Глава 291

Наследник Хаоса

— Кора, Рибфелл, конечно же, — мысленно выругался Хан, позволяя девушке приблизиться и обнять его за талию. — Как я мог забыть её город?

Кора Оммo была одной из выживших в группе Хана во время кризиса Истрона. Поначалу она была бесполезна в битвах, но постепенно ей удалось собрать волю в кулак и обрести уверенность по мере их путешествия через лес. Тем не менее, Хан вспоминал её совсем по другим причинам.

Кора была теплой и заботливой в тяжелые времена Истрона. Хан не мог оценить её тогда из-за своего ментального барьера, но он никогда не переставал видеть её доброе сердце. Более того, она влюбилась в него с первых отчаянных минут в лесу, и её чувства в конечном итоге заставили её украсть его первый поцелуй.

У Хана всегда оставались хорошие воспоминания о Коре. Тем не менее, всё, что произошло после поцелуя, заставило его игнорировать события, связанные с ней. Коматозное состояние Марты, снятие ментального барьера и Лииза полностью завладели его разумом после Истрона. Кроме того, он твердо верил, что шансы встретиться с ней снова практически равны нулю.

Всё вернулось, когда Кора крепче обняла его за талию. Её беспокойство, забота и робкое обещание всплыли в памяти Хана. Теперь у него была возможность изучить эти воспоминания через свой новый эмоциональный спектр, и он должен был признать, что ему нравился её характер, по крайней мере, как друга.

— Только не говорите мне, что её влюбленность в меня сохранилась, — мысленно надеялся Хан, даже если его нынешняя ситуация, казалось, доказывала обратное.

— Что ты здесь делаешь после комендантского часа? — спросил Хан, похлопывая её по спине.

Кору затрясло, когда она почувствовала прикосновение Хана, но этого жеста было достаточно, чтобы напомнить ей о её положении. Она отпустила его и сделала шаг назад, но её раздражение пересилило застенчивость, поэтому она скрестила руки на груди и надулась.

— Почему ты не сказал мне, что приедешь в Рибфелл? — спросила Кора раздраженным тоном, который совсем не соответствовал её покрасневшим щекам.

Теперь у Хана была возможность рассмотреть Кору как следует. Она всегда была хорошенькой, и её красота только выиграла от последнего года. Она даже сделала всё возможное, чтобы подготовиться к встрече. Её длинные светлые волосы казались мягкими, как шелк, а легкий макияж подчеркивал её большие зеленые глаза.

— Я забыл, что ты здесь живешь, — честно признался Хан, издав короткий смешок. Он не хотел притворяться с Корой. Она не заслуживала его лжи.

— Я так и знала, — вздохнула Кора, опуская взгляд, чтобы скрыть печаль, которая сменяла её надутые губы.

— Хотя я не забыл о тебе, — продолжил Хан. — И я, очевидно, всё ещё помню твой поцелуй.

Печаль мгновенно исчезла, уступив место интенсивному румянцу. Уличные фонари делали невозможным для Коры скрыть её смущение, даже если она продолжала держать голову опущенной. Она не ожидала, что Хан упомянет её поцелуй так открыто, особенно после его предыдущего комментария.

— Что такое? — поддразнил Хан, наклоняясь вперед, чтобы попытаться поймать взгляд Коры. — Я сказал что-то не так?

По правде говоря, поведение Хана застало Кору врасплох. Она взаимодействовала с ним, когда он находился под воздействием ментального барьера, поэтому никогда не видела большинства его сторон. Она была совершенно не готова к его поддразниваниям.

— Эй, можешь посмотреть на меня? — прошептал Хан, когда его лицо почти оказалось перед глазами Коры.

Кора ахнула и сделала ещё один шаг назад, но в итоге потеряла равновесие. Тем не менее, Хан схватил её за руку, прежде чем она успела упасть на спину, но этот жест снова привлек её к нему.

— Я не думал, что воины первого уровня могут быть такими неуклюжими, — продолжал дразнить Хан, держа руку в центре её спины, чтобы убедиться, что она снова не сделает ничего резкого.

Хану не нужно было использовать свои чувства, чтобы понять уровень Коры. На ней была её военная форма, и единственная звезда на обоих её погонах отражала свет уличных фонарей. Она явно усердно работала в этот период, и он мог только радоваться этому зрелищу.

— Я не неуклюжая, — пожаловалась Кора, поднимая голову и делая всё возможное, чтобы не убежать из этой ситуации.

