Глава 294

Наследник Хаоса

Разговор на этом оборвался. Капитан Голдмон утратил былой настрой изрекать мудрые слова, а Хан погрузился в восхитительные виды, открывшиеся его взору. Что же до ответа на вопрос солдата, Хану не нужно было и раздумывать. Он должен найти Нак, что, скорее всего, потребует исследовать глубины вселенной.

Эмбер заметила нечто более глубокое в потерянном выражении лица Хана, но ошибочно приписала это его изумлению. Хан был поистине поражен величественным зрелищем, но настоящий ступор вызвали его чувства.

Всё, от малейшего значка до огромнейшего здания, использовало синтетическую ману. Симфония, которую играл Рибфелл, казалась более сумбурной, чем любое поле битвы, виденное Ханом. Даже транспортные средства полагались на эту энергию для движения, что лишь увеличивало число волн, которые воспринимал Хан.

Хан привык к этому хаосу за несколько минут. Сначала он сравнил Рибфелл в своем уме с полем битвы, но эти мысли вскоре исчезли. Механическая природа зданий, фонарей, знамен и транспортных средств не позволяла окружающей среде обрести подлинную атмосферу хаоса. Всё со временем стало предсказуемым и до странности банальным.

Хан не утверждал, что понимает, как работает окружающая его технология. Он даже знал, что нынешнее зрелище потребовало усилий множества экспертов и различных исследований. Тем не менее, это использование маны казалось ограниченным.

Причину этого ощущения было трудно найти. Слияние технологии и синтетической маны порождало неестественную среду, которая не в полной мере выражала природу этой невероятной энергии. Разумеется, эти мысли и ощущения существовали только в сознании Хана, и казалось, что никто другой не замечает этой странности.

'Может быть, я так себя чувствую, потому что видел, как ведет себя мана, когда она свободна', — задумался Хан.

Никто вокруг Хана не мог развеять его сомнения. Лииза могла бы предложить несколько идей, а Залпа, вероятно, могла бы дать ворчливое объяснение, но ему пока что предстояло оставаться в неведении.

Группа шла некоторое время, и капитан Голдмон вел всех сквозь многолюдные улицы. Над ними и слева проносились автомобили, но никто не обращал на них внимания. Даже Хан вскоре принял их как норму в этой среде.

Хан просматривал меню в предыдущем магазине, пока был погружен в свой напиток, но не понимал, что стоит внимания. Его не интересовала большая часть этих вещей. Жизнь в трущобах заставила его потерять интерес ко всем предметам, которые могли бы улучшить его пребывание в лагере. Он мог рассматривать только ножи, программы тренировок и техники, но ни одно из предложений ему не подходило.

По правде говоря, набора техник Хана было более чем достаточно на его нынешнем уровне. У него было два мощных боевых искусства, три заклинания, навык защиты, метод, ускоряющий его тренировки, и еще две ценные способности. Добавлять что-то еще было бессмысленно, особенно учитывая, что ему еще предстояло изучить всё, чем он владел.

Вообще говоря, его тренировки должны были быть сосредоточены на совершенствовании его боевых искусств путем повышения уровня мастерства. Хану также предстояло достичь мастерства в своих заклинаниях и техниках, и то же самое касалось навыков, полученных на Нитисе.

Хану даже предстояло углубить свое понимание элемента хаоса. Его опыт на Нитисе дал ему представление о том, как использовать свою ману через искусства Николов, но для этого ему требовались тренировки.

Его снаряжение и техники, которые не имели каких-либо элементальных требований, были единственными аспектами, которые могли бы получить пользу от поездки в Рибфелл. Однако в предложениях не было ни ножей, ни особых способностей, но, по словам Эмбер, это оказалось нормальным.

"Только специализированные магазины могут продавать эти товары, так как им необходимо разрешение от Глобальной Армии", — объяснила Эмбер, когда Хан спросил ее об этом. "Ты должен понимать, что здесь никто не думает о войнах или сражениях".

Хан кивнул, хотя ему было трудно мыслить как гражданин большого города. Его время в Глобальной Армии состояло из сражений и трагедий. Вместо этого его жизнь в трущобах в основном заключалась в том, чтобы не остаться голодным. Сама мысль о том, что кто-то может интересоваться другими моделями телефонов, роботами-уборщиками, автомобилями или одеждой, была невозможна для его нынешнего склада ума.

