Глава 311 •
Встреча завершилась этими вопросами, и Хан покинул здание, голова его была полна различных мыслей. У него не было особых сомнений, поскольку его ситуация была уникальной, но он все же воспользовался возможностью переосмыслить свое будущее.
Было нечто, о чем знали лишь трое во вселенной. Брет, Залпа и Лииза знали, что твердая решимость и целеустремленность Хана рождались из его повторяющихся кошмаров. Отчаяние, которое они заставляли его испытывать каждый раз, когда он закрывал глаза, было тем самым стимулом, который заставлял его тренироваться и сражаться упорнее своих сверстников.
Ничто не могло повлиять на кошмары. Не имело значения, находился ли Хан на поле боя или в мирной обстановке. Он всегда возвращался к сценам Второго Удара. Он был человеком, постоянно воюющим с чем-то, чего не мог понять, и единственное решение его проблемы, казалось, было вне досягаемости.
Тем не менее, несколько вещей были ясны, даже очевидны. Нак где-то во вселенной, и они сильны. Хан не мог просто бросить тренировки, чтобы исследовать космос. Даже если бы он нашел этот народ, у него не хватило бы сил сразиться с ним.
Путь пилота Хану не подходил, но он еще не решил, что делать со своим будущим. Существовала высокая вероятность, что новые подопытные, созданные после восстания Истрона, не умрут всего лишь за семестр или год. Он мог оставаться профессором долгое время, если бы захотел, но в этом и заключалась суть проблемы.
Хан наслаждался покоем лагеря, но он также чувствовал себя скованным. Он не жаждал видеть больше трупов, но скучал по тому, чтобы теряться в хаосе поля боя. Его плоть переполняла сила, которую он никогда не мог высвободить, и некоторые черты его личности не могли проявиться среди невинных и счастливых солдат.
"Неужели я всерьез рассматриваю возможность вернуться на поле боя, чтобы вести себя мрачно и отчужденно?" – высмеивал себя Хан, идя по улицам лагеря. – "Полагаю, я не могу забыть, кто я есть".
Кора знала о неожиданной встрече с директором Питкусом, и Хан не удивился, увидев ее на скамейке на его пути обратно в квартиру. Она тепло улыбнулась, когда увидела его приближающуюся фигуру, но заметила, что с ним что-то не так.
"Что случилось?" – спросила Кора, вставая.
"Присядь на минутку", – произнес Хан отчужденным тоном, и Кора проигнорировала свое замешательство, чтобы сделать, как он сказал.
"Подвинься немного к краю", – прошептал Хан, наклоняясь к Коре и подталкивая ее сбоку.
Кора поняла, чего хочет Хан, только после того, как заняла нужное положение. Ее улыбка вернулась, когда он лег на скамейку и положил голову ей на колени. Она инстинктивно начала гладить его волосы, и он не удержался, обняв ее за талию.
"На нас все смотрят", – хихикнула Кора, не выказывая ни капли смущения.
Все еще была середина дня отдыха. Солдаты и новобранцы бродили по улицам или использовали некоторые из обширных мест лагеря для встреч. Хан был известной фигурой здесь, поэтому каждая группа, заметившая его присутствие, время от времени бросала взгляды в его сторону.
Его ситуация не помогала. Хан в буквальном смысле лежал на коленях у Коры посреди лагеря. Все знали, что они в отношениях, но эта сцена фактически подтвердила это.
"Что такое?" – спросила Кора, когда Хан устремил взгляд в чистое небо.
"Мне предложили стать пилотом", – признался Хан.
"Кто?" – спросила Кора. – "Директор Пискус приложил руку?"
"Нет, предложение поступило от двух рекрутеров", – объяснил Хан. – "Похоже, наши походы в парк развлечений не остались незамеченными".
Кора перестала гладить волосы Хана, когда задумалась над этим вопросом. Она знала, что пилотов высоко ценят в Глобальной Армии. Получить предложение пройти надлежащую летную подготовку было уже невероятно, поэтому она была рада за Хана.
Однако Кора также знала, что подразумевает летная подготовка. Хану пришлось бы переехать в отдельные корпуса, с минимальным количеством свободного времени. Это был трудный путь, который редко оставлял место для отношений.
"Перестань об этом беспокоиться", – засмеялся Хан. – "Я не собираюсь принимать это предложение".
"Не относись к этому предложению легкомысленно!" – отчитала Кора, прежде чем понизить голос и показать признаки своей застенчивости. – "Я не хочу, чтобы ты отверг этот шанс из-за меня".
"Ты не главная причина", – признался Хан, потираясь лицом о талию Коры. – "Тем не менее, я бы скучал по тебе, если бы решил уйти".