Её руки были на груди Хана, а он держал её. Более того, его пристальный взгляд был направлен на неё. Кора заметила, что он стал выше, и что она была именно там, где хотела быть.

У Хана в голове было бесчисленное количество поддразниваний. Глаза Коры также падали на его рот каждые несколько секунд. Он почти слышал её желания и знал, что мог исполнить их в этот самый момент.

Однако у Хана не было намерения целовать Кору. Он прошел через ту же ситуацию с Делией, но она была старше и опытнее. Вместо этого Кора казалась такой же невинной, какой Хан её помнил. Она, вероятно, сделала бы всё, что он попросит, но он не хотел использовать её.

В глазах Коры появилось разочарование, когда Хан отпустил её и сделал шаг назад. Она проводила его тоскующим взглядом, но её руки сжались в кулаки, когда она решила сдержаться.

— Ты нарушила комендантский час только для того, чтобы встретиться со мной? — спросил Хан, прежде чем Кора успела снова опустить голову, чтобы скрыть свой румянец.

— Конечно, — гордо заявила Кора. — Я хотела увидеть тебя. Прошло больше года.

— И что ты планировала делать с охраной? — усмехнулся Хан.

— Я… Я не думала об этом, — призналась Кора. — Все всегда относились ко мне хорошо после Истрона, так что они, вероятно, пропустят это.

— Понятно, — прошептал Хан, прежде чем немного повысить голос. — Позволь мне проводить тебя обратно в твое общежитие. Я уверен, что никто ничего не скажет, если увидит тебя со мной.

— Но у тебя могут быть проблемы, если ты пойдешь в обход! — тут же воскликнула Кора.

— Со мной ничего не случится, — заверил Хан. — Директор только что повысил меня. Теперь я лейтенант.

Кора на секунду застыла, прежде чем расплыться в широкой улыбке. Она казалась в восторге от этой новости, и её искреннее счастье почти захлестнуло Хана. Он не ожидал, что она так быстро отбросит свою застенчивость.

— Это здорово! — воскликнула Кора. — Ты полностью заслуживаешь это. Я следила за твоими делами. Нет никого более подходящего, чем ты, для повышения.

— Как часто ты проверяла меня? — поддразнил Хан, и Кора поняла, что сказала слишком много.

— Только время от времени, — объяснила Кора, опуская голову, — Когда мне было одиноко. Я читала об Экоруте, турнире и Нитис.

Хан заметил, как Кора колебалась, прежде чем назвать Нитис, и причина этого была вполне очевидна. Хан мог только мысленно проклинать лейтенанта Кинтеа за этот проклятый отчет.

— Но я проверяла не только тебя, — продолжила Кора. — Этель хорошо справляется со своим протезом, и Дориан тоже получил несколько заслуг. Я знаю, что Джордж был с тобой на Нитис. Я рада, что ты не был там совсем один.

Кора снова заколебалась во время своей последней реплики. Хан кивнул, решая, поднимать ли этот вопрос, но быстро решил сменить тему.

— А что насчет тебя? — спросил Хан. — Ты провела последний год здесь?

— Я не делала ничего особенного, — призналась Кора. — Лагерь был почти пуст, и Всемирная Армия никогда не отказывала в моих просьбах, поэтому я проводила время, тренируясь. Я продолжала думать, что больше из нас выжило бы, если бы я была сильнее.

— Эй, ты не можешь винить себя, — заявил Хан, делая шаг вперед, чтобы положить руку на плечо Коры. — Ты хорошо себя проявила на Истроне и усердно работала, чтобы исправить свои недостатки впоследствии. Ты сильная, сильнее меня.

— Перестань пытаться заставить меня чувствовать себя лучше, — сказала Кора, пытаясь вырваться из хватки Хана.

— Я сбежал после Истрона, — признался Хан, и Кора остановилась, чтобы рассмотреть его выражение лица.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Кора.

— Я не мог вынести вида пустых улиц, — признался Хан. — Я не мог просто пойти спать после того, как неделями спал на мокрой грязи.

Кора не знала, как реагировать на такое открытое признание недостатков. В её сознании Хан был непобедим, неудержим и совершенен, и его недавнее достижение только подпитывало этот образ. Тем не менее, у него были слабости, как и у всех, и он решил показать их ей.

Кора сдалась и опустила голову, положив её на грудь Хана, прежде чем прошептать, не заикаясь: — Я так скучала по тебе.

