Глава 292 •
Квартира была огромна. Хан даже не знал, что делать со всем этим пространством. Жилище включало в себя большую спальню, прачечную с несколькими запасными комплектами формы, укрепленную комнату с набором инструментов для физических упражнений, гостиную и столовую с небольшим холодильником и микроволновой печью.
К счастью для Хана, он смог найти инструкции ко всем машинам. Иначе ему было бы трудно понять, что некоторые из них делают. Тем не менее, первая ночь в его новой квартире позволила ему узнать, как все работает, так что ему не потребовалось много времени, чтобы рухнуть в кровать.
Будильник зазвонил на рассвете, и несколько сообщений пришли на его телефон, пока он был в ванной. Эмбер связалась с Ханом по поводу встречи с другими профессорами, которым поручили новые предметы, а Кора также отправила ему что-то, что его устройство не сразу приняло.
Хан теперь был профессором. Рекруты могли связаться с ним через сеть, но ему все еще нужно было принять эти запросы. Конечно, большинство солдат старались не беспокоить его, но Кора была другой.
Хан без колебаний принял запрос Коры. Он даже был удивлен тем, что она осмелилась что-то ему прислать, но сообщение оказалось простым "доброе утро".
За этим сообщением последовал короткий разговор. Кора и Хан рассказали друг другу о своих планах на день, и она пожелала ему удачи, когда услышала о встрече.
Эмбер назначила встречу через несколько часов после завтрака, так что у Хана было время разобраться с некоторыми делами до этого. Он добрался до столовой, насладился обильной трапезой и купил несколько закусок и напитков, чтобы принести их обратно в свою квартиру.
В меню столовой было много позиций, требующих Кредитов, но Хан выбрал бесплатные, которые с удовольствием отнес обратно в свою квартиру. Его холодильник в то утро наполнился банками и бутылками, но он вскоре перестал обращать на них внимание.
Хан пришел слишком рано, чтобы встретить других профессоров или рекрутов, и он закончил свою трапезу за пару часов до встречи. Он мог провести это время, выполняя некоторые из своих обычных упражнений и принимая душ, прежде чем покинуть свою квартиру и направиться к назначенному месту.
Улицы тренировочного лагеря были полны жизни в этот час. Это был свободный день, поэтому многие рекруты решили посидеть на многочисленных скамейках и лужайках, которые заполняли территорию.
Картина была более чем мирной, и Хан обнаружил, что смотрит на разные счастливые и невинные лица, которые встречал на своем пути. Он должен был признать, что не смог насладиться этими моментами во время своего пребывания в тренировочном лагере Йлако. Его тренировки с лейтенантом Дайстером не знали перерывов, а его статус бедного рекрута подтолкнул его к тому, чтобы работать усерднее своих сверстников.
'Я действительно многое упустил', - не мог не подумать Хан, когда эти мирные моменты разворачивались перед его глазами.
Глобальная Армия могла заставить солдат столкнуться с трудными моментами, и многочисленные уроки обычно заполняли расписание каждого. Однако рекруты в глубине души были простыми мальчиками и девочками. Они хотели хорошо провести время, пообщаться и посидеть, когда у них была возможность. Хан и Марта были тогда исключениями.
Рекруты замирали, когда замечали, что Хан смотрит на них, но он каждый раз быстро отводил взгляд. Он не хотел добавлять еще больше слухов к своей фигуре, но мирные сцены все еще часто привлекали его внимание.
Эмбер назначила встречу в здании, которое Хан никогда не посещал в тренировочном лагере Йлако. Место было небольшим, но в нем было несколько магазинов, где рекруты и профессора могли провести время, наслаждаясь теплыми напитками, выпивкой, десертами и другими дорогими блюдами.
Хан нашел Эмбер в кафе с удобными креслами и несколькими столиками. Большие окна служили стенами и делали обстановку светлой. Чистый серый пол и другие поверхности сияли, отражая солнечный свет, и все казалось невероятно уютным из-за сохраняющегося тепла, которое заполняло область.
