Глава 140

Наследник Хаоса

Холодность Хана пугала Келли, но она ни разу не сомневалась в правильности своих идей. Однако слова Доку нанесли удар этой уверенности и заставили ее осознать, насколько глубоко Хан на самом деле сблизился с николами.

Что касается времени, фактически проведенного с николами, Хан и другие новобранцы были почти на одном уровне. Пришельцы чувствовали себя с ним непринужденнее, но он всегда убегал с вечеринок, поэтому по количеству часов преимущество было на стороне других людей.

??

Однако Хан не воздвигал никакой стены между собой и николами, и они это чувствовали. Он относился к пришельцам так, будто они принадлежали к его виду, без предубеждений и не обращая внимания на политические обстоятельства, стоящие за ними.

Николы не могли не оценить его поведение, по крайней мере, те из них, кто был готов так открыто принять людей. Их слабое самообладание заставляло их симпатизировать тому, насколько свободно Хан вел себя в их обществе. Они не видели в нем представителя другого вида, когда разговаривали с ним.

Поведение Хана было лишь последней из черт, за которые николы ценили его характер, и это в основном касалось восприятия студентов. Для профессоров это не было главным аспектом, но это хорошо сочеталось с другими сторонами репутации Хана.

— Миссия? — спросил Хан.

— Это то, что мы делаем несколько раз в год, — объяснил Доку, переводя взгляд с Хана на Келли. — Хотите поговорить об этом снаружи?

— Нет, все в порядке, — воскликнул Хан, направляясь к своей койке и садясь на нее, скрестив ноги. — Полагаю, это не связано с секретной информацией.

— Верно, — объявил Доку, прежде чем войти в комнату и сесть рядом с Ханом.

Слова Хана нанесли еще один удар по убеждениям Келли. У него был шанс оставить содержание миссии при себе и получить преимущество над другими новобранцами, но он решил сразу же сообщить обо всем. Его действия ясно показали, что он ставит миссию выше мелких склок со своими товарищами.

Келли невольно вернулась к своей койке. Ей не нравилось иметь такого несдержанного компаньона в своей группе, особенно на важной миссии. Однако Хан, казалось, полностью контролировал свои действия и поведение.

Доку достал гладкий квадратный камень из-под своей мантии и бросил его в центр комнаты. Лазурные символы засветились на маленьком предмете, как только он коснулся пола, и комната, казалось, отреагировала на это событие. Меню на стенах превратились в изображения, которые изображали море цветов, покрывающее равнину, прерываемое несколькими невысокими холмами.

Эта сцена появилась на каждой поверхности комнаты, но большинство новобранцев рассматривали ее, глядя на пол. Изображения даже двигались, когда перспектива пролетала над местностью и открывала ее просторы.

Доку молчал, пока перспектива перемещалась к интересной части местности, но в ожидании до его ноздрей донесся странный запах. Николы несколько раз понюхали воздух, прежде чем обнаружили, что источником этого уникального запаха был Хан.

— Ты купаешься в дикой местности? — спросил Доку.

— Твой нос пугающе точен! — засмеялся Хан.

Напряженный график Хана не давал ему возможности принимать душ в подземном жилище, но он не хотел вонять. Лиизу это не особо волновало, но у нее были пределы, которые Хан не хотел проверять.

К счастью для Хана, пещера на болоте находилась за водопадами. Он часто использовал их, чтобы помыться, и Лииза даже иногда присоединялась к нему. Тем не менее, запах дикой природы неизбежно стал частью его.

— Я всегда нахожусь снаружи, выполняя миссии, — объяснил Доку с гордым тоном, почесывая кончик носа. — Просто развил это с годами.

Хан хмыкнул и покачал головой, но в душе похолодел. Он немедленно решил обсудить этот вопрос с Лиизой. Он не мог оставлять такие намеки на их отношения.

— Вот оно! — объявил Доку, когда изображения сфокусировались на конкретном холме, покрытом розоватыми цветами. — Нам нужно собрать их. Вот в чем миссия.