"Хан!" – снова отчитала Кора, прежде чем разразиться теплым смехом и возобновить поглаживание его волос.
Эта ситуация была хорошей. Она не была идеальной, но Хану она очень нравилась. Его поведение было причудливым и даже ребяческим для человека в его положении, но ему было все равно.
Тем не менее, Хан знал, что другие солдаты не смогут раствориться в этом поведении, особенно на публике. Все будет становиться все более строгим, поскольку его положение станет более важным, и он полагал, что в конечном итоге это будет ощущаться как удушение.
"Ты собираешься тереться о меня лицом весь день?" – подразнила в конце концов Кора.
"Я могу сделать больше, если ты придешь ко мне в квартиру", – ответил Хан, оставив поцелуй на ее плоском животе.
Лицо Коры мгновенно покраснело, но ее теплая улыбка осталась. Она опустила голову, и Хан повернулся, чтобы встретиться с ее губами. Они обменялись нежным поцелуем, который Хан завершил, сжав ее бок.
"На нас смотрят", – прошептала Кора, выпрямляя спину и взяв Хана за руку, чтобы остановить его от дальнейшего сжатия.
Хан тихо вздохнул и тепло улыбнулся, снова сосредоточившись на небе. Многие убили бы, чтобы оказаться в его ситуации. У него был талант, красивая женщина рядом и многообещающее будущее. И все же что-то подсказывало ему, что лагерь никогда не станет его домом. Он мог выражать здесь лишь часть себя.
"Почему ты такой задумчивый?" – спросила Кора, увидев, что у Хана многое на уме.
"Я думаю о том, как затащить тебя в свою квартиру", – солгал Хан. – "Думаю, тебе понравится кровать".
"Я бы уже была там, если бы ты обо мне не заботился", – тихо ответила Кора, отпуская его руку и снова начиная возиться с его волосами. – "Я не буду спрашивать, поскольку ты не готов мне рассказать".
Хан не мог не быть тронут этим комментарием. Кора много узнала о нем, особенно когда дело касалось того, что он не говорил. Она действительно смотрела на него, но никогда не настаивала на том, что он не хотел раскрывать.
Теплое чувство разлилось в груди Хана, когда его взгляд упал на счастливое и заботливое лицо Коры. Ему хотелось затащить ее в свою квартиру, чтобы насладиться тем, чего отсутствие уединения не позволяло ему увидеть. Он не думал о сексе. Он только хотел, чтобы она чувствовала себя хорошо.
Тем не менее, его телефон внезапно завибрировал и отвлек его внимание. Хан взял устройство, и его глаза инстинктивно похолодели, когда он прочитал уведомление.
"Это Эмбер?" – спросила Кора. – "Скажи ей, что я свободна завтра утром. Мы можем пойти в магазин, о котором она упоминала, если она все еще хочет".
"Это не Эмбер", – сказал Хан отчужденным тоном.
В сообщении не было сказано многого. Фактически, в нем была всего одна строка. Капитан Клейман ограничился тем, что написал: "Все сделано", но этих слов было более чем достаточно, чтобы все объяснить.
"Прошло уже больше месяца, если подумать", – подумал Хан, убирая телефон обратно в карман. – "Ребята на Экоруте были быстрыми. Полагаю, проекта анти-маны больше нет".
Все, казалось, вернулось. Трупы, борьба и безудержные высвобождения атак создали резкое сравнение с миром, который окружал Хана. Эти сцены принадлежали двум разным мирам, и он знал, куда его толкают инстинкты.
"У тебя длинные волосы", – заметила Кора, увидев, что Хан ничего не сказал о сообщении.
"Зачем ты это сказала именно сейчас?" – проклинал Хан в мыслях, закрывая глаза, чтобы скрыть возможные нежелательные выражения.
Кора никак не могла знать этого, но это была худшая фраза, которую она могла сказать, пока Хан сравнивал поле боя с тренировочным лагерем. Он не ответил и ждал, пока не восстановит контроль над своим лицом, чтобы открыть глаза и выпрямиться.
"Хан?" – позвала Кора. – "Я сказала что-то не так?"
Хан не дал никаких объяснений. Он встал, прежде чем наклониться к Коре, чтобы оставить страстный поцелуй. Она была ошеломлена, смущена и полна сомнений, но он оставил ей лишь короткую фразу. "Мне нужно позвонить. Я свяжусь с тобой позже".
Кора не знала, что сказать, поэтому смотрела, как Хан торопливо уходит. Он почти бежал. Что-то явно было не так, но она не последовала за ним. Она знала, что Хану нужно время, чтобы открыть свое сердце, как и ей в вопросах, связанных с сексом.
