его за руку на виду, объявляя всем, что он союзник их вида. В нескольких группах даже не было никого уровня Мабана, но Кхан всё равно слегка напрягся.
Кайя намекнула, что не может нормально общаться с доками, что имело смысл, учитывая всё, что Кхан знал об этом месте. Сообщество Неле здесь, вероятно, было ещё более строгим к посторонним, чем обычно. Кхану нужно было завоевать их доверие, и эта задача только началась.
Обнажённая грудь была второй причиной для беспокойства Кхана. Он знал, что не сможет долго оставаться неизвестным, особенно когда Дженна держится рядом с ним. И всё же лазурный шрам, по сути, сообщал всем его личность. Он уже лишился частичной анонимности.
Конечно, проблемы могут начаться не сразу. Доки оставались изолированной областью по сравнению с городами, но Кхан чувствовал необходимость быть особенно осторожным сейчас. Если что-то случится, его немедленно идентифицируют.
Мабан повёл Дженну и Кхана вдоль здания, пока они не достигли двери, почти идеально сливавшейся с гладкой стеной. Мабан приложил большой палец к серой поверхности, и вскоре открылось небольшое отверстие, направленное на его лицо.
Пурпурные глаза двигались по другую сторону отверстия. Неле осмотрел Мабана и разблокировал дверь, убедившись, что ситуация безопасна. В этот момент вход открылся, и небольшая комната предстала перед Кханом.
В комнате едва поместились бы пять человек, а простое кресло уже занимало часть её пространства. Ряд сканеров и экранов с неизвестным назначением также стояли в углу, лежа на полу. Место напоминало чулан, но находившаяся внутри Неле вскоре раскрыла его функцию.
Неле немного удивилась, увидев Дженну и Кхана, но её сомнения не имели значения, когда рядом был Мабан. Она повернулась, чтобы взять один из экранов, прежде чем поместить его на стену позади себя и нажать несколько символов, появившихся на нём.
Вторая дверь разблокировалась и открылась, открывая вид на большой склад. Его общая структура напоминала место, из которого только что сбежали Дженна и Кхан, что укрепило догадку Кхана о доках в целом.
Неле отошла в сторону, чтобы пропустить Мабана и остальных, и обе металлические двери закрылись за ними, когда они вошли на склад. Место было в основном пустым. Там было всего несколько накрытых предметов, но не было ни одного Неле, перемещавшего их.
«Ты останься здесь», – сказал Мабан с безупречным человеческим акцентом, глядя на Кхана.
«[Ты можешь ему доверять]», – ответила Дженна почти умоляюще, но Мабан остался невозмутимым.
«[Ты знаешь процедуру]», – заявил Мабан. «[Лучше покончить с этим быстро. Иначе другие Неле могут оказаться в опасности]».
Кхан не знал, о чём говорит Мабан, но дело звучало довольно серьёзно. Дженна даже подтвердила его догадку, выразив противоречивые чувства.
«[Всё в порядке]», – успокоил Дженну Кхан. «[Я подожду тебя здесь]».
Эти слова не улучшили положение Дженны, но они вынудили её сдаться. Она отпустила руку Кхана только для того, чтобы крепко обнять его и оставить хитрый поцелуй на его щеке.
Кхан не мог не улыбнуться, зная, что Дженна делает всё это, чтобы гарантировать его безопасность. И всё же холодный взгляд Мабана не сделал этот жест приятным. Мабан, казалось, слегка разозлился, но он хорошо скрывал свои эмоции.
Дженна сама разорвала объятия всего через секунду и улыбнулась Кхану, прежде чем повернуться, чтобы последовать за Мабаном к двери в конце склада. Кхану удалось увидеть лишь часть коридора, прежде чем проход закрылся, оставив его одного в этой зоне.
«Он не оставил со мной охрану», – подумал Кхан, надеясь найти положительный аспект в этой ситуации.
Тишина на складе, наконец, дала Кхану время подумать. Он отбросил мысль о том, чтобы осмотреть предметы вокруг него, чтобы избежать проблем, и выбрал случайное пустое место, чтобы сесть, позаботиться о своих неглубоких ранах и привести в порядок свои мысли.
