Глава 314

Наследник Хаоса

Ректор Питкус перешёл к объяснению засекреченной информации о происшествиях в Дьювике, но собрание в конечном итоге завершилось вызовом, адресованным Хану.

Под всеобщими взглядами ректор Питкус и Хан направились в тишине к кабинету первого. Пришло время поделиться конкретными приказами и побеседовать о реальном расследовании, поэтому двоим требовалась более приватная встреча.

"Что ты думаешь о задании?" – спросил ректор Питкус, усаживаясь за свой интерактивный стол и поправляя очки, чтобы изучить лежащие перед ним отчёты.

"Я понимаю, почему Всемирная Армия выбрала меня", – признался Хан. "Однако мне не ясны детали миссии, и расследование в Трущобах было бы трудным, даже если бы я находился в Илако".

"Почему так?" – спросил ректор Питкус.

"Видите ли, Трущобы редко остаются на месте", – объяснил Хан. "Это касается не только их населения. Целые кварталы могут появиться за одну ночь при подходящих условиях. Единственные стабильные районы – это те, что находятся рядом с казармами или подобными зданиями, занятыми солдатами, но, полагаю, там не будет никаких возможных лабораторий".

"Я могу допросить каждого солдата в лагере, и никто из них не сможет сказать так много о Трущобах", – усмехнулся ректор Питкус. "Ты – подходящий человек для этого расследования. Надеюсь, ты не потеряешься в Трущобах Рифбелла".

"Значит, я не поеду в Илако", – с облегчением вздохнул Хан, удостоверившись в этой детали. Он начал желать встречи со своим отцом, но подождать, пока он будет готов, оставалось лучшим вариантом.

"Что касается деталей миссии", – продолжил ректор Питкус, – "Всемирная Армия пришлёт специалистов из города, чтобы помочь тебе. Кроме того, ты можешь выбирать солдат из лагеря или за его пределами для создания команды".

"А как насчёт моей должности?" – спросил Хан. "Буду ли я руководить следственной группой?"

"У тебя и у специалистов будет равная власть над силами в Трущобах", – объяснил ректор Питкус.

Ректор ничего не сказал о солдатах, которых выберет Хан, но это казалось излишним. Хан, естественно, выберет тех, кто будет отдавать приоритет ему, а не специалистам.

"А как насчёт моих учеников?" – спросил Хан. "Мои занятия идут хорошо. Было бы жаль прерывать программу так внезапно".

"Всемирную Армию не волнуют эти экспериментальные субъекты, когда потенциальные предатели процветают в её рядах", – вздохнул ректор Питкус. "Тебе придётся прервать свои уроки, но ты можешь взять своих учеников в Трущобы, если считаешь, что сможешь обеспечить их безопасность".

Трущобы не были опасны для тех, кто начал обуздывать силу маны. Там было лишь несколько командиров отрядов, являющихся воинами первого уровня, а роботы, поддерживающие порядок, держали большинство граждан под контролем.

Конечно, расследование, вероятно, связано с солдатами-изгоями или настоящими предателями. Их уровень оставался неясным, но Хан полагал, что они не могут быть слишком сильными. В конце концов, бизнес с осквернёнными зверями мог быть прибыльным, но только для относительно слабых фигур с плохим прошлым.

Дело менялось с монстрами или более сильными существами, поскольку они имели гораздо более высокую ценность на рынке. Однако лаборатории в Трущобах было бы сложно получить количество синтетической маны, необходимое для создания таких сильных существ, и риск не стоил бы предательства для солдат, уже получивших три звезды или больше.

Всё могло измениться, если бы расследование выявило несколько лабораторий в Трущобах разных городов. Это намекало бы на присутствие настоящей преступной организации, в которую, естественно, вовлекались бы относительно богатые семьи.

Тем не менее, для таких семей было бы совершенно глупо оставлять в Трущобах фигуры, способные связать их с преступной организацией. Всё указывало на слабого врага или силу в случае, если подобные лаборатории существовали в разных местах.

Хан молчал, обдумывая этот вопрос. Взять своих учеников в Трущобы означало бы только создать проблемы и повлиять на его работу, поскольку было бы трудно контролировать и присматривать за всеми ними. Было лучше создать небольшую элитную команду, чтобы наградить новобранцев, которые исключительно хорошо проявили себя на его уроках.

"У тебя есть ещё вопросы?" – в конце концов спросил ректор Питкус. "Всемирная Армия ещё не прислала окончательные детали миссии, но я уверен, что смогу развеять некоторые из твоих сомнений".

"Как мне подходить к расследованию?" – ответил Хан, прежде чем изменить свой вопрос. "Что Всемирная Армия хочет, чтобы я делал с гражданами, признанными виновными?"

