Глава 212 •
Дни, последовавшие за той встречей, были неловкими.
Лииза с трудом принимала тот факт, что ее мать не несла всей вины за то, что случилось с ее семьей. Лииза ненавидела ее слишком долго, но не могла игнорировать то, что случайно услышала. Йеза была суровой женщиной, и ее было трудно любить, но она была честна с Дени. Казалось, он воспользовался минутной слабостью, чтобы предать ее доверие позже.
Хан тоже не был в полном порядке. Слова капитана Эрбаира, Лиизы и Йезы не переставали эхом отдаваться в его сознании. Он беспокоился о политической обстановке, о своей власти и отношениях, но никаких реальных решений не предвиделось.
Капитан Эрбаир был прав. Чувств не всегда было достаточно в отношениях, и Хану с Лиизой, возможно, придется столкнуться с этой правдой. История Йезы даже доказала, что проблемы не обязательно должны быть исключительно политическими. Некоторые черты характера партнеров могли привести к разладу, и Хан боялся, что его отчаянное стремление найти Нак попадет в эту категорию.
Открытия об элементе хаоса также наполнили его разум сомнениями. Лииза считала, что человеческий подход к заклинанию Волны глуп, но она также не могла помочь ему разработать новый метод. Она даже считала, что Хану не стоит сразу же испытывать удачу из-за того, как он до этого обращался со своей маной. В конце концов, одна неудачная попытка могла взорвать его в буквальном смысле.
Хан обнаружил себя в ловушке проблем, которые он не мог решить. Он ничего не мог сделать, чтобы исправить токсичность своих отношений, политическая обстановка, по сути, была приостановлена во время кризиса, и его сила не могла получить никакой немедленной выгоды. Более того, ему приходилось справляться с плохим психическим состоянием Лиизы, не забывая о своих друзьях, начальстве и высших чинах других рас.
Излишне говорить, что в те дни Хан чувствовал себя подавленным, но он был далеко не одинок. Он делал все возможное, чтобы помочь Лиизе, но все видели, что она делает то же самое.
Дворец мало чем отличался от академии. Студенты быстро поняли, что могут использовать некоторые его помещения для проведения вечеринок, и те немногие новобранцы, оставшиеся на Нитисе, не замедлили к ним присоединиться. Хан и Лииза не были исключением, но ограничивались несколькими часами празднеств, прежде чем отправиться в его комнату или в первое попавшееся уединенное место.
Эти торжества в основном начинались поздно днем и продолжались до глубокой ночи. Вместо этого встречи с высшими чинами занимали часы до обеда. Йеза неизменно собирала всех, чтобы осмотреть их цель, расположенную в грязной долине у подножия двух гор.
Оказалось, что дворец в долине был лишь одним из важных мест, которые повстанцы захватили с помощью солнечного света. Многочисленные сооружения, веками служившие николам, попали в их руки, но группе Йезы нужно было позаботиться только о том, что находилось рядом с ними.
Отсутствие Адунов было проблемой, которую николы не ожидали и не могли решить. Лисикси также стали ненадежными из-за солнечного света, поэтому преодолевать большие расстояния и собирать информацию на данный момент стало невозможно.
Из-за этих проблем Йеза могла заставить свою группу сосредоточиться только на одной цели, и ей даже приходилось подходить к битве осторожно. Осада была лишь последней из ее проблем. Ее команде придется пересечь несколько регионов, потенциально занятых монстрами, прошедшими второй виток мутаций, прежде чем добраться до грязной долины.
Напряжение нарастало с каждым днем. И люди, и николы знали, что каждая встреча приближает их отъезд. Йеза даже планировала задействовать большую часть войск, находящихся во дворце, для этой миссии, поэтому было ясно, что она не намерена отступать или не захватить грязную долину.
Группа смотрела на путешествие в один конец, и люди среди них ничего не могли сказать. Солдаты не установили никаких дружеских отношений с николами, поэтому не чувствовали необходимости помогать им. Тем не менее, их миссия заставляла их задействовать как можно больше живой силы в сражениях, и Йеза знала это. Она никогда не стеснялась считать их частью своих сил.
Растущее напряжение только добавляло забот Хану, но у него едва хватало времени, чтобы думать об этом, учитывая все, что происходило в его голове. Казалось, его жизнь вернулась к мирным временам в академии, с той лишь разницей, что ему не нужно было скрывать свои отношения.
Студенты и новобранцы наслаждались целыми шестью днями перерыва во дворце, но Йеза хотела положить конец этому мирному периоду, и Хан с Лиизой узнали об этом первыми.