Хану показалось, что в кафе немного жарковато, но он не позволил этому ощущению отразиться на его лице. Все его внимание вскоре переключилось на две другие фигуры, сидящие за столом Эмбер.
Одна из фигур принадлежала пожилому лысому мужчине с длинной белой бородой. У солдата была черная трость, лежащая на кресле, а на обоих его плечах красовались три звезды. Многочисленные морщины на его лице намекали на его преклонный возраст, но его живые лазурные глаза производили совсем другое впечатление.
Другая фигура принадлежала женщине средних лет с длинными каштановыми волосами, темными глазами и оливковой кожей. Она была довольно ошеломляющей, и ее медленные, но элегантные жесты излучали глубокую уверенность. На ее форме также красовались три звезды на обоих плечах, но она казалась слабее мужчины.
"Я думал, что пришел вовремя", - прокомментировал Хан, подходя к столу.
"Лейтенант Хан!" - воскликнула Эмбер, вставая и указывая на двух своих спутников. "Позвольте мне представить. Капитан Аарон Голдмон преподает военную тактику, а лейтенант Лидия Абазе - эксперт в технике выживания".
"Пожалуйста, достаточно просто Хан", - сказал Хан, прежде чем кивнуть двум солдатам. "Рад познакомиться".
"Наконец-то мы встретились", - воскликнула лейтенант Абазе, оглядывая Хана с головы до ног. "Вы более сдержанны, чем я ожидала".
"Он просто хороший лжец", - усмехнулся капитан Голдмон. "Я чувствую зверя внутри него отсюда".
"Оставьте его в покое, капитан", - пожаловалась лейтенант Абазе. "Оскорблять его, основываясь на слухах, не соответствует вашему опыту".
"Я не оскорблял его", - рассмеялся капитан Голдмон.
Хан проигнорировал это эксцентричное взаимодействие и занял свое место между Эмбер и лейтенантом Абазе. Кресло было удобным, но пристальный взгляд капитана Голдмона не позволял ему оценить это ощущение.
"Вы нелегко смущаетесь, не так ли?" - спросил капитан Голдмон.
"Капитан", - вздохнула лейтенант Абазе.
"Я просто оцениваю его", - усмехнулся капитан Голдмон, закатывая глаза. "Нашим рекрутам придется учиться воевать у кого-то не намного старше их. Мне нужно убедиться, что он подходит для этой работы".
"И?" - спросила лейтенант Абазе.
"Он выглядит хорошо", - заявил капитан Голдмон.
"Спасибо, капитан", - сказал Хан самым вежливым тоном, на который был способен.
Капитан Голдмон фыркнул, а лейтенант Абазе беспомощно вздохнула. Эмбер изо всех сил старалась скрыть свою неловкость, и Хан обнаружил, что оценивает ситуацию, не имея четкого представления о том, что делать или говорить.
"Думаю, пора начинать эту встречу", - воскликнул капитан Голдмон.
"Давайте сначала что-нибудь закажем", - ответила лейтенант Абазе.
"Здесь нет того, что я хочу", - усмехнулся капитан Голдмон.
"Еще слишком рано пить", - пожаловалась лейтенант Абазе.
"Лейтенант Хан не согласен, я прав?" - прокомментировал капитан Голдмон, и три пары глаз устремились на Хана.
"Я совершенно нов в этом", - заявил Хан, изображая фальшивую улыбку. "Я буду следовать вашему примеру и учиться, чему смогу".
"Скучно", - фыркнул капитан Голдмон.
"Очень хорошо, давайте начнем встречу", - воскликнула лейтенант Абазе. "Мы все трое уже представили наши соответствующие предметы рекрутам, так как начался второй семестр. Я думаю, что у нас у всех разные подходы, поэтому имитировать нас не получится. Что вы задумали?"
Хан хотел услышать разные подходы, прежде чем озвучивать свою идею, но лейтенант Абазе не дала ему этой возможности. Он почувствовал себя вынужденным говорить, так как все три солдата снова переключили свое внимание на него. "Я думал об использовании Сквернорожденных животных".
