Глава 327 •
Отбытие из Трущоб было скорым. Специалисты не взяли много вещей, а самое ценное оборудование и так оставалось на "C-15", так что группе оставалось лишь освободить свои комнаты.
Хан, Итан и Грант не стали тратить время на любезности с Кэмероном. Им нечего было сказать этому солдату, и ругать его за то, как он обошелся с Трущобами, было бессмысленно. Уйти было единственным выходом, особенно теперь, когда Глобальная Армия отдала приказ.
Полёт был столь же комфортным, как и всегда, и почти не оставлял места для уединения. Тем не менее, Хану удалось найти специалистов наедине и завести разговор, к которому остальные, вероятно, не были готовы.
"Как думаете, они расскажут нам что-нибудь о других расследованиях?" - спросил Хан, глядя на двух специалистов по другую сторону интерактивного стола.
"Трудно сказать", - вздохнул Грант.
"Маловероятно", - добавил Итан. "Мы говорим о семьях-изгоях, тайных организациях и бог знает, о чём ещё. Высшие чины, вероятно, ограничат любые новости внутренним кругом и доверенными солдатами".
"Разве вы не специалисты?" - спросил Хан. "Вы должны быть во внутреннем круге".
"Мы остаемся лейтенантами", - воскликнул Грант. "Эта проблема намного выше нашей компетенции".
"Всё же, лаборатории с синтетической маной в проклятых Трущобах", - Итан покачал головой. "Это же Земля, наша планета! Как мы могли пропустить что-то подобное?"
"Вы не пропустили", - заверил Хан. "Я прожил в Трущобах одиннадцать лет, не встречая ничего подобного. Дело не в компетенции. Боюсь, силы, стоящие за этими структурами, просто слишком велики".
"Хан, именно потому, что ты из Трущоб, ты не понимаешь нашего разочарования", - усмехнулся Итан.
"Разочарование?" - спросил Хан.
"Я не хочу показаться избалованным", - объявил Грант, "но мы прожили всю свою жизнь, веря, что находимся на вершине мира. Мы из хороших семей и даже усердно работали, чтобы достичь своего нынешнего положения. И все же, теперь все по-другому".
"Политика никогда не была простой", - возразил Хан.
"Но она всегда была довольно прямолинейной", - пожаловался Итан. "Интриги и предательства всегда случались, но цель была ясна. Все хотят разбогатеть, и я их не виню. И все же, я не вижу смысла в этих скрытых лабораториях".
"Налоги?" - предположил Хан.
"Нельзя быть таким непроходимым", - выругался Итан.
"Итан, веди себя прилично. Мы все напряжены", - отчитал Грант, прежде чем повернуться к Хану. "Да, строительство лабораторий в Трущобах позволяет избежать многих расходов, но риски того не стоят. Должно быть что-то еще, что оправдывает противостояние Глобальной Армии".
Хан знал, что слова Гранта имели смысл, но он не мог придумать ответ. Два специалиста находились в той же ситуации, что и было причиной их раздражения.
"Думаю, мы еще некоторое время останемся в неведении", - вздохнул Хан.
"Я даже не уверен, хочу ли я вообще находить ответы", - признался Итан, опуская взгляд. "Этой поездки в Трущобы было более чем достаточно".
Хан и Грант обменялись взглядами и подавили улыбки, пытавшиеся появиться на их лицах. Серьезность темы позволила им сохранить суровые выражения лиц, и Грант в конце концов возобновил разговор. "Хан, как ты думаешь, что они скрывают?"
"Откуда мне знать?" - честно ответил Хан. "В теории, строительство лабораторий и подобных мест в Трущобах намного сложнее. Я не вижу смысла, если только не происходит что-то подозрительное".
"Об этом я и говорил", - продолжил Грант. "Ты бывал на многих чужих планетах. Видел ли ты когда-нибудь опасные инопланетные технологии или что-то подобное?"
Хан сразу подумал об анти-магическом проекте, но это не соответствовало нынешней ситуации. Он не знал, говорил ли капитан Клейман правду, но тайные сооружения в Трущобах были слишком старыми.
Более того, в районе, обнаруженном Ханом, не было ничего похожего на то, что он видел на Экоруте. Сооружение могло быть настоящей секретной лабораторией, предназначенной для создания Искаженных животных по низкой цене, но это только порождало больше вопросов.
