Глава 288

Наследник Хаоса

Время, проведённое на восстановлении, было одиноким, и Хан чувствовал беспокойство в первые дни, прикованный к постели. В последний период он тренировался каждый день, поэтому постельный режим его тяготил. Он мог свободно медитировать, но часто обнаруживал, что вынужден засыпать, что его раздражало из-за кошмаров.

Последующие дни прошли лучше. Хан смирился со своим положением и сумел извлечь из него максимум пользы. Он забыл, что значит полноценно отдыхать, но теперь медленно вспоминал это.

Короткие встречи с инопланетным врачом и долгие часы, проведённые в медитации, позволили Хану следить за своим восстановлением. Его руки зажили первыми, а плечо и внутренние повреждения последовали за ними в ближайшие дни.

Хан много ел и спал, стараясь отдавать предпочтение отдыху перед возможными попытками выполнять свои обычные упражнения. Он хотел возобновить свой обычный график после почти двух недель постельного режима, но Эф'и пригрозили ввести его в состояние сна, если он попытается, поэтому он отказался от этой затеи.

Эф'и дали Хану добро после двух с половиной недель. Он наконец-то мог встать с постели, и его обязанности вернулись, как только его ноги коснулись пола.

Вход в медицинский отсек открылся, как только Хан закончил надевать свою новую военную форму. Он и инопланетный врач обернулись и увидели счастливого лейтенанта Унчая, который ворвался в комнату и мгновенно подошёл к Хану, чтобы похлопать его по плечам. Солдат не переставал смеяться во время этого процесса, и Хан позволил ему насладиться этим моментом.

"Ты действительно сделал это!" - воскликнул лейтенант Унчай. "Не могу поверить! Невероятно, невероятно!"

"Я же говорил, что выиграю," - усмехнулся Хан. "Как прошло празднование?"

"Всё было великолепно!" - снова воскликнул лейтенант Унчай, прежде чем прочистить горло и понизить голос. "Жаль, что ты не смог прийти. Ты упустил возможность встретиться со многими важными персонами."

"Всё в порядке," - вздохнул Хан. "Достаточно того, что они узнали моё имя. Держу пари, полковник Норретт тоже улетел."

"Он был одним из первых, кто покинул планету," - объяснил лейтенант Унчай. "Его обязанности распространяются на несколько планет. Он не мог оставаться здесь дольше."

Хан кивнул, прежде чем направиться к выходу. Однако, когда он собирался покинуть комнату, в его голове возникло сомнение. Он повернулся к улыбающемуся лейтенанту, и вопрос сорвался с его губ: "Что мне теперь делать?"

"Что ты имеешь в виду?" - спросил лейтенант Унчай.

"У меня есть новые приказы?" - поинтересовался Хан.

"Точно," - воскликнул лейтенант Унчай. "Сегодня вечером будет мероприятие. После этого ты свободен делать всё, что захочешь."

"Это не помогает," - подумал Хан, пока лейтенант приближался к нему.

Хан не знал, что делать дальше. Оставаться на Онии казалось бессмысленным, но то же самое касалось и возвращения на Экоруту. Он вроде как примирился с тем, что произошло на Нитисе. Он не был счастлив, но больше не чувствовал себя ужасно всё время.

"Полковник зарезервировал для тебя должность," - внезапно объявил лейтенант Унчай, положив руку на плечо Хана и поведя его по коридору. "Тебе не обязательно соглашаться, но я думаю, что ты не должен упускать эту возможность."

"Какую возможность?" - спросил Хан, и его глаза загорелись, но ряд присутствий привлёк внимание двоих и прервал их разговор.

"Мезмак," - окликнул Хан, увидев двух Эф'и, приближающихся к нему с одной стороны коридора. Он узнал свою последнюю противницу и её начальника, и его взгляд быстро скользнул по её ранам.

На Мезмак была надета жёлтая роба, оставляющая её руки и большую часть ног открытыми. Хан мог видеть повязки на отверстии под её подмышкой, но его внимание в конце концов привлёк её хвост. Эф'и прикрепили обратно то, что Хан отсёк во время битвы, но прочная белая структура, покрывающая кончик, говорила о том, что она ещё не полностью восстановилась.

"Ты исцелился быстрее меня," - сказала Мезмак с гордой улыбкой. "Неудивительно, что я проиграла."

"Рад видеть, что с тобой всё в порядке," - ответил Хан. "Надеюсь, ты скоро полностью выздоровеешь."

Лейтенант Унчай подтолкнул Хана к двум Эф'и, прежде чем прошептать причину своего жеста. "Они будут твоими проводниками сегодня. Увидимся на мероприятии."