"Не волнуйся", — хихикнула Эмбер, увидев замешательство Хана. "Еще рано. Я уверена, мы посетим эти магазины".

"Глобальная Армия должна разрешать всё, что связано с войнами и сражениями?" — спросил Хан, когда его группа продолжала шествовать по улицам.

"Да, ну, есть исключения", — призналась Эмбер.

"Глобальная Армия — это Земля", — вмешался в разговор лейтенант Абазе. "Всё, что ты видишь, существует потому, что этого хочет Глобальная Армия. Тем не менее, некоторые силы остаются немного вне ее влияния".

"Благородные семьи", — ответил Хан.

"Семьи в целом", — поправил лейтенант Абазе. "Глобальная Армия — это Земля, но многие семьи составляют Глобальную Армию. Вполне естественно, что у них есть серые или совершенно черные области, к которым обычные граждане не могут прикоснуться".

"Что ты подразумеваешь под обычными гражданами?" — спросил Хан.

"Все, кто живет в трущобах, или слабые солдаты без поддержки", — объяснил лейтенант Абазе. "Моя семья довольно богата, поэтому у меня есть доступ к товарам и мероприятиям, которые ты никогда не увидишь в меню здесь. Профессор Телдом такой же, а капитан на несколько ступеней выше нас".

"Она забыла сказать, что именно я причина моих привилегий", — фыркнула капитан Колдмон. "У меня не всегда была семья, готовая подтереть мне задницу-".

"Капитан", — прервал лейтенант Абазе.

"Что? Они оба слышали и гораздо худшее", — пожаловалась капитан Голдмон.

"Это всё равно грубо", — заявила лейтенант Абазе, и капитан усмехнулась, прежде чем отказаться от этого вопроса.

'Полагаю, я обычный гражданин', — подумал Хан, 'Что означает, что я не могу получить доступ к действительно хорошим вещам, пока не налажу значительные связи или не накоплю много достижений'.

Его мысли обратились к Рику, капитану Клейману, полковнику Норретту, Луке и Джорджу. Хан встречал важных людей в своей жизни и даже установил хорошие связи с некоторыми из них. Теоретически, у него также были услуги, которые он мог попросить. Тем не менее, они имели бы мало или совсем не имели бы ценности прямо сейчас, поскольку его положение в Глобальной Армии было относительно слабым.

Некоторые из его связей также должны были созреть, особенно когда дело касалось Рика. Потенциально он мог бы стать его величайшим козырем, но всё зависело от того, сможет ли он чего-то добиться в семье Рассек.

Между членами группы летели непринужденные фразы. Эмбер и лейтенант Абазе поняли, насколько плохо Хан понимает человеческую культуру, поэтому они описывали несколько своеобразных магазинов или сцен, которые они встречали на своем пути.

Поезд остановился в торговом районе, в котором были представлены почти все виды магазинов. Хан мог видеть огромное разнообразие товаров на продажу. Товары могли быть от простых игрушек до эксцентричных инструментов. Он слегка улыбнулся при виде маленьких летающих марионеток, но нахмурился, заметив светящуюся косметику или красители, которые меняли цвет каждые несколько секунд.

Многие из этих предметов отражали невероятные высоты, которых достигла человеческая технология, но другие подчеркивали ее излишества. Хан, вероятно, мог бы принять всё со своим широким кругозором, но некоторые украшения, одежда или даже броские аксессуары на транспортных средствах казались совершенно бесполезными и неудобными. Он не мог понять, как кому-то вообще пришло бы в голову тратить на них деньги.

Самым странным аспектом этих эксцентричных предметов была их популярность. Почти половина людей, которых видел Хан, заставляла его хмуриться в замешательстве. Ситуация достигла точки, когда ему приходилось сосредоточиваться на том, чтобы сохранять невозмутимое выражение лица, чтобы избежать привлечения нежелательного внимания.

Лейтенант Абазе покинула группу во время марша, и Эмбер последовала за ней. Первая должна была приобрести материалы для своей темы, но она всё еще хотела посетить девчачьи магазины, и Эмбер не могла отказать ей в просьбе составить ей компанию.

Хан остался наедине с капитаном Голдмоном, который говорил редко. Солдат лишь объяснил, что они не взяли такси, чтобы показать ему окрестности. Хан понятия не имел, что это такое, но он использовал сеть, чтобы развеять свои сомнения, вместо того, чтобы задавать другие вопросы.

