Глава 199. •
Каждая птица была размером с мужскую грудь. Они напоминали воронов, но имели по две пары крыльев и изогнутые клювы. Стая заполнила ясное небо багровой тучей, которая спускалась к группе и готовилась обрушиться на заснеженную местность.
Никто не знал, почему солнечный свет не действовал на этих существ, но они были слишком быстры, чтобы дать группе время задуматься над этим вопросом. Стая была всего в нескольких секундах от того, чтобы накрыть область, занятую этими молодыми воинами, и лишь немногие из них могли встать, чтобы встретить опасность. Долгий путь без еды сделал даже самых стойких из них неспособными держаться на ногах.
Хан, Ильман и вожаки отрядов обменялись обеспокоенными взглядами, когда осмотрели окрестности. Они видели других учеников и новобранцев, пытавшихся встать, но в таком состоянии они были совершенно бесполезны.
Хан взглянул на Лизу. Она тоже могла сражаться, но ее позиция была неудобной. Стая спускалась к самой густонаселенной части местности, и у нее не было бы времени добраться до нее до первого удара.
Лиза кивнула, увидев колебание в глазах Хана, и он, не раздумывая, выстрелил в сторону друзей, находившихся дальше от его позиции. Приказ также сорвался с его губ во время рывка. «Ильман, защити Джорджа и Хаву».
Пары в группе расположились в разных, частично уединенных местах. Доку и Азни даже нашли хорошее место, где могли предаваться интимным моментам, не привлекая внимания других, но их область находилась на пути стаи.
Хан оказался перед ними в мгновение ока. Он был готов защитить их, но пара попыталась было возразить. Тем не менее, они чувствовали себя обессиленными после продолжительного голодания. Птицы были уже на грани столкновения с новобранцами впереди. У них едва хватило времени встать, прежде чем громкое карканье слилось с мучительными криками.
Стая двигалась стремительно. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы достичь позиции Хана, но к тому времени лазурное сияние уже окутало его клинок.
Хан ударил ногой прямо в багровую тучу, и его атака породила грохочущий звук, прежде чем столкнуться с птицами. Кровь и перья немедленно дождем посыпались на него и заслонили обзор, но ничто не ускользнуло от его чувств.
Две птицы прорвались сквозь завесу перьев и пронеслись мимо его позиции, чтобы добраться до Доку и Азни. Однако Хан продолжал вращаться на опорной ноге, раскинув руки. Один монстр увидел, как светящийся нож рассекает его тело пополам, а другой оказался в хватке Хана.
Хан, не колеблясь, снова развернулся, чтобы нанести еще один удар ногой вперед. Он даже использовал этот шанс, чтобы запустить монстра в тучу, прежде чем несколько раз взмахнуть левой рукой. Изувеченные трупы падали к его ногам, но он не прекращал атаковать, пока ясное небо снова не открылось в его поле зрения.
Доку и Азни почти не столкнулись с угрозой благодаря усилиям Хана. Стая была полна чудовищ, но они оказались довольно хрупкими. Более того, ни одно из них не продемонстрировало способностей, так что все сводилось к тому, чтобы не дать себя затоптать.
Хан взглянул на своих друзей, прежде чем перевести острый взгляд на небо. На руках Доку и Азни появилось несколько царапин, но они были поверхностными. Тем не менее, стая вдалеке разворачивалась, готовясь к новой атаке. Мучительные крики позади него объяснили, насколько эффективной была первая атака, поэтому он понял, что нынешняя тактика не сработает.
«Хан», – позвала Лиза, приближаясь к нему.
Лиза указала рукой на место позади Доку и Азни, и стена льда выросла из снега. Сооружение было всего два метра высотой и три метра шириной, но достаточно толстым, чтобы выдержать натиск стаи.
Лиза тяжело дышала после содеянного. Она выглядела уставшей, но могла держаться на ногах. Доку и Азни даже кивнули ей в знак благодарности.
«В укрытие!» – крикнула Ирис с другой стороны группы.