— Не говорите мне, что они являются основным материалом для [пойла], — прокомментировал Хан, заметив схожие оттенки цветов.

— Это лишь одно из их применений, — засмеялся Доку. — Для напитка нам нужны только остатки цветов. Другие части являются полезными материалами во многих медицинских областях. Николы начали переоценивать их, получив доступ к части ваших знаний.

— Тебе вообще можно это раскрывать? — спросил Хан. — Звучит как секретная информация.

— Эти цветы дешевы и растут каждые несколько месяцев в разных местах на планете, — заверил Доку. — Вы не знаете этих мест, и мы будем знать, кого винить, если они начнут исчезать из места, которое вы увидите завтра.

Хан ничего не ответил. Он ограничился кивком в знак понимания. План Доку был безупречным, поскольку у людей не было ничего на орбите Нитис, способного точно сканировать поверхность.

— Итак, мы просто летим туда и собираем их? — спросил Хан. — Зачем вообще посылать кого-то со второго курса на такое дело?

— Эти цветы привлекают хищников, — объяснил Доку. — Обычно достаточно отправить всего нескольких из нас, чтобы собрать их, но все напуганы после последней вспышки чудовищ.

Наступление рассвета было тем, что николы все еще пытались сохранить в секрете. Они знали, что люди, вероятно, уже узнали об этом событии с помощью своих технологий. И все же пришельцы не хотели вдаваться в подробности, опасаясь, что те могут использовать их в своих интересах.

Николы даже недавно признали, что наступление рассвета повлияет на их молодые поколения, поэтому они хотели контролировать ситуацию. Они не могли представить, что люди уже узнали об этой опасности и разработали жестокий план, чтобы максимизировать свою выгоду.

— Разве вы не очистили всю планету от чудовищ в прошлый раз? — продолжил Хан. — Каковы шансы на появление нового чудовища снова?

Доку помедлил, прежде чем ответить. В душе он не видел проблем в том, чтобы раскрыть все о рассвете и открыто говорить об этом. Однако у него был приказ молчать об этом. К счастью для него, у его миссии было другое реальное объяснение, которое он мог использовать, не упоминая о надвигающемся кризисе.

— Мы не очищали эти районы во время прошлого кризиса, — сообщил Доку. — Наше присутствие в этом районе могло разрушить естественную среду, необходимую для появления цветов. Мы использовали только неинвазивные методы для отслеживания флоры, но и все.

— Готов поспорить, ваши методы ничего странного не обнаружили, — предположил Хан.

— Что еще более странно, — заключил Доку, прежде чем беспомощно вздохнуть. — Я возглавлю команду. Нас будет немного, так как мы хотим свести к минимуму наше воздействие, но мы все равно возьмем больше студентов, чем обычно. Вы уже здесь, поэтому профессора решили добавить в команду заслуживающего доверия человека.

— Никогда не поверю, что они использовали слово «заслуживающий доверия», — засмеялся Хан.

— Нет, — засмеялся и Доку, — Но ты все равно был очевидным выбором, так что просто прими это.

Николы выбрали Хана за его подвиги во время предыдущих охот, и новобранцы это знали. И все же было неприятно узнать, что пришельцы даже не рассматривали их.

— Брифинг будет рано утром, — объявил Доку, вставая и убирая свой квадратный камень. — Кто-нибудь за тобой заедет. Все должно пройти гладко, так что готовьтесь к обычной вечеринке в конце недели. Она обязательна.

Затем Доку повернулся к другим новобранцам, прежде чем продолжить: — Вы тоже должны прийти.

Джордж и остальные кивнули и изобразили улыбки, но все они внутренне проклинали. У них только что перестали болеть головы после хорошего дня отдыха, но Доку не собирался давать им отдыхать слишком долго.

— Новое оружие? — спросил Доку, повернувшись обратно к Хану и заметив нож в ножнах, привязанный к боку его мантии.

— Я просто тренируюсь, — усмехнулся Хан. — Завтра увидишь только удары ногами.

— Надеюсь, что нет, — засмеялся Доку, прежде чем подойти к выходу и вежливо поклониться новобранцам.