Магазины с зараженными животными обычно располагались на окраинах торгового района из-за ужасных запахов, которые могли издавать эти существа. Технология в городе легко справлялась с этими запахами, но капитан Голдмон объяснил, как это расположение со временем стало традицией.

Хану не нужно было предупреждение капитана или знамя, чтобы понять, когда приближается пункт назначения. Ему было нетрудно почувствовать большие формы жизни со значительным количеством маны среди этих предсказуемых волн энергии. Его глаза вскоре упали на серию огромных зданий с широкими входами и знаменами, на которых были изображены собаки, медведи или другие животные.

"Вся эта сторона района связана с зараженными животными", — объяснил капитан Голдмон. "В первых магазинах самые известные бренды, которые также и дороже".

"Эмбер говорила что-то о возможном возврате денег от Глобальной Армии", — заявил Хан. "Капитан, как ты думаешь, сколько это покроет?"

"Несколько тысяч Кредитов, но только потому, что это ты", — воскликнул капитан Голдмон.

"Этого достаточно, чтобы приобрести зараженное животное?" — продолжал Хан.

"Зараженных животных просто создать", — признался капитан Голдмон. "Ты берешь обычного зверя и заставляешь его мутировать. Требуется мало или совсем не требуется маны, чтобы завершить процедуру, поэтому они могут быть очень дешевыми. Тем не менее, я думаю, что ты здесь ради существ, стоящих больше тысячи Кредитов".

"Это означает, что мне придется потратить часть своих финансов", — продолжал Хан.

Хан начал понимать, насколько дорогой может быть жизнь в городе. Он читал все цены и предложения во время прогулки. Его тридцать две тысячи Кредитов могли исчезнуть невероятно быстро.

Более того, был вопрос, который начал беспокоить Хана. Ответственные предупреждения Эмбер были по делу, но Хана пока не волновали дома. Тем не менее, его беспокоила его способность приобретать превосходные техники, методы обучения и заклинания, которые, очевидно, могли быть дорогими.

Экономия была лучшим вариантом. Его двойной доход в качестве профессора и лейтенанта приносил бы ему одну тысячу пятьсот Кредитов каждый месяц, поэтому его финансы могли бы быстро увеличиваться. Однако его заботила его роль.

"Мы можем пойти прямо в дешевые магазины, если ты-", — объявил капитан Голдмон с любопытной улыбкой на лице.

"Нет, приведи меня в магазины, где могут быть подходящие существа", — перебил Хан. "Ты знаешь этот район и уровень рекрутов лучше меня, поэтому я буду полагаться на твой опыт".

Капитан Голдмон осмотрел Хана на мгновение, прежде чем удовлетворенно кивнуть. Чем больше солдат смотрел на Хана, тем больше он верил, что он будет хорошим профессором.

Капитан и Хан углубились в районы с магазинами, связанными с зараженными животными, пока первый не остановился перед большим зданием с надписью "Король Зверей" на его огромном знамени. Эта часть города была менее людным, поэтому Хан мог осмотреть всю структуру со стороны в сторону, прежде чем распахнуть ее высокие двери.

Вход показался слишком легким для своего размера, но Хан не стал задавать вопросов о природе его материалов. Его внимание быстро переключилось на множество огромных клеток, которые занимали обе стороны здания. Они были в основном сделаны из темного сплава, но на их фронтах были барьеры, похожие на те, что были в подземном сооружении Экоруты.

В каждой клетке были своеобразные экземпляры. Хан видел множество странных зараженных животных, когда шел по чистому пути среди клеток с капитаном. Собаки с алыми глазами и металлическими когтями, гиены с жесткой шипастой шерстью, странные медведи, стоящие на двух ногах, змеи с бочками вместо клыков и многое другое наполняло здание.

'Они слишком слабы', — подумал Хан, проходя мимо клеток.

Не требовалось многого, чтобы животное стало "зараженным". Как сказал капитан Голдмон, мана просто должна была вызывать мутации, но они не обязательно должны были приводить к физическим улучшениям. Большинство существ в клетках едва заслужили свой печально известный титул. Даже обычные люди имели бы высокие шансы победить их.

В здании не было покупателей, поэтому присутствие дуэта не осталось незамеченным. Официант средних лет с взъерошенной бородой и растрепанными темными волосами покинул стол посередине этажа, чтобы подойти к Хану и капитану Голдмону.

