Глава 315 •
Следственная группа была сформирована стремительно. Хан хорошо знал своих учеников, поэтому у него уже был список потенциальных кандидатов для миссии. Ему оставалось только решить, скольких взять с собой в Трущобы, но Кора и Эмбер помогли наметить эти детали.
За день до отбытия, назначенного Глобальной Армией, Хан отправил серию сообщений, в которых объяснил суть своего предложения и что оно будет включать. Он не ожидал, что выбранные ученики согласятся сразу, но оказалось, что их семьи не имели ничего против миссии в Трущобах. На самом деле, они поощряли своих потомков.
После этого Хан стал еще более занят. Ему пришлось посетить кабинет Директора Питкуса, чтобы передать список своей команды и завершить последние шаги для миссии. Затем ему пришлось обмениваться звонками и сообщениями с представителями заинтересованных семей.
Когда все было закончено, Хан обнаружил, что день почти закончился. У него не было времени на тренировки или Кору, и его подготовка еще даже не началась.
К счастью для Хана, его личные вещи практически отсутствовали. В его квартире были инструменты для [Кровавого Вихря], но они ему не понадобятся в Трущобах. В казармах в Трущобах будет жилье, одежда и еда, поэтому ему нужно было взять с собой на миссию только свой нож.
Ситуация была иной для его учеников, Эмбер и Коры. Их семьи не колебались в приобретении полезных зелий, которые могли бы улучшить их жизнь в Трущобах. Некоторые из них переусердствовали, но это казалось нормальным, так как это была первая миссия для новобранцев.
Эмбер хотела еще раз обсудить детали миссии накануне отбытия. Она была взволнована предстоящей поездкой, но Хан не принял доводы. Он хотел быть с Корой, поэтому Эмбер оставалось только отказаться от этого вопроса.
Твердость Хана в его отказе от просьбы Эмбер имела две разные причины. Во-первых, он хотел заняться сексом. Его раздражало, что миссия прибыла сразу после того, как его отношения перешли на новый уровень. Он даже не знал, даст ли ему жилье в Трущобах хоть немного уединения, поэтому он решил провести драгоценные часы с Корой.
Вторая причина касалась его тренировок. Хан только что научился выполнять [Кровавый Вихрь], поэтому это внезапное препятствие в его расписании его раздражало.
Однако Хан не был из тех, кто легко сдавался. Когда Кора заснула, он покинул свою квартиру и поспешил на поле за пределами лагеря, чтобы выполнить [Кровавый Вихрь]. Он, очевидно, воздерживался от того, чтобы оставлять стойкие следы на своем теле, и он даже рассказал Коре о своих планах, поэтому его возвращение на рассвете не удивило ее.
"Как ты вообще выживаешь с таким недосыпом?" - проворчала Кора, когда Хан залез под простыни, чтобы взять ее в свои объятия.
"У меня слишком много дел", - усмехнулся Хан.
"От тебя воняет", - пожаловалась Кора, прежде чем ее зрение достаточно сфокусировалось, чтобы заметить красные следы на груди Хана. - "Что это?"
"Я не успел смыть кровь", - признался Хан.
"Ты так сильно себя поранил?!" - закричала Кора, окончательно проснувшись.
"Не волнуйся", - засмеялся Хан. - "Она не моя. Мои раны уже зажили".
"Иди смой это!" - приказала Кора, прежде чем надеть любящую улыбку и вернуться на свою подушку. - "Быстрее. У нас может быть час для себя".
"У меня есть идея получше", - прошептал Хан, прежде чем снова притянуть Кору в свои объятия и поднять ее с кровати.
Сначала Кора жаловалась, но в итоге она засмеялась, когда Хан отнес ее в ванную. Они вдвоем могли извлечь максимум пользы из короткого времени до отбытия, но в конечном итоге им пришлось покинуть квартиру.
Первая поездка Хана из Трущоб ко входу в тренировочный лагерь была на летающем грузовике. Его возвращение в эти районы не произойдет на такой плохой машине. Тем не менее, детали о транспортном средстве оставались в секрете в течение дня до отбытия.
