Глава 310 •
Хан никоим образом не мог этого знать, но его успехи в летном симуляторе не остались незамеченными. В конце концов, вербовщики на площадках были там именно для того, чтобы найти перспективных пилотов. Тем не менее, несколько причин заставили их отложить это дело на потом.
Вербовщики допросили официантку и ее босса, когда те очнулись от дремоты. И все же, незавершенность симуляции, отсутствие надлежащего имени и преклонный возраст Хана были недостатками, которые эти солдаты не могли игнорировать.
Хан уже был частью Всемирной Армии. Об этом говорила его военная форма, а звезды на его погонах показывали, что он был призван на службу уже довольно давно. Вербовщики обычно нацеливались на более молодых кандидатов, которые еще не приблизились к лагерю, поскольку настоящая летная подготовка требовала от этих юношей и девушек достижения различных структур.
Короче говоря, прерывание из-за позднего часа и трудности, связанные с установлением контакта с Ханом, облегчили вербовщикам возможность проигнорировать это событие. Они бы активировались, если бы Хан снова появился и снова проявил потенциал, но пока они ничего не предпринимали.
Что касается Хана, он вернулся в лагерь с Корой и наслаждался временем до комендантского часа с ней. Они оба были очень счастливы проведенному дню в Рибфелле, и было приятно видеть Кору совершенно лишенной обычной застенчивости, которая обычно наполняла ее действия.
Хан не пытался форсировать события в ту ночь. Они обменялись долгими поцелуями на уединенной скамейке на улице лагеря и наслаждались своей невинной близостью. Кора все больше привыкала к этим взаимодействиям, а Хану нравилось видеть ее такой счастливой из-за каждой мелочи.
Их расставание позволило Хану погрузиться в свои тренировки. Было неправильно жаловаться на прекрасный день, но он испытывал некоторое недовольство по очевидным причинам. Тем не менее, его многочисленные упражнения рассеяли это легкое разочарование.
Хан не привык к такому медленному темпу в отношениях. С Лиизой все было иначе, так как это был их первый опыт, и они разделяли очевидное беспокойство. Однако Кора была просто застенчивой, нерешительной и напуганной.
Это состояние было довольно стандартным для восемнадцатилетней женщины, тем более что она впервые проходила через отношения. Хан признавал это и находил утешение в своих тренировках, которые могли многое предложить.
Покупки в Рибфелле сделали график тренировок Хана более плотным, чем когда-либо. События с тренировочным залом не дали ему дополнительного свободного времени, поскольку он всегда мог заполнить свои часы изучением своих многочисленных книг.
Ментальные упражнения и повторение форм его боевых искусств к тому времени стали частью его существа. Хан едва думал, когда выполнял их. Тем не менее, изучение многочисленных инопланетных видов, обнаруженных Всемирной Армией во время ее экспансии по вселенной, наполняло его любопытством, а запоминание других языков добавляло интересные моменты в его расписание.
Ночь пролетела незаметно, и Хан даже забыл позавтракать, так как потерялся в своем расписании. Было так много чего изучить, но его цели были ясны. Он должен был расширить свои знания и научиться выполнять оставшиеся техники в своем арсенале.
Одна ночь не могла дать значительных результатов, и то же самое касалось следующего дня, но стойкость Хана была нечеловеческой. Он делал перерывы, в основном, чтобы насладиться временем с Корой, поесть и обменяться несколькими сообщениями с Эмбер, но его тренировки и учеба занимали остальные его свободные часы.
Хан решил поспать только ночью перед своим уроком. Он ничего не подготовил для своих учеников, но воспользовался этой возможностью, чтобы заставить их снова сразиться с ним. В любом случае, было слишком рано для еще одной битвы с Искаженной обезьяной.
Студенты серьезно отнеслись к этим поединкам один на один против Хана. Они изо всех сил старались продемонстрировать убийственное намерение, и он заметил достойные результаты после урока со слабыми Искаженными животными.
Новобранцы начинали понимать истинную природу поля битвы, и они провели всего неделю с предметом Хана. Было неясно, кем они станут после целого семестра, но он будет рядом, чтобы направлять их по пути, который он считал правильным.
Дни проходили в мирной обстановке, которую мог обеспечить только учебный лагерь на Земле. Хан часто посещал Рибфелл и открывал для себя все больше его чудесных особенностей. У него даже было больше встреч с лейтенантом Абазе и капитаном Голдмоном для написания отчетов об их предметах.
Отчеты не были слишком важны, так как настоящими судьями предметов были бы студенты и семьи, стоящие за ними. И все же, Хан делал все возможное, чтобы быть точным, и Эмбер помогала ему. Они сблизились, когда время текло в учебном лагере, и вскоре стали считать себя настоящими друзьями.
