Глава 229 •
Ранним утром лазурное сияние озарило тёмное небо Нитиса. Сперва это зрелище встревожило некоторых никольцев, напоминая о недавнем бедствии, но истинная природа события прояснилась за считанные минуты.
Отсутствие облаков сделало прибытие космической станции совершенно незаметным. Гигантский аппарат напоминал огромную звезду, подлетевшую слишком близко к орбите Нитиса. Лазурный свет, излучаемый неоновыми и светящимися трубками, залил небо вокруг, создав яркое пятно, пытавшееся пробиться к поверхности.
В каждой комнате дворца появились приказы, предупреждающие о неминуемом отбытии. Людям надлежало покинуть Нитис, так что официальные прощания стали обязательными. Тем не менее, Азни и остальным не требовалось приказов, чтобы собраться у озера рядом с горой и дождаться выхода своих друзей.
Лейтенант Кинтеа, двое солдат, Келли и Пол первыми покинули гору и пересекли узкий проход, ведущий к озеру. Никольцы, собравшиеся там, немедленно склонились в поклоне, когда группа приблизилась, но больше ничего не произошло. Люди прошли мимо них, чтобы взглянуть на меньший свет, отделившийся от сияния, созданного космической станцией.
Никольцы тоже перевели взгляды на эту нисходящую светящуюся точку. Вскоре в тёмном небе проявился силуэт небольшого звездолёта. Потребовалось всего несколько минут, чтобы достичь поверхности и приземлиться на свободном месте.
Азни, Ильман, Доку и Асят застыли в изумлении перед скоростью звездолёта. Они осмотрели его три двигателя и изогнутую переднюю часть, но вскоре их взгляды переключились на пятерых людей, шагавших вперёд. Группа лейтенанта Кинтеа без колебаний направилась к аппарату.
Группа никольцев осматривала внутренности звездолёта после того, как он открыл свои металлические двери, но в итоге они переключились на водопад. Двоим людям ещё предстояло выйти из горы, и тревога нарастала в учениках, когда они готовились попрощаться.
В конце концов, в узком проходе показались две фигуры. Джордж и Хаваа держались за руки, пересекая озеро и приближаясь к никольцам. Затем пара обменялась долгим поцелуем, но Хаваа оттолкнула Джорджа, когда её слёзы стало невозможно сдерживать. Девушка повернулась и побежала обратно в гору, и её рыдания разнеслись по округе.
«Хотел бы я, чтобы всё было иначе», - прокомментировал Джордж, печально улыбаясь ученикам.
«Смотри не пей слишком много, когда вернёшься к людям», - подмигнул Доку, прежде чем подойти к Джорджу и обнять его.
«Ни один новобранец всё равно не сможет угнаться за мной», - усмехнулся Джордж, прежде чем отстраниться от Доку и попасть в объятия Азни.
«Береги себя, Джордж», - прошептала Азни. «Не устраивай никаких беспорядков».
«Я ответственный солдат!» - запротестовал Джордж, и пара разразилась смехом.
«Надеюсь, мы скоро увидимся снова», - произнесла Асят после того, как Азни отпустила Джорджа.
«Я вернусь на Нитис как можно скорее», - ответил Джордж, прежде чем обменяться коротким объятием с девушкой.
«Не забывай путь никольцев!» - закричал Ильман, подбегая к Джорджу и сдавливая его голову в своих руках.
«Почему ты всегда такой неистовый?» - выругался Джордж, но вскоре его слова сопровождал смех.
«Ничто не может остановить мои бушующие чувства!» - заявил Ильман, прежде чем отпустить Джорджа и несколько раз похлопать его по плечам.
«Я тоже буду скучать по тебе», - объявил Джордж, отступая назад, чтобы избежать Илмана.
Джордж вежливо поклонился взрослым никольцам, собравшимся там, и начал приближаться к звездолёту, но внезапно на него налетела тёмная фигура и повалила его на землю. Парень оказался в плену клюва своего Адунса, и смех неизбежно вырвался из его рта.
«Я тоже буду скучать по тебе!» - рассмеялся Джордж, обнимая шею Адунса и выпрямляясь. «Обязательно ешь много и найди хорошую пару. Я не хочу видеть тебя без партнёра, когда вернусь на Нитис».