"Для чего?" - спросил капитан Голдмон.
"Боевой опыт", - объяснил Хан. "Большинство рекрутов используют тренировочные залы, которые практически не представляют угрозы. Я хочу, чтобы они столкнулись со страхом".
"Мы все еще говорим о рекрутах во втором семестре", - указала лейтенант Абазе. "Простые Сквернорожденные животные не будут угрозой для многих из них".
"Я хотел узнать, могу ли я самостоятельно выбирать Сквернорожденных животных для использования на своих уроках", - сказал Хан. "Я знаю, что они не достойные противники, но крупный зверь может немного напугать рекрутов. Армия использует их во вступительных тестах, поэтому найти подходящее существо не должно быть проблемой".
"Я на самом деле не знаю, где Глобальная Армия держит Сквернорожденных животных", - прокомментировала Эмбер.
"Я знаю", - заявил капитан Голдмон, поглаживая свою бороду. "Ваша идея неплоха, но вы будете отвечать за безопасность своих учеников. Вы уверены, что справитесь с этим?"
"Я планирую заставить их немного пострадать", - честно признался Хан. "Разве это не суть наших предметов?"
"С этим есть только одна проблема", - объявил капитан Голдмон. "Большинство Сквернорожденных животных, которых Глобальная Армия держит рядом с тренировочным лагерем, довольно безобидны. Вы не найдете здесь того, что вам нужно".
"Это легко исправить", - ответила лейтенант Абазе, глядя в свой телефон. "Еще рано. Посмотрим несколько магазинов в Рибфелле. Мне также нужно купить кое-что для своих занятий".
"Поездка в город звучит неплохо", - улыбнулась Эмбер, вставая.
"Подождите, что?" - воскликнул Хан, наблюдая, как лейтенант Абазе и капитан Голдмон встают.
"Поторопитесь", - заявила Эмбер, и ее милая улыбка расширилась. "У нас должно быть достаточно времени, чтобы заглянуть в несколько магазинов, прежде чем они закроются на обед".
Хан не мог не почувствовать себя немного взволнованным. Он жил в Йлако, но у него не было воспоминаний об этом периоде. Второе Столкновение стерло все с тех времен, и в его памяти остались лишь смутные образы, не несущие никакого смысла. Рибфелл не был Йлако, но он оставался одним из крупных городов на Земле.
Капитан Голдмон не дал Хану времени подумать об этом. Трость солдата ритмично стучала по полу, когда он торопился выйти из магазина, и лейтенант Абазе последовала за ним. Только Эмбер немного задержалась, чтобы подождать Хана, но было ясно, что она очень нервничает из-за предстоящей поездки.
Хану оставалось только отбросить свои сомнения и последовать за солдатами. Он не знал, как будет покупать Сквернорожденных животных без Кредитов, но эта проблема отошла на второй план.
Трость капитана Голдмона казалась бесполезной. Солдат был на удивление подвижен, но он все равно стучал своей металлической палкой по полу, задавая темп марша. Вскоре группа покинула здание и направилась к той части лагеря, которую Хан еще не посещал, и в которой оказалась подземная парковка с множеством транспортных средств.
Парковка была максимально простой. Ряд искусственных огней сиял на потолке и наполнял огромный зал ярким белым светом, заставлявшим сиять многочисленные темные машины. От четырех стен также отходили туннели, и некоторые из них явно вели на поверхность.
"Мы собираемся ехать в Рибфелл?" - спросил Хан, осматривая разные машины.
"Я бы хотел", - усмехнулся капитан Голдмон, - "Но я думаю, что дамы предпочитают поезд".
"Поезд?" - воскликнул Хан, и ответ на его вопрос пришел, когда группа спустилась на нижний этаж.
Парковка была соединена с относительно небольшой платформой с несколькими скамейками и интерактивными стенами. В этом районе также был темный туннель, который тянулся влево и вправо, и Хан не мог не заглянуть внутрь, чтобы осмотреть конструкцию.
