Глава 369 •
## Глава 370. Торговец
Барьер не препятствовал прохождению звездолета. Хан не узнал его модель, но очертания напоминали ему некоторые грузовые суда, виденные им во время учебы.
Звездолет летел медленно и полностью остановился, достигнув определенной зоны, простиравшейся под улицами справа от Хана. Транспортное средство не приземлилось в прямом смысле. Оно лишь пристыковало бок к конструкции, похожей на канал, которая удерживала его в воздухе даже после того, как двигатели заглохли.
Хан не мог видеть все детали из-за расстояния до посадочной площадки, но безошибочно узнал орлатов. Группа этих инопланетян поспешила в канал и через минуту вышла, неся множество небольших ящиков.
Орлаты складывали товары на прямоугольную платформу возле посадочной площадки, которая взлетела вверх, как только накопилось достаточно ящиков. Лифт достиг уровня прямо под улицами, где другие орлаты немедленно приступили к работе, чтобы загрузить все на большую тележку.
Хан следил за процессом, пока орлаты не закатили тележку в здание, уходившее под улицы. Большой вход открылся, чтобы пропустить команду внутрь, прежде чем закрыться через несколько секунд.
У звездолета было больше товаров, поэтому Хан мог наблюдать за процессом несколько раз, но в конце концов ему это надоело. Его внимание переключилось на другое, и вскоре он понял, что не сможет получить полное представление о доке за эти короткие минуты.
Нижний Уровень 3 казался таким же большим, как город на Нижнем Уровне 1. Множество улиц делало обстановку довольно открытой и удобной для изучения, но зрение и чувства Хана имели явные ограничения. Он просто не мог осмотреть здания и районы, находящиеся в километрах от него.
Местность не ограничивалась одним этажом. Многочисленные здания и сооружения простирались под и над улицами. Док имел множество слоев, предназначенных для различных видов деятельности, и Хан не знал, сколько времени ему потребуется, чтобы изучить эту обстановку.
Хан сравнил док с Рибфеллом. Он прожил там целый год, но едва успел увидеть несколько районов. Рибфелл, очевидно, был намного больше, но ситуация в сознании Хана не улучшилась, даже когда он вспомнил тренировочный лагерь. Последний был намного меньше, но Хан все равно не знал его всего.
Док был не только больше тренировочного лагеря. Он также отличался большим разнообразием зданий, даже если Хан не учитывал различные виды. Эти особенности представляли собой тревожную картину, которая почти подтвердила одно из его первоначальных предположений о расследовании в целом.
"Нам никогда не закончить это за недели, - заключил Хан. - Даже полгода может оказаться слишком оптимистичной оценкой."
Хан знал, что его расчеты касаются только текущего пейзажа. Все ухудшится, если док будет содержать улики, ведущие в несколько городов. В этом случае расследование может легко затянуться на годы. К тому времени, когда Хан что-то найдет, усиленная ткань, возможно, уже покинет астероиды.
"Возможно, расследование было невозможным с самого начала", - признался Хан, когда рассмотрел все возможные переменные.
Все было бы хорошо, если бы Милия 222 имела лишь несколько преступных организаций, занимающихся кражами и подобными действиями. Миссия была бы выполнимой даже с десятками из них.
Однако, похоже, что на каждом астероиде действуют десятки различных организаций, занимающихся бесчисленными незаконными видами деятельности. Док лишь подчеркивал этот аспект, поскольку практически у каждой команды на улицах было что-то общее с контрабандой и другими незаконными задачами.
Население дока, скорее всего, не было таким же, как в городах, но это все равно оставляло Хану тысячи потенциальных целей, которые могли бы помочь ему в расследовании. Завоевать достаточное доверие, чтобы допросить их всех, - это проект, который один человек не сможет завершить.
Хан понял, что даже его худшие ожидания, возможно, не отражают фактическую сложность задачи. Тем не менее, он не отчаялся. Док всегда был лишь малым шансом. Даже если он ничего не найдет, он все равно испытает что-то, чего не может предложить ни одна другая планета.
"Бисы доставляют товар", - подумал Хан о словах Люка, пытаясь найти здания и корабли, связанные с этим видом.
