Глава 287

Наследник Хаоса

Битва изменила темп, когда Хан покрыл обе руки острыми перепонками. Мезмак мгновенно хлестнула хвостом, чтобы выстрелить зарядом, но Хан уклонился, рванув влево.

Мезмак обрушила новые атаки и даже пыталась предугадать его движения. Ее натиск вынуждал Хана часто менять направление рывка. Ему приходилось останавливаться, поворачиваться, пригибаться и прыгать под непрерывным обстрелом зарядов, но его алые с пурпуром перепонки ни разу не дрогнули.

Хан убедился, что его версия Божественной Косы может рассекать снаряды. [Кровавый Щит] также позволял ему выдерживать урон от его боевого искусства, но у этого подхода был предел.

[Кровавый Щит] был слишком тяжёл для его тела. Хан должен был сделать каждую атаку решающей, но сначала ему нужно было найти брешь в обороне противника. Мезмак явно обладала огромным боевым опытом и уверенностью в своих силах. Она даже знала большинство его техник, так что любые уловки с высокой вероятностью провалятся.

Мезмак была невероятно умна. Она понимала, что Хан будет уклоняться от ее зарядов, если она будет целиться в его текущую позицию, поэтому она пыталась предвидеть его движения. Хану приходилось метаться влево и вправо, оставаясь у края арены, чтобы продолжать избегать этого безжалостного наступления. Казалось, что он загнан в угол, но это было далеко от истины.

Хан обострил свои чувства и восприимчивость к мане до предела, чтобы найти закономерность. У каждого воина были привычки, которые можно было искоренить только годами тренировок и сражений. Он был таким же. Он инстинктивно отдавал приоритет левой стороне, когда дело касалось атак и уклонений, поэтому у Мезмак, вероятно, была аналогичная слабость.

Эта слабость не обязательно должна была быть большой или важной. Хану нужен был лишь шанс получить преимущество в битве и прервать этот неумолимый натиск. После этого он проложит свой путь к победе своими руками.

Хан танцевал между зарядами, пока не заметил кое-что. Мезмак всегда выпускала свои атаки на одинаковом расстоянии от его текущей позиции. Эта сторона зависела от того, куда он был обращен. Теоретически, он мог точно понять, куда прилетит следующий снаряд.

Хан уклонился от нескольких атак, чтобы проверить свою теорию, и все соответствовало его выводам. Его поведение ничем не выдавало его, поэтому Мезмак оставалась в неведении относительно его плана.

Мезмак начала выпускать очередной снаряд. Ее мана стала покидать ее хвост, когда Хан резко повернулся к ней и рванулся вперед. Она не могла прервать атаку, поэтому ее заряд пролетел мимо противника.

Мезмак не запаниковала. У нее было достаточно времени, чтобы начать еще одну атаку. Ее хвост хлестнул в воздухе и выпустил заряд, нацеленный в грудь Хана. Она даже отпрыгнула назад, чтобы увеличить расстояние и выиграть время для подготовки третьего заклинания.

У Хана была возможность уклониться и получить лишь незначительное ранение или положиться на [Кровавый Щит], чтобы заблокировать заряд, но он выбрал другой подход. Он взмахнул левой рукой вперед и рассек снаряд. Кожа над запекшимися кровеносными сосудами взорвалась кровавым месивом, но он не терял времени.

Мезмак успела начать свою третью атаку, но Хан рассек ее правой рукой. Он был практически рядом с ней. Его пинки могли до нее дотянуться, и лишь полшага отделяло ее от его рук.

У Мезмак не было времени, чтобы начать четвертую атаку, и ситуация не изменилась бы, даже если бы она могла. Хан добрался до нее, но она не была в безнадежном положении.

Мана двинулась к ее рукам, прежде чем собраться на кончиках пальцев. Хан начал делать этот полушаг, но Мезмак внезапно щелкнула пальцами и послала два заряда в него.

Пальцы не обладали той же силой, что и хвост, но их заряды все же заставили Хана прервать свое движение, чтобы взмахнуть обеими руками вперед. Он рассек снаряды, но эта задержка позволила Мезмак снова атаковать хвостом.

Мезмак держала часть своих способностей в секрете, и Хану оставалось только импровизировать. Он рассек новый заряд и попытался продолжить атаку, но она снова щелкнула пальцами. Хан использовал другую руку, чтобы уничтожить один из снарядов, но другой ударил его в плечо и заставил его использовать [Кровавый Щит] в этом месте.