Сцены, увиденные после прибытия в доки, вызывали у Кхана как беспокойство, так и волнение. Эта область была более опасной, чем он ожидал, особенно для того, у кого не было значимых социальных связей. Однако здесь царил беспорядок и кажущаяся свобода, что соответствовало навыкам Кхана.
Кхан был экспертом по выживанию, а его социальные навыки были исключительными. Беспорядочная обстановка доков также открывала путь для большей коррупции, которую он мог использовать. Ему нужна была только отправная точка, но для этого ему приходилось полагаться на Неле.
Обнажённая грудь была второй проблемой. Он знал, что не сможет долго оставаться неизвестным, особенно когда Дженна держится рядом с ним. И всё же лазурный шрам, по сути, сообщал всем его личность. Он уже лишился частичной анонимности.
Раны быстро заживали, пока Кхан медитировал. Дыра на его животе заживала немного дольше, но и она исчезла. Кхан даже следил за процессом, переосмысливая прежние события.
«Я пережил нападение воина третьего уровня», – подумал Кхан, и волнение пересилило его беспокойство, вызвав улыбку на его лице.
Мабан не продемонстрировал своего истинного мастерства, но достижение оставалось невероятным. [Щит Крови] стал достаточно сильным, чтобы коснуться сферы воинов третьего уровня, но его недостатки заставили Кхана задуматься о своих нынешних слабостях.
Мирный период на Земле не ослабил Кхана. Он строго следовал своему распорядку тренировок. На самом деле он стал сильнее, чем ожидал, из-за того, что мог уделять много времени упражнениям.
Однако тренировочные площадки и медитации не могли обеспечить всё необходимое для выживания в реальном мире. Мир позволил Кхану неуклонно и быстро накапливать силу, но не создавал значительных угроз, которые могли бы заставить его исследовать свои пределы.
[Щит Крови] был частично исключением, поскольку Кхан совсем недавно довёл его до третьей контрольной точки. И всё же у него не было оправданий относительно плохой сопротивляемости своей кожи.
«Сила бесполезна, если я не могу её использовать», – упрекнул себя Кхан, но его улыбка оставалась широкой, а волнение ничуть не утихло. Оно только усилилось, так как он, наконец, вернулся туда, где ему самое место.
Быть профессором было весело, и Кхану даже нравилось готовить новое поколение солдат. Встреча с новыми видами и общение с ними также было невероятным опытом, и Милия 222 идеально подходила для этого.
И всё же в доках было то, чего Кхан действительно искал. Там было опасно и грязно, но такова природа поля боя, и он был идеален там. Он мог перестать сдерживаться и притворяться ради политики. Кхану придётся быть осторожным, но он, наконец, сможет быть самим собой.
«Я, должно быть, действительно извращён, если мне всё это нравится», – насмехался над собой Кхан, не испытывая никакой вины. Он не знал, почему стал таким, но не стал бы подавлять то, кем он был.
Стены склада останавливали чувства Кхана и не позволяли ему понять, как долго ему придётся ждать. Дженна не вернулась даже после того, как его раны зажили, но он занимал себя, планируя свои следующие шаги.
В голове Кхана формировались новые графики тренировок. Ему нужно было добавить специальные упражнения, чтобы закалить своё тело и привыкнуть к своей новой силе, но он знал, что, вероятно, не сможет начать их в доках. Реальные опасности должны будут заменить их.
Что касается фактического расследования, у Кхана было несколько идей. Сотрудничество с Неле было обязательным, но они могли охватить лишь определённые аспекты миссии.
«Мне нужно найти способ допросить Фувеаллов», – заключил Кхан.
Присутствие шпиона казалось почти необходимым для достижения этой цели. Тем не менее, Кхан не мог исключить возможность внешней помощи, особенно для преодоления мер безопасности на фабрике.
Фувеаллы были известны в этой области и даже имели заводы рядом с местом преступления. Была большая вероятность того, что они как-то причастны к краже. Даже что-то незначительное, например, предоставление правильных инструментов для взлома мер безопасности, могло привести к появлению новых улик.
