Глава 290

Наследник Хаоса

Хан подал прошение о повышении, но не ожидал, что оно произойдет так скоро. Он читал кое-что об этих событиях в книгах лейтенанта Пуйе, так что знал, что они не имеют особого значения, особенно для низших чинов. Тем не менее, Хан все же полагал, что у него будет время подготовиться.

Хан осмотрел себя. Он принял душ, но дорога обратно к телепорту запачкала его форму песком и грязью. Он даже поднял руки, чтобы понюхать подмышки, и жар Онии немедленно дал о себе знать в его ноздрях.

— Не волнуйся, — захихикала Эмбер, наблюдая за этой сценой. — Это не будет чем-то важным, так что с тобой все в порядке и так.

— Надеюсь, мое повышение не вызовет проблем, — заявил Хан, махнув на это рукой и возобновляя марш.

Эмбер была старше Хана, и у нее было по две звезды на каждом погоне, но она фактически показала, что все еще является обычным солдатом. Хану придется с ней работать, поэтому получение повышения перед ней могло вызвать зависть и другие проблемы.

— Я единственная, кто виноват в своем положении, — призналась Эмбер. — Я провела всю свою жизнь в тренировочных лагерях или городах. Я всего несколько раз покидала окрестности Рибфелла.

— Тогда вы, должно быть, выдающийся профессор, — сделал комплимент Хан, чтобы перевести тему на Эмбер.

— У меня просто хорошие академические показатели, — объяснила Эмбер. — Большинство солдат игнорируют тот факт, что мана может принести гораздо больше, чем разрушение. Глобальная армия разработала бесчисленное множество незначительных заклинаний, которые многие игнорируют, чтобы сосредоточиться на своих звездах.

Хан мог только кивнуть. Он уже протестировал ценность "улучшенного чтения" и полагал, что "имитация ментальной битвы" также станет чрезвычайно полезной, как только он научится ее применять. Он легко мог предположить, что у Глобальной армии есть и другие хорошие незначительные техники в запасе, и его широкий подход к мане укреплял эту веру.

— Но хватит обо мне, — улыбнулась Эмбер. — Ты — главная сенсация года, и я могу быть первой, кто тебя расспросит.

— В моем профиле уже многое сказано, — вздохнул Хан. — Я все еще привыкаю к своей славе.

— Тебе стоит сделать это побыстрее, — посоветовала Эмбер. — Все в лагере уже узнали о твоем прибытии. Они не могут дождаться встречи с тобой.

— Думаю, мне нужно подготовить хороший первый урок, — задумался Хан.

— Неужели ты боишься нескольких новобранцев после всего, что пережил? — поддразнила Эмбер.

— Дело не в этом, — ответил Хан, и его глаза начали блуждать по лагерю. — Думаю, я действительно могу помочь некоторым из новобранцев. Я бы не стал утверждать, что мои знания могут спасти жизни, но я могу быть полезен. Было бы жаль, если бы я не смог передать то, что узнал, из-за своего малого опыта.

Глаза Эмбер расширились от удивления. Она не ожидала такого зрелого ответа. Сначала она беспокоилась, что кто-то настолько молодой не поймет ответственности профессора, но, похоже, Хану не нужна помощь в этом вопросе.

В эти тихие секунды Хан погрузился в свои мысли. Тренировочный лагерь Рибфелла развернулся перед его глазами, и сложные эмоции наполнили его разум.

Чистые улицы, идеально целые здания, радостные и беззаботные голоса вдалеке и общее отсутствие напряжения в воздухе создавали мирный пейзаж, который Хан почти забыл. Он больше не привык к этой спокойной и безопасной обстановке. Даже в Онии не было такой атмосферы.

Эмбер неправильно поняла Хана. Он признавал свои обязанности не из-за новой работы. Он хотел, чтобы солдаты услышали его, потому что он видел, к чему может привести недостаток опыта.

Хан был свидетелем слишком многих смертей, поэтому хотел поделиться своими знаниями, чтобы другие не переживали ту же боль. Он знал, что большинство этих наивных и невинных новобранцев не заслужили этого.

— Мило, не правда ли? — спросила в итоге Эмбер, глядя на молодых солдат вдалеке. — Я почти не могу поверить, что все может быть так нормально после Истрона.

— Я удивлен, что некоторые тренировочные лагеря так быстро восстановились, — признался Хан.

— Глобальной армии пришлось дать много обещаний, чтобы успокоить различные семьи, — объяснила Эмбер. — Я не знаю подробностей, но я уверена, что богатые семьи потребовали гораздо больше, чем простые кредиты.

— Твоя семья богата? — спросил Хан.

— Немного, — сказала Эмбер, неловко засмеявшись. — Мне немного неловко из-за того, как легко мне все далось. Мне не пришлось переживать то, что пережили вы, ребята.

— Быть везучим — не грех, — заверил Хан, продолжая осматривать лагерь. — Я уверена, что никто из выживших в Истроне не пожелал бы, чтобы это случилось с другими. Я точно нет.