Внезапное откровение удивило Хана, но он не позволил лейтенанту повторяться. Он кивнул, прежде чем приблизиться к Эф'и и последовать за ними по коридору.

Мезмак вкратце рассказала о их расписании, и Хан был более чем рад следовать ему. Двое Эф'и провели его по подземному сооружению и обратно на поверхность, где он встретил других инопланетян примерно того же возраста. У него также была возможность встретиться с несколькими старшими Эф'и, и все поздравили его с победой в турнире.

Расписание было довольно простым. Хан должен был провести весь день с Эф'и и следовать их тренировкам. Он с энтузиазмом подошёл к мероприятию и присоединился к каждому упражнению, которое предлагали ему инопланетяне.

Эф'и использовали жаркие температуры Онии, чтобы довести свои тела до предела. Хан обнаружил, что несколько часов бегает трусцой по лагерю, выполняя множество различных упражнений, задействующих все его мышцы, и медитирует среди них, чтобы восстановить дыхание.

Изнурительный день достиг большого перерыва во время обеденного часа, когда Хан присоединился к Эф'и в шумном и грязном приёме пищи. После этого события последовало больше медитаций, а затем - длительная спарринг-сессия.

Излишне говорить, что Хан был довольно популярен во время спарринг-сессии. Все Эф'и хотели сразиться с ним, но их начальники следили за тем, чтобы они не выкладывались по полной. Они фактически установили правила, чтобы избежать превращения этих сражений во что-то похожее на турнир.

Хан, очевидно, выиграл каждый бой. Его противники были слабее, чем Эф'и, встреченные во время турнира, и правила спарринг-сессии позволяли ему одерживать победы, как только он наносил несколько ударов. Он вернул свой нож в течение дня, но инопланетяне так и не получили возможности испытать его.

Долгий день, проведённый среди Эф'и, позволил Хану глубже понять эту воинственную расу. Эф'и были относительно простодушными, честными и жаждущими битвы. Их не заботили более глубокие способы использования маны, если только они не могли применять их во время своих боёв. Тем не менее, они проявляли глубокое уважение к силе, что возвело Хана на пьедестал во время мероприятия.

Некоторые Эф'и в конце концов привели Хана к одному из жилищ в лагере, где он принял долгий душ, чтобы смыть всю грязь, пот и песок, накопившиеся во время тренировки и спарринг-сессии. Те же самые инопланетяне затем сопровождали его под землю, в большой зал, в котором находилось много взрослых Эф'и и солдат-людей.

Хан также обнаружил в подземном зале участников турнира и лейтенанта Унчая, но у него так и не было возможности пообщаться с ними. Мероприятие представляло собой ужин, во время которого многие Эф'и подходили к Хану, чтобы обменяться мнениями о его выступлении. Он изо всех сил старался вести себя как можно вежливее, но беспорядочный характер инопланетян в конце концов повлиял на его общение.

Долгий день и ужин позволили Хану улучшить свой акцент и установить ценные связи среди Эф'и. Он услышал много имён той ночью, но его разговоры с этими инопланетными фигурами никогда не касались более глубоких тем или надлежащих политических вопросов.

Эф'и хотели говорить только о битвах, и он мог только соглашаться. Они даже использовали устройство для повторного воспроизведения всех матчей турнира, и Хан был вынужден много раз высказывать своё мнение.

Ужин в конце концов закончился, и Эф'и провели Хана обратно на поверхность. Свет уже вернулся на Онию к тому времени, но было ещё слишком рано для того, чтобы лагерь ожил. Улицы были пустынными и тихими, лишь изредка встречались солдаты и инопланетяне, патрулирующие их.

Эф'и начали вести Хана к жилищу, но они оставили его, когда на их пути появился лейтенант Унчай. Солдат взял на себя заботу о сопровождении его до конца пути, и двое не стали сдерживаться от разговоров.

"Они живая компания, не так ли?" - весело засмеялся лейтенант Унчай.

"Они действительно милые," - улыбнулся Хан. "Я не ожидал, что они примут меня так тепло."

"Эф'и заботятся только о силе," - объяснил лейтенант Унчай. "Они не глупы, но предпочитают оставаться простыми. В этом есть красота."

Хан не мог не согласиться. Он хорошо провёл время среди Эф'и. Никто из них не относился к нему по-другому из-за того, что он был человеком. Они были немного слишком ориентированы на битвы на его вкус, но они были совсем неплохими.