Когда Хан обнаружил, что не может придумать ценные упражнения для своих уроков, Эмбер помогала или присоединялась к нему в поездках в Рибфелл для покупки специальных книг об обучении и подобных темах. Ее ценой был смех и компания во время ее осмотра различных магазинов, и Хан не возражал платить ее.
Дела продвигались хорошо и на стороне Коры. Она была счастливее, чем когда-либо с Ханом, и ее застенчивость по отношению к нему стала редким событием, поскольку они продолжали проводить время вместе. Хан в конце концов почувствовал, что она почти готова вывести их отношения на новый уровень, но он не давил на нее и не настаивал.
По правде говоря, Коре пришлось считать себя счастливой, что у Хана было много дел. В другой ситуации Хан не смог бы игнорировать легкое разочарование, накапливающееся в его сознании. Тем не менее, его плотный график и многочисленные интересы позволили ему уделить ей столько времени, сколько ей было нужно.
Кора также была занята своей учебой и тренировками, но она всегда освобождала свой график, когда Хан был свободен. Она также знала, что они не могут продолжать обмениваться поцелуями на скамейках в течение целых месяцев, но она ценила то, что Хан не оказывал на нее никакого давления, и это чувство в конечном итоге породило слабое рвение.
Что-то необычное произошло ближе к концу пятой недели Хана в качестве профессора. В первый выходной день Хан получил сообщение от директора Питкуса, в котором он просил о встрече во второй половине дня.
В сообщении не было никаких подробностей, и Хан не смог найти ничего предосудительного, когда просматривал последние недели. В последние недели он занимался только тренировками, проведением занятий и посещением Рибфелла.
Кора была единственной частью его жизни, которая могла создать проблемы для его роли из-за их разного статуса. И все же, все закрывали глаза, так как они оба были выжившими после восстания Истрона. Они никогда не объявляли о своих отношениях, но сплетни начали распространяться с тех пор, как он впервые сопроводил ее обратно в общежитие. Затем лагерь узнал о них, когда солдат случайно увидел, как они целуются на скамейке ночью.
«Надеюсь, это не о тренировочном зале», — подумал Хан, направляясь к одному из центральных зданий для встречи с директором Питкусом. «Это не имело бы смысла после столь долгого времени».
Хан инстинктивно погладил ножны на своей левой стороне, когда думал о тренировочных залах. Он вообще не посещал эти структуры в тот период, но скучал по боям. Тем не менее, идея столкнуться с марионетками не интересовала его, и он не чувствовал необходимости теряться в своих ощущениях.
Что касается ножен, это был совершенно новый предмет, похожий на пояс, который «Божественные Архитекторы» добавили, когда доставили новый нож. Кертис проделал отличную работу с оружием. Оно прибыло немного позже, чем планировалось, а его рукоять имела форму черепа, но Хан счел его чрезвычайно удобным обеими руками.
Количество маны, содержащейся в ноже, также намного превзошло предыдущее оружие Хана. Кертис показал, какие преимущества может предоставить изготовленное на заказ лезвие, и Хан был более чем удовлетворен, когда впервые осмотрел его.
Нож был немного толстым, но и острым. Хан не знал, как Кертису удалось объединить прочность и смертоносность в такой короткой форме, но секреты оружия второго уровня были слишком глубоки для его знаний и чувств.
Нож был не единственным новым поступлением. Хан также получил свой первый платеж, который он должен был снять с консоли. Полторы тысячи кредитов — это немного, но было немного приятно зарабатывать деньги и придавать им должную ценность теперь, когда он мог сравнить их со временем, проведенным на уроках.
«Это лейтенант Хан, — воскликнул Хан, когда нажал на дверь кабинета директора. — Вы хотели меня видеть, сэр?»
Металлическая дверь открылась, не давая никакого ответа. Хан увидел директора Питкуса, сидящего за своим интерактивным столом, и двух солдат на диване перед ним. Их присутствие не удивило Хана, так как он почувствовал их еще снаружи комнаты, но их несколько иная военная форма привлекла его внимание.
Оба солдата были слегка полноватыми мужчинами средних лет. Они казались не в форме, но три звезды на их погонах не позволяли Хану недооценивать их. Кроме того, он заметил несколько значков на их груди, которые напоминали ему символы, прочитанные в некоторых его книгах.
«Это медали, — подумал Хан, не вспоминая конкретного значения этих значков.
«Профессор Хан!» — воскликнул директор Питкус живым тоном. «Пожалуйста, присаживайтесь. Эти господа хотят с вами пообщаться».
Хан кивнул и выполнил воинское приветствие, прежде чем подойти к креслу перед столом и повернуть его к двум солдатам. Последние улыбнулись, но заговорили только тогда, когда их молчание стало неловким.