Глобальная Армия дала простые указания. Группа Хана должна была собраться на поле за лагерем и ждать прибытия транспорта. Пилот и специалисты из города заберут его команду и доставят всех в Трущобы.
Хан, Эмбер, Кора и четыре новобранца прибыли в точку сбора за несколько минут до запланированного часа. Ситуация не позволяла трио иметь обычные легкие тона и шутки, но атмосфера была далека от напряженной.
Элси, Джон, Дуайт и Эшли были взволнованы своей первой миссией, и Эмбер, казалось, разделяла это чувство. Между тем, Хан и Кора оставались спокойными и показывали слабые улыбки только тогда, когда беспокойство их спутников становилось невозможным игнорировать.
В конце концов, глубокий шум наполнил местность. Хан и остальные подняли головы, чтобы заметить большой транспорт, который многие могли легко принять за космический корабль. Однако исследования в последние месяцы позволили Хану понять ограничения транспорта.
'Земной корабль', - подумал Хан, когда транспорт спустился к полю, - 'Средний размер, невооруженный. Он должен относиться к категории орбитальных поездок. Может быть, это C-13 или C-14. Я не помню.'
Хан проверял свои знания, но корабль показал, что ему еще многому предстоит научиться. Транспорт имел большую цилиндрическую форму с изогнутой передней частью и прямоугольной задней. У него был один двигатель, расположенный внизу, и большое темное окно перед его кабиной. Более того, код "C-15" был четко виден на его боку.
'Они вообще могут припарковать что-то такое большое в Трущобах?' - подумал Хан, когда корабль приземлился и открыл свои боковые двери. - 'Крыши казарм не могут его выдержать.'
C-15 казался достаточно большим, чтобы вместить более двадцати солдат. Это был ценный транспорт, предназначенный для длительных полетов внутри атмосферы планеты, и он мог даже выжить в космосе в течение нескольких часов. Глобальная Армия не сдерживалась в этой части миссии.
Хан был первым, кто двинулся. Он был лидером группы в поле, поэтому его работа заключалась в том, чтобы подойти к C-15 и поприветствовать солдат внутри.
Атмосфера внутри корабля была напряженной. Хан увидел двух мужчин лет тридцати, ждавших сразу за дверью. У одного из них были длинные светлые волосы, доходящие до плеч, и ледяные голубые глаза, а у другого были короткие черные волосы, темные глаза и темная кожа.
Светловолосый мужчина был довольно стройным, в то время как другой не мог скрыть свои выпуклые мускулы. Его форма, казалось, вот-вот порвется из-за того, как плотно она прилегала к его фигуре.
У обоих мужчин было по две звезды на каждом плече, но они не казались слишком сильными. Они были не только недавно продвинутыми воинами второго уровня. Хан также не смог почувствовать обычного боевого намерения, которое обычно излучают настоящие бойцы.
'Они действительно элита?' - подумал Хан, в то время как на его лице появилась одна из самых вежливых улыбок, которые он когда-либо носил.
"Рад познакомиться", - воскликнул Хан, отдавая воинское приветствие. - "Я лейтенант Хан".
"Не нужно быть таким формальным, лейтенант", - ответил темнокожий мужчина, показывая приветливую усмешку. - "Мы здесь все лейтенанты. Если бы мы использовали достижения для объявления лидера, вы бы вышли на первое место с большим отрывом".
"Я Итан Падридж", - продолжил светловолосый мужчина, просто кивнув головой, - "А этот улыбающийся парень рядом со мной - Грант Кентей. Для меня большая честь встретиться со знаменитым лейтенантом Ханом".
"Честь для меня", - усмехнулся Хан. - "Редко можно встретить специалистов из города".
"О, пожалуйста, мы не можем сравнивать нашу работу с вашей службой", - заявил Грант. - "Стать инспекторами может быть и сложно, но наши обязанности сводятся к очень малому в такой мирной обстановке, как Рибфелл".
"Рад слышать, что все идет хорошо", - воскликнул Хан.
"Исключительно хорошо", - добавил Итан. - "Преступность находится на самой низкой точке за десятилетие. Мы можем только надеяться, что беспорядок в Дьюике является единичным инцидентом".
"Действительно", - согласился Хан, делая шаг вперед и позволяя своим спутникам войти в корабль.