Хан отказался от осмотра через несколько секунд. В этой части дока было несколько символов и знаковых знаков, которые могли привести к определенному виду, но все здания и сооружения были похожи друг на друга.
С кораблями было еще хуже. Хан мог заметить некоторые транспортные средства под улицами со своей позиции, но они не несли каких-либо знаковых деталей, что имело смысл, учитывая их задачи. Определение некоторых из них как нечеловеческих тоже не помогло, поскольку контрабандисты могли использовать эту особенность в качестве приманки.
Дженна тоже была занята осмотром территории, даже если ее мысли не касались расследования. Она проявляла чистое любопытство к той части своего дома, которую никогда не посещала, но многие из ее районов в итоге ее обеспокоили. Без поддержки своего вида она была бы в опасности.
Эти опасения слегка повлияли на синтетическую ману вокруг Дженны и заставили Хана повернуться к ней. Дженна показала ободряющую улыбку в ответ на этот жест, и она даже немного расслабилась из-за относительной безопасности своего окружения.
"[У тебя это хорошо получается]", - воскликнула Дженна.
"[Это страх]?" - спросил Хан, поскольку не мог полностью определить эти изменения из-за хорошего контроля Дженны над синтетической маной.
"[Я просто изучала потенциальные опасности]", - объяснила Дженна. "[Это привычка, которую должен выработать каждый Неле]".
Чувство поражения охватило Хана. Он даже не мог представить, насколько осторожной должна быть Дженна каждую секунду своей жизни. Битва с группой Джоэла была лишь одним из примеров того, что могло случиться с ней просто из-за ее вида.
"[Пойдем сюда]", - прошептал Хан, и лицо Дженны просветлело, когда она прыгнула к нему.
Хан сохранял холодное лицо, пока Дженне было весело на его шее. Никто не пытался воспользоваться его лифтом, но уличные прохожие поблизости не упустили эту сцену, и все они встретились с его предостерегающим взглядом.
"[А как ты сам]?" - пробормотала Дженна, не покидая шею Хана.
"[Ощущение все еще есть]", - вздохнул Хан.
Дженна положила руку на грудь Хана, и ее выражение лица говорило ему, что с его телом все в порядке. Она понятия не имела, почему он так себя чувствует, но их текущее местоположение подтвердило, что проблема затрагивает весь четвертый астероид.
"[Давай найдем несколько районов Неле]", - тепло сказал Хан, взяв Дженну за руку и официально начав их исследование дока.
Весь квадрант состоял из круглых сооружений, соединенных с Нижним Уровнем 2. Короткие дорожки и ступени соединяли различные лифты с более широкой улицей, которая простиралась влево и вправо, разветвляясь во многих местах.
Дешево выглядящие магазины и прилавки стояли возле ограждений главной улицы. Некоторые торговцы даже сидели на темно-сером полу и раскладывали свои товары на одеялах или подушках. Хан в основном видел орлатов, но был удивлен, обнаружив даже пару фувеалов со своими товарами на виду.
Прогулка рука об руку с Дженной избавила Хана от необходимости отмахиваться от назойливых и надоедливых торговцев. Репутация Неле и удивительная сцена сохраняли путешествие относительно мирным, но оно также привлекало много внимания.
Конечно, Хан и Дженна давно привыкли к этим реакциям, поэтому они продолжали следить за улицами. У них не было никаких карт, но открытая местность позволила им заметить фиолетовые огни и пойти в их направлении.
Большинство видов Милии 222 заняли улицы и районы вокруг лифтовой зоны по очевидным причинам, поэтому паре не потребовалось много времени, чтобы добраться до дороги с электрической фиолетовой лампой, свисающей с ограждения. Подобные предметы простирались вдоль этой дороги, отмечая прибытие в район Неле.
Здания разного размера росли из различных дорог, освещенных фиолетовыми лампами. Район был невелик. Он мог вместить не более сотни человек, но сейчас казался пустым.
Хану и Дженне пришлось добраться до центра района, чтобы найти группу Неле, сидящих на полу и занятых обменом металлическими мисками. Инопланетяне находились посреди большой улицы, которая разветвлялась в разных направлениях, и они без колебаний встали, когда заметили пару.