Удивительное послание появилось в комнате Хана в ночь на шестой день его пребывания во дворце. Лазурные символы на стенах засияли и разбудили его, превратившись в приказы, в конце которых стояло имя Йезы.
«[Оно мое или твое]?» – сонным голосом проворчала Лииза, накрывая лицо одеялом с кровати.
Лииза и Хан никогда не стеснялись спать вместе после молчаливого согласия их соответствующих начальников. В данный момент она лежала у Хана на груди, но свет от приказов ее раздражал.
«[Оно от твоей матери для нас обоих]», – сообщил Хан, и Лииза тут же открыла голову, чтобы сонными глазами осмотреть стены.
«[Хан, Лииза, используйте свою юную и милую ауру, чтобы убедить старую каргу]», – прочитали Хан и Лииза на стенах.
Больше в послании ничего не говорилось. В нем не было никаких деталей, и даже не упоминалась Залпа, но пара знала, что Йеза говорит о ней.
«[Она за нами шпионит]?» – усмехнулась Лииза.
«[Мы не то чтобы вели себя тихо в последнее время]», – пошутил Хан, проводя рукой по затылку Лиизы, чтобы приласкать ее.
Лииза недовольно выругалась, прежде чем лечь на Хана и спрятать голову у него на шее. Она оставила там несколько поцелуев, но Хан выпрямился и усадил ее к себе на колени.
«[Я думаю, она имеет в виду сейчас]», – усмехнулся Хан, когда в поле его зрения появилось недовольное лицо Лиизы.
«[Конечно, она имеет в виду сейчас]», – заныла Лииза, – «[А это значит, что нам скоро уходить. Разве ты не хочешь провести остаток нашего безопасного времени наилучшим образом]?»
Глаза Хана расширились, прежде чем опуститься в сторону. Лииза была права. Йеза, должно быть, попросила их завоевать расположение Залпы, так как битва была близка. Наконец-то настало время штурмовать замок в грязной долине.
«[Залпа немного подождет]», – прокомментировал Хан, когда его взгляд вернулся к Лиизе.
Лииза погладила его по щеке, обняла за шею и прошептала своим милым голосом: «[Больше, чем немного]».
.
.
Залпа все эти дни не выходила из второго подвала. Никто о ней и не упоминал. Тем не менее, все могли догадаться, что некоторые николы общались с ней, чтобы расспросить ее о кризисе.
Ночью коридоры дворца были почти пусты. Единственными местами, где еще кто-то был, были большие залы с вечеринками, но Хану и Лиизе не нужно было пересекать их, чтобы добраться до первого этажа. Они могли подойти к занавесу, скрывающему вход в подвал, никого не встретив.
Лиизе не потребовалось много времени, чтобы заставить стены сдвинуться и открыть узкую лестницу, ведущую к нижним уровням дворца. Тюрьма, почти идентичная той, что они видели во время встречи с Йезой, предстала перед глазами пары после того, как они спустились по ступеням.
Лииза быстро нашла вход на второй подземный этаж и открыла его. Вскоре пара оказалась в знакомой обстановке, освещенной темно-красным светом. Они увидели пару котлов, красные символы и зараженных животных, свисающих с потолка.
"Как она вообще притащила сюда зараженных животных?" - подумал Хан, переводя взгляд на грязную фигуру, спящую на простой кровати на другом конце подвала.
«[Ты последнее средство Йезы]?» – закричала Залпа, выпрямляясь и садясь на кровать.
«[Заза, ты знаешь, что помогать нам – это правильно]», – быстро ответила Лииза.
«[Разве это так]?» – спросила Залпа, прежде чем вскочить на ноги и подойти к одному из котлов, чтобы проверить его содержимое. – «[Николы, верящие в старые обычаи, наконец-то показывают себя. Почему я должна помогать остановить их]?»
«[Потому что я на другой стороне]», – ответила Лииза, когда она и Хан подошли к старой николке.
«[Ты все еще можешь передумать]», – вздохнула Залпа, когда пара подошла к ней. – «[Я бы хотела, чтобы ты это сделала, Лии]».
Залпа взглянула на Хана после своего комментария, но ее глаза быстро вернулись к Лиизе. Она, по сути, попросила Лиизу вернуться к старым обычаям, в то время как ее парень держал ее за руку, и, казалось, не слишком гордилась этим.