"Господа, господа!" — позвал официант, потирая руки. "Пожалуйста, проходите сюда. Чем я могу вам помочь?"

Хан не мог не заметить, что на официанте была простая одежда. На его желтой футболке и брюках было несколько темных пятен и пара дырок, и то же самое касалось коричневого фартука поверх них. Его фигура содержала ману, но Хан едва ли поставил его выше контрольной точки для воинов первого уровня.

"Мы ищем зараженных животных, подходящих для рекрутов во втором семестре", — воскликнул капитан Голдмон, ни разу не взглянув на официанта.

"Вы попали в нужное место!" — почти закричал официант. "Здесь, в "Короле Зверей", у нас есть отличный ассортимент зараженных животных для этой конкретной категории. У большинства наших существ развиты физические улучшения, и мы также решили добавить бионические улучшения другим, чтобы добавить немного смертоносности".

"Звери здесь слишком слабы", — сказал Хан, взглянув в конец зала. "Даже те там не подойдут".

"Как вы можете знать, не взглянув на них?" — спросил официант, и на его лице появилась нотка неудовольствия.

"Потому что он так сказал", — фыркнул капитан Голдмон, наконец-то бросив взгляд на официанта. "Ну, у вас есть что-нибудь, достойное нашего времени?"

Официанту не понравилось явное отсутствие уважения со стороны Хана из-за его юного возраста, но его выражение лица стало чрезвычайно вежливым перед капитаном. Мужчина несколько раз кивнул и потер руки с большей интенсивностью, прежде чем ответить. "Конечно. Не возражаете пройти со мной на второй этаж? Звери там наверняка удовлетворят ваши требования".

Хан инстинктивно нахмурился, но его лицо не выдало его замешательства. Он всё равно последовал за официантом вместе с капитаном.

Одна из клеток оказалась лифтом, которым трое без колебаний воспользовались. Глаза Хана расширились от удивления, как только металлические двери раздвинулись, и второй этаж открылся его взору. Серия новых присутствий появилась в его чувствах, хотя их было невозможно воспринять раньше.

"Этаж изолирует ману?" — спросил Хан, постукивая ногой по темной поверхности.

"Да, присутствие более сильных зараженных животных обычно делает более слабых беспокойными", — объяснил официант, прежде чем высказать сомнение. "Откуда вы знаете?"

"Он знает, потому что он знает", — усмехнулся капитан Голдмон, постукивая тростью по полу.

Хан показал фальшивую улыбку официанту, прежде чем возобновить свой осмотр. Второй этаж был в основном идентичен первому, но животные внутри клеток были явно сильнее. Тем не менее, они также казались слишком слабыми для его предмета.

"У вас нет ничего, близкого к воинам первого уровня?" — спросил Хан, пройдя мимо большинства клеток.

"У нас есть зараженные животные на этом уровне", — признался официант. "Однако у многих развились способности из-за мутаций, а некоторые даже прошли бионические улучшения. Я не думаю, что они безопасны для рекрутов".

"У вас есть что-нибудь промежуточное?" — спросил Хан, указывая на клетки. "Эти звери слишком слабы. Они умрут на нескольких уроках".

Официант перестал потирать руки, чтобы почесать подбородок. Он казался обеспокоенным этим вопросом, но в конце концов придумал вариант. "У нас есть несколько неудачных экспериментов, подобных этому, но у них нет безопасных слов или тренировок. Их агрессия даже зашкаливает. Я не хочу, чтобы наш магазин создавал проблемы для тренировочного лагеря".

Было очевидно, что Хан и капитан Голдмон работают. Они были одними из немногих людей в военной форме, поэтому официант сразу же связал их с тренировочным лагерем Рибфелла.

"Безопасные слова?" — спросил Хан.

"Мы учим каждое зараженное животное терять сознание с помощью комбинации слов", — объяснил официант, прежде чем повернуться к клетке, в которой содержалась гигантская свинья с металлическим черепом снаружи головы. "Лети по небу!"

Лазурные глаза свиньи расширились при этих словах, и ее ноги сразу же обмякли. Существо упало на бок, и Хан мог быстро подтвердить, что оно потеряло сознание. Разумеется, эта сцена удивила его до глубины души.

"Как вы вообще научили этому зараженных животных?" — не удержался Хан от вопроса.