У Кхана также были личные причины для встречи с Фувеаллами, но он пока отложил их в сторону. Он решит, как поступить со своим любопытством, только после установления значимых отношений с этими пришельцами.
Ожидание закончилось через час после того, как раны Кхана полностью зажили. Открылась вторая дверь, и различные ауры ударили по его чувствам. Несколько воинов первого и второго уровня вошли на склад, держа в руках устройства с изображением смутно знакомых человеческих лиц.
Кхан вскочил на ноги, когда открылась дверь, но Неле проигнорировали его и направились к выходу из здания. Дженна также вошла на склад и быстро отделилась от своих сверстников, чтобы добраться до Кхана.
Через несколько секунд Кхан обнял Дженну за талию. Они молча осмотрели дислокацию и ждали, пока Неле покинут здание, прежде чем высказать свои мысли.
«[Это были лица наших преследователей]?» – спросил Кхан.
«[Неужели они действительно смогут их поймать]?» – поинтересовался Кхан, крепче обнимая Дженну, чтобы утешить её.
«[Вряд ли]», – вздохнула Дженна, прижимаясь как можно ближе к Кхану, чтобы в полной мере воспользоваться его утешительным настроением. «[Если они умны, они уже покинули доки, чтобы подготовиться к отбытию с Милии 222]».
Встать на сторону Неле было действительно страшно, но Кхан не испытывал жалости к своим нападавшим. Они пытались причинить вред Дженне. В его сознании они уже заслуживали смерти.
«[Что будет дальше]?» – поинтересовался Кхан.
«[Мабан ждёт нас в другой комнате]», – заявила Дженна.
Кхан напрягся. Заставлять воина третьего уровня ждать без причины было ужасным политическим шагом, но Дженна не утаивала эту информацию только для того, чтобы побыть наедине с Кханом. Она была действительно зла.
«[Это то, чего он заслуживает за то, что напал на тебя]», – надулась Дженна, увидев беспокойство Кхана.
«[Дженна, я должен подружиться с ним]», – Кхан хотел звучать серьёзно, но в итоге немного рассмеялся.
«[Не волнуйся]», – успокоила Дженна. «[Я не видела его много лет, но помню его как добряка. Вероятно, он ведёт себя так холодно только потому, что ему нужно]».
Кхан мог только доверять Дженне в этом. Он вздохнул, но не стал торопить её. Она должна была взять на себя инициативу в этой ситуации.
Дженна не злоупотребляла своей властью. Она оставила Кхана себе на минуту, но в конце концов вышла из объятий и взяла его за руку, чтобы провести его в следующую комнату. Дверь оставалась открытой, поэтому они могли быстро пересечь короткий коридор и попасть в относительно большую комнату с несколькими столами и яркими устройствами на них.
Мабан ждал у одной из дверей комнаты и открыл её, когда Дженна и Кхан появились в поле его зрения. Они последовали за ним в эту новую область и оказались в небольшом помещении только с одним металлическим столом и несколькими стульями.
«[Он союзник, а не заключённый]», – пожаловалась Дженна, отказываясь сесть за стол даже после того, как Мабан указал на стулья.
«[Он человек]», – отметил Мабан. «[Я не могу так легко привести его в районы, которые могут раскрыть наши секреты]».
«[Всё в порядке]», – прошептал Кхан, перехватив инициативу и заняв место, тем самым заставив Дженну подражать ему.
Мабан сел по другую сторону стола и устремил взгляд на Кхана. В его прежних словах не было той холодной резкости, что и прежде, то же самое касалось и его нынешнего выражения лица. И всё же его лицо не было дружелюбным.
«[Дженна рассказала мне, почему ты здесь]», – объявил Мабан. «[Найти конкретный материал среди всех товаров, поступающих на четвёртый астероид, – непростая задача]».
Кхан не мог не удивиться, и его вопрос передал это чувство. «[Ты поможешь мне]?»