"Захватывать и доставлять их в казармы для допроса", – заявил ректор Питкус.

"А что, если они попытаются дать отпор?" – продолжил Хан.

"Ты думаешь, они попытаются воспрепятствовать расследованию?" – спросил ректор Питкус.

"Вовсе нет", – воскликнул Хан. "Они, вероятно, расскажут вам всё, что знают, на месте. Трущобы не известны восстаниями, не говоря уже о верности своим. Я просто хочу понять, насколько сильно Всемирная Армия хочет, чтобы мы надавили в поисках ответов".

"Что ж, это решать тебе", – заявил ректор Питкус. "В конечном итоге ты будешь отвечать за расследование. Тем не менее, Всемирная Армия санкционировала применение смертоносной силы при определённых условиях. Полагаю, это отвечает на твой вопрос".

Хан кивнул. Всемирная Армия не была известна своей милостью к Трущобам, но он всё же хотел понять, насколько серьёзно она относится к этому делу.

Ответ не только подтвердил, что Всемирная Армия уделяет расследованию большое внимание. Он ясно заявил, что возможные преступные организации должны исчезнуть, и то же самое касалось семей, поддерживающих их.

"Сколько у меня времени на создание команды?" – спросил Хан.

"Недолго", – вздохнул ректор Питкус. "Всемирная Армия хочет, чтобы солдаты как можно скорее начали расследование в Трущобах. Ты получишь конкретные приказы к концу дня, но полагаю, тебе придётся уехать до конца недели".

Хан снова кивнул и отдал воинское приветствие, прежде чем произнести вежливые слова. "Разрешите идти, сэр".

"Разрешаю", – воскликнул ректор Питкус и начал массировать виски, пока Хан покидал кабинет.

В лагере царило беспокойство, поскольку новости о лабораториях Дьювика достигли каждого новобранца и солдата. Некоторые даже не могли удержаться от взглядов на Хана и порождали новые сплетни, когда видели, как он проносится по переполненным улицам.

Хан был героем, но все знали о его прошлом. Его статус выходца из Трущоб был тем, что они не могли игнорировать после кризиса. Одна лишь возможность того, что преступные организации могут существовать за пределами учебных лагерей и иметь доступ к синтетической мане, заставляла их относиться к Хану как к подозрительной фигуре.

Также было бы логично, чтобы Хан имел связи с подобной организацией, если солдаты захотят раздуть свои слухи в этой области. Его мастерство было исключительным, даже невероятным для молодого человека с таким плохим прошлым. Тем не менее, предыдущая подготовка могла бы всё объяснить.

Конечно, только те, кто совсем не знал Хана или завидовал его успеху, могли верить в подобные предположения. Его подвигов во Всемирной Армии и многих трагических событий, которые ему пришлось преодолеть, было достаточно, чтобы доказать его лояльность. Никто не прошёл бы через столько и продолжал служить, вместо того чтобы поселиться где-нибудь в безопасном месте.

Противоположная точка зрения также была правдоподобной, но Хана это не волновало, пока эти слухи не становились серьёзными. В конце концов, ему нужно было только усердно работать во время расследования, чтобы заставить их замолчать.

Его задумчивую прогулку по улицам лагеря вскоре нарушила фигура, приблизившись к нему. Эмбер подошла к нему и легонько толкнула его в плечо, прежде чем спросить: "Ты уже выбрал свою команду?"

"Почему ты считаешь, что я должен выбирать команду?" – ответил Хан.

"Это Илако или Рифбелл?" – продолжала Эмбер, делая вид, что не услышала его вопроса.

"Рифбелл", – ответил Хан.

"Значит, ты должен создать команду?" – спросила Эмбер, снова толкая его в плечо.

"Почему ты хочешь пойти?" – спросил Хан.

"Всю свою жизнь я оставалась в лагере или структурах моей семьи", – объяснила Эмбер. "Я хочу принять участие в настоящей миссии".

"Ты хочешь получить повышение?" – спросил Хан.

"Давно пора, не так ли?" – воскликнула Эмбер. "Расследование может ни к чему не привести, но я всё равно могу получить заслуги. Они могут помочь мне стать лейтенантом".

Хан взглянул на Эмбер. Две звезды на обоих её погонах указывали на её силу, но он знал, что у неё нет реального боевого опыта за пределами тренировочных залов. Тем не менее, она, по сути, просила его об одолжении, и он не видел причин отказывать.

"Держись меня в Трущобах", – вздохнул Хан. "Я не хочу, чтобы семья Телдом злилась на меня из-за потери своего драгоценного потомка".