Какой смысл создавать лабораторию, если это не главная цель тайной организации? Нечто подобное только привлекло бы нежелательное внимание, если только сила, стоящая за этим, действительно нуждалась в деньгах для достижения своей истинной цели.
Что касается других технологий, Хан подумал об искусствах Никвол. Он знал, что люди не примут их так легко, но строительство секретных мест для их практики казалось слишком уж. Рискнуть превратить всю Глобальную Армию во врага было просто слишком опасно.
"Я так же потерян, как и вы", - в конце концов заявил Хан. "Я не понимаю, как силы, столь же богатые, как эти семьи, предпочли бы Трущобы своим личным структурам".
"Ну, я могу придумать сумасшедшие теории", - снова вступил в разговор Итан. "Глобальная Армия, должно быть, запретила некоторые практики за эти годы. Может быть, семьи, стоящие за этими структурами, хотят продолжать их, используя деньги, заработанные секретными лабораториями".
"Меня также беспокоит то, что раскрыла мадам", - продолжил Грант. "Глобальная Армия оставила многие территории умирать после Первого Вторжения. Я никогда особо не задумывался о них, но кто знает, что человечество построило там за последние пятьсот лет".
"Осторожно, Грант", - вмешался Итан. "Это почти звучало так, будто ты впутываешь в это благородные семьи".
"У кого еще есть ресурсы и знания, чтобы построить что-то под носом у Глобальной Армии?" - спросил Грант.
"Я понимаю, что это имеет смысл", - ответил Итан. "Я просто говорю, чтобы ты был осторожен с тем, что говоришь. Твоя карьера закончится в одно мгновение, если наши боссы услышат тебя сейчас".
"Ты прав", - вздохнул Грант.
Трио замолчало. Было о чем поговорить, но все это было глубоко в области теории. Отсутствие каких-либо намеков оставалось проблемой, которую Хан и специалисты не могли игнорировать, просто поразмыслив несколько минут.
Разговор также был опасен, поскольку, вероятно, затрагивал влиятельные силы. Благородные семьи были слишком далеки от простых лейтенантов. Хану повезло с Риком Рассеком, но и в этой ситуации были серьезные проблемы.
В конце концов, Хан и специалисты оставили эту тему и воссоединились с остальными. Две группы разделились, когда "C-15" приземлился в тренировочном лагере, и все разошлись по своим делам.
Хан намеревался наверстать упущенное в тренировках, так как было еще рано, но сообщение пришло на его телефон сразу после того, как его группа начала маршировать по улицам лагеря. Ректор Пикус запросил встречу, поэтому ему пришлось оставить Кору, Эмбер и своих учеников, чтобы добраться до одной из центральных построек.
"Вы вызывали меня, сэр?" - спросил Хан, войдя в кабинет и увидев большую фигуру ректора, сидящую за интерактивным столом.
"Именно так", - воскликнул ректор Пикус, поднимая взгляд от меню на столе. "Пожалуйста, присаживайтесь".
"Есть какие-то проблемы?" - спросил Хан, садясь на один из стульев перед столом.
"Вовсе нет", - объявил ректор Пикус. "На самом деле, я читал, что твоя миссия в Трущобах прошла замечательно. Ты снова отличился".
"Я всего лишь выполнял приказы, сэр", - вежливо отклонил Хан этот комплимент.
"В конце концов, ты оказался подходящим солдатом для миссии", - продолжил ректор Пикус. "Глобальная Армия уже отправила подходящий платеж на твой счет. Ты не будешь разочарован, когда снимешь его".
Хан почувствовал, что что-то не так. Ректор обычно был довольно искренним и теплым, но теперь Хан чувствовал скрытый смысл в его словах. Кроме того, получить большие деньги за миссию, которая длилась всего несколько дней, казалось неправильным.
"У вас что-то на уме?" - спросил ректор Пикус, заметив молчание Хана.
"Конечно, плата не только за миссию", - объяснил ректор Пикус. "Глобальная Армия хочет, чтобы ты молчал о своих находках. Твои товарищи получают аналогичные инструкции прямо сейчас".