Хвост выпустил еще один заряд, и Хан рассек его, прежде чем ему пришлось снова столкнуться с пальцами. Мезмак продолжала отступать, но ей потребовалось бы несколько циклов атак, чтобы достичь края арены. Хан уже чувствовал, как его грудь тяжелеет из-за чрезмерного использования [Кровавого Щита], поэтому он знал, что не продержится до этого момента.

Мезмак щелкнула пальцами и начала собирать ману в хвосте, но удивление отразилось на ее лице, когда она увидела, как Хан прыгнул вперед, выполняя частичный поворот. Один из зарядов пролетел мимо него, но другой пронзил его правую руку и достиг бока. Металлический привкус мгновенно распространился во рту, но он сосредоточил все свои силы на том, чтобы вытянуть левую руку.

Его светящаяся рука глубоко вонзилась в грудь Мезмак. Ранение заставило ее потерять равновесие и упасть на спину, и Хан последовал за ней на пол. Ее хвост попытался выстрелить ему в лицо, но он махнул левой рукой в его сторону. Его пальцы рассекли ее плоть, выходя из нее и отсекая заостренный отросток.

Мезмак закричала от боли, но Хан ее не слышал. Головокружение охватило его разум, и мир в его поле зрения начал вращаться. Его острая перепонка сломалась, но он был над противником, поэтому ему удалось сомкнуть левую руку на ее лице.

"Сдавайся!" - прокричал Хан, и капли крови вылетели у него изо рта.

Он совсем потерял равновесие. Одно колено Хана было на Мезмак, а другое - на полу, но он чувствовал, что вот-вот упадет. Он слышал стук своего сердца в ушах, и Эф'и заметили его плохое состояние.

Мезмак подавила свою боль и начала поднимать руки, но алое с пурпуром свечение внезапно заполнило ее зрение. Хан был бледен. Он тяжело дышал и казался готовым упасть в обморок, но в его глазах была решимость, которую она долго не могла распознать. Она увидела убийственное намерение за сиянием, исходящим от руки на ее лице.

Перед лицом возможности смерти Мезмак опустила руки, скрестив их над головой. Хану потребовалась секунда, чтобы заметить этот жест, но после этого все его тело расслабилось. Его противник официально сдался.

Негативные эффекты [Кровавого Щита] взяли под контроль его тело после того, как он понял, что победил. Хан упал влево и начал кашлять. Он лежал на полу, и боль завладела его чувствами. Болело все, и тяжелая грудь только ухудшала его состояние. Ему было трудно дышать некоторое время, прежде чем он восстановил хоть какую-то форму контроля.

Мир вокруг Хана начал возвращать себе место в его чувствах. Его зрение начало фокусироваться, и стук его сердца стал тише. Тем не менее, осознание окружающей обстановки приносило лишь новые волны боли, поскольку он мог чувствовать все свои раны.

Его руки горели огнем, и то же самое происходило с правой стороной его груди. Хану было трудно пошевелить правой рукой, и что-то внутри него выпустило острую боль. Он никогда не чувствовал себя так плохо и сопротивлялся, когда почувствовал чужое прикосновение.

"Успокойся!" - в конце концов голос лейтенанта Унчай достиг ушей Хана, и он перестал сопротивляться.

Знакомая фигура постепенно прояснилась рядом с ним. Хан узнал лейтенанта Унчай и расслабил свое тело. Рот солдата двигался, но боль и усталость переполнили разум Хана. Он не хотел терять сознание, но не видел причин оставаться в сознании в своем жалком состоянии, поэтому его зрение быстро померкло.

Кошмар вернулся столь же отчетливо, как и прежде. Хан надолго застрял в своих воспоминаниях о Втором Ударе, прежде чем ему удалось проснуться. Его глазам потребовалось время, чтобы сфокусироваться на местности, но в конце концов он увидел сцену, которая казалась одновременно знакомой и незнакомой.

Хан оказался в большой пещере со множеством черных колонн на ее скалистых стенах и потолке. Он был один в комнате. Он лежал на большой кровати с рядом трубок, прикрепленных к его телу, и машинами вокруг него.

"Как я снова оказался в такой ситуации?" - насмехался Хан над собой, осматривая свое состояние.

Его разум чувствовал себя неестественно легким, но он отнес это состояние к одной из жидкостей, вливаемых в его тело через трубки. Военной формы нигде не было видно, но его обнаженное тело было укрыто одеялом. Хан видел тугие повязки вокруг своих рук, правого плеча и груди, но он не чувствовал боли, исходящей из этих мест.