«Лейтенант Хан, я перейду сразу к делу, — сказал один из солдат. — Мы отслеживали ваши успехи в летном симуляторе в парке развлечений Рибфелла. Само собой разумеется, мы считаем, что ваши таланты тратятся впустую на вашей нынешней работе. Мы хотели бы предложить вам шанс стать пилотом».
После этих слов все стало ясно, и Хан даже связал значки с конкретными изображениями, увиденными в его книгах. Только пилоты могли получить медали с этими символами.
Это событие показалось немного удивительным. Хан и Кора несколько раз ходили в парк развлечений, и он, очевидно, пробовал летный симулятор без ограничений по времени. Однако в конце концов ему наскучило это упражнение, так как оно было слишком повторяющимся и оторванным от реальности.
«Я оставил свое имя всего два раза на табло, — подумал Хан. — Достаточно ли этого, чтобы стать пилотом?»
«Найти вас было нелегко, — рассмеялся второй мужчина. — Мы знали, что вы находитесь в учебном лагере из-за формы, но это прозвище заставило нас просмотреть журналы посещений парка. К счастью для нас, ваша слава пришла нам на помощь».
«Мы сожалеем, что не связались с вами раньше, — продолжил первый мужчина. — Боюсь, мы слишком стары, чтобы понимать эти молодые тенденции».
«Молодые тенденции?» — спросил Хан.
«Ну, прозвище, — сказал первый мужчина. — Раньше на табло были настоящие имена, а не выдуманные».
Два вербовщика проделали домашнюю работу перед посещением учебного лагеря и даже слышали о Хане до того, как симулятор указал в его направлении. Им не нужны были объяснения об адунах.
«Мы сожалеем, — немедленно вмешался второй мужчина. — Мы не хотели вас оскорбить».
«Не волнуйтесь, сэр, — заверил Хан, надев фальшивую улыбку. — Я хотел бы узнать больше об этом предложении. Я тоже мало знаю о пилотах, поэтому объяснение поможет».
«Конечно, — объявил первый мужчина, увидев шанс искупить свою вину. — Пилот может выполнять много работ. Они могут заниматься простой транспортировкой товаров, которые не могут пройти через телепорты, или фактическим управлением большими линейными кораблями в глубинах космоса».
«Возможности безграничны, — продолжил второй мужчина. — Всемирной Армии понадобятся пилоты до тех пор, пока существует вселенная. Во многих местах и поселениях не хватает телепортов, и, самое главное, человеческая экспансия требует талантливых молодых солдат, таких как вы».
«Таких, как я?» — спросил Хан, решив показаться нерешительным.
«Смелых перед лицом опасности, — ответил первый мужчина. — Исследование глубин вселенной не только опасно. Это работа, которая требует самых устойчивых умов, так как может включать целые годы полета среди чистой тьмы. Это леденящий душу опыт, который могут преодолеть только лучшие представители нашего вида».
Два вербовщика казались счастливыми, говоря о пилотах. Казалось, они скучают по этому опыту, и Хан не пропустил небольшие изменения в их выражениях.
По правде говоря, два вербовщика не произвели на Хана хорошего впечатления. Дело с именем Сноу не имело к этому никакого отношения. Они казались уставшими, старыми и неловкими, что не соответствовало их роли.
И все же все стало ясно после того, как он увидел это волнение. Два солдата не были настоящими вербовщиками. Они были просто пилотами, которые стали слишком старыми, чтобы быть частью опасных миссий в космосе.
«Итак, речь идет только о вождении космических кораблей?» — спросил Хан, изо всех сил стараясь не звучать оскорбительно.
«Ну, в основном, — признал второй мужчина. — Однако вы часто оказываетесь на инопланетных планетах, когда управляете специальными конвоями или уникальными товарами. Вам не будет не хватать приключений, если вы правильно разыграете свои карты».
Хан не мог не заинтересоваться этой работой. Ему не нравилась идея проводить годы в одиночестве в космосе или перевозить товары с одной планеты на другую, но свобода, стоящая за этой позицией, была привлекательной.
Кроме того, как бы Хану это ни нравилось, исследование глубин космоса может быть ключом к поиску Нак или раскрытию местоположения солнечной системы в его кошмарах. Для этого проекта ему нужна была свобода и знание того, как управлять космическим кораблем, и обучение в качестве пилота могло помочь.
Тем не менее, была высокая вероятность того, что сама Всемирная Армия много знала о Нак, и Хану нужно было подняться по военной лестнице, чтобы раскрыть эти истины. Некоторые инопланетные виды могут даже обладать большими знаниями о них, но только посол мог так глубоко погрузиться в их культуру, чтобы узнать их секреты.