В группе в основном были воины первого уровня, и только один из них был таким же сильным, как Дженна и Хан. Неле осмотрели приближающуюся пару, бросая многочисленные настороженные взгляды на Хана, и Дженна сделала то же самое, ища знакомые лица.
"[Несса]!" - объявила Дженна, когда узнала одну из Неле. "[Это я, Дженна]".
Неле повернулась к женщине, на которую был направлен взгляд Дженны. Несса была ниже Дженны, и ее волосы были более темных оттенков зеленого. Ее глаза тоже были темнее, но она оставалась прекрасным примером красоты Неле.
Несса была одной из воинов первого уровня, поэтому ее авторитет там был не слишком высок. Она прошептала несколько слов воину второго уровня, в то время как остальные члены группы намекнули паре остановиться, положив руки за спину.
В конце концов воин второго уровня кивнул и прошептал что-то другому члену группы, который быстро выбежал на одну из улиц. Затем лидер шагнул вперед, и Несса пошла рядом с ним, в то время как их товарищи следовали за ними.
Хан не мог не заметить, что Неле кажутся сильнее, чем обычные воины первого и второго уровня. Они выглядели даже лучше, чем Джоэл и другие, особенно лидер группы.
"[Вы пришли сюда без предупреждения]", - заявил лидер, остановившись в нескольких метрах от Хана и Дженны, "[И с человеком]".
Дженна была по-настоящему раздражена тем, как ее вид относился к Хану. На ней все еще был этот спрей, что только ухудшало ее общее настроение. Тем не менее, она сохраняла хладнокровие при общении с лидером.
"[Мабан пропустил нас]", - объяснила Дженна.
"[Я уже отправил кого-то связаться с Мабаном]", - ответил лидер, переводя взгляд на Хана. "[Ты можешь остаться, но он должен покинуть этот район, пока Мабан не разрешит его присутствие]".
"[Тогда я уйду с ним]", - заявила Дженна.
"[Мы не можем этого допустить]", - ответил лидер. "[Если ты уйдешь с ним сейчас, это подвергнет тебя опасности]".
Значение этих слов быстро стало ясным. Хан и Дженна почувствовали что-то, что заставило их вовремя повернуться, чтобы увидеть два звездолета, летящих к ним. Транспортные средства приземлились на место позади пары в считанные секунды, прежде чем открыть свои двери, чтобы показать две группы, полные воинов второго уровня.
Хану не нужно было знать обычаи Неле, чтобы понять последствия возможных опрометчивых действий. Многие видели звездолеты и, вероятно, знали, что в них находятся подкрепления. Если Дженна покинет район с Ханом, это может означать, что ей не хватает поддержки своего вида или что-то еще хуже.
"[Ты этого не заслуживаешь]", - прошептала Дженна тоном, в котором слышалась ее глубокая печаль.
"[Я уверен, что это не займет много времени]", - произнес Хан, поглаживая щеку Дженны.
"[Ты же знаешь, что не сможешь меня остановить]", - пожаловалась Дженна.
"[Уйти со мной - это одно]", - отметил Хан. "[Сказать докам, что ты не со своим видом, - это слишком опасно. Я лучше уйду, чем поставлю тебя в такое положение]".
Как всегда, близость Хана и Дженны заставляла окружающих чувствовать себя неловко, особенно когда дело касалось членов ее вида. У Неле на месте происшествия даже не было самообладания Мабана, поэтому любопытные лица и заинтересованные взгляды неизбежно падали на пару.
Даже лидер не мог не поколебаться немного. В теории, сам факт того, что Дженна позволяла Хану прикасаться к ней, говорил в его пользу. Реальной проблемой было местоположение. Без постоянного напряжения дока было бы легче справиться с ситуацией.
Лидер взглянул в ту сторону, куда убежал его товарищ, после того как Дженна обняла Хана. Он казался противоречивым в этом вопросе и хотел получить ответ Мабана прямо сейчас, но общение между этажами в доке было проблематичным делом.
Хан заметил эти реакции, и в его голове промелькнули идеи. Он, вероятно, мог бы использовать этот внутренний конфликт в своих интересах, используя свои политические навыки, но он отбросил эти мысли, чтобы сохранить свои отношения с Неле честными.