«[Я этого не говорил]», – поправил Мабан. «[У меня нет причин помогать тебе, и мне всё равно на твоих работодателей. Я не буду разделять свои силы, чтобы решать твою проблему]».
Мабан тщательно подбирал слова, чтобы не раскрыть важную информацию, но Кхан знал достаточно об этом деле, чтобы кое-что понять. У Неле, вероятно, не хватало рабочей силы, чтобы помочь ему. Им пришлось бы отказаться от некоторых важных задач, чтобы присоединиться к расследованию, и посторонний не мог заставить их сделать это.
«[Однако]», – продолжил Мабан, «[Ты сражался с людьми, чтобы помочь одному из наших. Твоя привязанность к Дженне искренняя. Я это понял]».
Взгляд Мабана усилился. Казалось, он намерен раскрыть глубины разума Кхана одним лишь взглядом, но в конце концов он отвёл взгляд, чтобы посмотреть на стол.
«[Я не приму тебя в наше сообщество]», – заявил Мабан, «[Но я и не отвергну тебя. Обычно я бы никогда не позволил человеку использовать наши каналы, но я должен отплатить тебе за свои прежние действия]».
«[Каналы]?» – повторил Кхан. «[Ты познакомишь меня с какими-нибудь контрабандистами]?»
«[Нет]», – объяснил Мабан. «[Я только приведу тебя туда, где находятся контрабандисты]».
«[Я уже здесь, верно]?» – ответил Кхан. «[Это доки]».
«[Это складская зона доков]», – открыл Мабан. «[Ты должен пойти глубже, чтобы увидеть истинное лицо четвёртого астероида]».
Эта новость потрясла Кхана, но это имело смысл, когда он подумал об этом. Должно быть место, где корабли могут приземляться и выгружать товары. Нижний уровень 2, вероятно, был только общедоступным рынком, но настоящие незаконные дела происходили под ним.
«[Пойдём со мной]», – воскликнул Мабан, прежде чем покинуть стол.
Кхан и Дженна встали и последовали за Мабаном из комнаты. Мабан использовал одно из устройств в этом районе, чтобы отправить сообщение, и вскоре из одной из дверей вышел Неле с простым чёрным шлемом.
«[Ты должен носить это, пока мы не доберёмся до лифта]», – объявил Мабан, беря шлем и передавая его Кхану.
Дженна хотела было возразить, но Кхан покачал головой, прежде чем она успела что-либо сказать. Он схватил шлем и послушно надел его на голову, но был удивлён тем, что изменил этот предмет.
Шлем закрывал его уши и половину лица. Кхан ничего не видел и не слышал, и предмет также воздействовал на его чувства. Он чувствовал себя отрезанным от синтетической маны в комнате, и ничто из того, что он делал, не позволяло ему преодолеть эту проблему.
И всё же знакомое тепло вскоре распространилось от его рук. Дженна, не колеблясь, взяла их и потянула Кхана, чтобы провести его через этот район, и он доверял ей достаточно, чтобы не спотыкаться и не замедляться.
Этот опыт заставил Кхана понять, насколько сильно он полагался на свою чувствительность к мане в своей повседневной жизни. Закрытые глаза и уши раздражали, но неспособность чувствовать окружающую среду заставляла его чувствовать себя потерянным. Было шокирующе увидеть эту разницу, и он ненавидел эту тьму.
К счастью для Кхана, прогулка длилась недолго. Вскоре кто-то снял шлем с его головы, и мана снова появилась в его чувствах.
Кхан оказался перед большой дверью, ведущей в круглую комнату. Дженна была справа от него, а Мабан стоял позади него, держа в руках ужасающий шлем. За Мабаном простирался лишь простой коридор, не позволявший Кхану узнать что-либо об этом здании.
«[Неле не будут видеть в тебе союзника]», – предупредил Мабан. «[Наше доверие трудно получить]».
«[Я этого ожидал]», – признался Кхан. «[Спасибо, что предоставил мне доступ к нижнему уровню]».
Мабан ничего не сказал. Он не мог оставаться совершенно холодным, когда Кхан был так вежлив. Такое поведение немного согрело Мабана, что в конечном итоге вынудило его прокомментировать.