"Вы такой заботливый, профессор Хан", – поддразнила Эмбер, беря его под руку. "Теперь я понимаю, что женщинам в вас нравится".

"Пожалуйста, ты увидела это, когда мы встретились", – усмехнулся Хан.

"Я скажу Коре, что ты это сказал", – хихикнула Эмбер.

"Ты слишком часто разыгрываешь карту Коры в последнее время", – усмехнулся Хан. "У тебя заканчиваются ответы, профессор Телдом?"

"Сила профессора Хана стала слишком ошеломляющей", – пошутила Эмбер. "Что может сделать такая бедная и одинокая женщина, как я, перед лицом такого ослепительного героизма?"

"Мне больно это слышать", – прокомментировал Хан.

"Возможно, я зашла слишком далеко", – засмеялась Эмбер, и Хан вскоре последовал её примеру.

В конце концов Эмбер сопроводила Хана обратно в его квартиру. Она хотела обсудить с ним расследование и не чувствовала себя неловко в его доме. Даже известие о присутствии Коры не заставило её отказаться от этого дела.

Однако Эмбер не ожидала того зрелища, которое открылось ей, когда металлическая дверь квартиры Хана отъехала в сторону. Он предупредил Кору об их прибытии, но та за последние месяцы построила хорошие отношения с Эмбер, поэтому она не чувствовала необходимости слишком сильно скрываться от неё.

Эмбер увидела Кору, сидящую на диване в гостиной. Кора подключила свой телефон к стене, чтобы использовать экраны квартиры для просмотра новостей о Дьювике, и изображения произошедшего мелькали на её лице.

Ситуация обычно казалась бы нормальной, но Эмбер не пропустила, насколько чистыми и мягкими были волосы Коры. Её кожа тоже была розоватой и тёплой, что намекало на недавний душ.

Более того, Кора была не в форме. Она надела чистую одежду в квартире Хана, которая, естественно, была велика для неё в некоторых местах. Её брюки были слишком длинными, а область груди была тесной.

Эмбер открыла рот, но быстро закрыла его, поскольку всё, что приходило ей в голову, звучало слишком неловко. Реакция Хана тоже ей не помогла. Она оставалась на своём месте, наблюдая, как он подходит к дивану и берёт Кору на руки, чтобы обменяться быстрым поцелуем.

Чрезмерно нежные жесты и естественные объятия пары говорили Эмбер о том, что что-то изменилось. Внешний вид Коры даже привёл её к очевидным выводам, и на её лице невольно появилась взволнованная ухмылка. Она даже начала тихонько смеяться, но тут же прикрыла рот.

"Хватит смеяться, достань бутылку из холодильника", – приказал Хан, увидев следы смущения на лице Коры. "Полагаю, сегодня мы поедим здесь".

"Если только вы не хотите уединения", – поддразнила Эмбер.

"Я пытался сказать тебе это по дороге, но ты не хотела слышать доводы", – усмехнулся Хан. "Ты уже здесь, так что давайте вместе обсудим расследование".

"Прости", – прошептала Эмбер, когда они с Корой обменялись взглядами, но та покачала головой, углубляясь в объятия.

Вскоре все трое сидели на диване с открытой бутылкой на столе перед ними. Хан откинулся спиной на подлокотник, чтобы держать Кору между своими ногами и руками, а Эмбер была с другой стороны, изо всех сил пытаясь найти, куда пристроить свои глаза.

"У тебя есть место для меня в команде?" – спросила Кора после того, как Хан объяснил содержание встречи с ректором Питкусом.

"Ты уверена, что хочешь пойти?" – спросил Хан. "Там может быть некрасиво".

"Я хочу увидеть, как ты жил до поступления на службу", – призналась Кора, и Хан не смог удержаться от того, чтобы погладить её по щеке.

"Вы двое слишком милые", – хихикнула Эмбер, поднося свою чашку ко рту, прежде чем показать недовольное лицо и поставить её обратно на стол.

"А ты мешаешь", – проворчал Хан.

"Что? Ты хотел, чтобы Кора была только твоей?" – поддразнила Эмбер.

"Она и так вся моя", – ответил Хан, положив голову на плечо Коры.

"Позволь ей повеселиться", – улыбнулась Кора, прежде чем оставить поцелуй на щеке Хана.

"Ты слишком снисходительна к ней", – вздохнул Хан.

"Я не ребёнок!" – воскликнула Эмбер, и все трое вскоре разделили счастливый смех.

Звук сообщения прервал счастливый момент. Хан взял свой телефон и пробежал глазами текст. Всемирная Армия прислала ему подробности расследования, показав, что ректор Питкус был слишком оптимистичен. Высшее руководство хотело, чтобы Хан отправился в Трущобы через два дня.