«Что будет включать в себя предложение?» — спросил Хан, позволив своему разуму поглотить недавний обмен репликами. «Стать пилотом звучит привлекательно, но это может не соответствовать моим целям».
«Первоначально мы бы перевели вас в другую структуру, — объявил первый вербовщик. — Вы не сразу попадете на космическую станцию, но я уверен, что вы окажетесь там через год тренировок».
«Тренировки?» — спросил Хан.
«Стать пилотом — непростая задача, — объяснил второй вербовщик. — Одни только наземные транспортные средства требуют длительного изучения. Предмет только углубляется, когда дело доходит до настоящих космических кораблей, и я даже не буду говорить о космических станциях».
«Звучит как много суеты», — признал Хан.
«Так и есть, — ответил первый вербовщик. — Всемирная Армия отправляет туда только лучших из лучших. Боюсь, вам придется от чего-то отказаться, если вы хотите добиться успеха».
«От чего вы отказались?» — спросил Хан. — «Если вы не возражаете, что я вторгаюсь в вашу жизнь».
«Нет проблем, — воскликнул второй вербовщик. — Всемирная Армия предоставила синтетическую ману для поддержания уровня на должном уровне, но многие пилоты в конечном итоге обладают посредственной боевой мощью. Это вполне естественно, когда все, что они делают, связано с космическими кораблями и полетами в целом».
Это была проблема, которой Хан не ожидал. Он знал, что каждая уникальная область во Всемирной Армии требует глубокой преданности, но он уже делал то же самое со своими техниками. Он думал, что сможет втиснуть что-то еще в свой график, если будет достаточно усердно работать.
Однако ситуация была совершенно иной. Хан даже считал, что вербовщики пытались сделать это звучащим легко, чтобы соблазнить его присоединиться к предложению.
«Я не могу дать вам ответ сразу, — честно заявил Хан.
«Мы этого и не ожидали, — заявил первый вербовщик. — Эти решения окажут глубокое влияние на ваше будущее, поэтому не торопитесь и подумайте о предложении».
«Мы должны уйти сейчас, — объявил второй вербовщик, когда оба солдата встали. — Директор Питкус, это было удовольствием. Лейтенант Хан, мы надеемся вскоре услышать от вас. А до тех пор пусть ваше пребывание в Рибфелле будет максимально плодотворным».
Хан встал и выполнил воинское приветствие, которое не сломил даже после того, как два солдата покинули зал. Множество мыслей пронеслось в его голове, но его первый инстинкт был довольно ясен. Он считал, что принятие предложения закроет пути, а не откроет их.
«Что-то у вас на уме?» — спросил директор Питкус, и на его лице появилась теплая улыбка.
«Простите, сэр, — сказал Хан, снова садясь в кресло. — Я не хотел так теряться».
«Не волнуйтесь об этом, — усмехнулся директор Питкус и поправил очки. — Скорее, хотите ли вы поговорить о том, что произошло? Может, так и не кажется, но я хороший слушатель».
«Вы определенно выглядите хорошим слушателем, — прокомментировал Хан в своем уме, приводя свои мысли в порядок.
«Насколько ценна должность пилота?» — в конце концов спросил Хан.
«Определите ценность», — ответил директор Питкус.
«Насколько это важно политически?» — спросил Хан.
«Я не принимал вас за человека, заинтересованного в званиях», — рассмеялся директор Питкус.
«Мне нужно ими интересоваться, — объяснил Хан. — Так работает Всемирная Армия».
Честный ответ удивил директора Питкуса. Ему было немного грустно видеть, что Хан уже начал цинично относиться к политической лестнице, но этот подход был уместным, если учесть его историю.
«У пилотов легкий путь к высоким званиям, — сообщил директор Питкус. — Практически все они получают высокие должности во Всемирной Армии после нескольких лет службы. Вы можете сразу стать полковником, если проведете десятилетие, путешествуя по правильным маршрутам».
«Но не сделает ли это меня слабее как солдата?» — поинтересовался Хан.
«Необходимо ли быть сильным?» — спросил директор Питкус. — «Вы не будете участвовать в боях в качестве пилота, по крайней мере, не напрямую. Возможно, вам придется оказывать поддержку с воздуха во время войны, но ваша индивидуальная сила не будет иметь большого значения в этих ситуациях».
Хан не стал задавать другой вопрос. Директор Питкус был прав, но Хан не мог смириться со слабостью, тем более что его главной целью было найти вид, который развязал разрушения во многих известных инопланетных видах.
«Все зависит от того, чего вы хотите, — продолжил директор Питкус, увидев, что Хан молчит. — Вы хотите сражаться? Вы хотите летать? Вы хотите взаимодействовать с разными видами? Вы можете многое, но не все».