Студенты, Эмбер и Кора не стали сдерживаться от повторения вежливых представлений. Четыре новобранца показали все, чему их семьи научили их в манерах и политике, в то время как Эмбер удалось провести непринужденный обмен репликами, так как она была так же сильна, как и специалисты.
С другой стороны, Кора попала в затруднительное положение. Грант вел себя как идеальный джентльмен из-за ее истории на Истроне, но Итан начал открыто флиртовать с ней сразу же.
Кора оставалась ошеломленной, и ее замешательство только усилилось, когда Итан наклонился вперед, чтобы поцеловать ее руку. Она повернулась, чтобы показать свое сожалеющее и паническое выражение лица Хану, но обнаружила, что он уже действовал.
Итан сразу заметил, что что-то не так. Он ожидал, что его губы встретят мягкую кожу на тыльной стороне руки Коры, но в итоге он испытал грубое ощущение. Под его ртом не было ничего гладкого, и он понял почему, когда открыл глаза.
Хан в последнее мгновение положил свою руку над рукой Коры. Итан поцеловал его мозолистую ладонь, что породило растерянный и вопросительный взгляд.
"Простите", - объяснил Хан, выхватывая руку Коры из хватки Итана и притягивая ее ближе. - "Она со мной".
Кора покраснела. Она сделала все возможное, чтобы оставаться стоической, но она не смогла скрыть легкого счастья, которое появилось от осознания ревности Хана.
"Я понятия не имел", - быстро произнес Итан. - "Надеюсь, я не сделал все слишком неловким".
"Тебе нужно избавиться от этой своей привычки", - вздохнул Грант, прежде чем взглянуть на Кору и Хана. - "Простите его. Город был слишком снисходителен к этому парню".
"Я ничего не могу с собой поделать, когда вижу что-то красивое", - объяснил Итан. - "Кроме того, я не делал ничего непристойного".
"У вас есть готовая тактика?" - спросил Хан, чтобы сменить тему.
Два специалиста притворились, что забыли о произошедшем, и повели группу вглубь транспорта. Двери закрылись, когда все двигались по огромному внутреннему пространству. C-15 был действительно большим и удобным, и в нем даже была комната с интерактивным столом, расположенным в центре нескольких сидений.
"У нас есть карта Трущоб Рибфелла", - объявил Грант, подходя к столу и просматривая его меню, чтобы добраться до карты.
"Насколько она свежая?" - спросил Хан.
"Солдаты внизу провели последнюю проверку несколько месяцев назад", - сообщил Грант. - "Хотя, боюсь, они не заходили слишком глубоко в Трущобы. Кроме того, они не известны своим усердием".
Эти слова не удивили Хана, который покачал головой при виде изображений на столе. На карте были отмечены казармы, поэтому их окрестности, вероятно, были точными, но все остальное могло измениться к тому времени.
"Лейтенант Хан, что вы думаете?" - спросил Итан.
"Можно просто Хан", - ответил Хан. - "Что касается карты, я боюсь, что она не будет полезна. Я даже не знаю, достигает ли она районов, которые мы хотим исследовать. Можем ли мы провести сравнение с Трущобами Дьюика?"
Грант немедленно открыл другое меню и поместил две карты рядом друг с другом. Было очевидно, что изображения Дьюика простирались гораздо дальше, чем изображения Рибфелла. Глобальной Армии пришлось тщательно исследовать Трущобы первого города после взрыва лаборатории, что создало более обширную карту.
'Мы определенно не можем ее использовать', - вздохнул Хан про себя, ограничиваясь тем, что покачал головой, чтобы выразить свое мнение.
"У нас есть тактика", - сообщил Грант, - "Но мы посчитали, что обсуждение ее с вами имеет приоритет. Мы все еще иностранцы".
"Я могу помочь только когда дело доходит до обычаев Трущоб", - признался Хан.
"Этого будет более чем достаточно", - ответил Грант. - "Мы даже не знаем, существует ли лаборатория в этих Трущобах".
"Я слышал от солдат, дислоцированных там, что получить ответы от граждан Трущоб довольно легко", - прокомментировал Итан.
