Глава 272 •
Солнечный свет падал на полупустынные равнины вблизи передовой. Тёмный металл передвижного лагеря сиял в этом жёлтом сиянии, и то же происходило с небольшими жилищами, расположенными рядом с конструкцией.
Звуки шагов по металлическому полу пробудили Хана от кошмара. Он спал под открытым небом, прислонившись спиной к стене лагеря, и мелодия, исполняемая маной вокруг него, быстро вытеснила его слабую сонливость.
Штурмовая группа завершила осмотр четырёх лабораторий в подземном сооружении и ничего не обнаружила. После этого лейтенант Левиль привела всех в ближайший лагерь за союзническими траншеями, где они обосновались в ожидании приказов из Штаба.
В передвижном лагере уже был свой взвод, но в нём также содержался ряд металлических мешков, которые могли трансформироваться в небольшие жилища. Они были похожи на палатки, которые Йеза и Ни'кольцы развернули перед трагическим нападением на долину, за исключением того, что они полностью полагались на технологии.
В лагере не хватало палаток для всей штурмовой группы, поэтому многие солдаты решили разделить небольшие жилища или устроить себе койки в переполненном общежитии. Хан ненавидел идею находиться в душной среде, и его график тренировок был плотным, поэтому он решил остаться под открытым небом. Он входил в главное здание только для того, чтобы принять душ или поесть.
Штурмовая группа находилась в лагере целых три дня, но Штаб ещё не объявил о своём решении по вопросу, касающемуся анти-манового проекта. Лейтенанта Левиль и остальных это ожидание не беспокоило. Они уже чувствовали себя вполне удовлетворёнными ресурсами, украденными у Стал, и Хану также нравилось иметь время, чтобы сосредоточиться на своих тренировках.
Солдаты в лагере уважали штурмовую группу из-за её уникальной миссии и захвата траншеи. Лейтенант Левиль и её подчинённые спасли их от опасностей передовой. Кроме того, все члены её группы стали в некоторой степени известными из-за секретности их задачи.
Ещё больше славы обрушилось на Хана, поскольку его юный возраст лишь добавлял ценности всему, чего он достиг. Солдаты в лагере, естественно, хотели сблизиться с ним, и это не ограничивалось женской стороной, но его пренебрежительный характер быстро заставил их отказаться от этой затеи.
Настроение Хана было странным. Его отчаяние продолжало быть затяжным чувством, которое он не мог рассеять или подавить, но он мог игнорировать его, когда терялся в мане.
Его внимание отдалилось от простого изучения маны. Её поведение казалось почти очевидным после недель, проведённых в её слушании. Его подход сместился к чему-то более глубокому, более личному. Хан хотел понять свою природу, чтобы сравнить её с элементом хаоса.
Обычно солдаты развивали элементы, которые подходили их телам и характерам. Мана имела глубокие связи со всеми аспектами человека, но Хан был исключением из-за своих мутаций.
Это оставило Хана с вопросами, на которые он, казалось, не мог ответить. Где он заканчивался? Где начинался Нак? Что стало бы с ним без мутаций? Был ли его нынешний характер результатом элемента хаоса? Повлияли ли мутации на его личность, чтобы она соответствовала природе его энергии?
Хан не знал, как найти ответы на эти вопросы. Мутации, вероятно, скрыли их навсегда, но его сомнения оставались, особенно сейчас, когда он всё больше сближался с маной. Что-то подсказывало ему, что ему нужно понять себя, чтобы вывести свои способности на следующий уровень.
Время пролетело быстро во время миссии в подземном сооружении. Тоска, занимавшая важную часть разума Хана, усиливалась всякий раз, когда он осознавал, как далеко продвинулась Нитис.
Его второй год в академии уже достиг пятого месяца. Время, проведённое на Нитис, вскоре утонет среди его других переживаний. Сейчас долгий период на той тёмной планете занимает значительную часть его жизни, но это утверждение будет постепенно терять ценность с течением времени.
Хан чувствовал, что ему становится лучше. Он не был счастлив и не готов снова открыть своё сердце, но он привыкал к своему новому состоянию. То же самое произошло после событий с Кред, но это только напугало его.