Адунец пронзительно закричал в небо и в последний раз прильнул головой к груди Джорджа, прежде чем взлететь и исчезнуть в темноте небес. Парень мог только беспомощно вздохнуть при этом виде, и одинокая слеза скатилась с его глаз, когда он повернулся к ученикам.
«Позаботьтесь о Хаваа за меня», - попросил Джордж. «Не позволяйте ей зацикливаться на мне».
«Она забудет тебя в мгновение ока», - насмешливо сказала Азни, но теплая улыбка, появившаяся на её лице, заставила Джорджа счастливо кивнуть.
«Спасибо вам за всё», - воскликнул Джордж, вежливо поклонившись. «Пожалуйста, не забудьте передать мою благодарность профессору Супьяну, если он ещё жив».
«Можешь на нас рассчитывать», - объявил Доку, и Джордж наконец нашел в себе мужество повернуться и направиться к звездолёту.
Ученики повернулись к водопаду после того, как Джордж исчез внутри звездолёта. Их тревога усилилась, когда они ждали появления Хана, но кое-что другое отвлекло их и заставило их глаза обратить на небо.
В небе раздался пронзительный крик, и в этом районе прилетел ещё один Адунец, приземлившись рядом со звездолётом. Взрослая никольца спрыгнула со своего орла, неся человека, закованного в толстые цепи. Рот, руки и ноги парня были связаны этими звенящими предметами, но ученики сразу же узнали его. Казалось, Родни пережил бедствие в безопасности своей тюрьмы.
Взрослая никольца не теряла времени. Она бросила Родни внутрь звездолёта, прежде чем запрыгнуть обратно на своего Адунса и взлететь. Ученики не успели выразить своё отвращение к парню, поскольку лейтенант Кинтеа позаботился о том, чтобы пристегнуть его к сиденью на другом конце аппарата.
Эта сцена добавила грязного ощущения к напряжению, охватившему учеников, но всё исчезло, когда они увидели фигуру, выходящую из водопада. Хан шёл по узкому проходу, но он был один.
Азни прикрыла рот рукой, и слёзы начали образовываться в её глазах, когда Хан слабо улыбнулся своим друзьям. Печаль, исходящая от его выражения лица, не поддавалась описанию простыми словами, и ученики, казалось, смогли ощутить её по мере его приближения.
«Она не смогла», - быстро объяснил Хан, но не смог добавить ничего больше, так как Азни набросилась на него.
«Я буду присматривать за ней и найду способ соединить вас вместе», - пообещала Азни.
«Азни, всё в порядке», - сказал Хан ласковым тоном, похлопывая её по голове. «Это прощание лишь временно. Я рано или поздно снова увижу вас всех».
«Но ты был так…» - продолжала Азни, и из её глаз начали катиться слёзы, но Доку закрыл ей рот, чтобы заставить её замолчать.
Азни взглянула на Доку, но поняла свою ошибку, когда заметила, что в глазах Хана тоже начали появляться слёзы. Девушка почувствовала себя невероятно виноватой, но Хан покачал головой и подавил свою печаль, чтобы показать тёплую улыбку.
«Я хочу самую грандиозную вечеринку всех времён, когда мы воссоединимся», - засмеялся Хан.
«Можешь на меня рассчитывать», - гордо объявил Доку. «Весь Нитис научится уважать важность моих вечеринок. Я стану авторитетом в каждом праздновании!»
«Не вкладывай ему странные идеи в голову», - пожаловалась Азни, теперь, когда Доку отпустил её рот. «Помни, что мне придётся иметь с ним дело в эти годы».
«Я не хочу, чтобы тебе было скучно», - подмигнул Хан, и Доку разразился смехом перед надувшейся Азни.
Двое никольцев не хотели отпускать Хана, но вскоре над ними раздался пронзительный крик. Все трое хотели взглянуть на небо, но масса белых перьев обрушилась на них на землю, прежде чем они успели понять, что происходит.
«Снег!» - отругал Хан, прежде чем разразиться счастливым смехом.
Адунец сел на Хана и не давал ему встать. Снег даже гордо закричал, объявляя о своём превосходстве, но Хан мог почувствовать через ментальную связь, что орёл пытается удержать его на планете.