Хан едва замечал мир вокруг себя. Он очутился в своей квартире, даже не вспоминая об открытии двери. Тем не менее, он инстинктивно подключил свой телефон к стене и пролистал меню, пока не смог нажать на знакомое имя.
Стена засветилась, и на ней даже появился экран. В комнате раздалась серия звонков, прежде чем знакомый голос выкрикнул громкие слова, которые заставили Хана улыбнуться. "Сын забывчивой женщины! Тебе понадобился целый месяц на Земле, чтобы позвонить мне!"
"Я тоже по тебе скучал, Джордж", – засмеялся Хан, устремив взгляд на лицо, появившееся на экране.
Джордж не изменился. Его щеки были слегка красными, а волосы отросли, но он был тем же самым другом, который разделил с Ханом невыразимые трагедии.
"Итак, как жизнь профессора?" – усмехнулся Джордж. – "В твоем профиле об этом мало что говорится. Готов поспорить, ты купаешься в женщинах".
"Я сейчас с кое-кем встречаюсь", – признался Хан. – "Ты помнишь Кору Оммо с Истрона?"
"Эй, я джентльмен", – пошутил Хан.
"Расскажи это следам, которые ты и Лииза оставили друг на друге", – усмехнулся Джордж.
Джордж, вероятно, был единственным, кто мог упомянуть Лиизу, не заставляя Хана грустить. Тем не менее, они оба молчали несколько секунд, поскольку воспоминания всплывали в их умах.
"Ты любишь ее?" – в конце концов спросил Джордж.
"Могу ли я вообще любить после Лиизы?" – усмехнулся Хан.
"Справедливо", – вздохнул Джордж. – "И все же я рад, что ты не стал мрачным. Экорута, Ония, а теперь Рибфелл. Ты даже нашел себе хорошую девушку. Я горжусь тобой, чувак".
"А как насчет тебя?" – спросил Хан. – "Твоя семья еще не угрожала бросить тебя в трущобы?"
"Если ты говоришь о моей привычке к выпивке, знай, что я выпиваю всего несколько чашек после того, как справляюсь со всеми политическими вещами, которые мне подсовывает моя семья", – гордо объяснил Джордж. – "Чашки могут быть действительно большими, но дело не в этом".
"Ты лучший", – засмеялся Хан.
"Я совершенно согласен", – заявил Джордж. – "Жизнь прекрасна. Женщины тают, когда я называю свое имя. Я хотел бы, чтобы политических бумажек было меньше, но что поделать".
"Рад видеть, что у тебя все хорошо", – искренне прокомментировал Хан. – "Постарайся стать важным, чтобы я мог использовать твое имя, чтобы выпутаться из неприятностей".
Джордж засмеялся, и Хан повторил его. Было слишком приятно разговаривать с ним. Они просто слишком многое пережили вместе, поэтому им не нужно было притворяться во время разговора.
"Хан, почему ты мне позвонил?" – спросил Джордж, когда они перестали смеяться.
"Я скучал по тебе", – пошутил Хан.
"Да ладно", – настаивал Джордж. – "Не заставляй меня вытягивать это из тебя".
Хан вздохнул и опустил взгляд. Он собрался с мыслями, прежде чем снова посмотреть на экран и задать простой вопрос. "У тебя найдется время выпить со мной?"
"Я бы не отказался, даже если бы жизни моих родителей были под угрозой", – ответил Джордж.
"Ты, должно быть, действительно ненавидишь их", – поддразнил Хан.
"Бери уже свой проклятый напиток", – засмеялся Джордж.
Хан взял не только бутылку и чашку. Он даже передвинул диван и стол в комнате, чтобы сидеть во время разговора с Джорджем.
"Сегодня мне предложили стать пилотом", – признался Хан, прежде чем сделать большой глоток из своего напитка.
"Что бы ты делал, застряв на космическом корабле на долгие годы?" – пожаловался Джордж. – "Ты уже отказался от них?"
"Я скоро это сделаю", – заявил Хан. – "Я думаю, что могу что-то из этого извлечь. Может быть, они научат меня летать, не заставляя меня становиться пилотом".
"Глобальная Армия, должно быть, сошла с ума, раз попыталась ограничить твой потенциал", – прокомментировал Джордж.
"Это была не Глобальная Армия", – объяснил Хан. – "Два рекрутера увидели, что я хорошо играю в игру в парке развлечений. Я думаю, что они больше заинтересованы в моей фигуре, чем в моем настоящем таланте пилота".