Ильман бросился к Джорджу и Хаве, но вожаки отрядов ринулись к остальным подчиненным, чтобы защитить как можно больше николов и людей. Вороноподобные монстры не дали им времени на произнесение заклинаний, но их боевых искусств оказалось достаточно, чтобы ослабить натиск.
Хан мог оценить состояние группы теперь, когда повернулся к Лизе. Многие получили ранения, и некоторые из них были довольно серьезными. Несколько новобранцев лежали бездыханными на снегу, и лужи крови растекались от их фигур.
Вожаки отрядов помогли, но их было всего четверо воинов первого уровня без заклинаний. Вероятно, они могли бы сразиться со всей тучей монстров в одиночку, но защитить группу за своей спиной было практически невозможно.
Ирис, Райан и Фелиция приготовили заклинания, пока новобранцы и николы пытались найти углубления, скрытые снегом, или в ниши, образованные близлежащими скалистыми стенами. Теперь они были готовы дать надлежащий отпор, но это временно ставило под угрозу жизни их подчиненных.
Хан нашел взглядом Илмана, и они обменялись многозначительным взглядом. Джордж и Хава уже находились в уединенном месте, поэтому они могли найти укрытие до возвращения стаи. Ильман был свободен защищать тех, кто все еще оставался на открытом месте, и Хан молчаливо согласился сделать то же самое.
Хан прыгнул вперед. Он схватил Лизу за талию и бросил ее к паре под ледяной стеной. Доку и Азни расширили глаза, прежде чем поймать девушку в воздухе и перевести внимание на своего друга.
Пара не смогла найти Хана на его прежней позиции. Он уже добрался до группы новобранцев, которые были слишком слабы, чтобы даже попытаться найти укрытие, а Ильман был рядом, защищая нескольких николов, которых обманул снег. Эти инопланетяне начали копать, почувствовав под собой дыру, но нашли лишь неглубокую яму, которая не предлагала никакой защиты.
Стая вернулась, и множество монстров обрушились на ледяную стену, отчаянно пытаясь пробить ее. Удар наполнил внешнюю поверхность заклинания Лизы кровью, поскольку оно оставалось неповрежденным, и она не переставала наращивать лед, чтобы убедиться, что монстры не проделают ни одной существенной трещины.
Вскоре монстры добрались до четырех вожаков отрядов, и началось зрелище огней. Райан вызвал сильный ветер, который на секунду остановил тучу, Ирис выпустила свой пронзительный луч в гущу стаи, а Фелиция разбросала огненные шары повсюду.
Высвобождение этих трех заклинаний убило множество монстров за один раз. Полу оставалось лишь отбивать кулаками тех немногих птиц, которым удалось прорваться сквозь этот разрушительный шквал. Его удары были точными и мощными. Его руки напоминали змей, рассекавших воздух, убивая тех немногих существ, которые попадали в радиус его действия.
Стая не могла продвинуться дальше. Вместо того чтобы пробиваться вперед, она поднялась выше в небо, но не покинула область. Монстры полетели к солнцу, прежде чем развернуться, чтобы снова ринуться на группу.
Хан и Ильман не знали, как защитить новобранцев и николов позади них от этой вертикальной атаки. Они прыгнули к ним и приготовились сделать все возможное, но вожаки отрядов шагнули вперед, чтобы встать прямо под спускающейся багровой тучей в этот момент.
Монстры набрали безумную скорость и грозили раздавить все, что было под ними, но четыре вожака отрядов не почувствовали никакого страха. Ильман и Хан разделяли ту же уверенность, но их усилия были связаны не только с их собственной безопасностью. Тем не менее, их опасения оказались напрасными.
Райан использовал свою власть над ветром, чтобы создать еще одно заклинание, которое заставило сжиматься спускающуюся багровую тучу. Сильные порывы ветра заставили монстров налетать друг на друга и замедлить свое продвижение, и Ирис не упустила этот шанс. Она выпустила один из своих пронзительных лучей, и атака прошила стаю насквозь, убив множество птиц одновременно.