Хан почувствовал необходимость обнять её, но сдержался. Он не мог относиться к ней как к простому другу, так как знал, что она к нему чувствует. Неверный жест мог подпитать её надежды и мечты, а он этого не хотел.

Кора была похожа на Джорджа. Она видела темную сторону поля боя вместе с Ханом, поэтому он инстинктивно относился к ней как к товарищу. Она также доказала свою добрую волю, поэтому Хан был уверен, что может считать её другом.

Тем не менее, Кора также не была похожа на Джорджа из-за своих чувств, и Хан не мог дать ей то, что она хотела. Её внешность не имела к этому никакого отношения. Её характер был даже очаровательным, но это было одной из причин, по которым Хан чувствовал необходимость избегать игр. Он мог сильно ранить её, поэтому не мог быть эгоистичным.

Хан тяжело вздохнул, поглаживая плечо Коры. Он хотел что-то сказать, чтобы изменить ситуацию, но Кора действовала прежде, чем он успел заговорить. Она двинулась к нему и снова обняла его за талию, не оставив Хану другого выбора, кроме как обнять её в ответ.

Хан позволил Коре оставаться в этом положении несколько секунд, прежде чем похлопать её по плечу и повторить свое предложение. — Давай я провожу тебя до твоего общежития.

Кора оставалась неподвижной несколько секунд, прежде чем кивнуть и выйти из объятий. Она избегала взгляда Хана, но следила за тем, чтобы идти рядом с ним, когда вела его по лагерю. Они ничего не сказали, но тишины, казалось, было достаточно, чтобы заполнить ночь.

Два солдата охраняли вход в общежитие Коры и тут же встали, когда увидели две приближающиеся фигуры. Одна из них хотела что-то крикнуть, но её напарник потянул её за рукав и прервал, когда узнал Хана.

Два солдата в конце концов отдали военный салют, когда Кора и Хан достигли входа. Хан кивнул, прежде чем оказаться в очередных объятиях, которые Кора быстро разорвала. Затем она показала свою улыбку и повернулась, чтобы войти в здание.

Хан не стал смотреть на любопытные улыбки, которые солдаты надели после того, как Кора прошла мимо них. Он знал, как выглядит эта ситуация, и его не волновали возможные слухи, которые они могли распространить. Он был уверен, что о нём ходит гораздо больше плохих слухов.

— Она бы не выжила на Истроне без меня, — подумал Хан, прогуливаясь к своему жилищу. — Мой курс именно для этого, но я не могу превратить невинных солдат в меня с помощью простых уроков. Им нужно пройти через Истрон для этого.

Решение в конце концов осенило Хана. Невозможно воссоздать ситуации, которые могли бы породить других солдат, подобных ему. Он также хотел избежать этого, так как знал, как сильно он страдал. Тем не менее, проект казался выполнимым, когда Хан принимал Дорис, Люка или даже старого Джорджа в качестве возможных целей.

— Хотя им всё ещё нужно почувствовать настоящую опасность, — размышлял Хан, — Но как мне создать это внутри тренировочного лагеря? Тренировочные залы не подойдут. Мне нужно что-то живое, и я не в счёт. То же самое касается и их самих.

Единственной альтернативой были Зараженные животные, которых Всемирная Армия использовала для вступительных испытаний. Обычным солдатам, которые ещё не стали воинами первого уровня, вероятно, было бы трудно в чистом бою один на один против этих существ. Конечно, в этом вопросе были разные факторы, но они появятся после того, как Хан поймёт, сможет ли он вообще получить доступ к этим зверям.

— Я думаю, мне остается только посмотреть, что скажут другие профессора завтра, — в конце концов подумал Хан, прежде чем отложить этот вопрос в дальний угол своего сознания.

Кора занимала его мысли до конца этой одинокой прогулки. Хан не знал, как заставить её отказаться от своей влюбленности, не причинив ей боли. Плохо обращаться с ней тоже было невозможно из-за того, как мило она себя вела, и Хан не собирался быть засранцем. Однако это только подлило бы масла в огонь её чувств.

— Я попал в чертов переплёт, — понял Хан, когда его здание развернулось перед его взором.

В его голове были разные мысли, и он ясно их слышал, даже если каждый раз решал игнорировать их. Часть Хана знала, что открыться Коре, вероятно, не было плохим вариантом. Её неопытность была её единственным недостатком, но её искренность значительно компенсировала это. Она заслуживала любви и, вероятно, могла дать больше, чем любой другой партнер, но Хан всё ещё заглушал эти идеи.