"[Прежде чем я уйду]", - сказал Хан, отталкивая Дженну, чтобы подчиниться приказу Неле, "[Можете ли вы сказать мне, где я могу купить еды? Я бы предпочел сэкономить свои припасы]".
Лидер взглянул на рюкзак Хана и заметил, что у Дженны за спиной висит нечто идентичное. Неле даже обратили внимание на мешковатый джемпер Хана в этот момент. Эта одежда явно была от Неле.
"[Просто останьтесь здесь]", - в конце концов вздохнул лидер. "[В случае, если Мабан прикажет нам, будет легче вас допросить]".
Хан не ожидал этой перемены настроения, но лидер тоже не полностью доверял ему. Неле указали на корабли, и один из них закрыл свои двери, прежде чем отправиться в путь. Другой остался там, и команда внутри следила за каждым движением Хана.
"[Принесите им что-нибудь поесть]", - приказал лидер, прежде чем повернуться, чтобы пойти туда, где ела его команда.
Дженна засияла от радости, снова взяла Хана за руку и потащила его к ограждениям. Они выбрали место рядом с группой лидера, но не присоединились к ним, когда сели на пол и стали ждать, когда принесут еду.
Один из воинов первого уровня поспешил в небольшое здание поблизости, и вскоре вышел из него с двумя мисками. Неле подошел к паре, и Дженна схватила еду из его рук, прежде чем он успел проявить какое-либо колебание.
Хан чувствовал себя довольно голодным. Было уже после обеда, и поездка в это место была далеко не расслабляющей. Он не мог дождаться, чтобы что-нибудь съесть, поэтому жадно набросился на зеленый суп, пока Дженна устраивалась поудобнее на его плече.
Отсутствие колебаний Хана по отношению к еде заставило Неле больше заинтересоваться его присутствием. Хан ел их еду, носил их одежду, говорил на их языке и пользовался доверием члена их вида. Он был самым странным человеком, которого они когда-либо видели.
Неле, который убежал раньше, в конце концов вернулся и прошептал что-то на ухо лидерам. Последний встал и кивнул оставшемуся звездолету, который немедленно отправился в путь, в то время как он подошел к Хану и Дженне.
"[В этой области нет какой-либо особой цели в доке]", - объявил лидер, глядя на пару сверху вниз. "[Нет проблем в том, что вы пересекли эти улицы, но вы не можете оставаться]".
Хан отложил миску и встал. Дженна подражала ему. Они вдвоем поняли, что пришло время уходить.
"[Можете ли вы предложить безопасное место, где можно отдохнуть]?" - спросил Хан. "[Мы можем остаться здесь на некоторое время]".
"[Я уверен, что люди могут дать вам лучшие ответы]", - ответил лидер.
"[Я спросил вас из-за нее]", - объяснил Хан, указав большим пальцем на Дженну. "[Я хочу, чтобы это место было безопасным для нее]".
Бескорыстный ответ ошеломил лидера, и нежные жесты Дженны не облегчили ему ответ. Полная сосредоточенность Хана на разговоре даже добавила некоторую неловкость в сцену.
"[Деньги не проблема]", - продолжил Хан, доставая свой телефон. "[Я просто хочу избежать ненужной опасности для нее]".
Лидер взглянул на телефон, и его внутренний конфликт наконец закончился. Он повернулся, чтобы жестом подозвать Нессу, и Неле без колебаний покинула свою группу, чтобы подойти к нему.
"[Отведите их к проверенному торговцу]", - приказал лидер. "[Возьмите с собой нескольких других]".
Хан не знал, что происходит, но лидер быстро объяснился. "[Вы никогда не должны покупать товары без защиты, не здесь]".
"[Защиты]?" - спросил Хан.
"[Торговец объяснит это]", - ответил лидер. "[Вы должны уйти сейчас]".
Несса вызвала двух воинов первого уровня и начала идти в сторону улицы, откуда пришли Хан и Дженна. Пара последовала за этой группой, но Хан задал последний вопрос, прежде чем покинуть лидера.
"[Как твое имя]?" - спросил Хан.
"[Пиран]", - ответил лидер.
"[Я Хан]", - добавил Хан, но Пиран повернулся, чтобы воссоединиться со своей группой, ничего не сказав.