"Да, я уже вижу, как они используют тебя, чтобы привлечь больше солдат", – согласился Джордж. – "Скажи им, кто ты, и используй мое имя, если понадобится. Я уверен, что они все забеспокоятся и дадут тебе то, что ты хочешь".
"Я, вероятно, так и поступлю", – признал Хан, – "Без использования фамилии твоей семьи".
"Что еще?" – сказал Джордж, не давая Хану замолчать.
"Жизнь профессора прекрасна", – вздохнул Хан. – "Черт, жизнь в лагере прекрасна. Мне нравится готовить своих учеников к худшему, и еда невероятная. Я могу иметь или купить все, что захочу, и с Корой все идет хорошо".
"Но?" – настаивал Джордж.
"Но это не я", – признался Хан, – "По крайней мере, не весь я".
"Ты скучаешь по полю боя?" – спросил Джордж, прежде чем сделать большой глоток из своего напитка. – "Ты скучаешь по крови, по трупам?"
"Нет", – заявил Хан. – "Я скучаю по свободе. Какой смысл так усердно тренироваться, когда я не могу использовать свою силу?"
"Я понимаю тебя, Хан", – заявил Джордж. – "Может быть, у меня дела не так плохи, но я испытал что-то подобное".
"Каким образом?" – спросил Хан.
"Я большая шишка в своем поколении, верно?" – воскликнул Джордж, не выказывая ни капли стыда. – "Многие семьи хотели, чтобы их потомки стали моими спарринг-партнерами, полагаю, по тем же причинам, что и твоя нынешняя работа.
"Ну, в конце концов мой отец заставляет меня принять один из этих запросов. Я беру свой меч, свое защитное снаряжение, и даже пью меньше, чем обычно, накануне вечером, но битва заканчивается одним обменом ударами. Клянусь, я едва коснулся парня, но он истекал кровью на полу после моей атаки".
"Обычные граждане не знают, что такое драка", – прокомментировал Хан.
"Дело даже не в этом", – поправил Джордж. – "Они сдерживаются, всегда. Они не знают, что значит позволить своей силе течь свободно. Они тратят синтетическую ману впустую".
"Я преподаю это на своих занятиях", – признался Хан. – "У них все хорошо получается".
"Они не знают, как им повезло, что у них есть ты", – усмехнулся Джордж.
Хан улыбнулся и наполнил свою чашку. Они помолчали несколько минут, но Хан в конце концов задал вопрос, который был у него на уме перед звонком. "Джордж, что мне делать? Я просто не могу вписаться сюда. Все говорят об одежде, лосьонах для красоты или бесполезных аксессуарах. Мне нужно поискать половину этих вещей в сети, чтобы понять, что это такое".
"Ты уже принял решение, верно?" – спросил Джордж. – "Зачем ты мне вообще звонишь?"
"Потому что мне нужно знать, что я не сумасшедший", – ответил Хан. – "Никто бы не отказался от того, что у меня есть сейчас, буквально никто, но вот я здесь".
"Хан, ты определенно сумасшедший", – засмеялся Джордж, – "Но и что с того? Я думаю, что могу постепенно привыкнуть к этому образу жизни, но ты другой, так будь другим".
"Как пьяница вообще стал таким мудрым?" – удивился Хан.
"Я совсем не мудрый", – поправил Джордж. – "Я просто знаю тебя. Оставайся на Рибфелле некоторое время и телепортируйся куда-нибудь, когда тебе станет скучно. Даже не чувствуй себя плохо из-за того, что ты оставляешь позади. Если они не могут следовать за тобой, они не заслуживают того, чтобы быть в твоем присутствии".
"Лесть ни к чему не приведет", – усмехнулся Хан.
"Я не пытался тебя хвалить", – заявил Джордж. – "Хан, ты потрясающий. Мирная жизнь всегда будет казаться слишком тесной для такого, как ты. Не веди себя как овца, когда ты волк".
"Даже если быть волком приведет меня обратно к крови и трупам?" – спросил Хан.
"Противоречие своей природе только заставит тебя взорваться, как это случилось у меня с Полом", – вздохнул Джордж. – "Я изначально думал, что тебе может понравиться мир, но ясно, что этого не произойдет. Не чувствуй себя плохо из-за этого. Может быть, это не очень красиво, но это все еще ты".
Хан опустошил свою чашку и замолчал. Он закрыл глаза, перебирая эти слова. Он уже пришел к подобным выводам, но слова Джорджа помогли ему принять все.
"Как тебе вообще пришла в голову эта штука про волка и овцу?" – в конце концов пошутил Хан.
"Выпивка сделала меня мудрым", – засмеялся Джордж, и Хан вскоре повторил его.