«Мы же говорили об этом», - прошептал Хан, взъерошивая перья Снега. «Тебе нужно присматривать за Лиизой вместо меня, хорошо? Я должен уйти, но я не могу сделать это со спокойной душой, если не буду знать, что с вами обоими всё будет в порядке».
Снег снова закричал, но на этот раз в его голосе прозвучала печаль. Хан мог только продолжать взъерошивать его перья, пока орёл не решил позволить ему встать.
«Ты лучший Адунец на всей планете», - заявил Хан, обнимая шею Снега, и орёл опустил голову, чтобы издать ещё один печальный крик.
Доку и Азни молча наблюдали за этой сценой. Они могли понять печаль в голосе Снега. Хан стал важным членом их жизни, но теперь ему придётся уехать на долгие годы.
В конце концов Снег покинул Хана и полетел к вершине горы, исчезнув в тёмном небе. Он чувствовал, что Адунец всё ещё где-то рядом, и даже понимал его причины. Орёл хотел дождаться выхода Лиизы из дворца.
'Хороший мальчик', - подумал Хан, прежде чем почувствовать пару рук вокруг своей шеи.
Асят крепко обняла Хана, и последний без колебаний сделал то же самое. Они ничего не сказали, но этого жеста было достаточно, чтобы выразить, что они оба будут скучать друг по другу.
Следующие прощания оказались гораздо более грубыми, чем остальные. Ильман набросился на Хана, как только Асят отпустила его, и обхватил его руками за туловище, чтобы поднять его.
«Не смей забывать обо мне!» - закричал Ильман, размахивая Ханом влево и вправо. «Что такое годы по сравнению с нашей дружбой?!»
Хан засмеялся и позволил Илману делать с ним всё, что тот хочет. Мальчик был почти более буйным, чем Снег, когда выражал свою привязанность. Хан даже не заметил, что верхняя часть его одежды упала к тому времени, когда он вернулся на землю.
«Ты никогда не меняешься, не так ли?» - засмеялся Хан, прикрывая плечи, но в этот момент его взгляд встретил ряд ошеломленных взглядов.
Рот Доку был открыт от удивления, глаза Асят расширились, Ильман замолчал, а Азни заплакала ещё сильнее, чем прежде, при виде руны на плече Хана.
«Вот оно что», - беспомощно вздохнул Хан, несколько секунд рассматривая свою татуировку, прежде чем снова прикрыть её.
«Нет, нет», - пробормотала Азни. «Ты не можешь уйти. Я уверена, что даже старейшины…»
«Азни», - перебил её Хан. «Мы уже приняли решение. Как я уже сказал, это не прощание. Мы все снова встретимся. Позаботьтесь о ней и о себе».
«Это так несправедливо!» - закричала Азни, но Доку тут же взял её на руки и не дал ей говорить дальше.
«Тебе следует уйти, прежде чем она попытается уничтожить твой корабль», - предположил Доку, и на его лице появилась печальная улыбка.
«Я скоро увижу вас, мои друзья», - заявил Хан, прежде чем повернуться, поклониться взрослым никольцам и направиться к звездолёту.
Слёзы хотели хлынуть из глаз Хана, но он сдержал их. Лёгкое колебание наполнило его тело, когда он собирался ступить на звездолёт, но воспоминания о предыдущей ночи в конечном итоге придали ему достаточно сил, чтобы продолжить. Он должен был уйти, чтобы научиться правильно любить.
Каждое событие, пережитое на Нитисе, пронеслось перед его глазами, когда он шёл к первому свободному сиденью, которое нашёл, и всё завершилось воспоминаниями о прошлой ночи. Обещание и это прощание, наполненное слезами, омрачили его лицо и заставили желать остаться одному. Он почувствовал отчаянную потребность увидеть Лиизу, но она приняла правильное решение. Никто из них не смог бы расстаться, если бы мог смотреть на своего партнёра в эти последние мгновения.
Шум, вызванный металлическими дверями звездолёта, заставил Хана поднять глаза. Он заметил Родни, но его разум не позволял ему думать о мальчике сейчас. Его взгляд скользнул по внешнему миру, где он увидел, что все его друзья начали плакать. Хану удалось лишь в последний раз улыбнуться, прежде чем аппарат запечатал свои входы и взлетел.