В нижней части туннеля были две металлические плиты, которые, казалось, тянулись вдоль всей структуры. Синтетическая мана также протекала между ними, никогда не расширяясь вверх. Волны энергии текли за круглой стеной канала, и Хан был ошеломлен их огромным количеством.
"Ты впервые видишь поезд?" - спросила Эмбер, потянув Хана за форму.
Хан кивнул и отступил в центр платформы, прежде чем осмотреть лейтенанта Абазе, возившегося с интерактивными стенами. После того, как она нажала несколько кнопок, на экранах появился обратный отсчет, и мана внутри туннелей тоже начала двигаться странно.
'Что-то приближается', - быстро понял Хан, и его взгляд инстинктивно устремился в правую сторону туннеля.
"Оо", - произнес капитан Голдмон, когда увидел этот жест. "Отчеты, должно быть, правдивы. Ваши чувства на высоте".
Хан взглянул на старого солдата, но тот уже потерял к нему интерес. Вместо этого Эмбер и лейтенант Абазе осмотрели его с любопытством. Было ясно, что, казалось бы, случайный комментарий капитана Голдмона улучшил имидж Хана в глазах женщин.
Небольшое цилиндрическое транспортное средство с заостренным передом прибыло перед платформой, когда обратный отсчет был близок к нулю. Его скорость была настолько высока, что в этом районе дул ветер, когда оно остановилось. Затем последовал свистящий звук, когда его металлические двери раздвинулись и открыли небольшую комнату с шестью удобными сиденьями.
Хан тщательно осмотрел все, следуя за тремя своими спутниками. Внутренности поезда казались странно большими, даже если само транспортное средство было относительно небольшим. Яркий свет и многочисленные меню также заполняли потолок и различные поверхности. Была возможность заказать напитки и еду, но никто не стал этого делать.
Поезд тронулся после того, как все сели. Даже ремни вылезли из сидений и застегнулись сами по себе. Хан почувствовал внезапное давление, вызванное невероятным ускорением, но все относительно скоро стало тихо и спокойно.
Поезд не издавал никакого шума, и было трудно понять, что он движется. Хан попытался следить за синтетической маной в туннеле снаружи, но транспортное средство было слишком быстрым для его чувств. Его внимание вскоре переключилось на меню и голограммы, которые создавало его сиденье, и в конце концов он нашел карту, описывающую путь.
Транспортному средству потребуется менее получаса, чтобы добраться до места назначения, и профессора не стали тратить это время на разговоры. Капитан Голдмон вздремнул. Лейтенант Абазе просматривала видео, охватывающие случайные темы, а Эмбер читала некоторые новости, связанные с магазинами, которые она хотела посетить.
Хан последовал примеру Эмбер и осмотрел список магазинов в меню поезда. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти что-то связанное со Сквернорожденными животными, и несколько рекламных объявлений сразу же привлекли его интерес.
Оказалось, что знания Хана о Сквернорожденных животных были гораздо беднее, чем он ожидал. Глобальная Армия уже давно научилась воспроизводить тех же живых существ, которых он видел на Нитисе. Он мог видеть искусственно мутировавших зверей с различными улучшениями, как генетическими, так и бионическими.
Улучшения имели разные цели. Большинство из них были связаны с боями, так как богатые семьи хотели создать хорошие тренировочные поля для своих потомков. Другие же могли даже влиять на поведение животных, и в некоторых рекламных объявлениях утверждалось, что их звери были совершенно послушными.
'Где я вообще жил до сих пор?' - подумал Хан, просматривая меню.
Количество возможностей было огромным. Хан даже нашел магазины, которые выполняли улучшения на заказ. Просто было слишком много всего, и у него едва хватило времени, чтобы все это усвоить во время короткой поездки.
В конце концов поезд остановился, и его металлические двери открылись, открыв небольшую платформу, похожую на ту, что была в лагере. Хан почувствовал легкое разочарование, увидев это запустение, но пейзаж, который открылся, когда группа поднялась на верхний этаж, превзошел его ожидания.