"Их тоже вызовут?" - спросил Хан.
"Нет, эта встреча только для тебя", - открыл ректор Пикус. "Мои начальники попросили меня сообщить тебе эту новость лично".
"Почему, сэр?" - спросил Хан.
"Полагаю, чтобы проявить уважение", - ответил ректор Пикус. "Я думаю, высшие чины хотят, чтобы ты знал, что ты не простой лейтенант в их глазах".
"Значит, я буду получать обновления по расследованию?" - продолжил Хан.
"Вряд ли", - усмехнулся ректор Пикус. "Воспринимай эту встречу как знак того, что Глобальная Армия признала твою ценность. Тебя ждет великое будущее, пока ты продолжаешь хорошо работать".
«И держать язык за зубами», - продолжил Хан в уме, показывая фальшивую улыбку. "Спасибо, сэр".
"Кроме того, твои уроки идут хорошо", - заявил ректор Пикус. "Я читал об успехах твоих учеников на поле боя. Я думаю, Глобальная Армия готова сделать твой предмет основной частью тренировочных лагерей. Постарайся разработать подробную программу до конца учебного года".
"Программу?" - спросил Хан. "Что-то вроде моих ежемесячных отчетов?"
"Да, но не говори только о результатах", - приказал ректор Пикус. "Другие профессора, вероятно, будут использовать твою программу обучения, поэтому добавь свои причины, стоящие за каждым упражнением. Ты можешь даже попытаться оптимизировать ее и придумать замену своим более сложным урокам".
"Понимаю", - кивнул Хан. "Я сделаю все возможное, сэр".
"Не торопись", - воскликнул ректор Пикус. "У тебя еще больше месяца. Узнай все, что сможешь, во время следующих уроков и напиши что-нибудь, чему смогут следовать другие профессора. Не волнуйся. Я проверю это, прежде чем отправить своим начальникам".
Хан снова кивнул, и встреча закончилась. Он мог воссоединиться с Корой и возобновить свой график тренировок, проведя с ней некоторое время.
После окончания расследования жизнь вернулась в нормальное русло, и время побежало быстро.
Хану исполнилось восемнадцать лет, и он прекрасно отметил день рождения с Эмбер и Корой в городе. Все трое развлекались целый день, и пара позаботилась о том, чтобы эта ночь была особенной.
В последующие недели не произошло ничего странного или необычного. Хан был более чем занят своим графиком тренировок, Корой и уроками. У него почти не было свободного времени, но он не возражал против такой ситуации.
Каждый аспект его жизни был насыщенным. Его ученики быстро прогрессировали, его тренировки шли хорошо, и его отношения были в отличном состоянии. Снаружи ничего не было не так, но Хан чувствовал, как границы этой жизни медленно смыкаются над ним.
Новые программы тренировок помогали Хану занять ум, но неизбежно появлялись различные мысли и побуждения. Он становился сильнее, но не мог испытать свою силу. Он даже щадил себя в тренировочном зале, так как был почти готов использовать "симулированную ментальную битву".
Учеба была еще одним отличным отвлечением, но и это стало скучным, так как Хан не находил возможности применить свои знания. Даже обучение пилотированию вскоре перестало наполнять его тем интересом, который оно раньше вызывало.
Тем не менее, Хан не проявлял никакого странного поведения. Он уже перестал сдерживаться, поэтому его растущее беспокойство оставалось незамеченным. Только Кора чувствовала, что внутри него что-то назревает, но он никогда не позволял этим эмоциям влиять на их отношения.
Хан извлек пользу из этого мирного времени во многих отношениях, но его желание действовать продолжало расти. Тем не менее, его настройка с маной неуклонно росла и с невероятной скоростью из-за [Кровавого Вихря], поэтому он отложил планы.
Становление воином второго уровня откроет гораздо больше дверей, поэтому Хан избегал мыслей о возможном уходе или другой работе. Он знал, что прорыв в конечном итоге произойдет, но откладывание этих мыслей позволило ему в полной мере насладиться тем, что у него было.
Затем произошло странное и неожиданное событие за неделю до конца его второго года обучения. Уроки закончились, так как студентам предстояло сдать различные тесты, поэтому Хан проводил большую часть своего времени, тренируясь и с Корой. Он был с ней в своей квартире, когда на его телефон пришло сообщение от Люка.