"В нашем магазине одна из лучших программ приручения-", — гордо объявил официант, но капитан прервал его, прочистив горло.

"Хорошо", — сказал Хан, подавляя свой энтузиазм. "Покажите мне эти неудачные эксперименты".

Официант не казался убежденным в этом вопросе, но всё же повел Хана и капитана обратно к лифту. Машина достигла пятого этажа, который оказался немного темнее других. Клеток было еще меньше, и район в целом был немного грязнее.

Хана не волновало освещение чистоты. Его внимание сразу же переключилось на клетки, и его глаза также загорелись, когда он почувствовал силу существ внутри них. Один из них даже привлек всё его внимание и заставил двигаться, не дожидаясь этого человека.

Перед взором Хана наконец предстала огромная клетка, и на его лице появилась довольная улыбка, когда он увидел массивную обезьяну внутри нее. У существа не было шерсти, и на его голове сияли четыре бионических красных глаза. Зверь был почти трех метров ростом, и его руки казались выпуклыми колоннами.

Обезьяна спала, но проснулась, когда услышала, что Хан остановился перед ее клеткой. Зверю это не понравилось, и он тут же вскочил на ноги, чтобы прыгнуть вперед.

Зараженное животное врезалось в барьер, который запирал клетку, но это не положило конец его наступлению. Он атаковал еще несколько раз, прежде чем злобно затрещать.

"Этот определенно бесполезен", — объяснил официант, догнав Хана с капитаном Голдмоном. "Его кожа невероятно прочная, а мышцы под ней еще страшнее. Он может выдержать атаки воина первого уровня в течение нескольких минут, и его физическая сила намного выше средней. Однако ученые там наверху облажались во время его роста. Он слишком жесток, что делает невозможным его приручение".

"Сколько за него?" — спросил Хан.

"Я не могу его продать", — тут же отказал официант. "При всём уважении, я не хочу, чтобы Глобальная Армия закрыла магазин из-за того, что одно из наших животных убило рекрута".

"Он спросил цену", — фыркнул капитан Голдмон.

"Мне очень жаль, сэр", — продолжал официант. "Я действительно не хочу проявлять к вам неуважение, но это существо может противостоять воинам первого уровня. Обычные рекруты будут сильно ранены или хуже, если не будут осторожны".

"Мы всё равно хотим его приобрести", — заявил капитан Голдмон. "Назовите цену".

Официант мог только отказаться от того, чтобы заставить двоих передумать. Он снова поднес руку к подбородку, прежде чем назвать число. "Восемь тысяч Кредитов".

Хан ожидал, что цена будет высокой, но не такой высокой. Тем не менее, его лицо ничего не выдало. Ему даже удалось поторговаться. "Вы сказали, что этот не продается. Снизьте цену, так как он вам не нужен".

"Мы всё еще можем скормить его другим зараженным животным", — спокойно объяснил официант. "Это обычная практика для экономии маны".

Капитан взглянул на Хана. Он подождал немного, чтобы увидеть, сможет ли Хан придумать другие идеи, чтобы снизить цену, но было ясно, что у него больше ничего нет.

Хан почувствовал необходимость отказаться от этой цены. Восемь тысяч Кредитов было просто слишком много, но капитан Голдмон заговорил, когда он собирался что-то сказать. "Вам нравится иметь здесь тренировочный лагерь?"

"Конечно, сэр", — ответил официант, и на его лице появилась уверенная улыбка. "Бизнес и Рибфелл в целом процветают, когда вокруг так много рекрутов".

"Вы знаете, почему лагерю удалось так быстро открыться снова?" — продолжал капитан Голдмон. "Вы знаете что-нибудь об Истроне?"

"Истрон был трагедией", — ответил официант, и его улыбка исчезла. "Тем не менее, я не понимаю, как это связано с этими переговорами".

"Он — связь", — заявил капитан Голдмон, указывая тростью на Хана. "Он — причина, по которой в Рибфелле вообще остались выжившие".

Официант с замешательством осмотрел Хана в течение нескольких секунд, но его глаза вскоре расширились. Его рот открылся, и он несколько раз запнулся, прежде чем ему удалось произнести полный вопрос. "Подождите, вы Хан?"

Хан смутно понимал, что делает капитан, поэтому он без колебаний подыграл. Его лицо стало холодным, когда он поправил официанта. "Лейтенант Хан".