"Что ж, жизнь посла не слишком отличается от того, что ты пережил сегодня," - заявил лейтенант. "Ты всё ещё хочешь пойти по этому пути?"

"Конечно," - честно заявил Хан. "Узнавать о различных культурах, языках и традициях - это весело. Вселенная так огромна. Оставаться невежественным - это пустая трата времени."

"Хороший ответ," - рассмеялся лейтенант Унчай, похлопав Хана по плечу.

"Что ты будешь делать теперь?" - спросил Хан. "Ты вернёшься на Землю теперь, когда турнир закончился?"

"Скорее всего," - признался лейтенант Унчай. "У меня есть несколько вариантов на примете, но я ещё не решил. Возможно, я найду что-нибудь временное, прежде чем поступить в тренировочный лагерь в начале следующего учебного года. Вступительные испытания будут менее чем через шесть месяцев."

Хан вздохнул, когда подумал об этих тестах. Он всё ещё помнил битву против осквернённого кабана. Та битва казалась принадлежащей другой и более простой жизни.

"Тогда ты был всего лишь идиотом с лопатой," - усмехнулся лейтенант Унчай, заметив задумчивое выражение лица Хана.

"Многое изменилось," - заявил Хан, прежде чем кое-что вспомнить. "Точно, ты сказал, что полковник зарезервировал для меня должность. Что это было?"

"О, это," - воскликнул лейтенант. "Я уверен, что формальное предложение поступит через несколько дней, но нет причин скрывать это от тебя. Кризис на Истроне выявил слабость в нашем образовании. Глобальная армия добавляет несколько курсов, предназначенных для реальной борьбы, и полковник хочет, чтобы ты преподавал один из них."

"Что?" - не удержался Хан от крика.

"В твоём случае предмет будет касаться опасности реальных сражений," - объяснил лейтенант Унчай. "Многие солдаты умеют сражаться, особенно из богатых семей, но им редко удаётся развить намерение убивать, прежде чем они увидят поле боя. Представь себе, сколько выжило бы на Истроне, если бы все они были такими, как ты."

Слова лейтенанта имели смысл, но Хан всё ещё не мог их принять должным образом. Ему было всего семнадцать, но полковник хотел, чтобы он стал настоящим профессором.

"Как я должен научить их этому?" - спросил Хан.

"Я понятия не имею," - признался лейтенант Унчай, "Но я уверен, что ты разберёшься. У тебя также будет помощь других профессоров, так что всё будет хорошо, если ты решишь согласиться."

Хан задумался на несколько секунд, но его первым инстинктом было сразу же отказаться от предложения. Он не был профессором, и он не хотел возвращаться на Землю. Он не был готов к вероятности столкнуться со своим отцом.

"Я не готов к этому," - признался Хан. "Я даже не знаю, с чего начать. Я всего лишь солдат."

Лейтенант Унчай почесал подбородок, ничего не говоря. Двое в конце концов подошли к высокому зданию, в котором находилось жилище Хана, но ни один из них не сделал шага внутрь.

"Послушай, Хан," - нарушил тишину лейтенант Унчай, "Ты провёл последний год в боях. Никто не может сомневаться в твоём мастерстве, но тебе нужно больше навыков, чтобы стать послом, а поле боя не может тебе их дать."

"Но всё же-," - попытался возразить Хан.

"Кроме того," - перебил Хан лейтенант, "Ты заслуживаешь передышки. Вернись на Землю, научи других солдат тому, как ты выживал до сих пор, и изучай иностранные языки параллельно. Ты можешь делать добро, делясь своим опытом, и твои знания только выиграют от отсутствия сражений."

Хан хотел закончить своё возражение, но из его рта не вылетело ни слова. Лейтенант Унчай был совершенно прав, но Хан всё ещё колебался перед этой возможностью.

"Я могу подумать об этом?" - спросил Хан.

"Конечно," - заявил лейтенант Унчай. "Ты можешь делать всё, что захочешь, на данный момент. Никто ничего не скажет, даже если ты решишь провести время на Онии. Я просто говорю, что тебе следует сосредоточиться на своём образовании на данный момент."

Хан кивнул, прежде чем войти в здание. Лейтенант последовал за ним, и двое вскоре остановились перед большой квартирой, в которой было несколько комнат и удобная мебель.

"Я оставил бутылку, которую ты мне дал, здесь," - объяснил лейтенант Унчай, прежде чем отдать воинское приветствие. "Для меня было честью быть с тобой во время турнира."

"Спасибо, сэр," - вздохнул Хан, прежде чем войти в жилище и запечатать вход. Ему было о чём подумать, и для этого ему нужно было остаться одному.