"Довольно легко получить ложь", - поправил Хан. - "Банка еды может купить многое там. Я думаю, мы должны ударить непосредственно по местным лидерам".
"По каким лидерам?" - спросил Итан.
"Проституция, наркотики и многие другие гнусные вещи в Трущобах имеют местных лидеров", - объяснил Хан. - "Некоторые из них знали бы о скрытой лаборатории, особенно потому, что им пришлось бы предоставить рабочую силу, необходимую для ее эксплуатации".
Объяснение удивило всех. Грант и другие знали, что Трущобы не сказка, но Хан говорил об этих действиях так, как будто они были нормальными. Группа не знала, что чувствовать, когда поняла, что Хан видел все это, когда он был еще ребенком.
"Как нам найти этих лидеров?" - в конце концов спросил Грант.
"Это легко", - заявил Хан. - "Нам нужно только спросить солдат в казармах".
"Солдаты в Трущобах могут быть бесхребетными и ленивыми", - пожаловался Грант, впервые показывая холодное выражение лица с момента встречи, - "Но они остаются членами Глобальной Армии. Вы обвиняете их в измене".
"Вы думаете, что такая гнусная деятельность может существовать под строгим контролем солдат, работающих на мане?" - спокойно спросил Хан.
Гранту и Итану не нужно было отвечать на вопрос. Ответ был более чем очевиден. Было просто невозможно, чтобы обычные граждане Трущоб организовали эту деятельность, не заметив ее солдаты. Последним пришлось бы закрывать на это глаза или прямо разрешать ее.
"Мы начнем расследование с капитанов казарм", - воскликнул Грант, прежде чем подойти к одному из сидений вокруг стола.
C-15 уже отправился в путь, но последствия этого события были минимальными внутри него. Хан и остальные заметили отбытие, но им не нужно было сидеть или пристегиваться, чтобы избежать травм во время резких поворотов.
Итан тоже сел, и остальные быстро скопировали его. Однако они не переставали бросать взгляды на Хана и Кору. Он держал ее за руку после неловкой ситуации с Итаном, и он не отпускал ее даже после того, как они сели.
Излишне говорить, что Эмбер сочла это невероятно милым. Ей также было забавно видеть эту сторону Хана, и его ученики могли испытывать только похожие реакции. Стоический, безжалостный и безразличный Хан на самом деле был заботливым парнем.
Конечно, Коре было труднее, чем остальным. Она привыкла быть в отношениях с Ханом, но такая открытость с ним на публике все еще пробуждала ее застенчивость. Сплетни и Эмбер не могли вызвать эти реакции, но специалисты и студенты были другими.
Тем не менее, Кора не хотела выглядеть плохо, особенно потому, что ее действия могли отразиться на Хане. Она должна была сыграть роль зрелой и уверенной в себе женщины, чтобы улучшить его имидж, и она частично справилась с этим.
Остальная часть поездки на C-15 не отличалась большим количеством разговоров, и транспорту тоже не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения. Все заметили посадку, и группа уже стояла за дверями, когда они открылись.
Группа оказалась на короткой крыше одной из казарм Трущоб. Было трудно найти стену, которая отделяла тренировочный лагерь от этих бедных районов, но Хану и другим было трудно отвести глаза от улиц прямо под ними.
Крыша казармы служила посадочной площадкой, едва способной вместить C-15. На ней даже не было заборов, поэтому группа могла заглянуть вниз и изучить ситуацию.
Море небольших строений, построенных из плитки грязного металла и других хрупких материалов, окружало казармы и простиралось далеко за пределы видимости группы. Улицы были полны пыли, пятен, мусора и луж. Люди сидели по углам, чтобы спать, пить или курить, и громкие голоса наполняли всю территорию.
Для Коры, Эмбер, студентов и специалистов Трущобы предстали как беспорядочное место, готовое рухнуть при первом сезонном дожде. Однако Хан испытал нечто иное.
Хан почувствовал напряжение, которое не мог предложить тренировочный лагерь, обрушивающееся на его разум. Ужасные и едкие запахи Трущоб наполнили его ноздри, и крики достигли его ушей. Это место было далеко не мирным, но именно это заставляло его чувствовать себя как дома.