Тем, кто продолжал спускаться даже после этой демонстрации превосходящей мощи, пришлось столкнуться с огненными шарами Фелиции. Она успела выпустить всего три из них до того, как стая достигла поверхности, но ее атаки оказались весьма эффективными против этих пернатых существ.
Хан, Ильман и Пол полагались на свои боевые искусства, чтобы убить как можно больше монстров после того, как эти существа обрушились на поверхность. Множество трупов упало на темно-серый снег, который начал таять после всего, что на него обрушилось. Эта бесплодная и чистая область превратилась в кровавое зрелище за считанные минуты.
Стая рассеялась по местности, прежде чем подняться выше в небо. Хан и остальные приготовились к новой волне, но они были удивлены, увидев, что монстры улетают. Казалось, эти существа отказались от охоты.
Все молчали даже после того, как стая покинула область. Группа хотела убедиться, что они действительно победили, но в конце концов начали раздаваться вздохи облегчения. Даже вожаки отрядов расслабились, и Хан тоже признал, что они выиграли эту битву.
Слабая радость, вызванная этим подвигом, была недолгой, поскольку состояние поля боя невозможно было игнорировать. Множество мертвых монстров запятнали темно-серый снег, но они не могли скрыть те немногие трупы среди них. Один никол и трое новобранцев погибли во время внезапного нападения, и еще многие получили ранения, требовавшие немедленного внимания.
Некоторые новобранцы и николы разрыдались из-за потерь, но другие смотрели на мертвых монстров голодными глазами. Скорбь присутствовала в умах, но они не могли думать о ней, когда их желудки урчали без конца.
Почти все молчали из уважения к этому печальному моменту, но Хан не мог позволить себе тратить время. Группа фактически стояла на вершине кучи еды, которая могла привлечь других хищников. Стая нашла их, то же самое могло случиться и с другими монстрами. Новая угроза могла оказаться слишком сильной для них и даже заставить их покинуть область, поэтому еда сейчас была в приоритете.
Хан поднял несколько птиц за ноги, прежде чем отнести их к ледяной стене, где Доку, Азни и Лиза оставались в укрытии. Пара улыбнулась при этом виде, но Лиза надулась, хотя Хан мог прочитать голод в ее глазах.
«Ты знаешь, как их правильно готовить?» – спросил Хан, и Доку заставил себя встать.
«Вожак отряда Фелиция!» – слабым голосом позвал Доку, указывая на относительно пустое место в области. «Мне нужна твоя помощь, чтобы развести огонь. Можешь помочь?»
Женщина сначала удивилась, но в конце концов кивнула и подошла к Доку. Вдвоем они быстро принялись готовить костер, чтобы приготовить этих монстров, пока остальные вожаки отрядов занимались вопросом с трупами.
«Ты меня бросил», – пожаловалась Лиза, когда Хан сел рядом с ней и позволил холоду ледяной стены распространиться по его спине, прежде чем взять ее на руки.
«Это было быстро», – объяснил Хан, прежде чем немного поддразнить ее: «И весело».
«Тебе повезло, что ты милый», – фыркнула Лиза, прежде чем прижаться к Хану на коленях и закрыть глаза.
«Спасибо, Хан», – воскликнул Азни после того, как Лиза закончила дразнить Хана.
«Я рад, что с тобой все в порядке», – объявил Хан. «Все и так довольно мрачно. Мне было бы трудно все это вынести, если бы с тобой что-то случилось».
«Подозреваю, кто-то помог бы тебе пережить это», – улыбнулся Азни, взглянув на Лизу, полусонно лежащую у него на руках.
Хан погладил Лизу по волосам, прежде чем сосредоточиться на вожаках отрядов. Он получил еще одну демонстрацию того, насколько сильны заклинания, что усилило его желание заполучить заклинание Волны. Тем не менее, запах жареной курицы вскоре достиг его ноздрей, и все сложные мысли исчезли перед лицом его голода.
****
Примечания автора: Хотел предупредить всех о своем перерыве, но обнаружил, что не могу ничего писать, как только принял это решение. В любом случае, я вернулся.