Его первое убийство было трагическим опытом, но он научился игнорировать ужасную природу этого действия. Хан не хотел, чтобы то же самое произошло с его временем на Нитис. Он предпочитал бесконечную печаль тому, чтобы относиться к той сильной любви как к не более чем счастливому воспоминанию.
Учения лейтенанта Дистера часто звучали в его голове всякий раз, когда эти мысли становились слишком громкими. Это было одной из главных причин его самоанализа. Хан хотел понять, кто он есть, прежде чем решать, кем он хочет быть.
«Я могу превратиться в чудовище», — подумал Хан, когда солнечный свет коснулся его лица. «Всё было бы проще, если бы я просто перестал заботиться. Я мог бы провести свою жизнь, убивая на поле боя и зарабатывая звания, пока не найду Нак. Я всегда могу разблокировать свои чувства потом».
Хан немедленно высмеял эти мысли. Мог ли он вообще переучиться чувствовать после того, как так долго был всего лишь пешкой Глобальной Армии? Кроме того, он не хотел переставать чувствовать. Хан принял это решение ещё до Нитис.
«Я не могу испытать счастье, если не приму печаль», — вздохнул Хан, ударившись затылком о металлическую поверхность лагеря. «Я бы не смог получить Лиизу иначе, а она — лучшее, что случилось в моей жизни».
Хан снова ударился головой о металл, как будто это действие помогало ему рассеять его сомнения. Он уже бесчисленное количество раз исследовал эти сомнения. Превращение в марионетку просто не для него.
«По крайней мере, я знаю, кем я не хочу стать», — внутренне рассмеялся Хан. «Теперь я должен понять, чего я хочу».
У Хана уже был ответ на этот вопрос. Лииза, Сноу и другие Ни'кольцы предстали перед его глазами. Даже Джордж был среди них. Он хотел быть со своими друзьями, подальше от Глобальной Армии и политики. Тем не менее, среди этих знакомых лиц была ещё одна фигура. Сияющая лазурная голова Нака гордо возвышалась за всеми.
«У меня теперь два проклятия», — покачал головой Хан. «Я не могу стремиться к миру из-за кошмаров, и я не могу принять любовь, потому что я уже испытал лучшую версию этого чувства. Чёрт возьми, я слишком много времени провожу в своём уме».
Хан решил заглушить беспорядок в своей голове, чтобы поесть. Солдаты появились в его поле зрения, когда вход в лагерь открылся, и они ограничились вежливыми кивками, когда он проходил мимо них. Он отвечал на эти жесты фальшивыми улыбками и кивками, но никогда не обменивался с ними словами.
То же самое произошло и в столовой. Хан нашёл уединённое место, где можно было сесть, поесть и почитать некоторые из книг на своём телефоне. Он становился лучше в "улучшенном чтении", но ему всё ещё было трудно выполнять его без ошибок. Тем не менее, его нынешнего опыта было достаточно, чтобы запомнить несколько страниц во время еды.
Хан, очевидно, испытал "симулированную ментальную битву" до и после своей миссии со штурмовой группой, но эта техника оставалась слишком требовательной на данный момент. Получить доступ к определённой части своего мозга и заполнить её маной было выполнимо, пусть и утомительно, но то, что последовало за этим, требовало уровня концентрации, которого он ещё не мог достичь.
"Мы не знаем, когда мы снова застрянем в этих туннелях", — оправдался Хан, убирая свой телефон. "Кроме того, ты тоже довольно рано".
"Мне нужно защищать репутацию", — объяснил Мозес со вздохом. "И мне нужно заработать очки над моей двоюродной сестрой. Она лучше меня в переговорах и прочем. Мне нужно компенсировать это упорным трудом".
"Ваша семья не может быть такой маленькой", — заявил Хан. "Я уверен, что ты можешь найти роль, которая соответствует твоему характеру".
"Скажи это моему отцу", — пошутил Мозес, когда поднос выехал из стола. "Я уверен, что лорд Килвуд с нетерпением ждёт услышать твоё мнение".
"Ты угрюмый, как обычно, по утрам", — усмехнулся Хан.
"Это ожидание начинает меня раздражать", — признался Мозес. "Приятно получать всё это восхищение, действительно приятно, но я не могу добавить провал в свой профиль. Наши единственные достижения даже не могут попасть в официальные записи".