Эмбер снова потеряла дар речи, и на ее лице неизбежно появилась теплая улыбка. Хан просто был честен, но этого было достаточно, чтобы успокоить ее. Она видела, что он остался хорошим человеком даже после всего, что пережил.

— Ты, конечно, умеешь подбирать слова, — поддразнила Эмбер.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Хан, обращая свое внимание на Эмбер.

— Я слышала, что ты довольно популярен у дам, — захихикала Эмбер, прикрывая рот рукой. — Теперь я понимаю, почему.

— Кто вообще распространяет эти слухи? — нахмурился Хан.

— Ну, ты не можешь запретить солдатам интересоваться тобой, — ответила Эмбер. — Кроме того, люди любят распускать сплетни. Я слышала самые безумные вещи о тебе еще до того, как ты получил здесь работу.

— Приведи пример, — настоял Хан.

— Ты уверен? — спросила Эмбер, и ее смех стал громче. — В некоторых слухах тебя видят в постели с Эф'и.

— Как человек вообще может это сделать? — выругался Хан, качая головой.

— Понятия не имею, — ответила Эмбер, не утруждая себя тем, чтобы сдержать свой смех. — Тем не менее, они поклоняются силе, а ты выиграл турнир. Кроме того, у тебя уже был опыт общения с инопланетянами, так что...

— Инопланетянин, — перебил Хан. — Один инопланетянин.

Хан сделал все возможное, чтобы ничего не выдать, но Эмбер поняла, что затронула не ту тему. Она не ожидала, что атмосфера изменится так резко, но быстро исправила ситуацию. — Прости. Я не хотела тебя обидеть. Я уверена, что все поймут разницу между правдой и слухами, как только увидят тебя.

— Все в порядке, — ответил Хан с фальшивой улыбкой. — Я просто немного беспокоюсь о повышении.

Эмбер видела, что что-то изменилось. Хан до сих пор говорил честно, поэтому она узнала его ложь. Тем не менее, она решила не копать дальше, так как эта тема явно его раздражала.

Атмосфера между ними стала немного неловкой, и Хан ничего не сделал, чтобы ее облегчить. Он продолжал осматривать лагерь, но его глаза уже давно перестали изучать различные детали пейзажа. Темное лицо заполнило его зрение, и воспоминания об уютном холоде начали просачиваться в его разум.

В итоге они подошли к группе молодых солдат, занятых общением друг с другом. Первым инстинктом последних было помахать руками Эмбер, но они остановили свои жесты, когда заметили Хана. Он небрежно взглянул на них и изобразил фальшивую улыбку, но быстро отбросил их, чтобы снова сосредоточиться на различных зданиях.

Подобные сцены происходили, когда они проходили мимо других солдат. Все они пытались поприветствовать Эмбер, но присутствие Хана заставляло их воздерживаться от попыток взаимодействия с дуэтом.

— Ты им точно нравишься, — прокомментировал Хан, увидев одну и ту же сцену четыре раза.

— Я просто делаю все возможное, — воскликнула Эмбер радостно. Она не могла не почувствовать облегчение, увидев, что Хан не принял ее предыдущие слова близко к сердцу.

— Кажется, этого достаточно, — заявил Хан, и между ними снова воцарилась тишина.

Эмбер и Хану потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до большого здания, которое, казалось, стояло в центре лагеря. Большие окна и высокие металлические колонны создавали выражение современной архитектуры, которой изо всех сил пытались соответствовать поселения на других планетах. Хан даже предположил, что Глобальная армия недавно отремонтировала это строение.

Эмбер провела Хана внутрь здания. Большие коридоры и залы, к которым они вели, были почти пусты из-за позднего часа, но они все же встречали случайных солдат, занятых патрулированием территории или активацией роботов, предназначенных для уборки. Эти мужчины и женщины ограничивались кивком Эмбер, но не сдерживались от осмотра Хана с головы до ног.

Они поднялись по ряду лестниц, пока не достигли последнего этажа. Различные запертые двери заполняли стороны единственного коридора в этом районе, и Эмбер направилась прямо к кабинету в его конце.

— Директор Пискус, — позвала Эмбер, нажав на интерактивное меню на двери. — Это профессор Телдом. Я привела Хана.

Двери понадобилось всего мгновение, чтобы разблокироваться и открыться. Хан вскоре увидел большой кабинет с длинным низким столом, двумя роскошными диванами, двумя креслами и большим письменным столом в конце.

Глаза Хана быстро остановились на пожилом мужчине, сидевшем за столом. У директора Пискуса были длинные седые волосы, собранные в пучок, и густые брови того же цвета. Маленькие очки пытались скрыть его карие глаза, а с подбородка росла короткая борода.

Директор Пискус казался слегка полноватым, но его фигура сохранила огромный силуэт мускулистого мужчины. Тем не менее, его угрожающие размеры не соответствовали его любезному лицу. Уголки его глаз были отмечены явными морщинами, но они не портили его безобидную ауру.

Хану показалось странным, что на военной форме мужчины не было звезд. Тем не менее, он мог смутно оценить уровень директора с помощью своих чувств, и его осмотр удивил его. Солдат казался слабее полковника Норретта, но не намного.