Хан закрыл глаза, чтобы проверить свое состояние через свою ману, и сразу же заметил травмы. Его спина зажила, но коже на его руках еще предстояло полностью отрасти. В его правом плече была дыра, которую его мана и инородное вещество медленно закрывали, и то же самое происходило с его боком. Тем не менее, он почувствовал слабое беспокойство, когда изучал свою грудь.

"Ты проснулся," - внезапно раздался в комнате женский голос.

Хан был удивлен, увидев, что перед входом появилась Эф'и. Он не слышал, как открылась металлическая дверь, и ее акцент был настолько совершенным, что он ожидал, что она будет человеком.

Эф'и была одета в белый медицинский халат и шла, проверяя экран в своих руках. Хан мог видеть ряд показателей со своей позиции, но его грудь начинала болеть, когда он пытался приподнять голову, чтобы заглянуть в устройство.

"Полегче," - приказала Эф'и, подходя к кровати и проверяя различные машины. "Твои показатели хорошие, но ты восстанавливаешься после внутренних повреждений. Боюсь, тебе придется побыть здесь еще немного."

"Внутренние повреждения?" - спросил Хан грубым голосом, прежде чем прочистить горло.

"Твои руки оказались лучше, чем я ожидала," - объяснила Эф'и, указывая на повязки. "[Мезмак] достала твое плечо, но лекарства действуют, и твоя мана хорошо на них реагирует. Тем не менее, я заметила, что твое сердце получило некоторые повреждения во время битвы. Это не серьезно, но тебе не стоит перенапрягаться несколько недель."

"Мое сердце?" - подумал Хан, и воспоминания о битве хлынули в его разум. Он не мог вспомнить ничего, что было связано с его сердцем, но в конце концов понял, что произошло. [Кровавый Щит] был виноват в этом.

"Со мной все будет в порядке?" - быстро спросил Хан.

"Конечно," - усмехнулась Эф'и. "Я проверила тебя лично. Ты не получил никаких долговременных травм. Хотя у тебя останется несколько шрамов."

Хан вздохнул с облегчением. Его не волновали шрамы, но он не хотел, чтобы его путешествие закончилось из-за его безрассудства. Он не простил бы себе, если бы позволил технике Николов стать причиной такого трагического исхода.

"Поскольку ты проснулся," - продолжила Эф'и, - "Мои поздравления с победой в турнире. Я почти не могу поверить, что тебе всего семнадцать."

"Спасибо," - слабо ответил Хан. "Как долго я был без сознания?"

"Одну неделю," - сообщила Эф'и. "Официальные празднования уже состоялись, но для тебя будет организовано мероприятие, как только твое состояние улучшится."

"Мез-," - начал спрашивать Хан, прежде чем сглотнуть и продолжить свой вопрос. "Мезмак выжила?"

Эф'и не могла не кивнуть, когда увидела беспокойство Хана о Мезмак, и ее объяснение последовало незамедлительно. "Ей пришлось перенести операцию по повторному прикреплению хвоста и восстановлению груди, но она выздоровеет. Ее дни в качестве воина не окончены."

Хан снова вздохнул с облегчением. Он был в основном обеспокоен своей карьерой, но он не хотел убивать кого-либо из-за простого турнира.

"Что теперь будет?" - спросил Хан.

"Теперь ты продолжаешь отдыхать," - приказала Эф'и. "Тебе не разрешается вставать с кровати, пока не заживет твое внутреннее повреждение. Я также не позволю твоим начальникам войти в эту медицинскую палату, поэтому сосредоточься на сне и медитации. Я оставлю тебя одного."

Эф'и быстро вышла из комнаты, и металлическая дверь за ней закрылась. Хан наконец понял, почему он не слышал ее раньше. Вход просто не издавал никакого звука.

"Думаю, улучшать [Кровавый Щит] сейчас просто глупо," - подумал Хан, погружаясь в медитативное состояние. "Я уже навредил себе. Следующая контрольная точка может убить меня."

Опасность старых путей Николов не была удивительной, но Хан был слишком уверен в своей устойчивости. Он бы умер на Экоруте, если бы подобное внутреннее повреждение появилось на поле боя. Ему повезло, что турнир проходил в дружеских отношениях.

"Мое тело должно стать сильнее, чтобы выдерживать технику," - вздохнул Хан про себя. "Мне нужен [Кровавый Вихрь] как можно скорее."