Несса и ее товарищи не остановились во время вопроса Хана, поэтому паре пришлось немного ускориться, чтобы догнать их. Воины первого уровня с подозрением относились к человеческому присутствию позади них, но вскоре немного расслабились, поскольку Хан смотрел только на Дженну и свое окружение.
Дженна была рада предыдущим событиям, но молчала во время прогулки. Ее холодное лицо вернулось, как только группа покинула улицы, освещенные фиолетовыми лампами, и заставила воинов первого уровня зажечь свои кулоны и браслеты.
Хан сделал все возможное, чтобы запомнить улицы в поле его зрения, но он не знал, насколько это поможет, поскольку открытая местность позволяла ему находить лучшие ориентиры. Его внимание часто переключалось и на структуры под ним, но он не видел ничего броского. Прибывали корабли, и команды загружали или разгружали товары.
Прогулка заставила группу пересечь разные районы. Люди, орлаты, фувеалы и бисы занимали наборы зданий над, под и на улицах, а в некоторых даже были смешанные виды. Некоторые места были грязными и шумными, а другие - совершенно тихими. Было трудно подвести док под одну общую категорию, и Хан вскоре отказался от этой задачи.
"Как будто у Рибфелла и Трущоб родился ребенок", - в конце концов подумал Хан.
Как ни странно, на Нижнем Уровне 3 не было хаотичной анархии Нижнего Уровня 2. Хан видел, как некоторые группы спорят и разбираются с знакомыми беспорядками, но, казалось, во всем был определенный ритм. Многие работали серьезно, даже если их состояние никогда не приближалось к высоким стандартам Рибфелла.
Примерно через тридцать минут группа добралась до короткой улицы с одним торговцем-фувеалом, сидящим на полу. Серия предметов, которые Хан не узнал, стояла на одеяле, разложенном перед инопланетянином, а большой рюкзак висел на ограждении за ним.
Неле подошли к торговцу, не проявляя никаких колебаний, и Хан вскоре понял, почему они не беспокоятся о своих феромонах. У фувеала было дырявое плоское механическое устройство вместо носа, и подобные отверстия заполняли серебряные металлические пластины на его открытых предплечьях.
"[Мои дорогие Неле]!" - воскликнул фувеал на языке Неле. "[Чем Сен-ну может помочь вам сегодня]?"
"[Человеку нужен базовый комплект]", - объяснила Несса.
"[Человек трогает Неле]", - заявил фувеал, осматривая Дженну и Хана своими живыми золотыми глазами. "[Какое зрелище]. Ты, должно быть, самый счастливый человек на этой скале."
"[Язык Неле в порядке]", - сказал Хан, поскольку фувеал сменил язык в середине предложения. "[Что такое базовый комплект]?"
"[Разве ты ему не сказал]?" - спросил фувеал, взглянув на трех воинов первого уровня. "[С Неле может быть так сложно иметь дело. Они не осмеливаются подойти слишком близко, даже когда у меня есть эти удивительные имплантаты]".
Фувеал поднял руки и надел гордое выражение лица. Короткий смех даже вырвался из его рта и заставил его длинные темные волосы развеваться.
"[Сен-ну, не трать наше время]", - заявила Несса. "[Ты можешь хвастаться своими имплантатами с орлатами]".
"[Орлаты слушают меня только для того, чтобы снизить мои цены]", - фыркнул Сен-ну. "[К сожалению для них, Сен-ну слишком умен, чтобы попасться на их уловки]".
"[Сен-ну]", - повторила Несса, не проявляя никакого уважения, не обращая внимания на то, что торговец был воином второго уровня.
"[Ладно, ладно]", - произнес Сен-ну, прежде чем повернуться к Хану. "[Базовый комплект содержит генератор поддельных удостоверений, устройство для сокрытия ваших покупок и еще один инструмент, который маскирует ваше местоположение во время публичных звонков]".
"[Они необходимы]?" - спросил Хан.
"[Конечно]!" - засмеялся Сен-ну. "[Незаконные вещи всегда существуют в лазейках законности, но они должны следовать некоторым ее правилам, или хотя бы притворяться. Покупки будут оставлять следы, поэтому лучше, если они происходят под вымышленным именем, особенно здесь]".