— Благодарю вас, профессор Телдом, — директор Пискус прочистил горло и встал, прежде чем указать на один из стульев перед столом. — Пожалуйста, Хан, присаживайтесь.

Эмбер выполнила воинское приветствие и вышла из кабинета. Металлическая дверь закрылась за ней, оставив в комнате только Хана и директора Пискуса.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, — воскликнул директор Пискус, когда Хан приблизился к двери.

Внезапное заявление заставило Хана на мгновение прервать свой жест, но он быстро сел и произнес вежливый ответ. — Честь для меня, сэр.

— Ерунда, — засмеялся директор Пискус, садясь обратно на стул. — Я всего лишь старый отставник. Мне не сравниться с последним чемпионом турнира Онии.

"Старик с силой полковника", — подумал Хан, изображая лучшую фальшивую улыбку, на которую был способен.

— Я не буду вас долго задерживать, — заявил директор Пискус. — Повышение до лейтенанта обычно проходит без происшествий, и ваше не станет исключением. Все изменится, если вы дослужитесь до капитана, но сейчас вы получите только новые предложения и ежемесячное пособие.

— Это более чем прекрасно, — ответил Хан, не переставая улыбаться.

— Превосходно, — заявил директор Пискус, активируя меню на своем столе и просматривая несколько вкладок.

В какой-то момент зазвонил телефон Хана, и директор Пискус жестом предложил ему ответить. На устройстве Хана появилось сообщение с длинным текстом, и он пробежался по нему, чтобы получить общее представление о его содержании.

В сообщении Хана поздравляли с присвоением звания лейтенанта и описывались преимущества его новой должности. Ежемесячное пособие и доступ к лучшим должностям были лишь некоторыми из преимуществ. Он также мог пользоваться специальными скидками и предложениями для солдат его звания. Некоторые услуги в городах и других лагерях также теперь будут иметь свои плюсы.

Все звучало потрясающе, но Хан не знал, что с этим делать сейчас. Он взглянул на список возможных должностей из любопытства, но они не сильно изменились. Он мог быть ответственным за определенные взводы или получать лучшую оплату в других местах, но это было все.

— Вы, вероятно, самый молодой лейтенант в истории Глобальной армии, — сказал в итоге директор Пискус, привлекая внимание Хана. — Я считаю, что мне очень повезло быть тем, кто одобрил ваше повышение.

— Это мне повезло, сэр, — вежливо ответил Хан.

— Ерунда, ваше повышение абсолютно заслуженно, — фыркнул директор Пискус. — Я знаю капитанов, которые достигли половины ваших подвигов после десятилетий службы. Продолжайте усердно работать, и я уверен, что в скором времени последуют новые повышения.

— Спасибо, сэр, — воскликнул Хан.

— Что ж, я пришлю вам подробную информацию о вашем жилье и обязанностях, пока вы будете выходить из здания, — объяснил директор Пискус, закрывая меню на своем столе. — Завтра занятий не будет, так что вы можете использовать это время для координации с другими профессорами. Кроме того, вы можете использовать весь лагерь по своему усмотрению. Я не буду вмешиваться в вашу личную жизнь, пока это не влияет на ваши обязанности.

Хан понял скрытый смысл слов директора и встал, чтобы выполнить воинское приветствие. Затем он повернулся, чтобы приблизиться к двери.

— И последнее, — позвал директор Пискус. — Я знаю, что вы молоды, но профессору не стоит якшаться с новобранцами. Постарайтесь не использовать свое положение, чтобы привлечь, скажем так, женское внимание.

"Почему все об этом беспокоятся?" — проклинал Хан в своей голове, но его фальшивая улыбка оставалась неизменной. Ему даже удалось говорить, не позволяя чему-либо повлиять на его голос. — Я понимаю, сэр. У меня никогда не было такого намерения.

— Превосходно, — директор Пискус широко улыбнулся, нажав кнопку за своим столом, чтобы открыть дверь.

Хан поспешно вышел, счастливый, что наконец-то может прекратить притворяться. Директор казался порядочным человеком, но он предпочел не раскрывать слишком много своей личности, пока не узнает его лучше.

Его телефон зазвонил, когда он спускался по лестнице. Хан быстро узнал, где он будет жить и какие у него будут рабочие часы. Его курсы занимали едва ли пятнадцать часов в неделю, так что у него будет много свободного времени.

На тренировочный лагерь опустилась ночь, но уличные фонари обеспечивали видимость. Комендантский час не распространялся на Хана, но он все же решил направиться прямо к своему жилью из-за завтрашней неизбежной встречи с другими профессорами. Тем не менее, знакомое присутствие вошло в диапазон его чувств после того, как он начал двигаться к месту назначения.

Хана не волновали солдаты, нарушающие комендантский час. Он просто сменил бы дорогу и сделал вид, что ничего не видел. Однако он мог только остановить свои шаги и сосредоточиться на фигуре, сидящей на скамейке вдалеке.

Фигура заметила Хана только тогда, когда он остановился. Он видел, как она покинула скамейку и побежала к нему. Не прошло много времени, прежде чем он обнаружил, что Кора цепляется за его торс.