Большая лестница вела в огромный зал, полный людей, огней, транспортных средств. Хан был уверен, что он не на поверхности, но он все еще видел невероятное количество жизни и странностей.
Уютный желтый свет освещал всю территорию, но сияние, исходящее от вывесок многочисленных магазинов, заполнявших обе стороны зала, создавало красочное зрелище. Стенды и другие магазины занимали определенные места, где люди были вынуждены проходить. Большинство из этих мужчин и женщин шли пешком, но некоторые использовали ховерборды, роликовые коньки или небольшие мотоциклы для передвижения.
Эта сцена почти ошеломила Хана. Просто было слишком много всего, чего он никогда не видел в этом единственном зале. Одежда, которую носили жители Рибфелла, была достаточной, чтобы наполнить его разум любопытством и замешательством. Ему удалось заметить лишь несколько военных мундиров, в то время как все остальные были одеты во что-то другое, что порой могло быть эксцентричным.
"Хан, сосредоточься", - позвала лейтенант Абазе, глядя влево и вправо, чтобы найти менее людные пути. "Пойдем туда. Я уверена, что этот магазин сможет удовлетворить вкус капитана Голдмона".
"Это немного дорого для моей зарплаты", - призналась Эмбер, не скрывая своей легкой застенчивости.
"Не волнуйся", - ответила лейтенант Абазе. "Капитан может казаться сварливым, но он джентльмен. Он никогда не позволяет подчиненным платить".
"И ты позаботилась о том, чтобы каждый раз использовать это в своих интересах", - фыркнул капитан Голдмон.
"В этом месте также есть обновленный список лучших предложений, если вы хотите что-то купить", - продолжила лейтенант Абазе, игнорируя комментарий капитана.
Эмбер счастливо кивнула, но Хан потерял интерес к этому разговору. Чудо все еще наполняло его разум из-за невероятного зрелища, которое представлял собой огромный зал. Он не ожидал, что город будет таким оживленным.
"Что случилось, Хан?" - спросила Эмбер, когда заметила отсутствие волнения у Хана. "Я уверена, что ты что-то хочешь".
"У меня нет Кредитов", - признался Хан. "Первая выплата еще не поступила".
"Как ты потратил все, что заработал за последний год?" - воскликнула Эмбер.
"Заработал?" - нахмурился Хан. "Я никогда ничего не зарабатывал".
Лейтенант Абазе прислушивалась к разговору, и ее элегантное выражение лица застыло, когда она услышала слова Хана. Тяжелый вздох в конце концов вырвался из ее рта, когда она поняла, что произошло, и вскоре последовал приказ. "Профессор Телдом, пожалуйста, проводите лейтенанта Хана к консоли. Мы встретимся в магазине".
Эмбер кивнула, прежде чем взять Хана под руку и потянуть его в толпу людей, чтобы добраться до другой стороны подземного зала. Все двигались быстро, поэтому двоим не потребовалось много времени, чтобы прибыть к комнате с рядом консолей. Место было пустынным, и Эмбер без колебаний втолкнула Хана внутрь и положила его руку на одно из устройств.
Экран сразу же узнал Хана по его генетической сигнатуре и даже поприветствовал его, упомянув его звание. Затем появился ряд меню, и Эмбер указала на кнопку с надписью: "снять".
"Нажми ее", - приказала Эмбер. "Это не сработает, если это не ты сделаешь".
Хан не знал, что происходит, но он выполнил приказ. После нажатия на кнопку появилась серия строк, описывающих различные достижения Хана. Консоль, по сути, перечисляла заслуги, накопленные во время его прошлых миссий, и в конце концов появилось большое число с пятью цифрами.
'Пожалуйста, приложите свой телефон к консоли, чтобы снять тридцать две тысячи сто пятьдесят семь Кредитов', - прочитал Хан на экране, когда под большим числом появилась новая строка.