Доку ушел после этого жеста, и неловкость, возникшая во время перепалки Хана и Келли, вернулась. Никто не знал, что сказать в этой ситуации, поэтому на несколько минут воцарилась тишина, пока Келли не решила заговорить.

— Ты мог бы упустить этот шанс, если бы был снаружи, — прокомментировала Келли, прежде чем лечь в свою койку.

— Попрошу их дать мне коммуникатор, — засмеялся Хан, прежде чем тоже лечь.

Хан вернулся в академию, потому что Лиизе нужно было увидеться с матерью. У пары все равно не было бы возможности встретиться в ту ночь, поэтому Хан мог нормально отдохнуть. Конечно, он решил вернуться к своему кошмару только после того, как закончились его медитация и ментальная тренировка.

.

.

.

Никол с первого курса прибыл в подземное жилище людей в семь утра, но обнаружил Хана, сидящего, скрестив ноги, у входа на лестницу. Им двоим не нужно было много говорить друг другу, поэтому они быстро прошли через лес, чтобы добраться до места сбора команды.

Удивительная сцена развернулась перед глазами Хана, когда никол привел его к пустой площадке возле одной из гор. Затем пришелец ушел, оставив его с опаской оглядывать окрестности. Хан быстро заметил Доку и Азни, спорящих о чем-то пустяковом, но, казалось, девушка просто поддразнивала парня. Однако удивление Хана вызвали не двое николов. Его глаза невольно расширились, когда он увидел Лиизу, сидящую на другой стороне пустой площадки.

Лииза читала одну из своих книг, но ее глаза поднялись к Хану, когда она почувствовала его взгляд на себе. Удивление также отразилось на ее лице, но она быстро подавила это чувство, заметив, что один из николов поворачивается к ней.

Все заметили Хана, как только он вышел из-за деревьев, и последовала серия поклонов. Оказалось, что Хан встречался со всеми ними на вечеринках на той неделе, и он вздохнул с облегчением, убедившись, что их имена сохранились в его памяти.

Группа была невелика. В ней было всего восемь студентов, поровну отобранных с каждого курса. Четверо из них были с первого курса, а остальные — со второго.

«Они, должно быть, действительно боятся рассвета, раз Лииза здесь», — подумал Хан, обмениваясь приветствиями со всеми и призывая Снежка через ментальную связь с существом.

Хан многому научился за свою первую неделю в академии. Азни уже подтвердила, что Лииза была одним из тамошних гениев, но последней пришлось объяснить свою специализацию в частном порядке, чтобы он все понял.

Лииза могла творить сложные заклинания. Ее мастерство в управлении маной еще не достигло исключительного уровня, но задержка, требуемая ее способностями, не смогла снизить ее ценность как воина. Она могла превратить невозможную битву в легкую охоту при должной подготовке, поэтому многие считали ее необходимым активом в трудных ситуациях.

Ее присутствие в команде говорило о том, насколько профессора боялись чудовищ. В конце концов, уговорить Лиизу выполнять эти миссии всегда было довольно хлопотно из-за ее характера, но они решили поручить это дело ее матери.

Лииза поначалу чувствовала раздражение из-за того, что Йеза разрушила ее шанс провести еще целый день с Ханом. И все же эти чувства рассеялись, когда она увидела, как он обменивается поклонами с другими николами и пытается использовать простые слова на их языке для общения.

Было приятно видеть, как Хан так хорошо ладит с николами. Эта сцена почти заставила Лиизу забыть обо всех проблемах, которые могли вызвать их разные виды. Она мечтала о времени, когда они с Ханом могли бы держаться за руки на виду, не беспокоясь о том, что скажут их начальство.

Группа отправилась в путь, как только прибыли адуны. Хан ограничился тем, что последовал за Доку, и та же местность, которую он видел в подземном жилище, развернулась перед его взором через несколько часов. Однако сразу стало очевидно, что с этой сценой что-то не так, поскольку дыры заполнили все районы за пределами территории, контролируемой николами.