Хан спустился в подвал с намерением молчать. Он не обманывал себя. Прошлый комментарий Залпы о нем не был полным признанием, так как она все еще ненавидела людей. Ей просто нравилось, что он хорошо обращался с Лиизой.
Хан хотел позволить Лиизе вести разговор, но его раздражение достигло предела после последнего комментария. Он отдавал всего себя Лиизе, николам и Нитису в целом. Хан делал все возможное с первого дня пребывания на этой чужой планете. Он подходил к каждому учению в академии с предельной серьезностью и даже изучил техники старых обычаев.
Последние дни в замке были напряженными, но для Хана ситуация была еще хуже. Его голова была полна проблем, которые он не мог решить, но он все равно делал все возможное. Он заботился о Лиизе и своих друзьях, тренировался как сумасшедший и помогал на каждой встрече. Он не мог молчать, когда Залпа плевала на его усилия.
«[Что еще мне нужно сделать]?» – высказал Хан гневную жалобу, удивившую и Лиизу, и Залпу. – «[Ты хочешь, чтобы я покрасил кожу и смотрел на солнце, пока мои глаза не побелеют? Я понимаю, что у тебя есть проблема с людьми, но почему ты не можешь оставить ее в стороне ради меня? Я больше никола, чем большинство студентов в академии! Я соблюдаю старые обычаи больше, чем большинство начальников Лиизы]!»
Лииза крепче сжала руку Хана, но воздержалась от объятий. Она была единственной на всей планете, кто знал, сколько Хан делает каждый день. Она даже удивилась, что его терпения хватило на так долго.
Залпа тоже лишилась дара речи перед этой гневной вспышкой, но не могла молчать. Все, что сказал Хан, было правдой. Он заслужил достаточно уважения, чтобы получить ответ.
«[Ваш род жесток, циничен и слаб]», – объяснила Залпа. – «[Вы жертвуете жизнями только для получения незначительных политических выгод и не проявляете никакого уважения к своей силе. Вы берете все, что можете, не платя никакой цены. Вы кормитесь несколькими исключительными личностями и присваиваете их заслуги себе. Вы не лучше червей]».
Залпа раскрыла, что ее ненависть к людям была не просто ксенофобией. Ее отвращение имело прочную основу, которой Хан не мог противоречить. Все, что она сказала, было правдой, по крайней мере, когда речь шла об общем взгляде на человечество.
«[Тогда не относись ко мне как к человеку]», – заявил Хан. – «[Мне все равно, как ты меня видишь. Я даже позволю тебе считать меня Наком, если от этого станет лучше для тебя]».
Хан частично ненавидел себя за эти слова, но холодное ощущение, распространяющееся от его руки, успокоило это чувство. Все стоило того, пока это было ради Лиизы.
«[От этого совсем не станет лучше]», – фыркнула Залпа, но ее выражение лица, казалось, смягчилось. Она видела, что Хан переживал каждый раз, когда спал. Она знала, что его заявление, должно быть, стоило ему всего, что у него было.
«[Тогда найди другой способ доверять мне]», – продолжил Хан, указывая на стоящий рядом с ним котел. – «[Ты шаман, верно? Сделай что-нибудь шаманское, чтобы испытать меня или что-то в этом роде. Я позволю тебе делать все, что ты захочешь, лишь бы ты начала мне доверять]».
«[Ты готов зайти так далеко только для того, чтобы получить мою помощь против повстанцев]?» – усмехнулась Залпа в разочаровании, качая головой.
«[Меня это вообще не волнует]», – объявил Хан. – «[Я делаю это, чтобы сделать Лиизу счастливой. Ты ей очень дорога]».
Залпа почувствовала укол стыда, распространяющийся в ее сознании. Выражение ее лица застыло, когда она подняла глаза на Хана, чтобы рассмотреть его. Его решимость была честной и сильной. Даже николам было бы трудно сравниться с его решимостью.
«[Я могу это устроить]», – Залпа не сдавалась. – «[Я могу тебя испытать, но процесс может тебе сильно навредить. Это даже оставит на тебе неизгладимый след. Ты действительно хочешь получить мое одобрение]?»
«[Хан]», – позвала Лииза, и ее действие заставило холодную усмешку на лице Залпы расшириться. Она полагала, что Лииза заставит Хана отказаться от этого, но остальная часть фразы снова лишила ее дара речи. – «[Не переусердствуй. Она все еще старая женщина]».
«[Не волнуйся]», – улыбнулся Хан, притягивая Лиизу ближе. – «[Она наконец-то дала мне шанс. Все остальное не имеет значения]».