"Люк приедет в лагерь завтра", - объявил Хан, глядя на экран. "Он привезет Брюса".
"Я не думаю, что встречала Брюса", - ответила Кора, поправляя свое положение на коленях у Хана. "Мило с их стороны навестить тебя".
"Не знаю", - сказал Хан, проверяя новости, изображенные на стене квартиры. "Люк, возможно, что-то затевает. Он один из действительно богатых парней".
"Ты также спас его на Истроне", - добавила Кора. "Он может просто захотеть поболтать".
"Может быть", - прошептал Хан, прежде чем закрыть меню на стене и убрать телефон.
"Грант что-нибудь говорил о расследовании?" - спросила Кора, так как она знала, что Хан искал в новостях.
"Он в неведении", - ответил Хан, поднимая голову Коры, чтобы она лежала у него на коленях на диване. "Кажется, никто не помнит, что беспорядок Дьюика случился менее двух месяцев назад. Кажется, Глобальная Армия действительно хочет сохранить это дело в тайне".
Кора повернулась к Хану, и он инстинктивно обнял ее, чтобы прижать к себе. Она уже давно привыкла к этому жесту, и ее руки даже полезли под его форму во время этого процесса.
"Там сказано, когда они прибудут?" - спросила Кора, оставив поцелуй на груди Хана.
"Утром", - ответил Хан, убирая волосы Коры, чтобы поцеловать ее в шею. "Ты можешь оставаться спящей, если хочешь".
"Я буду сонной, но я хочу прийти", - заявила Кора. "Мы даже можем расслабиться сегодня вечером".
Хан поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Корой, и она мило захихикала, когда заметила желание в его глазах. Они быстро поцеловались, и смех Коры продолжился, когда они упали с дивана.
Утро наступило быстро. Кора и Хан рука об руку направились к одной из посадочных площадок в периферийных частях тренировочного лагеря. Люк сообщил, где и когда он прибудет, поэтому пара успела добраться до места назначения вовремя, чтобы увидеть, как относительно небольшой треугольный космический корабль спускается с неба.
Космический корабль повернулся, чтобы показать свою заднюю часть Коре и Хану, прежде чем приземлиться на большую металлическую платформу. Несколько солдат стояли по бокам и следили за консолями, чтобы убедиться, что все идет хорошо, но событие не вызвало никаких проблем.
Из космического корабля донесся свистящий звук, когда часть его задней части открылась и превратилась в лестницу. Сразу стали видны несколько фигур, и Кора нахмурилась, почувствовав дрожь, пробежавшую по руке Хана.
Люк и Брюс первыми появились в поле зрения Хана. Они оба выросли со времени их последней встречи, но невысокая фигура позади этих двоих быстро завладела всем вниманием Хана.
Вид длинных темных волос, больших темных глаз и знакомых черт лица вернул Хана на Истрон. Его воспоминания затем показали ему сцены из его первого пребывания на Онии и его месяцев в тренировочном лагере Илако.
Кора хотела крепче сжать руку Хана, чтобы молча спросить его, но ее пальцы не нашли ничего, к чему можно было прикоснуться. Люк и Брюс только почувствовали, как ветер дует им в лицо, прежде чем заметили, что кто-то появился позади них.
Несколько солдат в задней части космического корабля приготовились к битве перед этим вторжением, но Люк быстро поднял руку, чтобы остановить их. Его внимание затем переключилось на фигуру, появившуюся позади него. Он не позволит своим подчиненным прервать эту встречу.
"Ты вырос", - прошептала Марта, слегка улыбаясь. Ее глаза изучали каждую деталь лица Хана. Она заметила его удивление, и часть ее чувствовала себя счастливой, увидев, как он был шокирован ее появлением.
Похожий шок в конце концов наполнил и ее разум, так как Хан взял ее в свои объятия, не говоря ни слова. Первым инстинктом Марты было оттолкнуть его, но ее сила исчезла, когда она услышала его слова. "Я скучал по тебе".
Марта могла только принять объятия в этот момент. Она обняла его за спину и проигнорировала, что все смотрят на них, чтобы произнести несколько слов. "Прости, что так долго... Я теперь в сознании."