«[Ты довольно силён]», – похвалил Мабан. «[Может быть, если ты докажешь, что достоин, мы ещё поболтаем]».
Кхан кивнул в знак благодарности. Мабан не полностью отверг его. У Кхана всё ещё был шанс сблизиться с Неле.
«[Хорошо]», – продолжил Мабан. «[Если Дженна пострадает из-за тебя, я не ограничусь предупреждением]».
«[Мабан]!» – отругала Дженна.
«[Иди сейчас]», – сказал Мабан, не обращая внимания на гнев Дженны. «[Тебе не рады в наших зданиях]».
Сообщение было только для Кхана, но Дженна всё равно чувствовала себя ужасно. Ей не нравилось видеть, как её вид так холодно относится к Кхану, особенно потому, что она знала о его чистых намерениях. И всё же она была бессильна, что только ухудшало её настроение.
С другой стороны, Кхан был полностью готов к этой ситуации. Мабан даже превзошёл его ожидания этим простым жестом. Неле, вероятно, сделали это, чтобы сохранить Дженну в безопасности немного дольше, но Кхан всё равно был благодарен за это.
Кхан обнял Дженну, чтобы позаботиться о её скверном настроении, и повёл её в круглую комнату. Мабан немного приоткрылся, когда осмотрел интимное взаимодействие. В его глазах появилось некоторое любопытство, но Кхан не мог этого видеть.
В комнате Кхана ждал сюрприз. На полу лежал свободный чёрный джемпер, но дверь позади него закрылась, когда он повернулся, чтобы поблагодарить Мабана. В этот момент стены двинулись, и пол начал опускаться. Оказалось, что это место было большим лифтом.
Кхан быстро надел джемпер, и Дженна избегала шуток, так как ситуация могла стать опасной, как только лифт остановится. Они готовились к возможной битве, но ничего подобного не произошло, когда двери открылись.
Слегка более тёмная версия культового света Милии 222 освещала обширную и грязную среду. Большая улица простиралась от лифта, и Кхан смог увидеть гораздо больше их, когда ступил на неё и огляделся.
Улицы были похожи на те, что находились на первых этажах астероидов. Они были немного меньше, но сохранили некоторые из своих самых знаковых черт. Никакие столбы не простирались из-под них или над ними, но они оставались на своих местах, как будто могли летать.
За ограждениями улиц Кхан мог видеть, что некоторые конструкции простираются вниз, пока не приблизятся к дну купола. Оттуда он мог осмотреть нижнюю сторону этой гигантской конструкции. Казалось, что нижний уровень 3 был самым концом четвёртого астероида.
Улицы не были переполнены, но их занимали самые разные группы. Кхан также видел различные небольшие ларьки и другие здания вдалеке, но все они казались дешёвыми по сравнению с остальной частью Милии 222.
В поле зрения Кхана также появилось несколько лифтов. Район наверху был небольшим по сравнению с нынешним, поэтому большинство этих сооружений собрались в этом квадранте. По правде говоря, Кхан не ожидал увидеть так много из них. Эта сцена заставила его переоценить, какую услугу оказал Мабан на самом деле.
В этом районе не было нормального потолка. Кхан мог следить за своим лифтом, чтобы добраться до дна нижнего уровня 2, но окружающее пространство занимала только тьма. Искусственный свет туда не доходил, так как он в основном исходил из-под улиц.
Близость к куполу позволила Кхану переоценить его красоту, но кое-что гораздо более интересное вскоре привлекло его внимание. В нижней части этой, казалось бы, сферической структуры было большое отверстие, напрямую соединённое с открытым космосом.
Барьер из маны закрывал отверстие и не позволял искусственной атмосфере исчезнуть. И всё же его назначение стало ясно сразу, так как Кхан увидел, как большой космический корабль пересекает его, чтобы войти в купол. Ему нужно было лишь заглянуть за ограждение, чтобы проследить за транспортным средством, которое медленно летело, пока не достигло одной из посадочных площадок, простирающихся под улицами.