"Они не могут повесить на нас провал", — ответил Хан. "Мы спустились туда и ничего не нашли".
"Хан, ты знаешь, что у меня нет намерения обидеть тебя, когда я это говорю", — ответил Мозес. "Тебе нечего терять. Твоих заслуг также достаточно, чтобы получить прощение за серьёзное преступление. Тебе не нужно бороться против своих старших братьев, сестёр и кузенов и всего остального, чтобы получить немного признания внутри своей семьи".
"Быть богатым должно быть тяжело", — высмеял Хан.
"Заткнись", — усмехнулся Мозес, прежде чем сосредоточиться на своей еде.
Подобные сцены происходили и в предыдущие дни в лагере. Хан был в основном потерян во время миссии, но он всё же вёл себя безупречно, и некоторые солдаты в конечном итоге научились игнорировать его пренебрежительную личность. Они даже удивлялись, когда понимали, что Хан может легко пошутить.
Больше солдат из штурмовой группы прибыло после Мозеса. Пегги и другие знакомые лица собрались вокруг его стола и быстро съели свой завтрак, время от времени обмениваясь несколькими словами и шутками. Мужчины и женщины из взвода, дислоцированного там, с завистью и восхищением осматривали их стол. Хан и его спутники, по сути, были крутыми ребятами в лагере.
Необычное событие разрушило утреннюю рутину прежде, чем многие солдаты смогли добраться до столовой. Громкий голос лейтенанта Левиль внезапно пронзил болтовню внутри передвижного лагеря и заставил всех замолчать. Хан и остальные не смогли чётко расслышать первую часть её фразы, но они не могли пропустить то, что последовало за ней.
"Что за безумная хрень?" — закричала лейтенант Левиль, пробегая мимо входа в столовую, держа телефон возле уха. "Мы бы уже захватили его, если бы у нас было достаточно войск. Я думала, что весь смысл траншей в том, чтобы сохранить статус-кво".
Лейтенанта Левиль стало невозможно услышать после того, как она покинула передвижной лагерь, чтобы сделать разговор конфиденциальным, и болтовня неизбежно возобновилась, когда металлическая дверь закрылась. Конечно, все догадались, что Штаб наконец-то отдал новые приказы.
"Хотите поспорить?" — спросила Пегги, переводя взгляд между своими спутниками.
"Совсем нет", — отказался Мозес. "Ты всегда выигрываешь, когда дело касается политики".
"Я на мели", — заявил Хан.
"Только если я смогу скопировать твою ставку", — воскликнул солдат.
"Я тоже участвую, если смогу сделать такую же ставку", — добавил второй солдат.
"Какой тогда смысл в ставке?" — усмехнулась Пегги, прежде чем перевести взгляд в направлении, куда ушла лейтенант. "Хотя это должно быть что-то плохое. Лейтенант Левиль обычно довольно сдержанна".
"Что вообще может случиться?" — спросил солдат. "Мы уже в состоянии войны".
"И мы уже исследовали подземное сооружение", — добавил Мозес.
"Мы исследовали не всё", — напомнил Хан.
"Мы не могли продвинуться вперёд", — ответил Мозес. "У нас были союзные взводы с одной стороны и глубины вражеской территории с другой. Продолжать миссию чуть более чем тридцатью солдатами было просто глупо".
"Вот почему Штаб решил отправить весь батальон", — объявил лейтенант Вебберн, входя в столовую. "У нас приказ захватить весь квадрант. Капитан Клейман уже уведомляет все взводы, находящиеся под его командованием".
Ряд удивлённых вздохов и громких "что" раздались в столовой. Они исходили не только от штурмовой группы. Даже другие солдаты, которые не присоединились к специальной миссии, были ошеломлены этим заявлением.
"Сэр, со всем уважением, нам трудно захватывать траншеи", — воскликнул Мозес. "Как мы вообще можем рассматривать идею захвата целого квадранта?"
"Детали плана пока неясны", — сообщил лейтенант Вебберн. "Однако Штаб, похоже, готов отправить все ресурсы, находящиеся в руках тридцать седьмого батальона, на передовую... У нас может быть даже авиационная поддержка".